Пожалуй, я сразу же поняла, что это древо подстегнуло мои воспоминания, но сейчас это почему-то не казалось навязыванием, или попыткой подчинить меня. Мне просто показали то, что я не хотела видеть и признавать. А именно — я до последнего не хотела признаваться себе, что жизнь и благополучие этого мужчины стали очень важны для меня. Как так случилось? Почему? Не знаю. Но это случилось, и мне придётся признать это, чтобы потом не сожалеть. Уж лучше сожалеть о том, что сделала, чем о том, что не сделала, когда могла!
Стремительно наклонилась и прижалась губами к холодным губам Азара. И ничего не произошло! Он лежал и никак не реагировал…Я отстранилась, посмотрела на него и с ужасом поняла, что он спит! Я опоздала! Он впал в сон, и теперь не проснётся, даже если со мной что-то случится?
— Да как же так? — спросила шёпотом. — Проснись! — встряхнула его.
Реакции не последовало.
— Ну уж нет, дорогой моя, я не для того тут на всё соглашалась, чтобы ты уснул и благополучно прозевал меня Владыке, — пропыхтела, усаживаясь на него сверху. — Проснись!
Встряхивание за грудки не помогло, пощёчина тоже не возымела действий.
— Ну всё, спящий ты мой красавец, — прошипела я, — если и после этого не проснёшься, сама от тебя к Владыке уйду!
И припала к его губам, целуя так сильно, как только могла, учитывая мой скудный опыт в этом деле. Даже слегка прикусила его нижнюю губу, увлекшись и припомнив наши с ним прошлые поцелуи.
И это случилось! Меня будто пригвоздило к Азару. Распласталась на нём, чувствуя, как энергия стремительно утекает из меня. Голова тут же закружилась, во рту появился металлический привкус, не сразу поняла, что это из-за того, что кровь носом пошла.
Я слабела с каждой секундой всё больше, а он так и не приходил в себя. Попыталась отстраниться, но не смогла! Будто какая-то невидимая сила держала меня… И меня накрыла паника. Он сейчас вытянет мою энергию полностью, выпьет мою искру! Это же и есть тот самый обряд жертвования искры любимому, чтобы спасти его! Хотела, Айва? Получай!
Глава 55
Всё изменилось в одно мгновение. Азар резко сел, удерживая меня руками, и ответил на поцелуй. Сила хлынула в меня таким потоком, что я застонала и едва не потеряла сознание.
— Глаза открой! — грубо приказал маг, не отрываясь от моих губ.
Подчинилась. Распахнула глаза, но увидела только радужные круги и какие-то вспышки.
А он продолжал целовать меня, передавая энергию, которую до этого вытягивал. Он всё отдавал и отдавал, а я уже не только своё вернула, но и получила намного больше, чем могла удержать.
— Хватит, — простонала. — Слишком много…
Меня подняли с кровати, продолжая удерживать и целовать. Мы куда-то шли, но я не могла понять — куда, и что вообще происходит. Я чувствовала только, как по мне циркулирует энергия, которую я не могу принять. Её было много, слишком много…
— Выплесни, отдай, — прошептал Азар мне в губы. — Можешь?
— Попробую, — прошептала, почти болезненно ощущая соприкосновение наших губ.
И он отстранился от моего лица, продолжая удерживать руками. Энергия хлынула из нас таким потоком, что мне показалось — она меня сломает. Она рвалась из нас, едва ли не ломая кости, высвобождаясь с болью и… совсем не подходящим моменту мелодичным пением птиц.
Когда всё закончилось, я бессильно повисла на руках мужа, положив голову на его плечо и хрипло дыша. Открыть глаза и осмотреться сил уже не было.
— Что это было? — спросила чуть слышно.
— Зачем ты это сделала? — вполне громко и очень даже разъярённо спросил он в ответ.
— Ну так тебе же нужно было восстановить силы, — вяло ответила я, продолжая висеть на нём безвольной куклой.
— Восстановить свои силы, а не поглотить твою искру! — прошипел он. — Ты хоть осознаёшь, что если бы я не очнулся вовремя, то ты лишилась бы своих сил?
— Я не думала…
— Почему ты это сделала? — перебил Азар.
— Да что я сделала-то? — возмутилась, впрочем совсем не возмущённо, ещё не отошла от пережитого.
— Айва, скажи пожалуйста, что ты неосознанно решила отдать мне свою искру, — простонал Азар.
— Вот ещё! — воскликнула я, даже найдя в себе силы открыть глаза. — Я просто энергией поделиться хотела…
Осмотрелась и поняла, что мы находимся в саду.
