— Вы что-нибудь нашли? — дракона трясло, он обратился к главе клана ведьм, которую трясло не меньше. Если бы ведьма могла кого-нибудь взорвать, она непременно именно это бы и сделала. Риэль резко обернулась в нашу сторону, параллельно отдавая приказы и просматривая отчеты о проделанной работе. Из завалов тем временем выносили сотрудников и защитный барьер наконец заработал. Все почувствовали то особое ощущение, возникшее внутри словно искра, после которой можно было уже не скрываться — обычные люди так и продолжали видеть иллюзию съемки, а затем и вовсе теряли интерес ко всему происходящему, просто проходя мимо.
— Нашли целую сеть туннелей! — ведьма тут же показала видео, снятое магами буквально пятнадцать минут назад, — посмотри на то, чем эти туннели устланы. Это пепел! Червей явно было много, они не могли продержаться больше десяти минут в своей огромной форме и исчезали. То, что они прятали в себе, подхватывали другие их собратья и несли дальше и так по цепочке. Пепельный завал заканчивается в канализационной системе, частично выходит в систему каналов и как ты понимаешь течение разнесло все улики.
— Семен, какие боксы они забрали? — Леон внимательно осматривал всех вампиров, но ни в одном из них он не видел предателя. Все находились в ужасе, а с его присутствием и вовсе впадали в истерику.
— Мой и Людвига, — тут же ответил вампир, — твой мы первым разрушили, но записи не успели сжечь… ты же… ты же не все записываешь, верно? Ты многое в голове держишь, ведь так?
Вампир спрашивал с надеждой и тут же успокоился, когда получил утвердительный ответ.
— В тех боксах велись разработки вещества для устойчивости эффекта роста, — пояснив это, Леон нахмурился. Он явно почувствовал что-то неладное, в сердце тут же кольнуло и его дернуло. Интуиция никогда его не подводила… — но для того, чтобы понять схему нужно в целом представлять всю последовательность действий… Крайн… Мне нужно домой. Что-то не то…
— С ума сошел? В такой момент? Да твоя сила нам нужна как никогда сейчас!
— Ты же знаешь, моя интуиция не подводит… Дома что-то не то… Семен, твой коммуникатор работает?
— Понятия не имею, — вампир отдал устройство своему начальнику и даже знать не хотел, что тот делает. Единственное желание у всех пострадавших было одно — дом. Дом, кровать и чтобы никто не трогал.
Леон быстро что-то печатал, писал какие-то шифры, коды, затем хмурился и спустя несколько минут побледнел.
— Я не вижу ничего плохого, — заметил вампир, — но и ее присутствия тоже… Риэль, ты можешь направить через телепорт кого-нибудь, чтобы проверили?
— Тебя могу, и даже составлю компанию, — ведьма достала из дамской сумочки систему телепорта, похожую на маленькое зеркальце и мигом стала вбивать координаты, которые диктовал вампир, — если там враг, моя помощь пригодится. Томас! Ведьмы на тебе! Все слышали? Девочки, не обижаем главу клана магов!
— Не будем! — хором отозвались ведьмы, хищно поглядывая на достаточно молодого мужчину, с ужасом округлившего глаза, — только попристаем немного, он же симпатичный! Вот ведь… Леон, уходи уже давай!
— И немного ядовитый, — хмыкнул в ответ маг, принимая на себя полное командование, — не умри там, ведьма. Нам с тобой опять мир спасать!
— И не подумаю, — ведьма была полностью уверена в своих силах, но так же понимала, что помощь может понадобиться.
Перед тем, как активировать телепорт, она прихватила с собой несколько метательных звезд, мешочки с зельями и порошками, а так же незнакомые технологии, от вида которых Леону стало дурно — хотелось все тут же разобрать и посмотреть, что и как работает.
Как только телепорт был активирован, прямо в воздухе возник сияющий голубоватый ореол, в который и шагнули ведьма с вампиром.
И какого же было их удивление, когда они оказались возле дома Леона.
— Я думала, у тебя будет как-то приятней… Совсем за домом не следишь, — грустно заметила ведьма, осматривая полностью уничтоженную территорию возле замка, — мне жаль, Леон.
Вампир на это ничего не ответил, лишь стиснул зубы, оскалился и испытывал истинное желание оторвать голову той твари, что похитила Ксюшу.
