— Не беспокойся, — ответил Себастьян бархатным чарующим голосом, разглядывая меня прямо и открыто. И при этом жуя мой мандарин. — Демон больше не побеспокоит тебя.
Вообще-то, и до этого не беспокоил.
— Демон, значит, да? — переспросила я, теперь уже гневно уставившись на родственника, желая услышать от него хоть какие-то пояснения.
— Ну да, демон, — пожал плечами дядя Коля и, заметив в руках Себастьяна остаток мандаринки, быстро и бесцеремонно отобрал у него дольки и закинул в рот, продолжив при этом объяснять: — Вороника, ты нас пойми: мы ж спасали тебя. А когда кого-то спасаешь, то нет времени объяснять каждое действие. А вот теперь, когда демон больше не побеспокоит мою племяшку, я могу тебе всё рассказать!
— Ну так и расскажи! — потребовала я, разводя руками и показывая ему, какой погром он навёл в доме своей сестры, к которой не заглядывал столько лет. — Расскажи, как ты оказался здесь?
Я разглядывала его, находя сходство и с мамой. и с бабулей. Кажется, и правда дядя.
— Так это ж понятно: за демоном гнался. Он сюда — и мы сюда… — он говорил так растерянно, что мне начало казаться, что из нас троих здесь сумасшедшая я.
— Почему ты не в Австралии? — уточнила вопрос я, направляясь к лежащей на полу ёлке с явным намерением поднять и поставить её в вертикальное положение. И, уже подойдя и заметив побитые украшения, зло добавила к своему вопросу важную деталь: — И почему ты не в дурдоме?
Ещё мысленно я продолжила «где вам обоим самое место», но сдержалась. Сумасшедший или нет, он был ко мне приветлив и радушен, хоть и наворотил дел.
Едва я присела возле несчастного новогоднего дерева, как оно само стало подниматься… Я удивлённо распахнула глаза и подняла взгляд, понимая, что, конечно, ёлка поднималась никак не сама, а её поднимал Себастьян, причём делал это молчаливо и безэмоционально, не испытывая ни чувства вины, ни радости от того, что сам вызвался помочь.
Он легко поставил ёлку и даже поправил сползшие гирлянды и огни. Оглядел, что получилось, а затем направился к лежащему на боку столу.
— Спасибо… — пробормотала я себе под нос. Вышло неожиданно тихо, почти беззвучно, и потому мужчина меня не услышал, продолжая молча и меланхолично наводить порядок в комнате.
— Я в Австралии не был никогда… — растерянно отвечал мне тем временем дядюшка. — И в дурдоме, кстати, тоже… — он говорил это беззлобно, не совсем улавливая суть моих вопросов. — А нет, в дурдоме был. Вон, с Басиком вместе! — неожиданно вспомнил он и очень этому обрадовался, метнувшись к своему другу и быстро включаясь в помощь по приборке.
— Я так и думала, — вздохнула я, глядя на спину дяди со странной надписью, а также на широкую спину самого Себастьяна, к которой так и лип мой взгляд: широкая, сильная, обтянутая какой-то странной одеждой, напоминающей тонкое тёмно-зелёное пальто… А плечи-то у него какие! Залюбоваться можно, пользуясь моментом, что он не уличит в подобном неподобающем интересе к его фигуре.
— Помнишь, Бась? — поинтересовался у него дядюшка. — Помнишь, как мы в том дурдоме на Степанова-Скворцова ловили трёх демонов? Ох и крутое дельце было! — он воодушевленно вспоминал подробности, но его друг не разделял радости, а потом хмуро заметил:
— Думаю, она спрашивала не об этом деле.
— Да? — удивился дядя и посмотрел на меня с непониманием и явно хотел уточнить, что я имела в виду, но тут в комнату влетела моя мама…
5
При виде дяди Коли мама заметно напряглась и сжала губы, глядя на брата с недоверием. Столь холодная встреча ничуть не смутила моего дядюшку, и он воскликнул, картинно раскинув объятья:
— Сколько лет, сколько зим!
Мама фыркнула, но дядя всё равно подошёл и крепко обнял её, по-дружески похлопав по спине.
