— Ритуал, — удивленно заметила Лара, — но почему его, а не тебя? Прости, ведьма, но я полагала, что ты первая пройдешь эту процедуру по изъятию воспоминаний.
— Я тоже так думал, — подтвердил вампир, и спустя несколько минут наше молчание нарушилось невероятно пронзительным, душераздирающим криком.
В такие моменты ты начинаешь бояться не самой смерти. Нет… умирать не страшно… страшно то, что следует перед этим.
С каждым новым воплем меня трясло, я не могла унять слезы, как-то скрыть их и вампир это видел. Гарри просто смотрел на то, как я реагирую, печально опустил голову и молчал, прекрасно понимая, что никакие слова тут не помогут.
Лара тоже молчала, а вот химеры в яме выли. Они будто бы молили их выпустить, жаждали крови, дико страдали из-за невероятного голода и в таком состоянии банально сходили с ума.
Вскоре крики прекратились.
Вскоре все услышали стук каблуков…
— Ну, все, — шепнул Гарри, — раз эта мерзость идет сюда, значит точно ничего не узнала…
— Эта женщина просто обожает вымещать гнев на пленных, — заметила Лара, — я вот думаю, может ты, Гарри, все же сломаешь прутья как в прошлый раз? Лично я не против умереть от обескровливания, нежели страдать тут от рук маньяков… И это не шутка, я серьезно.
— Я не помню, как сломал прутья, — вампир боялся. И ему не было за это стыдно. Его эмоции были искренние, настоящие и неподдельные. Глаза не обманывали — бегали туда-сюда, дыхание стало частым, а руки начали трястись.
— Опять пусто! Почему из всего отдела нам попался этот ненужный кусок мусора? — железная дверь с шумом открылась и с силой ударилась о стену. Судя по звукам, что-то при этом упало на пол. Может, кусок стены отвалился? Неудивительно… Стук каблуков становился сильнее, я понимала, что совсем скоро увижу ту, что заправляет всем этим ужасом и…
И совсем не ожидала увидеть маленькую, хрупкую девушку…
Ту самую, что сидела верхом на диздаре…
Сара…
— Вблизи ты не очень, — хмыкнула девушка, заправляя за острое ушко прядь черных волос, — знаешь, это даже немного обидно. Я так старалась ради нашего счастья, но Леон выбрал путь праведника… Да еще и такую замену нашел… Мелковато… Но мы это исправим. Палач… ты все понял?
— Конечно, госпожа! — он стоял за спиной девушки, держал на плече окровавленное тело вампира, и с глазами маньяка-убийцы смотрел на то, как тонкая ладонь вампирши требовательно приказывает отдать ей заветный ключик, — это будет так весело! Двое за один день! Прям прелесть!
— Заткнись…
Глаза Сары налились кровью, а при еле заметной улыбке появились острые тонкие клыки. На фоне бледной кожи ее алые губы казались кровавыми — образ истинного вампира в моем понимании, только немного свихнувшегося.
Девушка аккуратно взяла ключ, покрутила его пальчиками с алым маникюром и медленно, с наслаждением стала открывать мою клетку.
— Бери ее и веди в зал.
— Есть, госпожа! — палач бросил рядом со мной вампира, потянул ко мне свои грязные руки, облизывался так, словно я кусок любимого мясного пирога. Я чисто инстинктивно стала отползать назад, что, конечно же, понравилось врагу. Мужчина наслаждался всем, что сейчас происходило, так что…
Терять особо нечего…
Не знаю, откуда появились силы, на самом деле я даже ног не чувствовала, разве что холод…
Стоило палачу подойти ко мне непозволительно близко и наклониться, как моя нога мигом взметнулась, наградив врага отменным ударом в междуножье…
— П… Прошу прощение, — тихо пролепетала я, вновь нанося удар. Я не хотела, не понимала, что делаю, но палач резко рыкнул, и я вновь испугалась, чисто рефлекторно подняв ногу.
— Палач, — Сара наблюдала за всем со стороны, — хватит корчиться, бери девку и неси ее в зал! Как будто я из тебя отбивную не делала…
— Д… Да… Г… Госпожа, — как только я его ударила, мужик закрыл глаза. Я думала — от боли, но… ошиблась.
