- Я понимаю, для вас это огромный шок, - вкрадчивым голосом сказал он, беря девушку за руку.
- Да, Марта была такой молодой. И совершенно безобидной. Кому могло понадобиться ее убивать?
- Мы обязательно выясним это. Скажите, Марта говорила, что за проблемы были у них с отцом?
- Она довольно замкнутая. Была. Мало рассказывала про семью. Но, похоже, мистер Арден никогда не был образцовым отцом. Даже эта история с похоронами, - девушка перешла на шепот, - мне кажется, он сумасшедший. Его интересует всякая мистика и эзотерика, гораздо больше, чем собственная семья. Даже на похороны он не явился, занимался вместо этого какой-то своей диковинкой, из коллекции, я точно не знаю. Вроде бы картиной.
- Вы видели что-то из его коллекции? - спросил Хьюго.
- Я бывала у Марты крайне редко, и в основном мы сидели на кухне. Кабинет мистера Ардена - запретное место для гостей.
- Но, вы бывали там, да? - тихо спросил он.
- Нет, - неожиданно резко ответила девушка, - я больше ничего не знаю. Вы найдете убийцу?
- Обязательно. Мне важно знать, когда вы видели Марту последний раз живой?
- Я уже говорила об этом следователю, - вздохнула она, - это было вчера.
- Она вела себя нормально? Что-нибудь рассказывала?
- Марта была нервной, я думала, что это из-за смерти тетушки. Она рассказала мне о похоронах. Больше ничего не говорила.
- Хорошо, спасибо вам, Синтия. Если вы что-нибудь вспомните, пожалуйста, дайте знать мне лично, - он расплылся в улыбке и протянул визитку.
- Да, конечно, - девушка поправила волосы. Было заметно, что она старается кокетничать перед ним, - а мой номер? Наверное, он вам тоже нужен?
- Я найду вас, если понадобится, - многозначительно сказал Лунд. А я подумала, что мне бы очень не хотелось, чтобы он искал ее.
- Что за вид, Фокс? - наконец обратил на меня внимание Хьюго. Мы оставили свидетеля и вошли в дом.
Я ничего не ответила. Он пожал плечами и отвернулся.
- Ты флиртовал с ней, - прошипела я.
Хьюго лишь закатил глаза.
- Едем, я умираю с голода.
Я бросила взгляд на носилки с телом. Не знаю, смогу ли я сейчас что-нибудь съесть.
- Мы уже закончили здесь? - на всякий случай уточнила я.
- Да, идем.
Я послушно пошла за ним, бросая последний взгляд по сторонам. На оборванном плакате, кое-как висевшем на стене, было изображение индийских богов. Я остановилась.
- Давай вернемся в гостиную.
- Зачем? - Хьюго сосредоточенно посмотрел на меня.
- Слон, мне нужно взглянуть на него, - бросила я, срываясь с места.
Хьюго молча побрел за мной.
Я ворвалась в комнату, озираясь вокруг.
- Слона нет.
- Они водятся в зоопарке Фокс, - хмыкнул Хьюго.
- Я говорила тебе про статую Ганеши. Она стояла вон там. Сейчас ее нет.
- Может быть, ее перенесли? - предположил мужчина, - кто-нибудь видел статую слона? - громко крикнул он, посмеиваясь.
- Ты больной? Она с мой рост. Зачем ее перетаскивать? - я разозлилась. А Хьюго напрягся.
- По-моему, ты забыла уточнить эту маленькую деталь.
- Правда? - удивилась я.
- Где стояло Божество?
- Здесь, - я ткнула пальцем в пустое пространство между диваном и стеной.
Хьюго присел на корточки, изучая пол.
- Здесь небольшой след. Должно быть, поцарапали паркет, когда передвигали.
- Но, как ее могли вытащить, да еще и незаметно?
- Понятия не имею. Может быть, напряжешь извилины и вспомнишь, что еще могло исчезнуть?
- Все остальное на месте, если так можно выразиться, - сказала я, огибая взглядом комнату в разрухе.
- Хорошо. Молодец, что вспомнила про статую, - неожиданно похвалил Лунд, и я просияла.
Он быстро сказал что-то дежурному и повел меня на выход.
- Желаешь что-то определенное? - он повернулся в мою сторону, усаживаясь за руль.
- О чем ты? - я улыбнулась
- Я о еде. А ты? - Хьюго облизнул губы. Интересно, он так голоден или?
Я предпочла бы сейчас поцеловать его, вместо любого самого экзотического лакомства. Решив не бороться с желаниями, я провела рукой по его груди и без спроса залезла под майку, лаская рельефные мышцы. Он что-то сказал, но, я была поглощена тактильным ощущением его горячего тела.
