- Они подойдут? У меня хорошее зрение, - растерялась я.
- Это просто стекла. Примерь.
- Строгая учительница? - я посмотрела на нее сквозь прозрачные стекла красной оправы.
- Куколка, - ответила она и подмигнула, - не потеряй, это мои личные, Versace.
- Постараюсь. Может привязать к ушам? - я вспомнила, как искала цепочку от туфель в прошлый раз.
Беатрис покачала головой.
- Иди, и без покупки не возвращайся, - напутствовала она, выпроваживая меня. Я вышла, даже не взглянув на себя в зеркало. Слишком торопилась.
Естественно, мотоцикл мне пришлось оставить на парковке, поэтому я поймала такси. Водитель попался на редкость разговорчивый, вероятно, всему виной мой внешний вид, может стоило приделать искусственные клыки, чтобы отпугивать навязчивых мужчин?
Меня привезли к красивому зданию, напоминающему театр. На фасаде красовалась вывеска с названием известного аукционного дома. Я расплатилась с шофером, и пошла на торги, первые в своей жизни. Мне было любопытно, встречу ли я там Роберта. В любом случае, я рассчитывала на то, что в гриме он не признает во мне ту самую девушку из покерного клуба.
Обстановка внутри была довольно скромной. Меня наскоро зарегистрировали, даже не спросив мои документы, и проводили в небольшое помещение заставленное стульями. Я присела на стул, с которого открывался наилучший обзор. Многие уже заняли свои места и переговаривались, часть публики распределилась по периметру, заполняя пространство.
- Свободно? - около меня возник темноволосой мужчина ближе к шестидесяти. Он был одет в дорогой костюм и выглядел довольно респектабельно. Загорелое лицо обрамляли волнистые черные волосы. Я бы сказала, что он напомнил мне итальянца.
- Да, присаживайтесь, - кивнула я, стараясь не открывать лишний раз рот.
- Ройс Акли, - он протянул руку, и мне пришлось ее пожать.
- Лия, можно просто, без фамилии, - что-то мне подсказывало, что с ним нет смысла притворяться, при желании он узнает обо мне все. Поэтому я назвала одно из своих имен, которым меня почти никто никогда не называл.
Мужчина сосредоточено посмотрел на меня так, что мне захотелось поправить парик, но, я сдержалась. Впрочем, сосед не стал нагонять на меня тоску, вежливо улыбнувшись и сосредоточив внимание на брошюре. Той самой, что я изучала сегодня днем. Облегченно вздохнув, я продолжила наблюдать за прибывающими людьми. В их потоке не было никого, кто был бы хоть как-то похож на Хьюго. Зато среди людей в униформе, занимающихся налаживанием оборудования, замаячил Роберт. Он был сосредоточен на своей работе, поэтому не замечал аудиторию, заполняющую зал. Интересно, как можно узнать что-то полезное, среди такого количества народа? Подходить через одного и задавать вопросы?
- Настроены на какой-то определенный лот? - не отрываясь от брошюры с рекламой, вновь подал голос мужчина, сидевший рядом.
Я задумалась над ответом, с одной стороны разговаривать было необходимо, но, рисковать не хотелось.
- Все лоты достаточно интересные, - я сделала одухотворенное лицо, прикинувшись, что эта тема интересовала меня.
- И все же? - настаивал он.
- Довольно занятная история с картиной - убийцей, - сказала я, - хотя, со стороны кажется довольно заурядным полотном конца 19 века.
- Не все, что кажется обычным является таким на самом деле, - как-то слишком глубокомысленно заметил мужчина.
- Полагаете?
- Я в этом уверен.
- Отчего же? Уже сталкивались с подобными вещами в жизни?
