- В разных, могу написать что угодно, даже ваш портрет, - посмотрев мне в лицо, ответил он. Я подумала, что художники должно быть отлично запоминают лица. Скорее всего, меня он сможет узнать даже в другом образе, - раз уж вы заинтересовались моим скромным талантом, буду рад пригласить вас к себе в мастерскую, - продолжил он, прервав мои мысли.
- Правда? Диктуйте адрес, обязательно заеду, - я сделала заинтересованный вид.
- Моя визитка, - он протянул мне бумажку с контактами.
- Отлично, значит, я позвоню?
- Конечно, с нетерпением буду ждать, - он с любопытством посмотрел на меня. Было трудно понять, в каком ракурсе я больше интересую его - как девушка или как потенциальная жертва.
И вообще, какую цель он преследовал, выдавая себя за оценщика, посещая дом Марты?
- Что ж, тогда до встречи, Уильям, - я взглянула на часы и поняла, что на улице смеркается. Пора уносить ноги, пока меня не вынесли ногами вперед.
- Я бы подвез вас, вот только сам приехал на такси, - пошутил новый знакомый. Он протянул мне руку, и я бросила взгляд на его запястье. Из-под края рукава отчетливо прорисовывался узор в виде пятна. Скорее всего татуировка. Увидеть больше мешала одежда, и я решила не акцентировать на этом внимание в первый же вечер знакомства.
- Доберусь, без проблем. Спасибо за вкусные капкейки, теперь у этого заведения на одного
постоянного клиента больше, - я расплылась в улыбке, горячо пожимая протянутую руку.
- Лия, я рад знакомству. Позвоните мне, буду ждать! - крикнул он напоследок, и я, помахав ему, покинула кафе.
Постояв немного у обочины, я поняла, что лучше было бы вызвать такси. Я полезла в сумку за телефоном и почувствовала, как кто-то хватает меня за руку. От неожиданности, я почти отскочила в сторону.
- Спокойно, Фокс. Садись в машину, быстро, - голос Хьюго успокоил меня. Он оказался здесь очень кстати. Я залезла в черный автомобиль, не успев определить марку. Внутри салон был отделан темной матовой кожей в сочетании с деревом. Совершенно не так, как в Лунд-мобиле, а современно и очень стильно.
Я бросила заинтересованный взгляд на своего водителя. Он был хмур и мочалив.
- Что-то не так? - я прервала гнетущую тишину.
- Ты спрашиваешь, что? Все! Все, что ты делаешь - все не так! - выпалил он.
- Я работаю, вообще-то. Собираю информацию, веду расследование, - я попыталась протестовать.
- Мало того, что ты ушла, не предупредив меня, и мне пришлось тебя разыскивать, так ты еще и уехала перед моим носом с одним из подозреваемых. Что мне нужно было подумать? А если бы он прихлопнул тебя где-нибудь в подворотне? Как бы ты выбиралась, не заметь я тебя и не проследив за вами? Он мог увезти тебя неизвестно куда. Ты вообще отдаешь себе отчет, как рискуешь своей жизнью? - Хьюго даже не орал, он говорил это тихо и медленно, отчего меня пробрала дрожь. Мне очень не нравилось его настроение.
- Ты сам пропал, я не знала, где ты, и ушла.
- У тебя есть телефон! Если не знаешь где я, звони и спрашивай.
Вполне разумное замечание. Я совершенно позабыла, что у меня появился его номер, а когда увидела человека с пятном на руке, то в мыслях было одно - любой ценой разговорить его.
- Хорошо, прости. Но, зато я узнала, кто он.
Хьюго вздохнул.
- Уильям Вуд, художник, 30 лет, не женат, - вместо меня доложил он. Я округлила глаза.
- Уже знаешь?
- Ну конечно, не обязательно идти на свидание с парнем, чтобы все про него узнать, - хмыкнул он, - или у тебя слабость к сомнительным личностям?
- Да, ты совершенно прав, выбираю не тех парней, - я надулась.
Разговор не клеился, и я молча смотрела в окно, обдумывая то, что узнала за день. Спустя некоторое время, я обнаружила, что мы едем в противоположную сторону от моего дома.
- Куда ты меня везешь?
- К себе.
- Зачем?