- Молчание знак согласия? - спросил он.
- Угу, - я кивнула, смотря на его губы, и даже не расслышав вопрос. Хьюго поймал мою руку и аккуратно вынул из-под майки, но, я не успела запротестовать, он приблизился ко мне и принялся целовать, напоминая о том, что он главный. Мое тело требовало продолжения, но, мужчина решил, что поцелуя вполне достаточно и, вернувшись за руль, помчался к еде.
Хьюго привез меня в небольшой ресторан азиатской кухни. Я не была поклонницей такой пищи, но, предпочла промолчать.
Изучив меню вдоль и поперек, я все-таки заказала то же самое, что и мой спутник.
- Ты обещал рассказать мне, что обнаружили на руке у Марты, - напомнила я.
- А ты хотела рассказать, что нашла в тайнике.
Я широко распахнула глаза от удивления.
- С чего ты так решил?
- Информация в обмен на информацию, - хитро прищурившись, сказал он.
Я задумалась. Можно сказать не все.
- Там были бумаги об аукционе, ничего интересного.
- Отлично, а еще? - Хьюго буравил меня взглядом.
- Письмо, - сказала я.
- И что в нем?
- Предложение о покупке картины.
- Ты должна отдать эти улики мне, - важно сообщил Лунд.
- Для начала расскажи мне про Марту.
- На запястье знак на санскрите.
- Что он означает?
- Я не силен в этом.
- Покажи мне фото, - попросила я.
Немного потянув время, он все-таки достал телефон и протянул мне.
- Ты встречал подобное раньше? - спросила я. Хьюго помолчал.
- Перестань, ты сам понимаешь, что скрывая ты только разжигаешь во мне интерес.
- Да, я видел подобный знак. На руке у Кевина Стенли.
Я задумалась, вспоминая о том, что Грот был последователем странного культа. Может ли все это быть связано между собой? На всякий случай, я незаметно переслала картинку себе. Изучу более подробно.
- Эй, Фокс! - Хьюго привлек мое внимание, - значит, чтобы тебя заинтересовать, нужно строить из себя недотрогу?
- Если слишком долго меня игнорировать, то можно получить обратный эффект, - ткнув его в бок бамбуковой палочкой, ответила я, - мне нравится получать желаемое тогда, когда я хочу.
- Вполне возможно, что между нами и есть кое-что общее, - рассмеялся Хьюго, и я снова засмотрелась на него.
Глава 16
Мне принесли большую порцию рисовой лапши с морепродуктами. Аппетита не было, и я ковырялась в тарелке, думая про Марту.
Хьюго тем временем доел суп и принялся уплетать лапшу. Его желание к приему пищи не зависело от рабочих дел.
- Ты чего не ешь? - спросил он, с интересом поглядывая в мою тарелку.
Я молча подвинула ему свою порцию.
- Точно не хочешь? - удивленно спросил он.
- Ага.
- Мы что, не вернемся офис? - удивилась я, когда Хьюго привез меня к дому.
- Ты - нет. На сегодня хватит, - отрезал он.
- А ты?
- Иди домой, я поеду по делам.
- Но, разве тебе не следует защищать меня от разных опасностей? - я сделала обиженное лицо.
- Ты же сама можешь справиться, не так ли? - парировал мужчина.
Я решила не удостоить его реплику вниманием и вышла из авто с гордо поднятой головой.
- Ну и катись к черту!
- Лили!
- Катись к черту! - повторила я, и, не обернувшись, просто зашла в квартиру и захлопнула дверь. Как же он меня бесит и притягивает одновременно. Какое-то безумие.
Не переодеваясь, я сразу же проследовала к компьютеру, одинокий долгий вечер - идеальное время для изучения символов и знаков.
Метка на руках жертв представляла из себя круг с двумя пересекающимся линиями в виде бесконечности внутри. На четырех сторонах круга были нарисованы символы. Это могло быть обозначение частей света или времен года, временных отрезки. Сколько бы я не искала - все мои попытки ни привели к результату. Ничего похожего на заковыристый символ на руке жертвы я не обнаружила. Поисковик предлагал мне огромное количество орнаментов, подходящих для татуировки и не более того. Наверное, не зря над расшифровкой трудятся целыми отделами ученые, положившие жизни на алтарь науки. Думая о том, что и мне придется пожертвовать полноценными здоровыми отношениями, взамен карьере, я поняла, все в нашей жизни требует жертв. Своеобразное жертвоприношение. Так и Марта стала жертвой, но во имя чего, мне еще предстояло узнать.
