"Контролируй себя, Фокс, дыши, глубоко дыши. Не давай ему завладеть ситуацией, он всего лишь мужчина, ты хитрее, чем он", - я вела мысленный диалог сама с собой.
- Итак, - протянул он, - говори мне все, что знаешь, от и до, - мужчина схватил стул и как на допросе уселся напротив меня.
Я молча смотрела куда-то мимо него, размышляя, как выйти сухой из воды.
- Что молчишь? Как говорится: "любопытство и кошку уморит"!
Я удивленно посмотрела на него. Что он имеет в виду?
- Имя Марта Арден тебе о чем-нибудь напоминает? Отвечай, Лили, - Хьюго терял терпение.
- Нет.
- То есть, ты хочешь сказать, что не встречалась с ней на Тэйлор роад? Не была у нее дома и не разговаривала с ней? - пытаясь сдерживаться, почти кричал он. Я вжалась в стул. Хотелось раствориться в пространстве и стать незаметной.
- Идиотка! Зачем ты поехала туда одна? А если бы тебя тоже прихлопнули? Ты вообще думала? Или эта функция отсутствует в твоей голове?
- Как это, тоже? - вырвалось у меня, о чем я сразу же пожалела, правду говорят, что болтун опаснее вора.
- Вот так, как ее, - он открыл мессенджер и показал мне фотографию тела девушки. На лице у нее были кровоподтёки и синяки, вероятно, девушку били, пытаясь разузнать, где картина. Я поежилась. Бедная Марта, она не заслужила такую смерть.
- Когда это случилось? - тихо спросила я.
- Вопросы задавать буду я, - рявкнул Лунд, - а ты отвечай. И не ври мне, я все узнаю в любом случае.
- Зачем ты поехала к ней?
- Мне нужна была информация о картине.
- И что она рассказала тебе? Как ты вообще смогла пройти внутрь? Она не пустила даже полицейских, - Хьюго был вне себя.
Я вздохнула. Можно ли обойтись без этого разговора? Вероятно, нет.
- Я расскажу все, что знаю. Но, при одном условии. Ты возьмешь меня в дело. Я начала и завершу его, либо с тобой, либо за твоей спиной.
- В твоем положении ставить условия не лучшее решение. Я могу рассказать обо всем руководству, и тебя тут же выставят из управления, без возможности вернуться обратно. Ты нарушила все возможные правила: украла конфиденциальную информацию, без спроса поехала к ценнейшему свидетелю, привлекла к себе внимание, растрепала о деле Бэйлу, залезла в базу без соответствующего разрешения. Мне перечислять или достаточно?
- Достаточно, - тихо сказала я, понимая, что он прав, - но ведь и ты, как мой куратор, получишь выговор за меня, так что доносить тебе не выгодно.
- Мне плевать на выговоры. А вот на тебя... - он осекся.
- Что? Договаривай! На меня тебе тоже плевать? - я перешла в наступление.
- Нет, - он стукнул кулаком по столу, - я боюсь за твою жизнь. Тебе не надо ввязываться в это дерьмо, здесь уже не сказочки, а самые настоящие монстры, убивающие людей! Реальных людей, не фантастических. А ты даже стрельнуть не можешь в человека, тебя убьют на первом же задании! Как ты не понимаешь? - он вскочил и начал ходить по кабинету.
- Сядь, Лунд. Хватит истерить, - сказала я его же словами, - со мной все нормально. А вот если ты отстранишь меня от дела, то я с большей долей вероятности найду себе проблем. Я уже влезла в это дело, и заканчивать мне его придется, хочешь ты этого или нет. Даже если я перестану рыть, при желании меня найдут, ведь я уже засветилась, - я сделала паузу, - так ты согласен на сделку?
- Что еще за сделка?
- Мы помогаем друг другу, а не вставляем палки в колеса. Все довольны, целы и, что немаловажно, дело будет раскрыто гораздо быстрее. К тому же у тебя нет показаний свидетеля, ведь так? А я могу хранить молчание или сказать, что мы с Мартой говорили о погоде, и я вообще заехала к ней, потому что мы давние знакомые. Доказать обратное будет почти невозможно, потому что никто не мог слышать наш разговор.
Хьюго, вероятно, удивился моей наглости. Он устало потер виски и вздохнул.
