1
Есть вещи, которые нельзя говорить людям. Бывают такие фразы, стоит произнести которые, как отношение людей к вам меняется, и от этого, в свою очередь, меняется и ваше отношение к ним.
Так что не говорить о некоторых вещах мама научила меня с детства, особенно подчеркнув, что нельзя произносить при людях фразу: «Я не люблю собак и кошек».
— Почему? — удивилась я тогда. — Ведь я их правда не люблю.
— Потому, что люди неадекватно реагируют на подобные заявления, — ответила мама. — Они не понимают, что не любить и ненавидеть — разные вещи. И они не понимают, как можно не любить то, что любит почти каждый.
Я, наверно, была идеальным ребёнком в этом смысле: никогда, ни разу не возникало у меня желание притащить в дом какую-нибудь бродячую кошку или замызганного щенка, никогда я не просила себе животное на праздники и никогда не собиралась заводить себе четвероногого друга, когда вырасту.
Мама ценила во мне это редкое качество, хоть при этом сама всегда была готова накормить голодных зверей, даже если они были нелюбимыми ею кошками.
— А как я могу не накормить, есть они голодные? — спрашивала она, и это никогда не вызывало у меня непонимания. — Накормить — не значит любить, — объясняла мама, словно оправдываясь. — Я всех покормлю, но никого в дом не пущу и не стану гладить или умиляться.
В принципе, её отношение было мне близко. Бабуля тоже не жаловала домашних питомцев, считая, что они глупы и настолько уступают в развитии своим диким сородичам, что не стоят ни внимания, ни любви. Но из сострадания тоже всех вечно подкармливала, но, в отличии от нас, тайком от всех даже, казалось, от самой себя.
— Не приваживайте их! — постоянно ворчала бабуля, когда мы переехали в загородный дом, решив жить вроде как на природе, но практически в черте города.
— Я не приваживаю, — пожимала плечами мама.
— Нет, приваживаешь! — возмущалась бабушка, клюкой прогоняя очередного бродячего кота, который, ловко подхватив в зубы кусок мяса, спешил скрыться в кустах сирени. — Эти твари, как люди: один раз добро им сделаешь, они потом непременно придут снова и снова, чтобы в итоге навязаться и сесть на шею. Не стоит подпускать их к жилищу.
Всё шло от бабушки. Эта неприязнь к кошкам и собакам исходила от неё, но почему-то не была противна ни мне, ни маме. Наоборот, нам нравилось это, словно дома нам позволяли быть собой.
Семья у нас что называется “традиционная”: мама дочь и бабушка. А больше никого и не было. Отца, как и у многих моих одногруппников, не наблюдалось. К чести мамы, никаких историй про него — моряка дальнего плавания она не рассказывала, если быть точнее, вообще про моего отца ничего не говорила. Может быть, он тоже животных не жаловал. Ну мне так думается.
По крайней мере, когда очень давно, настолько, что порой сомневаешься: было ли это на самом деле или придумалось воображением, но я точно знаю тогда услышала разговор мамы и бабушки.
“Он никого и никогда не любил и не полюбит”, - говорила мама.
И я более чем уверена, речь шла именно об отце.
Впрочем, если в детстве я ещё и испытывала какой-то интерес к его личности, то со временем он сошёл на нет. С мамой и бабушкой жилось и живется совсем неплохо. По крайней мере во многих вопросах, взять хоть тех же животных, мы друг друга понимаем.
Интернет пестрел фотографиями котиков, предложениями приютить какое-нибудь несчастное животное или рекламой новых кормов. Мы заказывали иногда, чтобы угощать незваных гостей, и потому таргетинговая реклама полагала, что ролики с пушистыми кошками, облизывающимися при виде пакетиков корма, должны нас непременно заинтересовать.
Итак, я не любила кошек, да и собак, в сущности, тоже не жаловала, но они куда реже встречались мне на пути: на участок загородного дома не проникали, в интернете не мозолили глаза, и этим повышали лояльность к своему виду.
