— Мама Марисоль всех девочек водит на эти курсы, а еще покупает нам профессиональную косметику. Она всегда говорит, что мы должны выглядеть на все сто…
— Значит, ты у меня еще и визажист… — чешу затылок.
Лиза кивает с улыбкой.
Визаж, массаж, кулинария…
— Вас там случаем разоружать ядерные боеголовки не учили? Нет?
— Думаешь, это может пригодиться в браке? — снова улыбается Лиза.
Ну да, всё логично, из них же там делали супержен, а какая супержена не умеет краситься? Разве что только страшная…
— Ладно, Лизок, я помчал! Сиди дома, не скучай…
— Влад, но мне придется хоть разок выйти, вообще-то у нас продукты заканчиваются…
— Как это заканчиваются? В холодильнике еще вчера была куча еды!
— Была, пока какой-то ночной троглодит ее не съел! Высокий такой, Владом зовут!
Снова чешу затылок. Ужасно не хочется выпускать Лизу на улицу одну.
«Переживут они без меня в универе один день!»
Пишу Матвею сообщение с просьбой прикрыть на семинаре и предлагаю Лизе:
— Сейчас пойдем за продуктами вместе!
Она воодушевляется, убегает одеваться, но слишком быстро возвращается погрустневшая:
— У меня же куртки теперь нет…
В мозгу тут же всплывают воспоминания о вчерашнем вечере. Трясу головой, отгоняя образы, и заявляю моей Кареглазке:
— Прямо сейчас пойдем и купим, а до магазина дойдешь в моей…
— Тут совсем рядом магазинчик! — снова воодушевляется моя девочка.
— Хорошо, веди меня в свой магазинчик!
Привела… Одежда а-ля «у меня зарплата за полгода — пять тысяч рублей».
— Какое-то стремное место…
Быстро увожу оттуда Лизу, веду в торговый центр за углом. Почти сразу находим симпатичный магазин с молодежной одеждой. Подбираю Лизе теплую куртку с искусственным мехом. Смотрится неплохо, но стоимость смущает. Что может быть приличного за пятнадцать тысяч рублей? По моему мнению, только одно — стельки. Ладно, со стельками, пожалуй, загнул, но цена и впрямь чересчур низкая. Правда, мне сейчас совсем не до жиру, да и Лиза осталась покупкой вполне довольна.
Когда собираемся выходить из торгового центра, неожиданно вспоминаю:
— Тебе же еще нужен новый телефон!
Стучу себя ладонью по лбу. Хочешь не хочешь, а разориться придется. Не оставлять же Лизу без связи. Идем в специальный магазин, выбираю ту же модель, что и в прошлый раз, а Лиза охает под руку:
— Ого, какой дорогой…
— Ты дороже!
Оставив на кассе очередную сумму, готовлюсь к новым тратам, поворачиваю с Лизой к супермаркету.
— Зачем нам туда? — спрашивает она.
— Как зачем? А продукты?!
— Владик, мы туда продукты покупать не пойдем!
— Это еще почему? — хмуро интересуюсь.
— Да потому что они жулики! Там продукты в триста раз дороже, чем на рынке, и при этом даже нет свежей сметаны!
— Ты покупаешь продукты на рынке? — удивляюсь не на шутку.
Лиза усиленно кивает.
— Хорошо, спрошу по-другому! — хмурюсь еще больше. — У нас неподалеку есть рынок?
Тут Лиза начинает заливисто смеяться.
— Столько лет тут живешь, а где рынок, не знаешь!
Правильно, лучше бы и дальше не знал!
Иду за Лизой как баран на привязи. Ладно, рынок так рынок. Вот разбогатею, будем еду по интернету заказывать. Мы с ней довольно долго блуждаем по рядам, а когда наконец-то добираемся до дома, у меня пальцы болят от того, что в них врезаются слишком тяжелые пакеты.
— Как ты ходишь за продуктами сама? Девчонкам вроде тяжести носить не полагается…
Лиза оставляет мой вопрос без комментариев, а мне вдруг становится стыдно, что помощь предложил целый первый раз. Как-то нехорошо…
Пока перевожу дух, Кареглазка шустро раскладывает продукты, потом с видимым удовольствием распаковывает новый телефон и вдруг бросается ко мне с поцелуями.
— Владик, ты самый лучший! Я тебе сегодня испеку «Наполеон», хочешь?
— Пеки! — тут же соглашаюсь.
В этот момент мой мобильный жужжит сообщением.
«Ты передумал работать?» — пишет отец.
— Э-э-э…
«Скоро буду! Задержали в универе!» — тут же отвечаю.
Подскакиваю и спешу в прихожую одеваться.
— Что за жизнь началась… Никакого покоя!
Зато вечером дома меня будет ждать «Наполеон» и девушка, которая считает меня самым лучшим.
Глава 55. Невеста
Через пять дней:
Среда, 23 января 2019 года
8:00
Виктор Чаадаев
— Как же он меня зае… — только успеваю произнести и наталкиваюсь на осуждающий взгляд жены. Мария не любит, когда я выражаюсь при семье. — Я имел в виду, что господин Грушевский явно злоупотребляет моим хорошим отношением…
— Так что же мне делать, Виктор Станиславович? Назначать встречу? — уже почти умоляет меня мой секретарь.
