— Что, тоже не ждал от мага такой гадости? — хмыкнула, отвернувшись от Черныша, чтобы не увидел блеснувшие в глазах слёзы.
Глупо, конечно. Он и так все мои переживания чувствует. Но показывать слабость не хотелось.
— Понял, наконец, перед кем тут хвостом крутил и ластился? — бурчала, выбирая, что надеть. — Вот и я тоже поняла, кому поверила… только поздно.
Голос дрогнул, пара слезинок всё же скатилась по щекам и шлёпнулась на одежду. Нет, это не дело! Ещё из-за мага я плакать буду! Не дождётся!
Вытерла щёки, схватила выбранные вещи и пошла в ванную, одеваться. При фамильяре как-то неудобно было. Это потом, когда инициируюсь, мы с ним станем практически единым целым, и он будет восприниматься как часть меня. А пока — разумное существо, да к тому же кот, а не кошка. Вот странность, вроде узнала, что он мой фамильяр, и это должно было нас как-то сблизить, а у меня наоборот, отторжение какое-то появилось. Пока считала его просто котом, ближе как-то были.
Так, раздумывая о взаимоотношениях с фамильяром, надела бельё, взяла в руки платье и посмотрела на себя в зеркало. И замерла. Так… А это уже интересно! И для кого я тут наряжаюсь, спрашивается? Только сейчас осознала, что и бельё взяла то самое, которое красивое, любимое и не для посторонних глаз, и платье… Тоже то самое, выходное, в котором на приём к аристократу городскому ходила. Нет уж, для мага я точно наряжаться не буду!
Развернулась и пошла за обычной одеждой. Распахнула дверь, шагнула в комнату и только потом заметила, что я тут не одна. И нас с котом даже не двое! Так и замерла, сжимая в одной руке платье, а в другой дверную ручку.
А Азар стоял, как вкопанный, посреди комнаты, и смотрел на меня таким взглядом, ну таким… В общем, сейчас передо мной был не маг, а мужик, обычный такой мужик, который слегка не в адеквате.
Видела я такие взгляды. Помнится, вот примерно так же смотрели мужчины на наставницу и сопровождающих ведьм, когда они нас на городскую ярмарку выводили, чтобы прикупить чего-нибудь для праздников. Мы-то, послушницы, просто хвостами за ними ходили, и радовались, когда нам покупали какие-нибудь сладости, или безделушки. А старшие ведьмы у ярмарочной палатки с бельём срамным подолгу задерживались. Смеялись, громко обсуждали и, не стесняясь посторонних взглядов, прикидывали на себя товар. И вот тогда на них точно так же все мужики пялились. А ведьмы от этого только громче смеялись и перебрасывались репликами, вроде «Смотри, вон тот уже, кажется, представил тебя в этом», или «О, а мне взгляд этого блондина нравится, явно знает толк в том, как это снимать».
И на себе я такие взгляды тоже ловила, например, на том злопамятном приёме у городского аристократа. Только те мужчины смотрела как-то осторожно, словно понимали, что только посмотреть и могут. И их липкие взгляды раздражали, заставляли злиться, вызывали презрение и неприязнь.
Сейчас же, видя реакцию мага, я ощутила удовлетворение, какую-то злую радость, и да, почувствовала себя сильной и красивой.
Я знаю, как относятся к мужчинам ведьмы. Не такие как я, а опытные, сильные, знающие о своей власти над ними ведьмы. Так вот, для ведьмы мужчина это одно из четырёх: либо жертва, если речь идёт о работе, предметом которой он является, либо источник дохода, если он заказчик, либо инструмент для получения удовольствия, либо… враг. Другого не дано.
И вот сейчас, стоя перед не отводящим от меня взгляда Азаром, я вдруг подумала, что всё это можно совместить. Да, он враг, и это не обсуждается. Но ведь он может быть не только врагом, но и жертвой (ну это если очень постараться), и источником дохода (тут сложнее, но тоже в принципе осуществимо), а уж инструмент для удовольствия из него явно получится просто шикарный…
Кажется, у меня дёрнулась щека. Это меня осознанием, о чём я тут думаю, накрыло. Какое удовольствие, твою ж искру?! Да я вообще ещё даже не инициированная, откуда мне об этом удовольствии знать? Да я про это знаю только, что «инициация это не только посвящение во все таинства нашей силы, но и дверь, открывающая просторы для плотского наслаждения». Это наставница нас так перед ритуалом вдохновляла. И вот тогда я не вдохновилась, а сейчас… Сейчас вдруг осознала, что источником вдохновения явно является магия древа, связавшая нас с магом. И… он сам виноват!