Хьюго не ответил. Он крепче сжал руль и продолжил ехать. Наверное, он и сам не знал, зачем делает это.
- Сколько у тебя квартир? - спросила я, осматривая дом, похожий на мой. Вот только внутри было все по-другому. Стильный монохромный дизайн, простота форм и почти полное отсутствие мебели, делали интерьер каким-то хирургически - футуристичным.
- Много, - расплывчато ответил он, - но здесь я бываю чаще всего.
- Довольно неплохо, но, не хватает тепла, - я снова посмотрела по сторонам.
- Я прикрою окно, уже прохладно, - не понял он.
- Температура воздуха не причем. Здесь не достает душевного тепла и уюта. Нужно доработать интерьер деталями.
Хьюго удивленно посмотрел на меня, но ничего не ответил.
- Есть хочешь? - бережно спросил он, все еще злясь на мое поведение.
- Нет, спасибо.
- Ладно, - он оставил меня в гостиной, направившись в кухню, добывать себе ужин. Бедный, он наверняка ничего не ел за весь день. Я пошла за ним.
- Могу приготовить что-нибудь для тебя, - предложила я, опершись на дверной проем.
- В другой раз, - он достал из холодильника ресторанную еду и поместил в микроволновку. Я наблюдал за его действиями с неприкрытым любопытством. Мне нравилось смотреть на него, любое движение этого мужчины было красивым - даже нажатие кнопки таймера. Я улыбнулась собственным мыслям.
- Вина? - предложил он.
- Пиво есть? - я сняла давящую оправу и отложила в сторону.
- Без очков тебе лучше и с натуральным цветом волос, - он подошел ко мне и снял парик, освободив мои растрепанные волосы, - красную помаду можно оставить, ты обещала мне кое-что.
По телу растеклось приятное возбуждение. Я привыкла выполнять обещания, данные мужчинам.
- Ешь скорее, я не хочу долго ждать. Мои аппетиты росли быстрее, чем ставки на торгах, - я подошла к нему сзади и запустила руки под рубашку. Наконец-то, я смогу окончательно снять ее и насладиться его идеальной фигурой.
Хьюго быстро запихал в рот кусок курицы и отставил тарелку.
- Думаю, что переживу еще немного без еды.
- Если так, то покажи мне, где спальня.
Он протянул мне руку, и я последовала за ним. Впрочем, я была готова следовать за ним в любую точку земного шара.
- У меня есть официальное приглашение в студию Уильяма. Полагаю, мне стоит навестить его в ближайшее время.
- Я не отпущу тебя одну, - сказал Хьюго, обнимая меня.
- Думаю, если мы придем вместе, то он не будет слишком разговорчивым.
- Если я приду с ордером, то он будет говорить.
- Боюсь, что у тебя нечего ему предъявить.
- Предоставь это мне.
- Давай будем думать логически - кому он скажет больше? Красивой девушке, праздно интересующейся его творчеством или мужчине, который угрожает арестом?
- Полагаю, второй вариант более логичен.
Я покачала головой - Хьюго слишком упрям.
- А ты узнал что-нибудь любопытное на аукционе? Среди тех, кто ушёл с приобретениями, нет интересных людей, подходящих на роль убийцы?
- Пока рано делать выводы, всех покупателей и заинтересованных лиц проверяют.
- Кстати, ты ушёл в тот самый момент, когда я чуть не купила медальон. Мне так хотелось, но кто-то меня опередил, - я посетовала на стечение обстоятельств.
- Неужели тебе так нужен этот совершенно нелепый, грубо сделанный кусок металла?
- Да. Я сама не знаю, почему он так меня зацепил. А я даже не смогла подержать его в руках. Хьюго усмехнулся. Он вытащил руку из-под моей головы и приподнялся.
Я протестующе потянулась за ним, мне не хотелось разрушать наше идеальное положение гармонии двух тел.
Но, он все равно встал и молча вышел из спальни.
- Хьюго? - ничего не понимая, я вскочила и побежала за ним.
- Нетерпеливая, - он рассмеялся. Я следила за тем, что он делает. А он тем временем открыл кейс и вынул оттуда коробку. Мне стало жутко интересно, и я подошла поближе.
- Отгадаешь, как открывается коробка, то, что внутри - твоё, - сообщил хитрец.