— А что вообще случилось-то? — спросила, поднимая голову.
— Случилось то, чего я больше никогда не допущу, — прорычал маг. — Свяжи меня с древом, мне нужно сказать ему пару ласковых.
— А как? — растерялась я, чуть отстранившись и посмотрев на мужа.
— Просто позови его, оно откликнется, потому что я этого хочу, — криво улыбнулся он, погладив меня по щеке.
— Хорошо, я попробую, — несмело улыбнулась в ответ.
Азар опять крепко обнял меня, прижав к своей груди, и прошептал:
— Больше никогда, слышишь, никогда не жертвуй собой ради меня.
— Договорились, — шепнула в ответ.
— Зови древо, — жёстко потребовал он.
Ну я и позвала. Как это делать я понятия не имела, просто мысленно воззвала к голосу, с которым общалась.
— Я слушаю вас, мои хозяева, — неожиданно быстро откликнулся дух древа.
— Слушаешь, значит? — прорычал Азар. — Так слушай и запоминай. Если ты ещё хоть раз попытаешься использовать Айву, клянусь, я отрекусь от тебя!
— Ты убьёшь меня этим, хозяин, — ответил дух древа.
— Так проникнись угрозой, — рыкнул маг сквозь зубы, ещё крепче обняв меня. — Я твой хозяин и только я буду диктовать условия. Да, раньше у нас не было прямой связи, но ты живёшь только благодаря мне. И я приказываю тебе никогда не брать силу у моей жены, если она сама того не захочет. И если ты ещё хоть раз попытаешься воздействовать на неё, я разорву связь!
— Я услышал, — прозвучало будто издалека.
— Вот и хорошо, — облегчённо выдохнул Азар. — Теперь разберёмся с тобой, моя дорогая жёнушка, — ласково добавил он, подхватывая меня на руки.
— А что со мной? — испуганно спросила я.
— Нас ждёт весьма деятельная ночь, — многозначительно пообещал он.
— Я ещё не готова! — испуганно взвизгнула я, попытавшись вырваться.
— Успокойся, — рассмеялся он, удержав меня. — Сегодня я только расскажу тебе, как не стоит использовать свои силы, руководствуясь навеянными желаниями.
— Ааа, ну если так, тогда ладно, — протянула, успокаиваясь.
— Айва, с твоей доверчивостью надо что-то делать, — засмеялся Азар, сбегая по лестнице. — Мне ты, конечно же, можешь безоговорочно доверять, но что-то мне подсказывает, что ты доверчива сверх меры в принципе.
— А вот и нет, — пробурчала я. — Это тебе я почему-то начала доверять… наверное зря!
— Совсем не зря, — заверил он, внося меня в нашу спальню.
— А может ты поесть хочешь? — беспомощно спросила я, когда он опустил меня на кровать.
— Нет, я уже более чем сыт, — хмыкнул муж. — Ты поделилась энергией не только со мной, но и с моим древом, от которого мы оба теперь можем черпать силы.
— Спасибо, обойдусь, — пробурчала я. — Не хочу быть ему обязанной хоть в чём-то.
— Ты так и не поняла, что произошло? — нахмурился Азар.
— Примерно представляю, — проворчала я, подтянув ноги к подбородку и обняв колени. — Древо одурманило меня и заставило пожертвовать тебе искру?
— Айва, проблема в том, что ты изначально была предрасположена к этому, — сжав кулаки произнёс Азар, отойдя от кровати на пару шагов. — Древо может только усилить те желания, которые уже были заложены в твоё подсознание. Оно воспользовалось ситуацией, чтобы забрать себе твою силу! И если бы я не пришёл в себя в нужный момент, ты лишилась бы искры. А учитывая способ передачи, через бессознательного мага, ты не просто отдала бы искру, ты умерла бы, отдав следом за ней и все свои жизненные силы!
— Так твоё древо хотело меня убить?! — испуганно воскликнула я.
— Ну думаю, что оно заботилось о последствиях, — покачал головой Азар. — Оно боится, что ты бросишь меня, потому что я пообещал тебе свободу в случае, если ты не ответишь на мои чувства, поэтому и пошло на крайние меры, воспользовавшись тем, что я ослаб. Больше такое не повторится, я обозначил свои намерения. Теперь древо знает, что ты для меня важнее него.
— А что, если когда ты в следующий раз меня поцелуешь, оно заберёт мою силу и жизнь? — затравленно спросила я.