Расправила плечи, улыбнулась и заявила:
— Я ещё не готова. Подожди меня там.
И на выход опять указала, отпустив дверную ручку и будто невзначай чуть повернувшись к нему боком. И да, ножку отставила.
Азар проигнорировал. Вернее, он слова мои проигнорировал, а вот на движения очень даже отреагировал. Сглотнул и шагнул ко мне. Потом опять замер и стиснул зубы так, что желваки на скулах обозначились.
— Я тебя здесь подожду, иди одевайся, — проговорил он, или скорее прошипел, всё так же сжимая зубы.
А мне надевать то самое платье не хотелось. Вот ещё, подумает, что я для него стараюсь! А чтобы взять другое, мне нужно пройти мимо него, нагнуться к вороху всё ещё сваленной на полу одежды, и откопать его. И это было бы даже забавно — прошествовать мимо мага в таком-то виде, в полупрозрачном белье, которое едва прикрывает самые интересные места, нагнуться и… Просто посмотреть на его реакцию. А мне нравилась его реакция, я всемогущей себя почувствовала, ощутила власть над мужчиной. И уже шагнула вперёд, чтобы осуществить задуманное. Остановили следующие слова Азара.
— Айва, — хрипло произнёс он, — ты хотя бы частично осознаёшь, что делаешь? Я знаю, что и на тебя сила древа действует, но не думаю, что ты понимаешь, к чему могут привести такие провокации. Сейчас я сдерживаюсь только потому, что ты ещё невинна. Но моё благородство стремительно иссякает.
Всё ощущение могущества как ветром сдуло. Почувствовала себя… раздетой перед посторонним мужчиной. Мда, а раньше нельзя было это осознать?! Сжалась, и от страха, и от стыда. О чём я вообще думала? Да не думала я! Это вообще не мои мысли были, потому что я о таком никогда не подумала бы!
Азар явно заметил и мой страх, и стыд, с которым я попыталась прикрыться. Отвернулся и приказал:
— Иди оденься.
— Мне… надо взять одежду? — задушенным полушёпотом проговорила я.
— У тебя в руках одежда. Так оденься уже! — рявкнул он, сжав кулаки.
Я так стремительно убежала в ванную, что осознала это только после того, как дверь за собой захлопнула. И платье натянула тоже стремительно. Посмотрела на себя в зеркало и закусила губу. Не хочу выходить к нему в таком виде! А это платье мне действительно идёт, подчёркивает фигуру, и разрез этот на подоле, при каждом шаге ногу практически оголяет. Может в полотенце ещё закутаться, на всякий случай? Чтобы не провоцировать никого…
В дверь постучали. Вздрогнула и втянула голову в плечи.
— Айва, — послышалось глухое из-за двери. — У нас нет времени. Скоро прибудут свидетели. Выходи.
Прибудут кто? И что вообще значит прибудут? Опять закусила губу, окинула своё отражение затравленным взглядом и растрепала волосы посильнее, чтобы ну хоть как-то прикрыть всё это облегающее плотно. Вздохнула поглубже и пошла… к мужу. Гадость какая!
Глава 31
Азар встретил меня таким взглядом, что мне захотелось вернуться в ванную и утопиться.
— Замечательно выглядишь, — произнёс он, с усилием отведя взгляд. — Я бы даже сказал, слишком.
— Могу переодеться, — с надеждой предложила я.
— Времени нет, — мотнул головой маг. — Они будто ждали, уже оповестили о визите. И даже мать будет. А ей, чтобы вернуться, нужно было, как минимум, с поверенным связаться, согласовать график и получить подтверждение. Улэзаррр… предупредил. И не побоялся же!
Всё это Азар говорил на ходу. Я понадеялась уже, что про меня забудут, но нет, он махнул рукой, призывая следовать за ним. Пришлось подчиниться, на ходу натягивая совершенно не подходящие к платью лёгкие мягкие туфельки.
Маг был зол, а ещё заметно взволнован. Но меня это даже порадовало, хоть не смотрит на меня больше так, будто съесть хочет. Хотя, рано я порадовалась. Поводов для радости не было.
— Минут через десять начнут прибывать свидетели, — рассказывал Азар, стремительно сбегая по лестнице на нижний этаж. — Обслуживание я уже заказал, так что об этом тебе можно не беспокоиться.
