— Почему же? — усмехнулась я. — Я всё правильно поняла! И самое главное — мне не сбежать! У меня остаётся только выбор между тобой и другими эльфами. Оборотни как вариант не рассматриваются — слишком кровопролитно. И ты уже, наверное, понял, что в выборе между тобой и неизвестным ушастым, который может позариться на меня, я выберу тебя. Ты всё же принёс мне клятву о неприкосновении.
— Твой выбор продиктован только этим? — напряжённо поинтересовался Азар.
— Спроси меня об этом завтра, — прошептала я, обняв себя за плечи.
Где-то в глубине дома послышался грохот. Что-то зазвенело, затрещало, раздался режущий по ушам скрежет.
Глава 52
Азар схватил меня за руку и приказал:
— Не отпускай, что бы ни случилось.
Я испуганно кивнула и последовала за ним. Мы выбежали из спальни, пробежали по коридору, спустились по лестнице едва ли не кубарем, и остановились только в приёмном зале.
А напротив нас, лучезарно улыбаясь, стоял эльфийский наследный принц Саэссан собственной персоной. Он гордо возвышался, демонстративно поставив ногу на спину одного из поверженных охранников.
— Эс! — радостно воскликнула я!
— Моя ведьмочкааа, — распахнул он объятия.
— Иииии! — запищала я от радости, кинувшись к нему.
— Ух, какая ты резвая! — засмеялся Эс, подхватив меня и начав кружить.
Охранник у нас в ногах закряхтел и поднялся.
— Живой! — выпалила я, повиснув на шее наследника.
Эс поставил меня на ноги и возмущённо спросил:
— То есть ты думала, что я не выкручусь?
— Ну почему же, — заулыбалась я. — Азар сказал, что помог тебе. Но как же я рада тебя видеть!
— Моя ты ведьмулечка! — воскликнул он, опять подхватив меня и начав кружить. — Не обижаешься, что не смог скрыть?
— Да брось, главное, что у тебя всё хорошо, — отмахнулась я.
Тебе, кстати, привет от Ведары. Ты ей понравилась очень, — шепнул мне Эс.
— Ваше высочество, ваш визит очень неожиданен для нас, — сквозь зубы произнёс Азар, наблюдая за нами со стороны.
— Ревнует, да? — громким шёпотом спросил Эс.
— Похоже на то, — посмеиваясь ответила я.
— Ух как мы его подразним! — обрадовался Эс.
— Обойдёшься, — заявил Азар, подойдя к нам и демонстративно приобняв меня за плечи.
— Какой он у тебя собственник, — посетовал принц.
— И не говори, — пожаловалась я. — Вообще никакой свободы.
— Ну, это мы исправим! Завтра жду вас у себя, будем веселиться. И да, Азар, отказ не принимается, — подмигнул он магу.
— Ты осознаёшь, что делаешь? — напряжённо спросил Азар.
— Более чем, — усмехнулся Эс. — А тебя, моя дорогая сообщница, я буду ждать больше, чем кого бы то ни было, — заверил он меня.
В следующее мгновение наследный эльфийски принц покинул нас, не прощаясь.
— А вы подружились, — недовольно произнёс Азар.
— Имеешь что-то против? — поинтересовалась я.
— Пока нет, — туманно ответил маг.
— Ну вот и замечательно! Радуйся, что в этом дремучем лесу мне нравится хоть что-то, — заявила я. — Гости, я так понимаю, уже разошлись? Можно идти спать?
— Да, иди, я подойду чуть позже. Нужно восстановить защиту, — недовольно ответил он.
— В каком смысле подойдёшь позже?! — едва ли не взвизгнула я.
— Наша спальня самое безопасное место в доме, забыла? — усмехнулся он. — И наш распрекрасный наследный принц только что продемонстрировал, что магический барьер можно разрушить посредством вливания в него силы первого древа. Мы на территории, подвластной Владыке, ведьмулечка… — ехидно протянул он. — Рискнёшь остаться без защиты под угрозой быть присвоенной Владыкой?
Я угрюмо промолчала. Угодить в загребущие лапы Владики мне совсем не хотелось…
— К тому же, мы уже спали вместе и я тебя не съел. Иди, Айва, ложись спать. Обещаю, что и пальцем тебя не трону, — чуть подсластил он пилюлю.
***
— Ну да, не тронул, только одурманил и в жёны взял, — ворчала я себе под нос, поднимаясь по лестнице. — Надо же, какие мы заботливые и чуткие. А что, если я не могу так?