— Оно не посмеет, знает, что я уничтожу его за это! — уверенно ответил маг. — И впредь, если оно свяжется с тобой, сразу же говори мне об этом.
— Хорошо, — прошептала я, сворачиваясь клубочком на кровати.
Черныш появился будто из ниоткуда, он запрыгнул на кровать, подобрался ко мне и пристроился у груди.
— Я смогу защитить тебя и от древа и от всех остальных невзгод, — пообещал Азар, подбираясь ко мне с другой стороны.
И кто бы сказал, почему, ощутив его руки на своей талии и прижавшись спиной к его груди, я сразу успокоилась? Наверное, так и осознаёшь, что кто-то стал тебе близок настолько, что ему веришь больше, чем всему остальному миру.
Глава 56
***
Новый день начался с поцелуя. Лёгкого, короткого поцелуя в висок. Потом мои волосы поправили, убирая их с лица, почти невесомо погладили по щеке и прошептали:
— Просыпайся, ведьмочка. У нас много дел, а до приёма у принца осталось не так много времени.
Услышав про приём, я тут же распахнула глаза и смущённо улыбнулась… мужу.
— Доброе утро, — пробурчала, стеснительно отводя взгляд.
— Обед вообще-то уже? — засмеялся Азар. — Я не хотел тебя тревожить, ты так сладко спала. Но приём через три часа, а тебе нужно подготовиться.
— Через три часа?! — выпалила я, резко сев.
Азар едва успел отклониться, чтобы не столкнуться лбами.
— Успокойся, вы всё успеете, — заверил он меня. — Мама поможет тебе с условностями, а по поводу наряда можешь не беспокоиться. Его сделают за полчаса, управляющий уже вызвал одну из лучших портних. Тебе нужно только дать указания по поводу цвета, фасона и… В общем, сами разберётесь, что там вам нужно.
— А ты? — растерянно спросила я.
— А я забежал на минутку, чтобы разбудить тебя и поздороваться, — улыбнулся он. — И мне уже пора. Вернусь через три часа, когда ты уже будешь готова.
— Хорошо, — прошептала, совсем не зная, как теперь вести себя с ним.
У мага же с этим никаких проблем не было. Он стремительно чмокнул меня в губы, шепнул «До встречи через три часа», и быстро покинул комнату.
Не успела я опомниться, как в спальню ворвалась Ктара, окинула меня пристальным взглядом, улыбнулась и произнесла:
— Не инициирована, но выглядишь счастливой. Значит, всё будет хорошо! А теперь подъём, у нас уйма дел!
— А что мы будем делать? — спросила я, выбираясь из кровати.
— Обедать, учиться, болтать, наряжаться. В общем, веселиться, — обозначили мне фронт работ.
— Обедать это хорошо, — кивнула я, чувствуя, как в животе забурчало от одного упоминания о еде.
— Но сначала в ванную, и быстро! — приказала Ктара, подталкивая меня к двери.
И я уже радостно улыбнулась, предвкушая полную ароматной пены ванну, но обрадовалась я рано.
— Быстренько освежись, а я пока распоряжусь по поводу обеда. У тебя десять минут, не успеешь, мокрую и голую вытащу, — строго произнесла ведьма, заталкивая меня в ванную и захлопывая за мной дверь.
— Проснуться хоть сначала дайте, — проворчала я.
— В процессе проснёшься, я тебе воду прохладную наколдовала, для бодрости, — донеслось из-за двери.
— Вот же ведьма, — прошептала обиженно.
— Чем и горжусь, — послышался смех из спальни.
Потом хлопнула дверь — Ктара убежала за обедом. А я помылась действительно очень быстро, и взбодрилась тоже сверх меры! «Прохладная» вода в понимании матери Азара оказалась практически ледяной! Из ванной я выходила, стуча зубами и ругая вредную ведьму последними словами. Вот за что она так со мной?
Одевалась очень быстро, чтобы поскорее согреться. Все приготовленные Азаром наряды были очень красивы, но я выбрала своё старое платье, пусть и не такое красивое, но зато удобное и привычное. К тому моменту, когда, спустя заявленные десять минут, вернулась Ктара, я уже заплетала ещё влажные волосы в свободную косу. Вообще предпочитаю ходить с распущенными, но сегодня решила убрать, чтобы не мешали.
— Идём, стол уже накрыли, — окинув меня одобрительным взглядом, произнесла женщина.
— Да можно было и на кухне перекусить, — ответила я, последовав за ней.