А я должна была беспокоиться о каком-то обслуживании?!
— Встречать будем вместе, — продолжил он, шагая по огромному приёмному залу, по пути зажигая взмахом руки цветочки на потолке и стенах. — Потом родня засвидетельствует твоё вхождение в рощу. Тебе самой ничего делать не нужно. Только улыбайся и будь дружелюбной. А дальше, мне придётся отлучиться с главами других древ рощи, а ты останешься хозяйкой. Ничего лишнего не говори. Мы с тобой познакомились, когда я был с посольством в империи. Я забрал тебя, принял в древо. Всё. Ни слова про покушение. И о том, что ты от Гекаты отреклась, тоже не распространяйся. Они, конечно, почувствуют, что ты ещё не инициированная, но это личное. Если кто и решится спросить, можешь возмутиться. Но никому не груби, и ни в коем случае не колдуй. Даже по мелочи. Пока о твоём уровне знает только Владыка, но он отступится, я ему нужен больше. А если узнают все, могут возникнуть проблемы. Айва!
Я вздрогнула и посмотрела на мага большими от страха глазами.
— Ты всё поняла? — требовательно спросил Азар.
— Ничего не поняла, — отрапортовала я. — Но буду улыбаться, не грубить, не болтать и не колдовать.
— Вот и умница, — улыбнулся он, протянул руку и погладил меня по щеке. — Мы обязательно поговорим обо всём, но чуть позже. А пока, иди сюда.
И меня рывком за руку притянули к себе.
— Только не испорти ничего, — прошептал Азар. — Я и так рискую ради тебя.
И поцеловал, стремительно, но так захватывающе, что я опять невольно застонала.
Маг резко отстранился, поправил мои волосы, напомнил «улыбайся», и повёл меня к двери. К той самой двери, которая на лестницу бесконечную выводит. А стоило нам только подойти, как она, эта большая деревянная, украшенная резьбой дверь, распахнулась.
Первым заявился Улэзар, под ручку с тоненькой, как тростинка, улыбчивой эльфийкой.
— Азар, я так за тебя рада! — прямо с порога звонко воскликнула она, и крепко обняла моего мага. — Ты, как никто, заслуживаешь счастья!
— Спасибо, Эскира, — тепло ответив на объятия, произнёс Азар.
А Улэзар в это время ехидно мне скалился и подмигивал. В результате не выдержал и спросил:
— Что, медленно бегаешь, ведьмочка?
— Да уж, не убежала, — пробурчала я, за что получила недовольный взгляд Азара, прекратившего обниматься с эльфийкой.
— С тобой я ещё поговорю, потом, — пообещал брату маг.
А Эскира переключилась на меня.
— Какая ты красивая, — радостно прощебетала она, и обняла!
Вот так прямо взяла и обняла незнакомую ведьму, крепко-крепко, и прошептала мне на ухо:
— Не обижай его, он хороший. Тебе очень повезло.
Я стояла, как кукла, и терпела. Неприятно, что удивительно, не было. Неужели у этой эльфийки действительно по отношению ко мне какие-то положительные эмоции? Просто мы, ведьмы, при прикосновении чувствуем, если нас не жалуют. Особо сильные отрицательные эмоции даже вычленить и определить можем. Ненависть, зависть, или неприязнь, например. От Эскиры же ощутимо веяло каким-то ровным теплом. Не ожидала такого от эльфийки.
Следующими гостями были заметно пожилой эльф в компании просто таки древней эльфийки. Это действительно была старушка! Только состарившаяся, как и поверенный владыки, как-то не по-человечески. И это жутко, скажу я вам, когда старость будто обрамляет лицо, а вокруг глаз и рта ни морщинки.
— Дэстирэлира, — чуть склонил голову Азар. — Для меня честь принимать вас в моём доме.
— Мечтай больше, не к тебе пришла, — хихикнула эльфийская старушка. — Любопытно посмотреть на ведьмочку, решившуюся тебя, оболтуса, приручить. А ну ка покажи мне эту глупую, но отважную девочку.
— Моя жена, Айва, — представил меня Азар, недобро так покосившись.
— Очень приятно познакомиться, — выдавила я.
— Врёшь, — ответила бабушка ушастая. — Но приятно врёшь, подружимся. Сынок, — отвлекла она своего сопровождающего от расшаркиваний с Азаром, — притащи нам с девочкой чего выпить. А я тут постою, поддержу молодёжь.