Лицо палача покраснело, я думала, сейчас он начнет орать, угрожать мне, но нет.
Он был доволен.
Он был счастлив.
Я видела на его лице радость и… И это был полный… полный…
В отличие от вампира, он не стал вкалывать мне вещество в шею, хоть и хотел это сделать. Я видела шприц с прозрачной жидкостью в его руке. Вместо этого он резко схватил меня, поднял на руки и потащил в неизвестность, нашептывая, что “в сознании это будет даже интересней”.
От страха я даже орать не могла… Все тело онемело, не могла двигаться, крикнуть, даже простое слово из себя выдавить.
Хотелось уснуть… Вот прямо сейчас потерять сознание…
— А ведьма-то странная, — слова Лары были последними перед тем, как меня вынесли из зала.
Я видела Гарри — он смотрел с ужасом и сочувствием, в моей клетке так и остался лежать бездыханный вампир, а сама Лара оказалась действительно странной женщиной. В старом немощном теле яркие пронзительные молодые глаза… На вид ей лет шестьдесят… Седые волосы, измученное узкое бледное лицо, руки действительно скрюченные.
Надо же, у меня еще хватает сил подмечать подобные детали…
Меня вынесли в коридор, больше похожий на старинное подземелье или тоннель, стены которого были покрыты мхом и какой-то странной растительностью. Как только капля воды попадала на широкий витиеватый лист, растение начинало двигаться, впитывая влагу, насыщаться цветом и менять его с зеленого на синий.
Каждый шаг Сары отражался звонким эхом, высокие шпильки поразительным образом не застревали между камней и ноги ее при этом не ломались. А жа-аль. Девушка шла вперед уверенно, была собой довольна, а на пути прямо с пола взяла какую-то плетеную корзину, наполненную сгнившим мясом.
— Нравится? — девушка мило улыбнулась, показывая мне куски из корзинки, — это для моих малюток. Когда диздар получают сыворотку, они становятся ужасно голодными. А знаешь, почему мясо должно быть гнилым?
— Понятия не имею, — тихо ответила я, чувствуя, что ответ мне не понравится.
— Когда мои малютки резко вырастают, внутри них скапливается много продуктов… обмена… ядов… и прочей дряни, которую надо срочно вывести, так что гнилое мясо для этого отлично подходит. Они насыщают им свой желудок, а потом несколько часов извергают из всех щелей все, что можно и нельзя и те, кто выживает, потом служит мне, а те, кто плохо себя ведет — дохнет. Кстати, к другим видам нечисти это тоже относится… Намек поняла?
Намек просто отличный — или подчинись или станешь куском мяса, который вначале пожуют, а потом слегонца выплюнут. Невероятная перспектива…
Стук каблуков нервировал до чертиков, мы шли по длинному туннелю, который освещался при помощи факелов и пульсаров, под ногами палача скопилось много воды, а вот Сара с легкостью перепрыгнула препятствие, словно за спиной ее были крылья. Вспомнив Леона, я понимала, что в этом тоннеле летать физически невозможно — места мало, а это значит, что вампирша использует магию.
Вскоре палач остановился у железной двери с огромным засовом и замком размером с мою голову! Судя по царапинам на поверхности металла, открывают эту дверку почти каждый день. Тяжелый увесистый ключ с легкостью вошел в замочную скважину, повернулся три раза и позволил поднять засов, пустив всех внутрь очередного большого зала, наполненного невероятным количеством склянок, банок с препаратами, какими-то растворами, аппаратами черт знает для чего и… И креслом.
Пыточным таким, прям как в фильмах ужасов — кровь везде, отмыто все, мягко говоря, не очень, рядом у изголовья лежали датчики в каких-то тонких прозрачным мешках, помещенные в емкость с полупрозрачной субстанцией. Под потолком сияло несколько летающих сфер, а в огромных клетках сидели… эм… понятия не имею, кто там сидел, но точно не диздар и не химера.
— Подготовь нашу ведьму для первого этапа, — Сара скинула со своих плеч темно-синий плащ, оголяя изящные плечи. Со стороны казалось, будто она совершенно нормальная тетка лет двадцати, пришла поиграть в квест на выживание и уж больно сильно вжилась в роль! В ее лице не было и намека на любовь к садизму, зато как глаза заблестели, стоило подойти к клеткам…
Палач бесцеремонно скинул меня прямо на кресло, и стоило коснуться его поверхности, как магия мгновенно сковала тело, не позволяя даже шевельнуться!