Мужчина задумчиво посмотрел на меня, но ответить не успел. В этот момент из динамиков послышался голос аукциониста, приветствующего аудиторию. Я подняла взгляд, недалеко от него стоял Хьюго. В отличие от меня, он не стал менять внешность, явившись в той же одежде. Край его рубашки был немного помят, я вспомнила, как сидела у него на коленях и улыбнулась. Видимо он почувствовал мои флюиды, потому что в следующий момент наши взгляды пересеклись. Я продолжила улыбаться, а он немного прищурился, оценивая мой внешний вид. Затем, он посмотрел на моего соседа и нахмурился. А я отвела взгляд, чтобы взглянуть на картину, которую вынесли в зал для демонстрации. Торги решили открыть с "горелого" полотна. Интересно, какой разумный человек захочет повесить в своем доме сажу? Да еще и веря в то, что рано или поздно его "хоромы" воспламенятся в соответствии со злополучной традицией. Впрочем, чудаки нашлись. Перебивая цены, люди поднимали таблички, желая заплатить целое состояние. Я пыталась запомнить этих людей, но все происходило так быстро, что я не успевала вертеть головой.
Пока я хлопала глазами, Хьюго куда-то растворился. Торги были в самом разгаре, и мой сосед, тем временем, успел прикупить винтажный сосуд.
- Поздравляю, - улыбнулась я, когда молоток аукциониста стукнул, завершая ставки на лот.
- Спасибо, - он был доволен, тратя баснословные деньги на сомнительную ценность.
- Судя по описанию, это довольно обычный предмет, просто очень старый, - пошутила я, - чем он мог зацепить вас? Может быть, стоит открыть крышку, и появится Джин?
- Я всего лишь коллекционер. Эта ритуальный бронзовый сосуд для вина, в мою коллекцию.
- Рискну предположить, что ваша коллекция довольно обширна.
- Вы абсолютно правы. Я уже прикупил курильницу и несколько ваз, - рассмеялся он, - а теперь еще и это. А вы? Не поверю, что такая юная девушка пришла на аукцион за покупкой.
- Мне понравился амулет, - я пожала плечами.
- Триксель? Мощная вещь, при правильном использовании.
Я мысленно хихикнула. Как можно применить самый обыкновенный медальон? Только лишь, одев на шею.
- Полагаю, вы останетесь на вторую часть торгов? - мой сосед приподнялся.
- Да, а вы уже уходите?
- Я получил то, что хотел. Удачи вам, Лия.
Он кивнул мне и быстро смешался с толпой. Нужно запомнить его имя.
Стараясь не попасться на глаза Роберту, я пробралась к фуршету и развесила уши. Люди обсуждали аукцион, экспонаты, личные дела. Из большого потока информации было сложно выловить хоть что-то, зато я обратила внимание, но то, каким большим спросом пользовалась тарелка с мини пирожными. Люди интересовались кондитерским изделием больше, чем самой известной картиной на торгах. Увидев, что на большом подносе остался одинокий эклер, я все-таки решила попробовать сладость и, потянувшись, одновременно с чьей-то рукой схватила тарелку.
- Я уступлю, сказал мужской голос, - но, эклер потерял актуальность. Меня больше интересовала рука собеседника, которую он быстро одернул. Мне показалось, что запястье мужчины было словно испачкано чернилами или краской. В голове всплыли слова Марты о руке с пятном. Тогда я решила, что у оценщика был испачкан рукав, не придав большого значения этому факту. Пока мои мысли сопоставляли факты, мужчина повернулся спиной и растворился в толпе, не дав возможность разглядеть его лицо. Я метнулась следом, но вместо этого наткнулась на Лунда.
- Осторожнее! - сказал он.
- Простите, я спешу, - бросила я и кинулась дальше, но, Хьюго схватил меня за руку.
- Неужели вы просто так пройдете мимо и не позволите мне угостить вас кофе? - таща меня в сторону от фудкорта, спросил мой босс.
- Кофе в другом конце зала, куда ты меня тащишь? - я взбунтовалась.
- Тихо. Не привлекай внимание, - Хьюго открыл какую-то дверь, скрытую от глаз и затолкал меня внутрь. Мы оказались в тесном замкнутом помещении, похожем на хозяйственное, оно было настолько мало, что мы с Хьюго едва убирались там вместе, прижимаясь друг к другу, впрочем, его это не смущало.
- Что ты делаешь? Из-за тебя я упустила возможного убийцу, - прошипела я, бросая на него гневные взгляды.
- В таком виде ты слишком привлекательна для возможного убийцы, - ответил он, еще плотнее прижимаясь ко мне. Я почувствовала, как его брюки, ставшие вдруг очень натянутыми, упираются в мое бедро.
- Ты с ума сошел? - недоверчиво посмотрев на него, спросила я.