Информация лилась статья за статьей. Каких только ужасов я не начиталась про сакральные символы, и теперь, искренне надеялась, что эти знания не понадобятся мне в жизни. Спустя некоторое время, в дверь громко постучали, среди тишины пустой квартиры этот стук испугал меня, так что я вздрогнула, но, все-таки пошла открывать. На всякий случай, прихватив с собой шокер, хотя было очевидно, что преступник или убийца не станет стучать.
За дверью оказался Рон.
- Привет, заходи, - я улыбнулась. После того неприятного случая, мы так и не пересекались.
- Вообще-то я хотел позвать тебя к себе на пиццу, - он смущенно улыбнулся.
При упоминании еды мой желудок вспомнил, что в нем не было ничего кроме утреннего сандвича.
- Очень кстати, идем, - я взяла пару бутылок пива из холодильника и толкнула ногой дверь, следуя за Роном.
Его квартира была по соседству с моей, и мы иногда посиживали там раньше. Он, также как и я, жил один, хотя, у него были родственники, проживающие где-то на юге. Я не интересовалась его семьей, и вообще не проявляла к нему особенного интереса, ограничиваясь совместным просмотром фильмов под пиво пару раз в месяц.
- Располагайся, - он указал на диван.
Я взяла аппетитный кусочек и плюхнулась в подушки.
- Как дела в театре? - спросил Рон.
- Привыкаю понемногу, - меня немного забавляло то, что он считает меня актрисой, но раскрывать свой маленький секрет я не собиралась.
- У тебя богатые ухажеры, - вдруг сказал он, - не каждый день под окнами увидишь легендарный автомобиль Джеймса Бонда. Я закатила глаза. Лунд слишком привлекает к себе внимание. Впрочем, и Кристиана не назовешь незаметным с его белоснежным кабриолетом.
- Может, посмотрим фильм? - предложила я, удобно устроившись на диване. Обсуждать свои личные дела не хотелось.
- Давай, - он пожал плечами.
Рон выбрал какую-то слюнявую мелодраму. Было смешно наблюдать, как здоровый татуированный парень с внешностью рокера, переживает за главных героев, которым не суждено быть вместе. Мне захотелось подколоть его, но, в этот момент за стенкой раздался глухой звук, и учитывая то, что там находилась моя квартира, я не на шутку испугалась.
- Мне нужно проверить, что там происходит, - вскочив, сказала я.
- Я пойду с тобой, - мужественно вызвался Рон, но я не собиралась подвергать его опасности.
- Наверное, я не закрыла дверь, и она захлопнулась сквозняком. Лучше закажи еще пиццы, пока я хожу. Вернусь быстро, - почти силой, я запихала парня обратно в комнату, и убедившись, что он не идет за мной, выскользнула из квартиры.
Моя дверь была нараспашку. Кто-то проник внутрь. Признаться честно, я струхнула. Что, если после Марты какой-то маньяк захочет прихлопнуть и меня? Я вспомнила, как давала ей свой номер. Скорее всего, она рассказала убийце про мой визит, и того хуже, выдала мои контакты. Ладно, я слишком пугаю себя. Скорее всего, дверь всего лишь открылась от ветра, нужно впредь запирать ее более основательно. Сжимая в руке шокер, я бесшумно ступила на порог собственной квартиры и на цыпочках прошла в комнату. Никого. Когда я уже хотела выдохнуть, в кухне послышался шорох. Отложив шокер, я схватила боевой нож Ontario, который подарил мне отец. Позвонить в полицию я вряд ли успею, нужно действовать быстро. Надеюсь, Рон сможет вызвать подмогу, если я долго не появлюсь.
В квартире было довольно темно и я, не включая свет, двинулась в сторону кухни. Я специально не стала зажигать освещение, чтобы не привлекать внимание незваного гостя.
Постепенно привыкнув к тьме, я заметила тень у окна. Решив не ждать, пока на меня нападут, я первая кинулась в атаку. Запрыгнув сверху, я повалила незнакомца. Впрочем, тот не стал спокойно лежать. Он среагировал молниеносно. Вышибив у меня из рук нож, враг попытался скрутить мои руки за спиной, но, я не сдавалась, стараясь вырваться и уложить захватчика на пол. Мы боролись бесшумно, в полной темноте. Мой противник был силен и умел. Я не могла разглядеть ни лица, ни тела, но, что-то в нем было, такое странно знакомое. Запах? И тут до меня дошло. Я ослабила хватку, и он, воспользовавшись моим замешательством, уложил меня на лопатки, прижав руки. В общем, я оказалась в ловушке. И, если я ошиблась, то мне несдобровать. Вместо того, чтобы отбиваться, я резко обхватила ногами торс моего "гостя" и притянула к себе. Возбуждение моментально разлилось по телу. Я еще сильнее вдохнула его запах, окончательно расслабляясь. Он не нападал, просто лежал на мне.