***
Ксения.
— Да ты не бойся, милая. Все будет быстро и очень больно.
Скрипучий мерзкий голос принадлежал страшному старому мужику в кожаном окровавленном фартуке. Он точил о странные каменные круги лезвия ножей, из-за чего возникал сноп искр, а в подземелье царила неимоверная духота.
Вся одежда промокла насквозь, дышать становилось трудно. Из-за разведенного в центре зала огня было невыносимо жарко и безумно сильно хотелось пить.
— Да я не боюсь, — зачем-то ответила я, наблюдая за тем, как сноп искр гаснет при контакте с кровавыми разводами на полу.
Мой шепот был услышан, мужчина мигом остановился, посмотрел на меня пристально и тут же оскалился, показывая ряд гнилых зубов, а так же какие-то кровавые разводы. Видимо совсем во рту беда, если он кровью отплевывается.
— Это только пока, — серьезно заметил незнакомец, отложил ножи в сторону и медленно встал на ноги. Точнее на одну ногу — вторая отсутствовала, и ее заменял протез аля “одноногий Джек”. Все его тело покрывали язвы, в области шеи я видела кровавые расчесы, в которых будто бы кто-то копошился из мелких насекомых.
Вот тебе и лучезарный мир магии… Прям сияет… Огнем, гад, сияет! Жаль, этот мужик не оступился и не грохнулся прямо в огонь, мир очистился бы от скверны, вот честное слово.
Незнакомое существо прошло мимо камер, в которых помимо меня сидели еще заключенные. Солома на полу была влажной, койка прогнившая, у кого-то проржавевшая насквозь, все белье было мокрым влажным и пахло плесенью, так что пленные спали прямо на полу. Кормили, кстати, очень хорошо — вода с хлебом на завтрак, обед и ужин.
— Ты как? — в соседней камере сидел вампир. Почему я решила, что он именно вампир? Да потому что он явно был голоден, хотел крови и смотрел в мою сторону как тигр на раненую лань.
— Могло быть хуже, — как странно, я вновь чувствую это странное неприятное ощущение невозможности соврать! Но в отличие от силы Леона, тут явно больше возможностей. Я определенно точно могу увиливать от ответов… да и вроде как контролирую себя тоже неплохо…
— Верно, — спокойно заметил вампир, чьи глаза становились все более алыми, — тебя как зовут?
— Ксения, а тебя?
— А какая разница? — хмыкнули в ответ и тут же зашлись кашлем. И не просто кашлем, а с черной мокротой. — меня чем-то траванули и теперь смотрят, но мне кажется я переварю этот яд…
Вампир печально глянул в ту сторону, куда ушел кровавый мужик, тяжело вздохнул и продолжил разговор:
— Мне явно жить недолго осталось, лучше не приближайся ко мне.
— Как будто я могу это сделать, — удивленно заметила я, указывая на прутья решетки.
— А камеры не всегда закрыты, — заметил вампир и вновь зашелся кашлем. К моему ужасу черной жидкости стало больше, незнакомец начал задыхаться, его и без того бледная кожа стала похожей на снег, а глаза при этом потускнели, — нас иногда выпускают. Забирают для допроса, осмотра и еще чего-то. Так вот если мы с тобой в одной комнате окажемся, ко мне не подходи.
И с чего вдруг такая забота? Не понимаю… В друзья напрашивается?
— Хорошо, я тебя поняла, — ответила я, передергиваясь от внезапно возникшего холода. Все тело словно ледяной водой окатило, я тут же зашлась кашлем, не понимая, что происходит, — ты знаешь, где мы?
— Никто не знает, — послышался голос с противоположной от вампира стороны, — мы знаем лишь то, что никто больше месяца тут не живет. Кстати, не пытайся колдовать… видишь пламя в жерле?
— Нет, что ты, какое пламя? — съязвила я, но почему-то почувствовало некое одобрение со стороны пленных. Стоп… А чего это, пламени никакого нет? Или я ошиблась? Не понимаю, почему они так отреагировали… Или я уже просто с ума схожу?
— Ведьма, значит, — вампир был явно опечален такой новостью, — мне жаль, но такие как ты задерживаются в камерах меньше остальных.