Я сама легла как надо, невзирая на внутреннюю борьбу, я спокойно подставила запястья для фиксации датчиков и не проронила ни единого звука, когда несколько приклеили мне на виски.
Я дрожала… Леон… боже… Неужели ты не придешь? Хотя о чем я… Может он только сейчас понял, что меня нет, а сколько должно пройти времени, чтобы вампир осознал, кто именно меня похитил и где спрятал? Он ведь не оборотень, по запаху не найдет. А если и найдет, то один не сунется — это же самоубийство чистой воды! Но… мамочки… как же страшно!
Помню, в детстве отец повел меня на фильм ужасов. Он просто не знал, что это ужасы, тогда ничего особо запретного на больших экранах не показывали, и какого же было наше удивление, когда один из главных героев погиб… Ох как я рыдала… Ох, прям до сих пор помню! Видимо, я стану героиней подобной истории, а в ужастиках редко кто доживает до финала. Целым уж точно.
Сара ходила среди стеллажей с препаратами и выбирала различные колбы, единственное отличие которых в надписях, а так везде по виду обычная вода. Приходилось лежать смирно, не рыпаться — магия разве что дышать позволяла, да моргать изредка и то не всегда!
— Надо же, — заметил палач, — она моргает… Прям как человек…
— Или очень сильная ведьма, — печально вздохнула Сара, подливая в общую колбу очередной раствор, — простые люди такой магии с трудом поддаются, а сильные ведьмы с трудом, но ломают ее. Что же, придется увеличить дозу, раз она у нас такая до омерзения всесильная! И что ж тогда не отбивалась?
Да потому и не отбивалась, что я человек! Самое ужасное было в том, что я хотела произнести это вслух, но магия, или точнее воздействие Сары, мне этого не позволила. Я просто не могла пошевелить губами.
— Знаешь, в чем еще прелесть исследования Гарри? — женщина набирала в шприц жидкость, присоединяла к нему длиннющую иглу и улыбалась при этом милой доброй улыбкой маньяка-шизофреника. На ее вопрос я не могла ответить, но судя по всему, этого и не требовалось, — вся прелесть в том, что можно взять особенность одной твари и как бы подсадить ее к другой. Понимаешь? Не обязательно становиться вампиром через смерть, например. Можно просто им стать. Или оборотни… Они не всегда такими рождались. В древние времена ведьмы обладали могущественной силой, создавая вурдалаков по своему желанию, и покоряли при этом многие земли. А если взять валькирий? Эти существа обладают невероятной силой крыльев и если добавить их гены к вампирам, то все мы сможем летать. Знаешь, Леону повезло — он в какой-то степени счастливчик. И летать умеет и всю правду выведать может… Бесит…Любопытно, чем таким ты его привлекла… Но я и так это скоро узнаю. Ты готов?
— Всегда готов! — палач радостно подбежал к клеткам, что находились в тени помещения и открыл одну из них, — вам образец номер три, верно? О да, эта птичка лучший вариант, моя госпожа!
— Неси уже, пока он живой. Все равно скоро превратится в пепел, — женщина поманила к себе палача, протянула руку и уже спустя мгновение держала огромную птицу.
Почти без перьев… облезлая… очень голодная и измученная, птица еле держалась на вытянутой руке и с печалью и болью смотрела на меня, будто прекрасно понимала, что сейчас меня ждет. Самое ужасное было в том, что оставшиеся перья несчастной еле заметно тлели! Что за черт вообще?
— Мой самый любимый момент, — хмыкнула женщина, — птичка сгорает в собственном пламени, рождается снова и вновь возвращается в клетку. Ты себе даже не представляешь, что отражается в его глазах, когда он еще совсем крошкой осознает свою участь. Снова и снова… снова и снова. Мне любопытно, что будет, если я немного поэкспериментирую с твоим телом, ведьма? Что будет, если ввести тебе сыворотку и превратить во что-то другое? Ах да… сила ведьм ведь не совместима с этой формулой… Откуда я знаю? Все очень просто — ты не первая, моя девочка. И все, кто был до тебя, умирали в невероятных муках. Что бы выбрать? У меня есть целых пять вариантов! Но начнем мы пожалуй с… Давай!