— Назначай…
Кладу трубку, демонстративно убираю телефон в карман, но мадам Чаадаева всё равно смотрит на меня так, будто я совершил как минимум убийство, а не просто ответил на звонок во время завтрака.
— Мне пора… Всё было вкусно, мам!
Артём вскакивает с места, машет нам рукой и уходит, а Мария тут же приступает к боевым действиям:
— Обязательно было материться при сыне?
— Ему уже восемнадцать лет! Он в университете еще и не такое услышит!
— И что? Разве это повод разговаривать матом за завтраком?
Всматриваюсь в хмурое лицо жены и понимаю, что причина ее гнева отнюдь не сорвавшееся с моего языка слово. Иначе она только и делала бы, что на меня злилась — вылетает у меня часто.
Делаю вид, что не слышу вопрос. Снова утыкаюсь в планшет в надежде погрузиться в чтение новостей и спокойно насладиться завтраком, но, похоже, у Марии на меня совсем другие планы.
— Если и дальше будешь делать вид, что меня нет, завтра на завтрак получишь жареного ежа, так и знай! — фырчит она.
Завтрак моя жена до сих пор готовит для семьи сама, несмотря на то что в доме достаточно прислуги.
Мы с Марией так давно вместе, что я и не упомню, когда ее не было рядом. До сих пор люблю эту своенравную женщину, стремлюсь уберечь, забочусь. Но иногда, как сейчас например, пристукнул бы… Однако вместо этого лишь участливо спрашиваю:
— Что тебя беспокоит, Мария?
— Ты вообще помнишь, что у тебя два сына? — морщит лоб она.
Молча жду продолжения, и жена не разочаровывает:
— Артём сейчас сытно поел, пошел на учебу… А у Влада, может быть, холодильник пустой! Ты хоть думаешь об этом?!
— Я вчера виделся с Владом на работе, и на оголодавшего он был совсем не похож! — пытаюсь ее успокоить, но толку — пшик.
— Конечно! Мальчик гордый, ничего тебе не скажет, а у самого, может быть, вообще ни крошки во рту за целый день!
— Он вчера со мной за обедом приговорил два огромных стейка, и я каждый раз его обедом кормлю, окстись, Мария!
Она цепляется за эту фразу, как утопающий за спасательный круг.
— Вот! Раз он такой голодный, значит, дома точно есть нечего! А ты всё носишься со своими деньгами… Солить тебе их, что ли?
— Мария… — начинаю делано спокойным тоном, — кого ты хочешь вырастить из Влада? Потребителя или настоящего человека?
— Здорового! Я хочу вырастить из него здорового человека, у которого есть еда!
— Я уверен, будь у Влада всё так плохо, он бы поселился у нас на кухне, но ведь даже не приезжает почти! Всё у него в порядке…
— Никогда не думала, что вышла замуж за такого черствого человека… Собственного сына не пожалел!
Жена бросает на меня полный обиды взгляд и, о чудо, уходит из столовой. С облегчением вздыхаю, цепляю вилкой большой кусок вафли, ныряю им в сливки, засовываю в рот… А перед глазами широкая морда моего первенца — одинокого и брошенного в своей квартире на голодную смерть.
— Да чтоб вас всех!.. — с шумом отодвигаю тарелку и ухожу собираться в офис.
Тот же день
18:00
Виктор Чаадаев
— Вам сколько икры?
— Килограмм!
— Килограмм? — зачем-то переспрашивает девушка. Больше, правда, ни слова не говорит.
Гляжу в корзину, перебираю в памяти любимую еду Влада. Икра, сырокопченая колбаса — мелкая какая-то, зараза, взял сразу десять палок, так надежнее будет. Еще бельгийский шоколад, чизкейк, пара пакетов приличного кофе в зернах, кедровые орехи. С таким запасом детина точно с голоду не помрет.
После утреннего выступления жены только о Владе и думаю.
Он был сегодня у меня в офисе, много нужного ему показал, а на откровенный разговор вывести так и не смог. Спросил, конечно, как дела, да только отпрыск отделался коротким «нормально». Не знаю, кто из родителей как, а я, например, не в курсе, что в понимании моего сына значит «нормально».
«Так… Есть ли у него кофемолка? А то сейчас принесу кофе в зернах…»
На всякий случай заглядываю в отдел бытовой техники, захватываю еще и ее.
«Я просто оставлю пакеты у него на кухне, и всё…»
Скажу, что был неподалеку и решил принести гостинцев. Влад по вечерам в среду обычно в спортзале, так что дома его, скорее всего, не будет. Осмотрюсь, проверю, что у него да как, благо ключи имеются. Если пыль коромыслом, так и быть, разок пришлю Евдокию, чтобы навела порядок... но не более! И содержание ему не верну, иначе урок он не выучит.
Захожу в подъезд, поднимаюсь на нужный этаж. Открываю дверь, захожу и, пока ищу выключатель, слышу из кухни чьи-то шаги. Легкие, явно не Влада.