— Почему ты вечно появляешься, как снег на голову, — недовольно пробурчала мама ему в ухо, а потом, заметив присутствие мрачного, добавила совсем раздражённо: — Ещё и притащил не пойми кого! Вечно ты, Коля, подбираешь, кого ни попади…
Почему у неё такая реакция на Себастьяна, я отлично знала. Мама терпеть не может мужчин, считая, что все беды от них. Да уж, вот точно у неё были какие-то непростые отношения с моим биологическим отцом, которого она не любила вспоминать, и, видимо, именно он оставил подобное отношение ко всем представителям мужского пола.
— С тобой никогда не знаешь, кого ты притащишь в наш дом! — продолжала мама.
Хм… Интересно, на кого именно она намекает? Дядюшка, выходит, однажды кого-то уже притаскивал. Точно не моего отца, но тогда кого? Кого-то наверняка важного для мамы. Или я романтизирую, и на самом деле дядя просто притаскивал уже кого-то, похожего на Тёмного Колдуна, кто так же, как Себастьян, не вписывался в общую картину.
Оглядела мужчину, убеждаясь, что и правда в новогодний антураж этот тип совершенно не вписывается.
— Раз ты вечно всех притаскиваешь, — возмутилась и я, обращаясь к дяде Коле, — то какого хрена вы пса моего выгнали?
— Какого твоего пса? — тут же переключилась на меня мама. — Что за пёс?
Я вздохнула, поняв, что меня никто здесь не поддержит.
— Что за пёс, я вас спрашиваю? — повторилась мама, переводя взгляд с меня на дядю Колю и игнорируя Себастьяна.
— Да не пёс это был, — отмахнулся дядюшка. — Демон обычный. Ты б дочери хоть объяснила, что поосторожней надо, с животными-то…
— С людьми тоже стоит быть аккуратной, — подал голос Себастьян, поглядев на меня выразительно.
Что он имел в виду, я не поняла, но на всякий случай показала незваному гостю язык. Он хмыкнул и отвернулся.
Мама заметила наши с ним переглядывания и нахмурилась, а затем обратила праведный гнев на дядюшку, высвободившись из его объятий и схватив за предплечье:
— Слушай, братишка, бери своего приблудного и марш в погреб! Соленья поможете достать к столу. У нас скоро Новый год, и я не дам тебе испортить мне праздник…. и в этот раз!
Ого! Так был и предыдущий испорченный дядей Новый год! Что ж, мне стало немного легче, раз не я одна такая неудачница. Надо расспросить маму о том, что вообще происходит.
— Басик, — обратился к Себастьяну дядя с виноватым видом. — Пойдём, Лильке помощь нужна…
Я вздохнула. Вот так бездарно взрослые сваливали, чтобы поболтать… Ну и ладно!
Я надулась обиженно и подумала было прошпионить и подслушать, но вспомнила о Котове, которому обещала позвонить, чтобы договориться о вечере.
Чёрт! С этим дядей Колей, Басиком и псом я совершенно забыла о своём парне! Торопливо достала телефон и нажала на вызов абонента, подписанного, как “Мой Серёжка”.
6
Тирилин-тирилин… Тирилин-тирилин…
Стандартная мелодия звучала довольно долго, и я нахмурилась: странно, обычно Котов всегда при телефоне, и потому трубку берёт в первые три секунды. Впрочем, предновогодняя суета могла нарушить привычный порядок вещей, так что я вздохнула и готова была уже сбросить вызов, как услышала голос Серёжи:
— Ника! — радостно крикнул он мне в ухо, а потом раздался грохот, словно парень уронил телефон. Впрочем, голос быстро вернулся и спросил: — Ты чего хотела?
Мельком глянув на настенные часы, что висели над камином, я подумала, что скоро нам пора бы встретиться, и потому ответила:
— Того же что и вчера — невольно улыбнулась я. — Во сколько и где, Серёжа? — тут же перешла к делу.
— Что во сколько и где? — переспросил он, чем немало разозлил меня, а появившийся намек на улучшившееся настроение растворился как будто и не было. И потому я разразилась тирадой. — Чёрт, Серёжа, ну ладно я забыла про тебя, но у меня-то причины на это есть! А у тебя что случилось? Ты, может, тоже встретил собаку, которую твой ненормальный дядя со своим прихвостнем гоняли потом по всему дому, утверждая, что они спасают тебя от демона?
— Погоди, — Котов чем-то зашуршал, потом послышалась музыка, грохот, и только потом воцарилась тишина — видимо, парень зажал микрофон рукой. Но потом, выйдя в более тихое помещение, он вновь вернулся к разговору: — Что ты там говорила? Твой дядя вернулся? Который в Австралии лечился в дурке?