— Госпожа, что-то случилось?
Вопрос, произнесённый совсем рядом, застиг меня врасплох. Вскрикнула от неожиданности, оступилась и полетела назад. И пересчитать бы мне все ступени своей бедовой головой, но в самый последний момент кто-то подхватил на руки и обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
Покосилась на держащего меня на руках мужа, сдула прядь волос с лица и пожаловалась:
— Напугалась вот…
Осмотрелась, увидела управляющего, и… ну не обвинять же хорошего эльфа в том, что он меня напугал.
— Мышь пробежала, — беспомощно развела руками, краснея от такой очевидной лжи.
— Прошу прощения, господин. Это моя вина, — склонив голову произнёс Элиал. — Госпожа задумалась и не заметила меня. А я поинтересовался, не нужно ли ей что-то.
— И что вы тут делаете… как вас там? — раздражённо спросил Азар, продолжая держать меня на руках.
— Элиал, господин, — представился эльф. — Ваш новый управляющий.
— Знаю, что управляющий, просто имена не все ещё запомнил, — произнёс маг. — Так что вы тут делаете?
— Я почувствовал нарушение защиты дома. Понимаю, что вы наверняка уже начали её восстановление, но решил сделать обход территории, чтобы убедиться, что никто не проник, пока щит был неактивен, — отчитался Элиал.
— Похвально, но это не ваши обязанности, — отчеканил Азар. — Возвращайтесь в свою комнату.
— Прошу прощения, — поклонился управляющий, и спешно покинул нас.
— Зачем ты так с ним? — возмутилась я, когда Элиал скрылся из виду. — Он же помочь хотел!
— Он не мог почувствовать слом защиты, Айва, — прошептал Азар. — Я ставил её без привязки к древу, на себе замкнул, чтобы почувствовать прорыв, даже если буду находиться далеко.
— Да тут все этот слом почувствовали! — воскликнула я. — Тряхнуло так, что даже белки с веток, наверное, попадали!
— Какие белки? — удивился муж.
— Которые с моим Чернышом поругались, — хихикнула я.
— Потом расскажешь, — улыбнулся Азар, развернувшись и начав спускаться по лестнице.
— Эээ, мне вообще-то в другую сторону, — напомнила ему я.
— Нет уж, не отпущу. Вдруг на тебя опять мышь нападёт, — зловеще прошептал он.
Глава 53
В результате я минут десять сидела в сторонке на кушетке у окна и скучала, пока Азар восстанавливал защиту. Это в высшей степени важное действо было до безобразия незрелищным. Маг просто стоял у входа, положив ладони на дверную поверхность и, видимо, творил какое-то заклинание. Если он и произносил его, то шёпотом, потому что я со своей наблюдательной позиции ничего не слышала. И только под конец, когда Азар громко выдохнул и с силой оттолкнулся от двери, я почувствовала что-то странное. Вроде и не обычное колдовство, к которому я привыкла, но прокатившаяся по помещению волна показалась мне нечуждой, чем-то знакомой и даже можно сказать родственной той силе, которой обладала я. Ну вот, дожилась! Уже силы какого-то там мага воспринимаю, как что-то родное! Хотя, не какого-то там, а моего мужа, с которым меня связала сама природа…
Мда, вот я вляпалась так вляпалась! Он мой муж… Муж! Ужас-то какой! И мне сейчас идти с ним в Нашу спальню! А я не готова, совсем не готова! Я же ещё совсем молода, слишком молода, чтобы у меня вдруг появился муж! Да, Айва, долго же до тебя доходит!
Пожалуй, я только сейчас осознала, что действительно вышла замуж. Пусть и не по своим традициям, не по своей воле, и вообще кандидатура меня не устраивает, потому что… Да потому что, не нужен мне муж, даже такой привлекательный и заботливый, сверх меры даже, я бы сказала. К тому же он маг, и совсем не считается моим мнением. Но вот он — МУЖ! И что мне с ним делать? Да что там угроза стать чьей-то рабыней? Даже смерть от рук варваров из диких земель не так страшна, как перспектива быть Женой!
А он, этот самый муж, повернулся ко мне, устало улыбнулся, чуть пошатнулся, но сразу же выпрямился, расправил плечи и уверенно направился ко мне. Но меня не обманула его твёрдая походка. Азар был бледен, как сама смерть, и улыбался явно через силу. Должно быть, выложился по полной, устанавливая какую-нибудь мудрёную защиту, которую даже магия первого древа не сможет пробить.