— Мне теперь дико любопытно — почему…
— А скоро сама увидишь, ты у нас не единственная новенькая, — истерически расхохотались из соседней камеры и уже спустя несколько минут тот самый незнакомец в кровавом фартуке вернулся.
И вернулся он не один…
Мужчина улыбался, вечно расчесывал свои шрамы и раны, до крови раздирал кожу, но тащил при этом за собой вампира, скованного цепями.
Знакомого вампира…
— К… Ксения Олеговна? — голос и внешность были до ужаса знакомы. Приглядевшись повнимательней, я узнала в этом грязном, измученном вампире одного из сотрудников научного отдела. Он редко появлялся рядом с Леоном и чаще всего наблюдал за самым дальним боксом, что стоял во втором зале, — вы же не были в корпорации! Вы же не были…
Я ничего не ответила, так как испугалась. Я испугалась того, что промелькнуло в глазах вампира — ужас, паника и страх смерти. Тот самый неподдельный ужас, спутать который с чем-либо было невозможно.
— Сара, все готово, моя душечка! — голос незнакомца приобрел сладкие нотки. Это вызвало омерзение, так же дрожь во всем теле. Мужчина смотрел куда-то в сторону моей камеры, видимо там еще кто-то стоял, да каблуками своими цокал. Вогнать бы шпильку в глаз этой… этой… не хорошей женщины…
— Действуй, палач, — лениво ответила женщина и, судя по шелесту одежды, махнула рукой, — он должен все рассказать, и желательно не подохнуть в первые минуты. Ты все понял?
— А потом… потом же я могу его… — палач от нетерпения прыгал на месте, продолжая крепко держать вампира.
— Можешь, — с омерзением выплюнула женщина и, судя по звуку удаляющихся каблуков, приняла решение выйти из помещения.
— Поем, наконец, — палач потер руки, облизнулся, смотря на вампира, который от ужаса потерял сознание, — эй… ты это чего? А ну в себя пришел! Ишь чего удумал! А мучить я кого буду? Я больше мяско с адреналином люблю, вампирское самое то!
Вампир не приходил в себя, болтался тряпичной куклой, поднятой вверх могучими руками палача, а потом…
Если честно, я думала, что все это спектакль. Сцена, не более того, но ошиблась.
Я смотрела на то, как палач взял в руки топор, как положил запястье вампира на каменный постамент и ударил со все силы.
Вампир очнулся от неимоверной боли, а я даже глазом не моргнула.
Сознание отказывалось верить. Нет… Это все не правда. Так не бывает…
Я же в мир магии попала… Совы с письмами и все такое… Волшебство, чудо и подарки, ведьмы и феи, танцующие свои танцы… Эльфы, поющие песни, но не вот это вот все.
Не верю… Не верю!
— Ты к тому же и опытная ведьма, — с удивлением и искренним ужасом прошептал вампир из соседней камеры, — и глазом не моргнула. Часто вампиров на тот свет отправляла? Что, не хочешь отвечать? А не подослали ли тебя часом, а?
Я молчала лишь потому, что с большим трудом сдерживала рвоту. Отползая к дальней стене, я прикрыла рот рукой, сдерживая позыв и чувствуя, что ноги не слушаются.
— Еще и зевает, — удивился палач, смотря мне в глаза, — Сарочка, наша ведьма не впечатлена! Она, кажись, видит все!
Да твою ж мать… Что, это иллюзия, что ли?
Вновь стук каблуков… дверь скрипнула… Женский голос звучал раздраженно и до омерзения властно:
— Ну так вырви его поганое сердце и скорми диздар! Мне и самой надоела эта иллюзия, ее любая ведьма в два счета заметит! Вырви вампиру клыки, пусть помучается, зачем ты с запястья начал? Он кровью истечет, впадет в бешенство, и ни черта я не выясню! Прижги рану и брось в камеру! И накорми его! Ну почему я вечно должна все делать сама? Может мне и кожу с него живьем тоже самостоятельно снять?
— Нет-нет, что вы! Кожу я сам… сам! Да и все остальное тоже!
Щелкнув пальцами, огонь в жерле и правда погас… Боже… Лучше бы оставили пламя…
Посреди зала с решетками находился огромный провал, защищенный магическим барьером, а в самом провале явно кто-то копошился. Кто-то очень голодный и злобный. А вдруг это тоже иллюзия? Мне не понять!