Я возвращалась из магазина, торопясь домой: нужно успеть завернуть все подарки, перед тем, как встречать новый год. Мой парень, Серёжа Котов, поначалу намеревался приехать сразу к нам, едва встретит с родителями новый год, но этот план полетел к чертям, поскольку мама и бабуля были настроены скептически ко всем представителям противоположного пола и видеть моего парня в своём доме не желали. Котов, кстати, несмотря на свою фамилию, котов тоже не жаловал, имея аллергию на шерсть. Это было его основным плюсом. И единственным, что в нём нравилось моим родственникам, но этого, как ни крути, было крайне мало для совместного отмечания Нового года.
В итоге мы так толком и не договорились, где и когда встретимся, решив созвониться попозже, но времени оставалось ещё довольно много, так что я не торопилась набирать номер своего парня. Но я более чем уверена — он обязательно придумает нечто сногсшибательное, а может, и сам позвонит первым. В любом случае, я ему набрать не забуду.
Котову я купила тёплый свитер со снежинками и оленями: красный такой, яркий… Не то, чтобы он мне прям понравился, но затянула я с подарками до самых праздников, так что теперь особого выбора не было, да и времени на поиски тоже.
Я не успела додумать, поскольку, стоило завернуть за угол, как нос к носу столкнулась со здоровенной псиной, которая стояла прямо на моём пути, зябко переминаясь с лапы на лапу. Еще бы — снежинки сегодня были чуть ли не крупнее, чем на будущем сережином свитере, и падали с неба так, словно конца им нет и не будет. Я для прогулки выбрала любимые бежевые угги, и то, казалось, ноги подмерзают. Что уж говорить о собаке. Пёс посмотрел мне в душу своими умными карими глазами, и я смутилась от того, что у меня не было совершенно ничего съестного с собой. Я за подарками ходила, и потому в большом пакете, который еле тащила, имелись только всякие прикольные вещи, а из продуктов не было ничегошеньки.
2
Мне даже стало как-то не по себе: вокруг все белое, по-настоящему зимнее и, можно сказать, новогоднее, снег словно старался украсить деревья и дороги к празднику. В окнах домах нашего СНТ уже горят и мигают разноцветные гирлянды. Кто-то из соседей даже не поленился и развесил на деревьях и заборах мишуру, а некоторые даже украсили “лысые” яблони и груши искусственными яблоками и грушами. Да что там! Даже морозец щипал за нос и щеки по-особому, казалось, нежнее обычного. Все было празднично, но не это злосчастное животное!
Пёс меж тем склонил голову набок, разглядывая меня, а потом радостно завилял хвостом и потянулся ко мне своим кожаным черным носом, что тускло поблескивал в свете фонарей.
В породах я совершенно не разбиралась, но этот матёрый зверь показался каким-то странным. Или свет так падал, или ещё что. Хотя, внешность его меня заботила мало, а вот сущность…
Пёс. Конечно, не кот, но всё равно не лучше. Даже хуже. Такого накормишь, потом вовек не отделаешься! Это я точно знаю, опыт есть.
И тут голос какого-то мужчины спросил:
— Девушка, а у вас есть собачка?
Я подскочила на месте и посмотрела в сторону говорившего. Он мог оказаться хозяином пса, но мог с такой же вероятностью быть и просто прохожим.
— Нет у меня собачки, — ответила я довольно резко, но добродушный голос продолжил:
— А хотите, подарю?
Я хотела посмотреть на странного пса, чтобы понять, не про него ли говорит незнакомец, но пса уже не было и в помине. Сбежал? Ну и хорошо! Сейчас ещё от этого собачника отвяжусь, и совсем классно будет!
— Не хочу! — ответила я снова резко, но уже намерено.
— Не любите собак? — поразился незнакомец, лицо которого всё равно скрывалось за капюшоном, так что на свету я бы смогла увидеть лишь его губы и подбородок.
Я отлично помнила о фразах, которые нельзя говорить людям, и потому ответила:
— Я очень переживаю, когда они умирают.
— А этот не умрёт! — парировал незнакомец, так и не выходя из тени на свет фонарей. — Я вам такого подарю, который будет жить вечно. Хотите?
— Нет! Не хочу!
— Талисманом будет. — Не унимался мужчина. — Я его научу вам украшения искать потерянные на улицах. Знаете, сколько людей теряет своё добро? А он всё отыщет. Вы что, не любите украшения, драгоценности?
— Не люблю.
— Ладно. Тогда он вам денег принесёт… Вы что, не любите деньги?