— Не проголодалась? — спросил он, подойдя ко мне.
И вот интересно — это он сейчас обо мне заботится, или сам голоден после такого-то? Почему-то захотелось поддержать, как-то помочь. И вот знаю же, что зря, но всё равно улыбнулась и произнесла:
— Не то, чтобы очень, но если ты хочешь поесть, составлю тебе компанию.
— Я бы поел, но сначала лучше прилечь, — вымученно улыбнулся он.
И опять пошатнулся, едва не упав. Я вскочила и поддержала его, приобняв за пояс.
— Теперь твоя очередь носить меня на руках, — тихо засмеялся маг.
— Эм, не думаю, что у меня хватит сил. Может кого-то из слуг позвать? — неуверенно предложила я.
— Да я пошутил, — посмеиваясь ответил Азар. — Но буду очень благодарен, если ты прикажешь кому-нибудь принести поесть в спальню.
— Разберёмся! — преувеличенно бодро заявила я, обнимая его ещё крепче.
Но маг отказался опираться на меня. Он шёл рядом, обнимая меня за плечи, но держался ровно, явно не желая показать слабость. Мужчины… Ох уж эта их бравада! Очевидно же, что ослаб совсем, но всё равно старается казаться сильным.
— А почему ты не берёшь силы у древа, чтобы восстановиться? — спросила я уже на лестнице.
— Оно слишком слабо, не хочу ослабить ещё больше, — тихо ответил Азар. — Я не могу дать ему то, что необходимо. Не считаю себя вправе брать что-то, не давая взамен.
— Ты неправ, — возразила я. — Древо уже получило меня, пусть и не полностью. Но после обряда оно стало сильнее, так что можешь восстановить свои силы, с этого наглого шантажиста не убудет.
Азар резко остановился, схватившись за перила.
— Что, совсем плохо? Давай позову кого-нибудь? Я тебя точно не дотащу! — забеспокоилась я.
— Ты общалась с древом? — напряжённо спросил он.
— Ну да, было пару раз, — пожала я плечами.
— Что оно сказало тебе? — ещё больше напрягся маг.
— Заливало про великое благо и огромную силу, которую мы оба получим, если я завершу объединение наших сил, — честно ответила я, не видя в этом большой тайны.
— И что ты ему ответила? — прошипел мужчина, явно злясь… надеюсь, что не на меня.
— Послала в великие древесные дали! Вот ещё, какое-то дерево будет мне диктовать, что делать! — возмущённо ответила я.
Азар широко улыбнулся и прошептал:
— Какая же ты у меня умница. Мне неимоверно повезло.
— Вот, цени и радуйся, — покивала я, возобновляя движение.
Маг покорно пошёл дальше, приобняв меня чуть крепче, но всё равно отказываясь хоть частично перенести свой вес на мои плечи. Гордый…
***
Когда мы добрались до спальни, бравада покинула моего спутника окончательно. Он повалился на кровать, едва не утянув меня за собой, прикрыл глаза и прошептал:
— Прикажи принести ужин.
— Ночь вообще-то уже, и ужин был, — усмехнулась я.
— Значит завтрак, — едва заметно пошевелил он рукой.
— Что именно нужно? — уточнила я.
— Мясо, хлеб. Что-то калорийное, чтобы поддержать тело, энергия сама со временем восстановится, — ответил он.
А меня вдруг посетила одна безумная идея.
— Ты же брал у меня энергию, чтобы восполнить силы, когда нужно было порталы строить. Так может и сейчас возьмёшь? — выпалила, заломив руки.
И не то, чтобы я хотела с ним целоваться, но ему же плохо совсем, вон какой бледный. И вообще, он же из-за меня эту защиту устанавливать взялся…
Азар на моё предложение отреагировал странно. Резко распахнул глаза, удивлённо уставился на меня и хрипло спросил:
— Ты не шутишь?
— Ну а что такого? — браво ответила я, в действительности не испытывая и сотой доли уверенности, которую демонстрировала. — Всё равно сейчас спать ложиться, к утру восстановлюсь.
Глава 54
— Ты не понимаешь, — прошептал он.
— Так объясни, — предложила я.
— Это слишком личный, интимный процесс. Каждый обмен энергией связывает нас всё крепче. А я не хочу больше обманывать тебя и привязывать к себе через ложь, — ответил он, пристально посмотрев мне в глаза.