Я покрутила ее в руках. Обычный кодовый замок, состоящий из цифр.
- День рождения твоей тетушки? - предположила я?
- Неплохое предположение, вот только тетушки у меня нет.
- Значит, номер авто?
- Нет.
- Ты должен мне как-то помочь, - я вертела коробочку, в поисках подсказки.
Хьюго задумался. А потом, вдруг процитировал:
"Ты говоришь, что нет любви во мне.
Но разве я, ведя войну с тобою,
Не на твоей воюю стороне
И не сдаю оружия без боя?
Вступал ли я в союз с твоим врагом,
Люблю ли тех, кого ты ненавидишь?
И разве не виню себя кругом,
Когда меня напрасно ты обидишь?
Какой заслугой я горжусь своей,
Чтобы считать позором униженье?
Твой грех мне добродетели милей,
Мой приговор - ресниц твоих движенье.
В твоей вражде понятно мне одно:
Ты любишь зрячих, - я ослеп давно".
Я уже не думала про коробку. Все мое внимание было сосредоточено на мужчине, который так проникновенно читал стихи о любви, смотря мне в глаза. Это было настолько захватывающе и по-настоящему, что я поверила. У меня не было в запасе ничего, что могло бы сравниться с этими словами по красоте.
Я просто подошла к нему и, обвив шею руками, шепнула:
- Это лучшее признание, которое я слышала. Безумно красиво.
- Это не признание, а подсказка, - ответил он, также шепотом.
- Ну вот, испортил такой момент, - я ткнула его в бок. Схватив телефон, я быстро написала первые строки стиха и, обнаружила, что Хьюго цитировал Шекспира.
- Сонет 149! - догадалась я. Быстро набрав цифры, я удовлетворенно обнаружила, что замок открылся.
Я сняла крышку и увидела внутри тот самый Триксель.
- Не может быть! - проведя пальцем по металлу, воскликнула я, - как он у тебя оказался?
- Магия денег! Я купил его, - хихикнул он, довольно поглядывая в мою сторону.
- Он... он, такой... - я подбирала слова.
- Странный?
- Нет. Красивый, необычный и очень тёплый, - взяв его в ладонь, сказала я.
- Нравится?
- Да.
- Он твой, - просто сказал Лунд.
- Это подарок? - я удивилась.
- Пусть так, я купил его для тебя.
Мне ничего не оставалось, как кинуться к нему на шею, чтобы поблагодарить.
- Ты даже не представляешь, как я рада! Уверена, он и правда волшебный, поэтому околдовал меня с первого взгляда.
- Почти как я? - спросил Хьюго, посмеиваясь.
- Ты околдовал меня не сразу, а немного позже, - мне вспомнился день нашего знакомства, и я улыбнулась.
- Не ври, я знаю, что ты влюбилась в меня, как только увидела, - Хьюго забрал медальон у меня из рук, чтобы помочь мне с цепочкой.
Когда амулет коснулся моей груди, я снова почувствовала странное тепло, исходящее от подвески, которое окутывало все тело.
- Спасибо. Это действительно ценно для меня, - я чмокнула его в щеку от переполняющих эмоций. Хьюго тоже отчего-то выглядел счастливым.
- Скажи честно, в той гадости, которую ты вколола мне в шею в день нашей встречи, был колдовской эликсир? - спросил он, как-то странно смотря на меня.
- Да, любовное зелье, - я засмеялась, но, он отчего-то не стал смеяться.
Возникла пауза.
- А ты знаешь еще стихи? - спросила я, чтобы сгладить неловкость.
- Ага. Я очень разносторонний человек, - снова придя в своё обычное состояние, сказал Хьюго.
- Расскажешь? Очень понравились твои сонеты.
- Лучше покажу, - он толкнул меня в сторону постели, чтобы в красках передать то, что веками воспевали поэты - те самые чувства между мужчиной и женщиной.
Глава 19
- Доброе утро, Лисичка, - первые слова, которые я услышала, блаженно раскрыв глаза после недолгого сна. Сладко потянувшись, я с недоверием посмотрела на мужчину, который за эту ночь стал еще ближе.
- Почему такой взгляд? - спросил он.
- Не могу поверить, что мы сможем провести выходные вместе.