— Не люблю, — ответила я, потому что в любви к деньгам нельзя признаваться точно также, как в нелюбви к домашним питомцам.
— Кто же не любит деньги? — поразился незнакомец. — Вы — альтруистка! Это очень редкое качество в наше время. Очень! Очень редкое качество… — он продолжал говорить что-то в этом же духе, но голос уже удалялся. Мужчина уходил по тёмной улочке, что ответвлялась от основной.
Я вздохнула. Вот психам неймётся! Не осень вроде бы и не полнолуние, а шастают!
Перевела взгляд на пса. Он, оказывается, никуда не девался, а продолжал сидеть на месте, и я подумала, что даже если тот странный мужик и есть его хозяин, то, раз пёс голоден, я всё равно накормлю его, как всегда делала с теми, кто приходил за помощью.
— Пошли, — мотнула головой. — Вчерашнюю кашу с тушёнкой тебе отдам.
Пёс обрадовался, и дальше мы пошли вместе. Больше никаких странностей не случилось, и вскоре мы открыли дверь в высоком заборе, за которым располагался наш загородный дом.
Я уже знала, что бабушка снова начнёт отчитывать меня, что я приваживаю животных, но… Но случилось кое-что покруче бабушки с её ворчанием.
3
Мы едва вошли на участок, как из-за кипарисов, что росли вдоль забора с нашей стороны, выскочили двое. Я сперва совершенно растерялась и не поняла, что происходит. Даже не закричала. Сперва от удивления, а потом — оттого, что эти двое бросились вовсе не на меня, а на пса, который метнулся было к закрывшейся калитке, а потом ринулся в сторону дома, а затем и в сам дом.
Бабушка, видимо, открыла мне входную дверь, а сама отправилась на кухню готовить дальше, и потому пёс беспрепятственно влетел в прихожую, проскальзывая лапами на плитке и сворачивая в сторону моей комнаты.
Бродячая живность часто так себя вела, именно за это мы с мамой их и не любили: они сразу, моментально садились на шею и стремились поселиться в приветливо встретившем их доме. И этот пёс не отличался от многих, разве что обычно за бродячей собакой не неслись два мужика, что-то вопя ей вслед.
В целом, сейчас бы порадоваться, что напали не на меня и по-тихому вызвать охрану или полицию, но в доме оставалась бабуля, которая вряд ли могла за себя постоять. Вернее, однажды она так отделала карманника на рынке, что тот отдал ей все наработанное за день, но то был парнишка лет семнадцати, а тут два мужика и неизвестная псина…
Я решительно бросилась в дом.
***
Вряд ли кому-то, кроме меня, может так не везти! В доме меня ожидала лежащая на полу наряженная ёлка, мигающая огнями гирлянд, опрокинутый стол, который, к счастью, никто ещё не успел накрыть, и следы лап мерзкого животного, за которым погнались те двое ненормальных.
Первым делом метнулась к двери, что вела на задний двор. Выбежала на улицу, запыхавшаяся, но заметив бабулю, немного успокоилась.
Пожилая женщина сидела на лавке, укутавшись в пушистый плед, и курила свою любимую трубку, при этом делая непонятные мне пассы руками. Прямо перед ней тлели угли небольшого костерка. Бабуля любила проводить различные ритуалы на привлечение удачи или здоровья в дом, и вот теперь, кажется, делала нечто подобное в очередной раз.
— Бабуль, ты в норме? — подошла я и поинтересовалась, стараясь выровнять дыхание и не показывать, насколько я взволнована.
— В норме, Вороничка, в норме, — отозвалась бабушка. — Сейчас доделаю одну вещь — до следующего Нового года болеть не будем!
— Это хорошо, — оценила я перспективы, опасливо оглядываясь по сторонам. — Но ещё лучше, если ты ещё что-нибудь от психов применишь, а то прямо сейчас в нашем доме их аж две штуки носятся за бродячим псом!
Бабушка посмотрела на меня и рассмеялась, выпуская изо рта облачко дыма:
— Ты про Кольку, что ли? Дядьку родного не признала? Скажу ему об этом… Скоро и сама его узнавать перестану! А вот пса ты зря притащила.
Кольку? Родного дядьку?