Капли крови, что стекали с кисти вампира, будоражили голод, вызывая дикую жажду тварей, спрятанных под землей — лишь тонкие лапы с острыми длинными когтями пролезали сквозь прутья, но врезались в защитный барьер, вызывая сильный удар током.
— Вот и привет снова, — шепнул пленный в соседней камере, — скрестили гиену с химерой. Результат наимерзейший получился…
— Так ты же и скрестил, — хмыкнула женщина, лица которой я, к сожалению, не видела, — или забыл?
— Да кто ж знал, что ты мое исследование так исказишь? Стерва… Запомни, Сара, кто-нибудь обязательно вколет тебе ту дрянь, что вы создаете и станешь ты монстром куда лучше, чем тем, кем являешься сейчас.
— Хм, — хмыкнула женщина, и я вновь услышала стук каблуков по каменному полу.
Палач, гонимый жаждой насилия, с большим удовольствием прижег рану на руке вампира… точнее на обрубке, который от нее остался и бросил несчастного в клетку, разогнав при этом из нее крыс. Одна из хвостатых пробежала как раз рядышком с тем местом, где сидели новые твари и, схваченная тонкой длинной и невероятно гибкой лапой, закончила свое существование довольным чавканьем и визгом.
Я отползла вглубь камеры, уперлась спиной о стену и прижала колени к груди.
Хотелось кричать… хотя нет, не так. Хотелось орать. Громко, истошно, до хрипоты и крови в горле. Просто орать от ужаса и внутренней боли, потому что сердце ныло неимоверно. Перед глазами все кружилось, постепенно темница стала напоминать одно сплошное огромное пятно, все силы куда-то пропали и я, кажется, потеряла сознание.
***
— Выспалась, ведьма? — тихий шепот вернул в реальность. Вампир в соседней камере все это время наблюдал за мной и был искренне удивлен, — я тебе поражаюсь. Что, нервишки стальные? Меня в первый раз вырвало… Потом еще раз вырвало и еще раз… И у меня на глазах далеко не кисть отрубили, а просто раскаленные иглы под ногти вставляли.
— Какого черта происходит? — только и могла выдавить из себя я, мечтая о глотке воды, — где мы находимся, что за палач и что за Сара?
— Да ладно… — из соседней клетки, в которой сидел еще один пленный, раздался недоверчивый смешок, — ты что, Ксения, и правда не знаешь? Мне вот интересно, как такая ведьма как ты попала в такое место как это?
— Решила кардинально изменить свою жизнь, — я не могла врать и чувствовала это. Причем подобная сила исходила не от вампира, а как раз от того, кто находился в тени. Уж не подставной ли? Да и ощущение его способности какое-то еле заметное, но я воробей стрелянный, знаю, что и как!
— Насколько дерьмовой была твоя жизнь, что ты захотела таких перемен?
— Она не была плохой, просто была не полной, — шепнула я в ответ, — так где мы? Как долго вы тут сидите и что нужно сделать, чтобы вампир перестал облизываться, глядя на мое тело?
Тот, кого лишили кисти так и не очнулся. Он часто дышал, тело жертвы колотила дрожь, но он не приходил в себя, что не нравилось палачу. Последний несколько раз проверял состояние вампира и был им крайне не доволен.
Пленный с алыми глазами не мог сдержать внутренний голод и явно жаждал выпить моей крови чуть ли не до капли, что заставило отползти к противоположному углу просто на всякий случай.
— Мы и сами не знаем, где мы, — в темнице был еще кто-то. Женщина… Лица я не видела, голос казался до ужаса уставшим и еле живым, — я даже не знаю, день сейчас или ночь и как долго тут нахожусь. Мы все из научных отделов различных компаний, занимались генетикой, работали на ведьм и магов. Я, например, из компании “Флэрмэр”, а Гарри из “РоялБиЭвор”, а ты откуда?
— А я из “Dragorn”, - сказала я, не ожидая того, какой будет реакция.
— Да ладно… ты серьезно? Нет… Ты шутишь, что ли?… — эти слова были единственными, которые могла пропустить цензура. В основном речь сопровождалась хоровой бранью с примесью ужаса, а вампир по имени Гарри и тот забыл на время про жажду, уставившись на меня с куда большим ужасом.