- Хорошо, но ты не сделаешь ни единого шага без моего ведома, иначе, я посажу тебя на замок под конвой. Тебе ясно?
- Я готова сесть прямо сейчас, если нас прицепят наручниками друг к другу и оставят наедине, - промурлыкала я. Несмотря на тяжесть ситуации и серьезный разговор, желание обладать этим мужчиной было каким-то невероятным. Он скользнул по мне взглядом и откашлялся, наверное, мой комментарий зацепил его. А может быть, он не прочь оказаться со мной в одной клетке. Два диких голодных зверя, так возбуждающе и запретно.
- Как с тобой разговаривать, если ты все сводишь к сексу? - Лунд закатил глаза.
- А что мне еще делать, если ты не воспринимаешь меня, как работника? - улыбнулась я.
- Ладно, - прорычал он, - так и быть, заноза - Фокс. Видимо, никуда мне от тебя не деться.
Глава 15
- Идем, поговорим в моем кабинете, - Хьюго позвал меня проследовать за ним.
Я была взволнована, меня распирало от предвкушения погрузиться в работу по-настоящему.
- Так вот, мы закончили на том, что ты собиралась рассказать, что произошло во время твоего визита к жертве.
Я вздрогнула. Теперь Марта не свидетель, а жертва, довольно неприятно это осознавать.
- На самом деле, я узнала лишь немногое, девушка не была настроена на долгую беседу, - я передала Хьюго наш разговор, исключив оттуда момент с обыском кабинета, решив, что пока не буду выкладывать ему все.
- Значит, письмо с обратным адресом исчезло? - спросил он, обдумывая мои слова.
- Да. Или, этого письма вообще не существовало.
- Думаешь, Марта врала?
- Возможно, но, ее убили, значит за всем этим стоит кто-то еще, - я посмотрела на Лунда, - ведь эта не единственная исчезнувшая картина? "Грехопадение" украли еще раньше?
Хьюго кивнул.
- А две другие? Они под охраной? - поинтересовалась я.
- Да, но мы не можем нагонять страх на владельцев без веских оснований. Вполне возможно, что произошедшее не связанно между собой, - Хьюго задумался, - значит, картину видел только художник? Марта описывала тебе его? Сможешь узнать из них? - спросил Лунд, показывая мне фотографии.
- Она сказала, что он был не старым и высоким, - я задумалась. Была еще какая-то деталь, но я не могла вспомнить, какая. Фотографии мужчин кончились, но я так и не смогла опознать никого из них, - вроде бы, подходит только этот, - я указала на мужчину средних лет, с русыми волосами.
- Проверим, - сказал Лунд.
- А почему мы не можем официально узнать, кого посылали на оценку картины от аукциона?
- Уже узнали.
- И?
- По словам управляющего, в дом к Марте Арден никто не отправлялся. Они проводят оценку только в условиях лаборатории, забирая полотно.
- Значит, никто не приходил? Она наврала?
- Приходил, - сказал Хьюго.
Я уставилась на него, ожидая подробности.
- Соседка видела высокого худого мужчину, который навещал Стивена Ардена несколько недель назад.
- Может быть, она и убийцу видела? - с надеждой спросила я, - или художник и есть убийца?
- Кроме тебя и художника через дверь больше никто не входил, - так сказала бабушка по соседству.
- Она что, не отрываясь, следит за их домом?
- Ей больше нечем заняться. Она мало передвигается. Целыми днями вяжет и смотрит в окно, - задумчиво сказал Лунд.
Я вспомнила заключение о экспертизе, значит, кто-то выдал себя за оценщика, проник в дом Марты и даже написал бумагу. И, вполне возможно, по почерку можно найти этого самозванца.
- Нужно опросить оценщиков со всех аукционов, подходящих под описание. Возможно, кто-то из них интересовался картиной. А еще нужно попасть на аукцион.
- Зачем? - Хьюго удивленно посмотрел на меня.
- Я знаю, что будет выставлено несколько картин с дурной славой. Есть вероятность, что придет схожая публика, которая интересовалось творчеством Грота.
- Откуда ты знаешь? - Хьюго округлил глаза.
- Поговорила с роботом на сайте.
- Когда торги?
- В эту пятницу.
- Ясно. Спасибо за информацию.
- Я пойду с тобой.
- Нет.
- Да. Тебе не повредят лишние глаза и уши.