— Я этого не забуду, — опять склонил голову Азар, когда «сынок» отошёл.
— Да брось, мальчик, — отмахнулась бабуля. — Вижу же, как на неё смотришь. Поддержка старейшины вам нужна, как ни крути. И засвидетельствую по роще сразу, чтобы этот сопляк венценосный не позарился.
— Поздно, — сквозь зубы тихо ответил Азар.
— Вот значит как, — протянул бабуля. — Ну так тогда и в энасару запишу, авансом. Только вы уж не тяните.
— Постараемся, — улыбнулся Азар.
А я… ну принципе уже и привыкнуть можно к непониманию-то.
Потом была ещё парочка эльфийской наружности, а потом целое семейство прибыло, с двумя девочками, такими миленькими и улыбчивыми, что и я тоже улыбаться начала.
— Правильно, — похвалила меня Дэстирэлира. — Улыбайся, и не смотри им в глаза. Нервы целее будут.
— Спасибо, уважаемая Дэсэ… — запнулась, покраснела и попыталась вспомнить, как её имя правильно произносится.
— Зови меня бабушка Дэсти, — покровительственно похлопала она меня по вспотевшей руке. — Меня так все любимчики рощи зовут.
Азар в этот момент любезничал с очередным разодетым эльфом, почтившим нас своим присутствием, и я решилась спросить.
— А что такое роща? — прошептала на ухо бабушке.
— Ууу, — неодобрительно покачала она головой. — Что, вообще ничего не рассказал?
Мне оставалось только сокрушённо опустить взгляд.
— В общем так, — бабушка отпила из бокала напиток, который ей приволок сын, причмокнула и пообещала: — Сейчас соберутся все, мужчины пойдут притворяться, что решают важные вопросы. И вот, пока они будут напиваться и сплетничать, я тебе всё объясню.
— Спасибо, — шепнула я.
— А вот теперь улыбайся и смотри прямо в глаза, — ухватив меня под руку, проговорила бабушка.
И Азар почему-то ближе ко мне подошёл.
А потом в распахнутые двери вошёл высокий темноволосый мужчина. Он отличался ото всех здесь присутствующих. Не очевидно, вроде и уши острые, но только они были будто прижаты к голове, и черты лица привлекательные, только какие-то резкие, и глаза голубые, но с ярким янтарным ободком по краю радужки, и улыбка была бы доброжелательной, если бы не клыки! Я вздрогнула от этой улыбки, но заметили это только бабушка Дэсти, посильнее стиснувшая мой локоть, и Азар, который стоял, практически прижавшись ко мне боком. Или прикрывая меня…
— Рашарнас, рад видеть, — кивнул вновь прибывшему маг.
— Взаимно, — коротко ответил мужчина с опасной внешностью. — Представишь меня своей невесте?
— Жене, — с нажимом поправил Азар.
Рашарнас хмыкнул, но комментировать исправление не стал. И посмотрел на меня. А я на него, прямо в глаза, как бабушка Дэсти советовала.
— Айва, позволь представить тебе нашего дальнего родственника, лорда Рашарнаса Рвущего, — произнёс Азар.
— Раш, — широко улыбнулся мне мужчина, демонстрируя клыки. — К вашим услугам, юная мисс.
И это мисс он особо выделил, открыто не признавая, что я чья-то там жена. А потом ещё и за руку схватил, и поцеловал пальчики… потные от страха. И вот мне показалось, что он когда поцелуй изображал, принюхиваться начал, или нет?
— Рашарнас, — буквально прорычал Азар. — Моё терпение не безгранично.
— Извини, друг, — усмехнулся… похоже оборотень, ну или полуоборотень, уши-то вроде как эльфийские. — Ничего не могу поделать со своей натурой. Девочка ещё не принадлежит тебе, я это чую. Так что, по моим законам, я имею право на охоту.
И этот зверь подмигнул скрипящему зубами магу, одарил меня многообещающей улыбкой, и пошёл в зал, резво здороваясь со всеми встречными.
— Это проблема, — тихо произнесла бабушка Дэсти.
— Зубы выбью, чтобы не скалился, — рыкнул Азар, не хуже оборотня.
— И рассоришь нас с самым сильным союзником, — проворчала старушка. — Держи себя в руках, мальчик. Это первый сбор за пять лет. Много набралось проблем, требующих решения. А за девочкой твоей я присмотрю. Против меня эта зверюга не пойдёт. У них уважение к старейшинам в крови.