Я распахнула глаза и вытаращилась на бабулю. Что, один из тех двух психов — это её сын? Мамин брат?
Нет, я, конечно, про него слышала, и фотки его видела, но… но он всегда был довольно призрачной личностью, в реальном существовании которой я сомневалась.
Дядю Колю я не видела лет с шести и, как показал сегодняшний день, хорошо бы ещё лет сто не видела. Он реально походил на ненормального! А ведь мама всегда говорила мне, что он живёт в Австралии и находится там на лечении в клинике для душевнобольных!
— Дядя Коля? — осторожно переспросила я. — Но… но почему он погнался за собакой? Я её покормить хотела.
Бабуля неодобрительно покачала головой, а потом махнула рукой в сторону дома, где как раз послышался грохот и громкий мужской голос, нецензурно ругающийся.
— Спроси у него, зачем, а мне ещё дело доделать надо, — бабуля посмотрела на угли, и я вздохнула.
Ладно, не стану мешать. К бабушкиным закидонам я давно относилась лояльно, так что не стала ничего говорить. Кажется, она не боится ворвавшихся в дом психов, так что я могу со спокойной совестью отправиться и поискать их, чтобы потребовать ответа лично.
Стараясь успокоиться и взять себя в руки, прошествовала в гостиную, откуда по-прежнему доносилась нецензурная брань.
4
Первым делом оглядела разрушения: эта сумасшедшая погоня разнесла нам всю гостиную, и теперь её ко всему прочему пересекали следы крупных грязных собачьих лап. Следы эти сворачивали в сторону маминой спальни… Мда, собака… Сегодня явно не твой день, раз ты выбрала именно это направление! Мама — не бабуля, но тоже может дать достойный отпор незваному гостю. Надо бы разобраться со всем этим до прихода родительницы…
Оглядывая гостиную, я готова была материться не хуже, чем тот, кто это уже сейчас делал, не стесняясь в выражениях. Ругался тот мужчина, что постарше. Он стоял посреди комнаты и, едва заметил меня, радостно раскинул объятья, воскликнув:
— Вороничка! Племяшка моя! Выросла-то как!
И он двинулся на меня. Я жалобно глянула на второго мужчину. Он был молод и неописуемо красив, но при этом совершенно не собирался спасать меня от надвигающегося типа.
Дядя Коля приблизился и сгрёб меня в крепкие объятья, продолжая восхищаться и поражаться тем, как быстро растут чужие дети. Я, крепко прижатая к дядюшке, смотрела из-за его плеча на второго мужчину, который дотянулся до корзины с мандаринами, что стояла на комоде, взял один фрукт и начал неторопливо его чистить. Не знаю, почему, но мне ужасно захотелось подойти к наглецу и отломить половину очищенного мандарина, запах которого я, казалось, чувствовала даже отсюда.
— А кто это с тобой? — прохрипела зажатая я, стараясь отвлечь дядю Колю от моей персоны и сменить тему.
Сработало. Он отпустил меня и обернулся на своего спутника, а затем направился к нему, повернувшись ко мне спиной, отчего я смогла прочитать текст, написанный белыми буквами на чёрной толстовке: «Давай взорвём эту ночь! Разделим на всех! Умрём за любовь!»
Я прикрыла глаза. Боже, мой ненормальный родственничек — ещё и фанат русского рока…
— Это Басик! — громко и радостно воскликнул дядя, вынуждая вновь распахнуть глаза. — Колдун. Тёмный. — Уважительно добавил он.
Дядя Коля панибратски приобнимал за плечи своего спутника, который отчего-то скривился при упоминании собственного имени.
Впрочем, через миг стало понятно, отчего:
— Меня зовут Себастьян, — представился он мне и учтиво склонил голову.
«Они реально сумасшедшие!» — мысленно воскликнула я, а потом решила возмутиться:
— Вы зачем мою собаку прогнали? — вопрос я адресовала сразу обоим, на тот случай, если они действовали не согласованно, и кто-то один мог вообще не знать ответа, зачем прогонял бродячего пса. Я же огляделась, проверяя, не остался ли пёс в доме. Если бабуля увидит, то потом придётся выслушать долгую лекцию о животных в доме. Хотя, в любом случае придётся: следы пса, да и моя фраза про него не оставляли сомнений, что животное побывало в доме.