— Да куда ещё больше-то привязывать, — натянуто улыбнулась я. — Мы же уже женаты, и деваться мне всё равно некуда. Как ни крути, а в сложившейся ситуации ты для меня самый предпочтительный вариант. Поцелуемся по-быстрому, возьмёшь часть моей энергии, и спать.
— Айвааа, — протянул Азар, улыбнувшись. — Ты такая наивная и доверчивая, что мне страшно представить, что случилось бы с тобой, если бы я тебя не встретил.
— Вот давай не будем возвращаться к теме моей наивности и глупости, я и сама знаю, что дура, — проворчала я, присаживаясь на край кровати. — Ну что, будем энергией делиться, или я пошла за перекусом?
— Не делиться, обмениваться, — поправил он.
— И в чём разница? — приподняла я бровь. — Ты сейчас всё равно почти пуст, так что обмениваться тебе особо и нечем.
— Даже капли моей энергии достаточно для обмена. В процессе передачи она возрастёт многократно… если ты откроешься и впустишь меня. Тогда энергия пойдёт по кругу, увеличиваясь и укрепляя нашу связь. Моя сила пройдёт через тебя, твоя через меня. В прошлый раз я оставил себе и свою, усиленную тобой, и твою, потому что мне нужно было очень много энергии для того, чтобы прикрыть Саэссана, сейчас же в этом нет необходимости. Обмен будет обоюдным.
— Так, я не поняла, это может навредить мне? Или ты просто не хочешь «обманывать» меня? Потому что я тебя услышала и, скажем так, почти поняла, — произнесла, от чего-то решив во что бы то ни стало помочь ему. Чтобы не видеть это бледное лицо с чёрными кругами под глазами, наверное. — Решай уже быстрее давай, потому что я не лягу спать рядом с полуживым полутрупом, каким ты сейчас выглядишь. Это страшно, между прочим! И вообще, ты мне сильным нужен, чтобы защищать меня от ушастых, к которым сам и притащил, если что!
— Уговорила, — засмеялся Азар.
Но смех перешёл в тихий кашель, и я совсем испугалась.
— Так, говори, что делать, пока не отключился! — потребовала я, забираясь на кровать с ногами.
— Просто поцелуй, — прошептал он. — Поцелуй с искренним желанием разделить этот поцелуй со мной.
— Это как? — растерялась я.
— Это когда губами к губам, и без лишних, вредных в твоём случае мыслей, — объяснили мне.
— Я не вредная! — возмутилась я.
— Почти верю, — растянул он бледные губы в улыбке.
— Так, лучше помолчи, мне нужно настроиться, — проворчала я, наклоняясь над ним.
Наклонилась, смотрю на него и не знаю, как лучше к этому делу подступиться. Как вообще это сделать-то — поцеловать без лишних мыслей, когда от этих мыслей голова взрывается?!
— Может лучше поесть принесёшь, пока я в лечебный сон не впал? — предложил Азар. — Сон продлится часов двадцать, а нам завтра к Эсу на приём идти. И я не уверен, что он, в обычной своей манере не думать о последствиях, не выкрадет тебя, пока я буду в отключке. А без меня Владыка сможет присвоить тебя раньше назначенного срока, мотивировав это тем, что я не обеспечил должную защиту ценному энергетическому ресурсу, способному навредить Лесу без должного контроля.
— Заткнись, а? — предложила я. — Я вообще-то тут настраиваюсь, а ты сбиваешь!
— Просто сделай это, ведьмочка, ты же сильная и бесстрашная, — прошептал он, положив руку на моё колено.
Он бы может и обнял меня, и даже притянул к себе, но был слишком слаб для этого. Так что только до колена дотянуться и смог. Но это прикосновение я почувствовала так остро, как никогда и ничего в жизни не чувствовала! Его холодная от слабости ладонь будто обожгла меня. За одно мгновение перед мысленным взором пролетели сотни эпизодов воспоминаний. Я вспомнила, как нашла его на своём крыльце, едва живого и беспомощного, как боролась за его жизнь, убеждая себя, что делаю это только для того, чтобы избежать проблем, связанных со смертью мага на моей территории. Вспомнила, как едва сама не умерла, спасая его от иглы смерти, как он боролся за меня и практически вырвал из лап матери-силы. И ещё много чего вспомнилось, даже ссоры и ультиматумы.