— Да, именно он! — подтвердила я. — Сбежал, видать, оттуда вместе с другом! Прикинь, что творится у меня? Давай уже встретимся, расскажу тебе всё!
— Блин, Ника, — ответил Котов и тут же начал что-то мямлить про то, что я ему не звонила, и он уж было думал, что планы мои поменялись, и потому без зазрения совести поменял и свои, решив встречать Новый год у каких-то там наших общих друзей.
— Так не вопрос, — ответила я, признавая, что есть в произошедшем и моя доля вины: по сути звонить должна была я действительно могла бы и сама позвонить, раз мои родственнички обломали нам встречу у меня дома, но вместо этого носилась по комнатам с сумасшедшим родственником. — Не вопрос, Серёж, я приеду, как встречу Новый год дома. Вы у кого зависли?
Парень замялся, но я не обратила на это внимание: меня привлекли голоса возвращающихся мамы и дядюшки. Пришлось отвлечься и прислушаться к ним.
— Я ещё не закончила, Коль! — возмущалась мама, семеня за несущим бутылки домашнего вина братом. — Ты мне так и не ответил! Эй, я с тобой разговариваю!
— Лиль, ну что ты вечно! — добродушно отозвался дядя Коля. — Басик — мой помощник, и никого я не притаскиваю! И Тёмный — это не всегда прям диагноз! Ты бы вон, Воронику лучше поучала, чтоб никого в дом не тащила, а то сейчас бы тут бой с демоном был…
Я вздохнула: снова дядюшка про демонов. Когда он не несёт этот бред, то кажется весьма приятным человеком.
Себастьян неторопливо следовал за переругивающимися и, заметив меня, тут же остановился и уставился. Ох уж этот взгляд почти чёрных глаз! В них мне почудились изумрудные всполохи. Клёвые такие! Надо будет поближе потом посмотреть!
Почти сделала шаг в сторону мужчины, но чуть не запнулась об уроненный погоней стул. Больно, блин!
Я мигом вспомнила, что вообще-то разговариваю с Котовым, и, поняв, что прослушала всё, что он говорил (если говорил), переспросила:
— Чего говоришь? У кого вы там?
— У Изотовой мы, Ника, — ответил наконец Серёжа, но тут же послышался очередной грохот, смех и музыка, от которой я поморщилась — русский рэпчик слушала в нашей группе только одна девушка, и я ненавидела и её, и эти странные песни.
Так что даже обрадовалась, когда связь прервалась, о чём мне любезно сообщил автоответчик: «Извините, связь прервалась…»
Фух, хоть музыку эту не услышу больше в канун праздника!
Украдкой посмотрела на Себастьяна. Он всё так же пристально следил за мной и потому заметил и мой взгляд, и хмурое лицо. Ну уж нет! Пусть не пытается угадать, что плохого у меня произошло. У меня всё отлично!
Поспешно принялась листать контакты, ища Изотову Саньку. Мы с ней пуд соли съели — ещё в школе вместе учились с пятого класса. Сейчас позвоню ей, заодно выясню, куда ехать и что за туса.
Трубку сняли не сразу, но оно и понятно, там же веселье…
— Чего тебе? — противный пищащий голос на том конце провода совершенно точно принадлежал не Изотовой Саньке, а Соньке Кругловой.
Ох уж эта Сонька! Её номер-то у меня оказался записан только потому, что однажды нам не посчастливилось быть в одной экскурсионной группе… И как я ей позвонила? Недоумённо посмотрела на номер — точно Соня! Видимо, палец соскользнул, когда набирала Изотову…. На Себастьяна отвлеклась и нажала не туда! Санька — Сонька угораздило же их рядом прям встать. Эх, зря я, ленясь, вписывала в одну строчку имена и фамилии, а потому и список у меня в телефоне шел соответсвующе.
Глянула на мрачного мужчину недовольно, словно это он был виноват в том, что сейчас на том конце провода была эта противная фифа и… тот самый русский рэпчик, от которого я, казалось, успешно избавилась оборванным разговором с Котовым.
— Воронушка, — протянула в трубке Соня. — Ну что молчим, в трубку дышим?… Я скоро начну думать, что маньячина! Что за тупые приколы? — я прямо увидела, как девушка нахмурилась.