- Мне повредит твоя привычка вляпываться в истории. Это не обсуждается.
Я сделала вид, что не слышу.
- Ты опрашивал владельцев других картин? Они не замечали ничего странного в последнее время?
- Нет, мы наблюдаем издалека.
- Значит, все началось еще с моего выпускного экзамена? - немного погодя спросила я, - этот Роберт, он ведь аукционист.
Хьюго молчал.
- Он вел себя с тобой, как будто ты его лучший друг, - продолжала я, - он знает твое настоящее имя! Почему?
- Он считает меня частным детективом, доверяет мне. Мы давно знакомы.
Я пожала плечами. Частный детектив! Хорошо, что не космонавт.
- Что будем делать дальше? - все-таки спросила я.
- Твое задание - сидеть тихо и не высовываться из дома, когда меня нет рядом. Даже выходя за молоком, при себе носи оружие, ясно?
- Мы так не договаривались. Ты сказал, что введешь меня в курс дела.
- Так оно и есть, разве ты не в курсе?
- Хьюго!
Он посмотрел на часы.
- Мне нужно на место преступления.
- Возьми меня с собой, пожалуйста, - это был отличный шанс снова заглянуть в тайник.
Было видно, как в мозгу мужчины происходит мыслительный процесс.
- Нет. А чтобы ты никуда не свалила, я попрошу одного сурового парня проследить за тобой.
- Ладно. Но, тогда ты не узнаешь еще кое-что, - я вынула туз из рукава.
Хьюго надул ноздри, словно разъяренный бык.
- Что еще за шуточки? Ты не забыла, что обязана говорить мне все, что знаешь? - он сделал акцент на слове «обязана».
Я изобразила, что запираю рот на замок и выбрасываю ключ, зля его еще сильнее.
- У меня нет времени на твои игры, - буркнул он, забирая со стола какие-то бумаги. Но, я хранила молчание. Лунд подошел ко мне и, схватив за плечи, начал трясти. От неожиданности я ахнула, но, быстро отскочив, сделала вид, что не замечаю его присутствия.
- Ладно, идем. Но, от меня ни на шаг. Рот не открывать, языком не чесать, вести себя тихо, как мышь. Иначе это будет твое последнее посещение места преступления.
- Да, сэр, - я расплылась в улыбке.
- По дороге расскажешь мне все, что скрыла.
- Лучше покажу, на месте, - я сделала музыку громче, обратив внимание, что на ретро автомобиле установлена довольно современная стереосистема, и, подпевая популярной песне, откинулась на сидение, в предвкушении своего первого настоящего дела, рука об руку с боссом. О таком можно только мечтать.
Хьюго хмыкнул и покачал головой, я не знаю, что за мысли были в его голове, но, я была рада, что рядом со мной именно он.
Мы притормозили около уже знакомого мне дома.
- Возьми это, - мужчина протянул мне пропуск, который я с радостью выхватила у него из рук, - повтори, как ты должна вести себя?
- Тихо и незаметно, молча ходить за тобой по пятам, изображая дурочку.
- Как хорошо, что тебе почти не придется играть, - съязвил он и вышел из авто. Я поплелась за ним, обидевшись на то, что он считает меня дурой.
У дома было несколько патрульных автомобилей, и кучка полицейских, хаотично передвигающихся по площадке перед зданием.
Нас пропустили без лишних вопросов, стоило Лунду только показать свое удостоверение. Внутри царил хаос. Вещи были перевернуты, плакаты и фотографии сорваны со стен и разбросаны по комнате, бумаги, документы, книги и газетные вырезки были вынуты из шкафов. Но, самое ужасное, что посреди этого беспорядка лежало бездыханное тело Марты Арден.
Я и раньше видела трупы, для меня это не было чем-то из ряда вон выходящим. Но, осознание того, что всего несколько дней назад я видела ее живой и невредимой, заставляло меня поежиться. А главное, в моей голове не укладывалось, что смерть молодой девушки связана с картиной совершенно посредственного психа - художника.
Хьюго осмотрелся. Он поднял какую-то бумажку с пола, осмотрел стол, сделал несколько фотографий и записей. В общем, действовал так, как я и предполагала. На меня он не обращал ни малейшего внимания. Впрочем, я вообще вела себя очень тихо, глазея по сторонам, и мне казалось, что оперативники тоже не замечают меня, перебрасываясь дежурными фразами исключительно с ним.