— Мне нужно проверить, как ты будешь вести себя за столом, — пояснила Ктара. — Принц Саэссан любит устраивать помпезные трапезы с соблюдением всех традиций.
— Странно, а мне он показался весёлым и не обременённым условностями, — хмыкнула я.
— Здесь все не такие, какими кажутся, привыкай, — посоветовала ведьма. — Тот же Саэссан может сначала устроить помпезный обед, который плавно перетечёт в вакханалию для избранных, с громкой музыкой, беспорядками и развратом. Азар, конечно, не допустит, чтобы тебя вовлекли во что-то непотребное, но ты должна быть готова к любым неожиданностям.
— Буду знать, — кивнула я.
— Столовый этикет Леса мало чем отличается от имперского, — на ходу продолжила Ктара. — Главное, что тебе нужно запомнить: не садись за стол сама, кто-то из мужчин должен отодвинуть для тебя стул, не приступай к трапезе, пока не приступят остальные, в частности хозяин дома, в который ты приглашена. И ни в коем случае не принимай напитки от посторонних. Только от мужа, родственников, или того, кого считаешь другом. В твоём случае это принц, как я поняла. Сын сказал, что вы сдружились.
— Да, Эс мой друг, — немного агрессивно ответила я.
— Да я не против, — подняла руки Ктара. — Только учитывай, что он всё же принц, а не обычный парень. Не стоит в официальной обстановке обращаться к нему так фамильярно, это могут счесть проявлением чего-то большего, нежели просто дружба.
— Учту, — улыбнулась я, чтобы сгладить несколько враждебный тон предыдущей реплики.
Мы пришли в столовую, где нас уже ждал управляющий. Элиал помпезно поклонился и произнёс:
— Прошу к столу, леди.
Ктара чуть заметно кивнула в ответ и посмотрела на меня. Я повторила её движение, за что получила одобрительную улыбку. Элиал отодвинул для каждой из нас стул, а когда мы расселись, хлопнул в ладоши и в столовую вошли две девушки и один парень. Прислуга тут же начала кружить вокруг стола, подавая нам блюда и напитки.
Ктара благосклонно кивала, я повторяла за ней. Потом настала очередь напитков. И вот тут я совершила ошибку. Ктара кивнула девушке, подавшей ей бокал с соком, я повторила за ней, принимая свой бокал. Вот только ей-то сок подала именно девушка, а мне парень.
— Айва, — покачала головой ведьма. — Я же предупреждала на счёт напитков!
— Так это же прислуга, — возразила я.
— Это мужчина, дорогая моя, — улыбнулась она, — а уже потом прислуга. Это, конечно, бредовая условность, но таковы традиции. Совершив такую оплошность на официальном обеде, ты, конечно же, не вызовешь гнев богов, но можешь быть уверена, найдутся те, кто посчитает своим долгом указать на твою невоспитанность. А ты ещё не научилась отвечать на подобные выпады.
— Постараюсь запомнить, — недовольно пробурчала я. — Но раз это традиция, то мужчины и не станут предлагать мне напитки, разве не так?
— Это высшее общество, детка, — усмехнулась Ктара. — Их любимое развлечение провокации.
— Так может мне вообще туда не ходить пока? — вымученно улыбнулась я.
— Будешь всю жизнь прятаться и бояться совершить ошибку? Не думаю, что это в твоём характере, — подмигнула женщина.
Я широко улыбнулась в ответ и расправила плечи. И правда, что это я? Испугалась какого-то приёма?! Вот ещё, не дождутся! Но это всё же мой первый выход в свет в качестве жены Азара, так что придётся постараться. Наверняка найдутся те, кому я не придусь по нраву, нужно быть готовой к любым провокациям.
До конца обеда я больше не совершила ни одной ошибки. А потом, так же на ходу, Ктара рассказала мне обо всём остальном: от кого стоит принимать приглашения на танец, а кому лучше вежливо отказать, как ответить, если кто-то позволит себе грубость в мой адрес, как реагировать на нескромные вопросы относительно личного. И много чего ещё поведала мне мать Азара, но всё это я и так уже знала. Эльфийские традиции действительно мало чем отличались от имперских, а я получила хорошее образование в храме. Танцы, этикет, риторику и прочие важные для высшего света науки нам преподавали в избытке, чтобы каждая ведьма могла незаметно влиться в аристократическое общество. Только я и помыслить не могла, что всё это пригодится мне не для работы! Но, жизнь штука непредсказуемая, и мне очень повезло, что я угодила в такую ситуацию, будучи хотя бы частично подготовленной к ней.