Отвернулась от Себастьяна, чтобы он больше не отвлекал меня своим пристальным взглядом, и, собравшись с мыслями, ответила Соне:
— Извини, — честно говоря, извиняться совершенно не хотелось, это слово само вырвалось из-за осознания, что побеспокоила я девушку действительно совершенно случайно, по ошибке. — Я не тебе вообще звонила… Я Изотовой… — попыталась объяснить я, всё же не выдерживая и косясь в сторону Себастьяна, который продолжил стоять и смотреть на меня, держа в руках бутылки. Мама и дядя Коля давно скрылись в гостиной, где планировалось накрывать стол, а я, оставшись наедине с так называемым Басиком, что-то мямлила в трубку самой стервозной девчонке нашего универа. Надо же, как этот мрачный тип умеет выбивать почву из-под ног!
Но голос Сони вернул меня к действительности:
— Витаминки тебе надо пить, Воронушка, — притворно заботливо проговорила она. — А то рассеянная стала. Ладно, праздник сегодня, так что по доброте душевной помогу тебе, — я плохо слушала её, на этот раз принимаясь разглядывать Себастьяна в отражении: он как раз стоял напротив не занавешенного окна и прекрасно отражался в стекле. — Изотова!!! — завопила Соня мне в ухо, и я поморщилась, медленно осознавая, что это значит.
Сонька Круглова встречает Новый год в компании моей доброй подруженьки, да ещё и моего парня? То есть, тех людей, которые за глаза всегда считали её заносчивой стервой? А она и на них, и тем более на меня смотрела как на низших существ…Небось, у Кругловой что-то сорвалось, и вот она прознала, что у Изотовой хата свободна…
— Изотова!!! — продолжал орать голос Сони на фоне омерзительной песни. Песня! Да по одной этой тупой мелодии я могла догадаться, что оба раза звонила в один дом! Потому что не может быть два дома, где в канун праздника слушают подобную хрень! Гневно глянула на отражение Себастьяна, который так и стоял, не приближаясь, но и не уходя. — Изотова!!! Блин, котик, позови Изотову, — ласково промурлыкала Круглова, и я с удивлением услышала голос Котова:
— Изотова! Тебя к телефону!
— Молодец, котик, — похвалила Круглова, после чего послышался звук поцелуя, а я сжала кулаки от злости, но, вспомнив, что за мной наблюдают, разжала их и прикрыла глаза, шумно вдыхая и выдыхая.
Так, спокойно.
Я положила трубку, поскольку с Изотовой мне больше не имело смысла разговаривать.
Еще раз вдохнула и выдохнула, да уж не зря говорят, что правильное дыхание успокаивает. Впрочем какое там дыхание! Санька — как ты могла?! А может, просто я не замечала очевидного. Помню, как на курсе то ли первом, то ли втором она чуть ли не к стенке меня приперла и вещала на тему: как же так. «Вороника! — то шипела, то повышала она срывающийся голос. — Ты чем думала! Сама Круглова к тебе обратилась! Да у нее самая крутая туса! А ты видела ее одежду! Бренды! Она в благодарность могла и тебя, а потом ты меня — к красивой жизни приобщить! А ты ей отказала!» Отказала, да. Совсем мне не горело желанием тратить несколько часов своей жизни, чтобы сделать вместо Кругловой доклад. А то, что подобные люди редко бывают благодарны — и говорить не хотелось. Впрочем, что они бывают злопамятны я тогда тоже не подумала. А Сонька с тех пор то и дело пыталась уязвить меня и показать, насколько она лучше. «Я была на выставке и завела собачку, у нас прекрасная родословная, мама и папа — победители нескольких выставок, песичек — просто прелесть, да-да Вороничечка, это ты в доме без животинок живешь, а нормальные люди их заводят». А ведь тогда я даже не задумалась, откуда она знает, что у меня нет животных. И это ведь не единственный случай. А теперь, похоже, и Санька, и Сережа были рады, что эта популярная девица обратила внимание на них и навязалась в гости.
Звонок телефона резко разбил воспоминания и заодно вывел из ступора. Интересно, сколько я простояла, смотря в никуда, на глазах Колдуна? Надеюсь, недолго.
Я перевела взгляд на экран: Санька. Нет уж. И так знаю, что скажет: «Сонечка, попросила, как я могла отказать» и прочее. Я сбросила звонок и выключила звук.
— Спам, — буркнула, поясняя Колдуну. Но считаю, он и так лишнего увидел. Нечего. Мало ли будет еще догадки всякие строить.