- А кто тебе пообещал такое? - Хьюго сделал круглые глаза, изображая удивление, и я накинулась на него, чтобы ущипнуть. Настроение было шикарным, вот только внутренний голос нашептывал, что около моей двери, должно быть, уже дежурит Кристиан. В письме он намекал, что хочет провести со мной этот уйкенд, и мне было немного стыдно, но, я предпочла не обращать внимания на взывания совести, проигнорировав его.
- Кажется, ты хотела что-то приготовить?
- Только если ты поможешь мне.
- Тебе повезло, в твоём распоряжении лучший повар всех времён и народов.
- Отлично. Раз так, предлагаю приготовить яйца.
- Уверена, что нам двоим это под силу? - смеясь, усомнился он.
- Вместе нам под силу любое дело! - поспешила я уверить его, расплываясь в улыбке.
Когда изысканный завтрак из яиц и бекона был готов, стол красиво сервирован тарелками и салфетками, а мы уселись, чтобы с аппетитом приняться за еду, в дверь Хьюго зазвонили.
- Странно. Этот адрес не должен быть никому известен, - в его лице мелькнуло удивление.
- Если не открыть, то ты так и не узнаешь, кто это, - заметила я.
- Ты права, - Хьюго отложил тарелку и уверенным шагом пошёл навстречу гостям. Я решила подождать на кухне, потому что анонсировать наши отношения мы пока не собирались. Тем не менее, мне было очень любопытно, кого принесло субботним днём в пенаты моего босса, и я бесшумно проследовала к двери, чтобы прислушаться. По голосу стало ясно, что гость - мужчина.
- Прошу извинить меня за то, что вторгаюсь в ваше личное пространство, - сказал незнакомец, но, в связи с обстоятельствами, дело не терпит отлагательств.
- Я вас слушаю.
- Взгляните. Я получил это сегодня днем, - он сделал театральную паузу, - и, хотя я далеко не детектив, слухи распространяются очень быстро. Моя коллекция надежно охраняется, но, мне будет спокойнее, если этим делом займется человек вроде вас.
Я не видела, что происходит, но должно быть Хьюго что-то изучал.
- Как вы думаете, что означает это послание? - спросил он, спустя несколько минут.
- Не имею ни малейшего понятия. В моих планах не было продавать полотно или дарить его кому-либо. Оно занимает достойное место в моей коллекции, и расставаться с ним я не собираюсь. Наоборот, я очень жду, когда "Жертвоприношение" снова выставят на торги, чтобы купить его.
- Вы поклонник Бруклина Грота?
- Я всего лишь коллекционер, - неизвестный сказал туже фразу, что и мужчина, севший по соседству со мной на торгах. Я напрягла слух. И, если мне не изменяет интуиция, к Хьюго наведался тот самый, Ройс Акли, покупатель с аукциона. Его имя неспроста показалось мне знакомым. Именно ему принадлежит одна из четырех картин, и, похоже, он рискует ее лишиться.
Получается, что похититель пишет записки своим жертвам, прежде, чем украсть картину. Если так, то, скорее всего Стенли перед смертью тоже получил письмо. А если преступнику нужны все полотна Грота, то следует ожидать, что и владелец "Искушения", Джохар Эванс следующий кандидат на таинственное послание.
Мужчины почему-то стали говорить тише, и я перестала разбирать их слова. Раздумывая, как разузнать текст, я дергала за цепочку с Трикселем, мысленно молясь, чтобы Хьюго был разговорчивым и поделился со мной информацией.
Через некоторое время, показавшееся мне бесконечным, я услышала, как дверь захлопнулась, и Хьюго вернулся на кухню. Его лицо было хмурым.
- Кто приходил? - сгорая от любопытства, спросила я.
- Ройс Акли, - немного поразмыслив, ответил он. Значит, мой слух не подвел. Я терпеливо ждала, пока скрытный Лунд расскажет мне подробности. А он просто сел за стол и принялся жевать остывший завтрак.
- Думаю, следует подгореть, - предложила я.
- О чем вы говорили на аукционе? - сосредоточенно смотря на меня, спросил он.
- Перебросились парой фраз, ничего особенного. Он рассказал, что купил ритуальный сосуд на торгах в свою коллекцию доисторической бронзы. Зачем он приходил?
- Принёс мне кое-что.