- Похоже на то, - он опустил руки мне под платье и нащупал кружево от белья, чтобы избавиться от него. Тихий щелчок и мои трусики в его руках превратились в разорванную нитку. Я уже была готова ко всему, и с наслаждением почувствовала, как его пальцы раздвигают нежную кожу, заставляя трепетать.
Стараясь не запачкать его белоснежную рубашку помадой, я прильнула к нему и тихо наслаждалась тем, что он вытворял с моим телом в этой темной тесной коморке, наплевав на то, что вокруг сотни людей и в любой момент нас могут застукать.
- Я собирался наказать тебя, но, не в силах это сделать, - прикусывая мое ухо, прошептал он.
А я таяла в его руках, понимая, что он сам и есть мое суровое наказание и самая большая награда.
- Пора выбираться, - сообщил он, когда я окончательно забыла, что мы не в раю, а в душной подсобке.
- А как же ты? - мне хотелось доставить ему не меньшее удовольствие.
- Позже, - мужчина поправил рубашку, которая стала еще более мятой, и торопливо поцеловал меня в лоб, чтобы не смазать так старательно накрашенные губы.
- Хорошо, но обещай, что после аукциона, я оставлю помаду на всем твоем теле, - улыбнулась я.
- Мне нужно успокоиться, а ты еще сильнее меня возбуждаешь, - Хьюго провел пальцем по моей щеке.
- Тогда подумай о том, что мы упустили подозреваемого, - я вернулась с небес на землю, - нужно найти мужчину с пятном на руке. Я не знаю, как он выглядит, но уверена, что именно он приходил к Стивену Ардену оценивать картину.
Глава 18
Хьюго округлил глаза.
- С чего ты взяла?
- Вспомнила важную деталь.
- Когда ты, наконец, поймешь, что нужно рассказывать мне все, что знаешь? - выбираясь из хозблока, сказал он.
- Я вспомнила об этом только сейчас.
- Пока я ласкал тебя среди щеток и швабр? - не унимался Лунд.
- Когда тот мужчина протянул руку за пирожным, - я рассказала ему все, что произошло.
- Хорошо, что я видел мужчину, который стоял рядом с тобой.
- Сможешь его найти?
- Придется постараться. О чем ты говорила с мистером Акли? - спросил Лунд.
Я удивленно посмотрена на него.
- Это тот мужчина, что сидел со мной рядом?
- Ага.
- Ни о чем. Но, откуда ты знаешь, как его зовут?
- Идем, аукцион продолжается, ты, кажется, что-то хотела прикупить?
- Хьюго! Расскажи мне, что это за мужик, - я пыталась вспомнить. Недаром, его имя показалось мне знакомым.
Мы уселись на стулья, и я заметила, что следующим лотом будет мой медальон.
- Хочу его, - в шутку сказала я Хьюго.
- Зачем? - он удивленно вскинул бровь.
- Понравился.
В зал вынесли небольшую подставку в стекле. На ней висела цепочка с украшением. Мне захотелось подойти поближе, потрогать его. Раньше меня не интересовали безделушки, но можно ли назвать антикварный оберег, стоящий целое состояние безделушкой?
Я начала кусать губу, размышляя. На моем счету были деньги, и прямо скажем, отец очень хорошо позаботился о моем будущем. Я могла купить себе все, что угодно, но, разумно ли было вкладывать деньги в магический амулет? Перед глазами возник образ отца, который грозит мне пальцем, как в моменты моих шалостей в детстве.
- Итак, стартовая цена 90 тысяч евро, кто больше?
Вверх взлетели несколько табличек, а я сжала кулаки, борясь с соблазном. Роберт выкрикивал суммы, растущие со скоростью света. Ладно, я хочу купить его, значит, он будет моим. Трясущейся рукой я подняла табличку с суммой, на которую можно безбедно жить довольно долгое время.
- 150 тысяч евро, кто больше? - спросил Роберт.
Люди продолжали увеличивать ставки. Я повернула голову, чтобы посмотреть на Хьюго. Но, его не оказалось на месте рядом со мной. Эта карусель так закрутила меня, что я прозевала уход моего спутника. Мало того, пока я искала его глазами, Роберт стукнул молотком.
- Продано.