Стоило Саре дать команду, как палач нажал что-то за моей головой. Я не видела, что именно, но судя по звуку, это был рычаг.
После этого я испытала легкое покалывание в области пальцев рук, затем оно нарастало и медленно распространилось по всему телу.
— Даже не кричит, — обидно прошептала вампирша, — ну ладно, вливай сыворотку и активируй ее током. Надоело.
Сказано — сделано. Сыворотку в рот влили — на вкус до ужаса приторная гадость, а затем вновь странное покалывание во всем теле. И это ток? Хотя лучше так, конечно…
— Госпожа, зрачки расширены, дыхание в норме, все показатели соответствуют! Можете начинать.
Мужчина потер потные ладони, засмеялся и отошел в сторону.
— Ну, так как ты познакомилась с Леоном, ведьма?
Мне хотелось ответить. Просто дико хотелось ответить! Но я же не ведьма… значит, если думать о том, что обращаются не ко мне, то можно не отвечать, так? И вообще… В последние несколько дней я думала о том, что мое назначение в фирме подстроили, так выходит, что нет? Выходит, что на сайте была просто ошибка? Мне знатно подфартило, да?
Самое любопытное было в том, что мой метод сработал — я молчала, а вот Сара разозлилась, прибавив мощность своей адской машины.
— Как ты познакомилась с Леоном? Отвечай на вопрос!
— В корпорации драконов, — тут я уже не могла уйти от ответа.
— Как именно?
— На подземном этаже в исследовательском отделе, — я отвечала правду, но старалась при этом уходить от деталей, что бесило женщину еще сильнее.
— Кто привел тебя к Леону?
— Альберт…
— Кто такой Альберт?
— Да чтоб я знала…
— Ты издеваешься надо мной? — женщина скрипнула зубами, но напугать меня у нее не вышло. Я и так всего боялась до чертиков.
— Нет, я говорю правду.
Повисло напряженное молчание.
— Госпожа, может увеличить дозу?
— Не стоит, — заметила Сара, присаживаясь со мной рядом и заглядывая мне прямо в глаза, — Леон поведал секрет своей силы? Поэтому ты уходишь от ответов?
— Нет.
— Как ты прошла собеседование к драконам? — Сара пыталась найти пути, которые привели бы ее к знаниям, но я вечно уходила в сторону, умудряясь при этом не врать.
— С грохотом провалила, послала Крайна на все четыре стороны, не поверила ему, хотела сбежать, но мне не дали.
— Сбежать от драконов? — не поверил палач, — зачем? Я туда семнадцать раз документы подавал, меня не приняли!
Да чтоб тебя еще туда и приняли!
— Я не верила Крайну, — честно ответила я, избегая подробностей, — не верила, что меня могут взять на должность в корпорацию, подумала, что обманывают, поэтому захотела сбежать.
Я понятия не имею, что мне ввели, но с каждой минутой эта гадость набирала силу. Воздействие сыворотки становилось более глубоким, цепким. Я теряла свои мысли, не могла думать самостоятельно, но все же держалась за мысль о том, что выжить надо любой ценой.
— Так, мне это надоело, — рыкнула Сара, вставая со стула, — проверь амулеты, тут что-то не то.
Палач послушно отошел от меня, перестал улыбаться, явно раздосадованный тем, что больше не получает от меня энергетический подпитки в виде страха и ужаса, и…
И совершенно не используя лестницу, как какой-то человек-паук, прислонился ладонями к каменной стене и полез по ней, будто имел чертовы присоски. А он-то что за тварь?
Добравшись до потолка, палач прикоснулся к чему-то, но я не могла разглядеть предмет. Запомнила лишь еле заметное сияние алого цвета, секундное, почти не различимое…
Так вот в чем дело, Сара не обладает такой же силой, как и Леон, она воспроизводит ее при помощи амулетов! Но они все равно слабее.
— Все в норме, госпожа, — тихо заметил палач, приземляясь на корточки. Сразу после он резко облизнул губы как какая-то змея, а затем тонким слюнявым языком… прочистил себе глаза.