- Наконец-то, ты приехал, - к нам подошел подтянутый мужчина средних лет.
- Что у нас имеется? - Хьюго сразу же перешел к делу.
- Ее убили ночью, между полуночью и часом, - констатировал мужчина, - могу сказать одно, точную причину смерти установят на вскрытии, но, умирала она медленно, и неприятно, - он бросил взгляд на меня, ожидая от Хьюго разрешения продолжить. Тот кивнул. Может быть, решил все-таки допустить меня к информации, а может, хотел испугать.
- Говори.
- Убийца пытал девушку, это видно по многочисленным ссадинам и синякам по всему телу.
- Причиной не могло быть изнасилование?
- Нет, в этом смысле, жертва не пострадала, следов изнасилования не выявлено. Скорее всего, ему нужна была информация, которую он пытался выведать.
- Почему ты сделал такой вывод?
- Посмотри вокруг, - он показал на беспорядок, - здесь явно что-то искали.
- Что-нибудь пропало из ценных вещей?
- На первый взгляд - ничего. Некоторые ценности и наличность мы обнаружили в шкафах. Пустует только место, где предположительно висела картина.
- Отпечатки, следы?
- Все чисто, пока. Но, оперативная группа работает, возможно, обнаружим что-то.
Хьюго вздохнул. А я, тем временем, ругала себя последними словами, понимая, что могла бы поставить жучки в кабинет, и тогда, возможно, дело было бы уже раскрыто с моей помощью.
- Да, есть еще кое-что, - сказал медицинский эксперт, - взгляни.
Хьюго наклонился над трупом девушки. Молча достав телефон, он сфотографировал что-то на запястье, а потом аккуратно перевернул руку.
- Марта употребляла наркотики?
- Не похоже, но, мы проанализируем. Может быть, она сдавала анализы. Или ей прокололи вену для другой цели, - расплывчато сказал врач.
- Спасибо, Марк. Буду ждать заключение.
- Конечно.
- Покажи мне, то, о чем мы говорили, - закончив с телом, он обратился ко мне.
Я указала на радиатор.
- Ничего не замечаешь?
Хьюго подошел и аккуратно снял наспех прикрепленную трубу. Как и ожидалось, она была пустой.
- Что там было? - посерьезнел он.
- Ничего, - я отвела глаза.
- Мне нужны инструменты, - сказал Хьюго, - необходимо проверить, что в остальных. Я затаила дыхание. Лунд ловко отсоединил крепеж и разобрал радиатор.
Внутри ничего не было. Я разочарованно вздохнула.
- Что было на руке у Марты? - тихо подойдя к нему, спросила я.
- Обсудим это позже, - отмахнулся он.
- Мистер Лунд, вы будете опрашивать свидетеля? - к нам подошел молодой офицер.
- Да, уже иду. Как ее зовут?
- Синтия Шейнфелд, - ответил он, - следуйте за мной.
Я поспешила за мужчинами. В саду, около небольшой беседки стояла девушка. Она была бледна и, сжимая в пальцах сигарету, вдыхала дым, нервно поглядывая по сторонам.
- Миссис Шейнфелд? - Хьюго обратился к девушке, приятным спокойным голосом.
- Мисс. Впрочем, называйте меня Синтия, - несмотря состояние шока, девушка не позабыла обозначить, что не замужем.
- Хорошо, - он улыбнулся самой обольстительной улыбкой из всех возможных. Я сжала кулаки. Что за флирт на допросе?
- А вы - детектив? - девушка проявила слишком активную заинтересованность, приводя меня в бешенство.
- В некоторой степени. Скажите, вы хорошо знали Марту?
Девушка помрачнела.
- Мы вместе работали. Мне так жаль, - сделав печальное лицо, рассказала Синтия, - Марта не пришла на работу, не отвечала на звонки весь день. Я решила проведать ее, знаете, у нее недавно умерла тетушка. И отец... - она осеклась, - с отцом они не ладили. Я подумала, что ей, возможно, нужна моя помощь. После работы, я шла домой, а по дороге решила зайти к Марте. И нашла труп, - на глазах девушки выступили слезы, она всхлипнула. Хьюго тут же достал платок и протянул ей. Боже мой! Какая обходительность!