От досады я до крови прикусила губу. Как можно прозевать сразу два ценных "экспоната"?
Оказалось, что осталось всего пара лотов, которые разыграли очень быстро, после чего аукцион завершился.
Пора было уходить, и, вместо того, чтобы продвинуться в деле, я упустила подозреваемого, медальон и Хьюго. Ругая себя последними словами, я уныло плелась в сторону выхода. Вдобавок ко всему очки натерли переносицу, и я мечтала поскорее избавиться от них.
Покинув здание, я сделала несколько шагов в сторону дороги, в попытке поймать такси, но кто-то пожелал увезти машину у меня из-под носа. Рядом с автомобилем появился тот самый мужчина, с пятном на руке. Мы будто сговорившись, снова претендовали на что-то необходимое нам обоим. Я быстро подняла взгляд. На меня смотрел довольно приятный молодой мужчина. Отпустив ручку двери, он улыбнулся.
- Опять вы? - спросил незнакомец. Значит, мне не показалось, это действительно он.
- Стало быть, - придумывая, как разговорить его, ответила я, - похоже, карма сводит нас с вами.
- О, вы увлекаетесь индийскими практиками? - спросил он.
- Да. Йога, медитации и все такое, - я пыталась флиртовать, поправляя оправу неудобных очков.
- Вам куда ехать? - спросил он. Я судорожно стала перебирать варианты. Ясное дело, говорить домашний адрес предполагаемому маньяку было неразумно.
- Вообще-то я собиралась съесть пирожное. То, что вы мне уступили, как-то не впечатлило, - я сделала печальное лицо.
Мужчина посмотрел на меня, и, кажется, клюнул на мою удочку.
- Тогда вы просто обязаны попробовать мои любимые капкейки в кофейни неподалеку. Они просто божественны!
- Вы скажете адрес или может быть, составите мне компанию? - как можно соблазнительнее облизнув губы, спросила я.
- Если не возражаете, - он открыл передо мной дверцу и предложил сесть, после чего разместился рядом со мной.
- Едем! Через два квартала отсюда налево и до упора, - скомандовал он водителю такси.
Надеюсь, это адрес кафе, а не трущобы, где он занимается членовредительством. Если что, никто не узнает, где меня искать.
К счастью, мы притормозили у обыкновенного кафе, и я немного расслабилась.
- Кстати, мое имя - Уильям. Обычно, я сначала представляюсь, а потом приглашаю девушку на кофе, сегодня все наоборот, - рассмеялся он.
- Лиа, - я представилась в ответ.
- Возьмите с шоколадом, они самые вкусные, - он указал на аппетитную витрину.
- Пожалуй, доверюсь вашему вкусу.
Смею предположить, что Уильям не станет подсыпать мне в кофе отраву на виду у посетителей кофейни. В любом случае, нужно быть начеку.
Мы разместились за уютным столиком в середине зала, чтобы нас было видно со всех сторон. Мужчина казался абсолютно расслабленным и вел себя довольно мило, было трудно предположить, что он мог кого-то убить, но, это только на первый взгляд. Как говорил наш педагог по криминальной антропологии - внешность обманчива.
- Итак, вы интересуетесь искусством? - начал он легкую беседу.
- Не совсем, - я смущенно отвела взгляд, - скорее меня интересует мистика.
- О, - Уильям округлил глаза.
- Я люблю необычные вещи с историей. На аукцион меня привело желание приобрести медальон, вы, наверное, слышали о нем, Триксель.
- Да, занятная вещь, - он кивнул.
- К сожалению, его увели у меня из-под носа. Вы, кстати, не знаете, кому он достался?
- Его купили заочно.
- Как это?
- Неизвестный предложил большую сумму, позвонив по телефону. Так тоже можно делать.
- Правда? Я не знала. Жаль, конечно, - я совершено искренне вздохнула, - а вы? Что привело вас на торги?
- Я художник. Люблю такие мероприятия и посещаю довольно часто, чтобы быть в курсе новостей, стараюсь не пропустить ничего важного. Иногда покупаю что-нибудь, но, чаще всего продаю.
- Так среди лотов были ваши работы? - я прикинулась дурочкой.
- Нет, не сегодня, - он улыбнулся.
- Жаль, было бы интересно посмотреть на них. А в каком стиле вы пишите?