Что ты делал в моей квартире, Хьюго? - тихо спросила я.
- Искал тебя.
- С пистолетом и в темноте? - я удивилась.
Он сильнее сжал мои запястья, и я почувствовала, его дыхание на своей шее.
- Ты хоть представляешь, как я испугался, когда увидел, что дверь в твоей квартире открыта, а тебя здесь нет! - выдохнул он, - я чуть с ума не сошел.
- Настолько, что бросился драться со мной? - удивилась я.
- Ты напала на меня сзади. С ножом. Откуда мне было знать, что это не преступник или вор? - он уткнулся носом в мою шею. Я задрожала. Лежать на полу, тяжело дыша после схватки с этим мужчиной, было очень волнительно, особенно если взять в учет то, что я испытывала к нему целый калейдоскоп эмоций.
- Неужели ты не понял, что это я?
- Вообще-то понял, - хмыкнул он, - почти сразу. Можешь считать, что я проверял твои умения борьбы на практике.
- И как? Зачтено? - я повернула голову, чтобы поймать его губы. Хьюго тяжело дышал, и я была уверена, что это не последствия борьбы. Он был возбужден нашей близостью.
- Не знаю, экзамен еще не закончен, - прошептал он и отпустил мои руки, чтобы я могла обнять его. Я позабыла о том, что еще несколько минут назад ела пиццу, сидя на диване у Рона. Общество Хьюго и его горячее тело, расположенное сверху на мне, было слишком соблазнительным.
Я принялась снимать с него футболку, чтобы быстрее почувствовать это волшебное ощущение - кожа к коже. Он тоже не остался в долгу, стягивая с меня майку.
- Лили! Куда ты пропала? Все в порядке? - послышался голос Рона, приближающегося к нам. Щелкнул выключатель, и я зажмурилась от яркого света моей лампы. Мы снова предстали перед взором моего соседа в недвусмысленном виде, но, на этот раз я была почти голой и без кетчупа.
Хьюго сориентировался быстрее меня. Он прикрыл мое обнаженное тело своим и уставился на Рона, ожидая объяснений. Тот в свою очередь удивленно смотрел на нас, и, наверное, тоже ждал, что я объяснюсь. У меня не нашлось ни единого слова, чтобы оправдать то, что произошло, поэтому я молча лежала на полу и хлопала глазами.
- Вижу, у вас тут все шикарно, - наконец, заключил Рон, - быстро ты меняешь планы на вечер, Лили.
- Прости, Рон, - выдавила я.
Хьюго напрягся.
- Может быть, объяснишь, что происходит? - он обратился ко мне, - ты что, была с ним?
- Да, мы прекрасно проводили время, пока ты не заявился, - Рон изменился в лице. Похоже, он хотел любой ценой отвадить от меня Хьюго.
- Мы просто ели пиццу, - прошептала я с мольбой глядя ему в глаза. Но, он уже натягивал майку, сунув мне одежду, чтобы я могла прикрыться.
- Хьюго... - чуть не заплакав от досады, позвала я.
- Определись уже, Фокс. За тремя зайцами погонишься - разбегутся все трое, - он встал и быстрым шагом покинул комнату, оставив меня сидеть на полу. Рон хмыкнул и, странно посмотрев на меня, тоже ушел. Для полного счастья мне хватало еще Кристиана, который наблюдал бы за нами.
- Ну что за черт! - выругалась я и ударила кулаком по полу. Надо крепче закрывать дверь и поменять замки. Устроили проходной двор из моей квартиры, да еще строят из себя обиженных и оскорбленных.
Мне захотелось перемотать назад этот вечер, отказаться от похода к Рону и ждать Хьюго. Мы могли бы провести эту ночь вместе, а я опять все испортила. Нужно поговорить с ним. Пусть, этот человек - загадка, рано или поздно, я разгадаю его.
Заперев на ключ дверь, и поставив баррикаду в виде стула на случай нового появления гостей в моей квартире, я отправилась спать. Заколачивать окна я не стала, ограничившись простым опусканием ставней. Пролезть через них - почти нереальная задача, а потому можно спать спокойно. Впрочем, безмятежно спать я могу только в объятьях Хьюго, а он сейчас, скорее всего, мстит мне с какой-нибудь очередной юбкой.