На пороге появляется маленькая девушка.
— Милый, уже дома? — спрашивает она и норовит кинуться мне на шею.
«Вот оно как…»
Еле успеваю выставить вперед руку, нащупываю второй рукой выключатель. В прихожей загорается свет, и девица понимает, что перед ней отнюдь не мой сынок, а более взрослая и гораздо менее симпатичная мужская особь.
— А-а-а! — визжит она и отпрыгивает от меня на добрых пару метров.
«Это уже чересчур! Не такой я и страшный!»
— Ты кто такая? — громко спрашиваю.
— Я? Лиза… — пищит она тихонько. — А вы?
— Я отец Влада! А ты кем ему приходишься?
Не знаю даже, зачем задаю это вопрос, понятно и так, что девушка сына. Только что она тут делает одна — непонятно.
— Почему ты в его квартире, когда его самого нет?
— Я его невеста, я тут живу… — выпаливает она.
После этого сообщения мне становится не по себе.
— Влад не говорил, да? Извините…
Чувствую, как сердце начинает стучать в висках, а голову стягивает обруч боли, знакомый и ненавидимый…
Видимо, девушка замечает, что мне не слишком хорошо, тут же начинает суетиться.
— Может, вам водички? Пойдемте!
Она ведет меня на кухню, усаживает на стул, начинает обмахивать белым полотенцем. Потом предлагает воды. Делаю пару глотков, и становится легче. Без зазрения совести разглядываю девицу — а в ней всё ладно, как-то правильно даже. Мягкие черты лица, доброта в глазах, плавные жесты. Будь я моложе годков на дцать и не женат, тоже обратил бы на нее внимание. У сына есть вкус!
— Хотите чаю? — вдруг предлагает она. — Или, может быть, вы голодны? Я только что приготовила борщ. Еще есть котлеты, салат… Хлеб печется… Вы любите домашний хлеб с орехами?
Тут мне становится кристально ясно, что Мария зря беспокоится о Владе. С девушкой, которая даже хлеб печет, с голоду точно не помрешь.
— С удовольствием попробую борщ! Как тебя зовут, говоришь?
— Лиза! — воодушевляется она. — Сейчас всё будет!
Не успеваю моргнуть, как передо мной возникает тарелка с удивительно ароматным содержимым. В центре плавает островок сметаны, а вокруг зелень. Отправляю первую ложку в рот, и аж глаза закатываются. Такой борщ умеет готовить только моя Мария… Только делает это, к сожалению, всё реже и реже.
Отдаю должное Лизиным стараниям, а потом вспоминаю про свои гостинцы:
— Я кое-что принес, пакеты в прихожей…
Девушка убегает, а когда возвращается, глаза ее значительно увеличиваются в размере.
— Это всё нам? — зачем-то спрашивает.
— Конечно!
Смотрю, с каким видом Лиза достает деликатесы, и понимаю — девушка-то не из богатых.
— Лизонька, а давно ли вы живете вместе?
— Шестнадцать дней! — гордо сообщает она.
«Так… так…»
— А чем ты занимаешься?
— Когда сюда переехала, устроилась официанткой в «Маркиз». Это кафе напротив. Но это временно, просто деньги были нужны.
«То-то Влад пришел ко мне на работу проситься... И девушка, похоже, не ленивая. Семью строят, значит…»
— Ясно… — тяну задумчиво и продолжаю внимательно ее разглядывать.
С легкостью могу себе представить, как Влад живет с этой девушкой, как они обедают за этим самым столом, как обнимаются, смотрят друг на друга, строят совместные планы…
— Лиза, можно тебя попросить об одолжении?
— О каком? — тут же настораживается она.
— Не говори Владу, что я приходил…
— Так он поймет! — пожимает она плечами и указывает взглядом на стол, заваленный деликатесами.
— Скажи, что сама всё купила!
Она улыбается:
— Я бы такое не купила…
— Ну да, ну да, ты права… Скажи, что выбегала куда-нибудь, вернулась, а на столе пакеты. Я потом Владу сам позвоню, скажу, что занес провизию…
— Вы хотите, чтобы я соврала вашему сыну? — поджимает она губы.
«Как пафосно… Еще и честная не в меру… Кстати, тоже плюс — и немаленький! Красивая, хозяйственная, неизбалованная и к тому же честная — чем не партия моему оболтусу? Вот бы узнать ее получше!»
— Лизонька, я не прошу врать, просто чуть-чуть слукавить, хорошо? Не хочу смущать сына, может быть, он сам хочет как-то преподнести нам с матерью новость…
— Наверное! — кивает она.
На этом откланиваюсь. Домой добираюсь как будто в прострации.
Жена встречает у парадного входа, обиженно смотрит. Видно, решила продолжить утреннюю баталию, но мне не до того.
— Мария, у нас невеста, оказывается, в семье есть, а мы с тобой ни сном ни духом!
Обида мгновенно слетает с лица моей жены.
— Как это невеста?!
— Влад, оказывается, уже две недели как с девушкой живет, и она называет себя его невестой…
— Две недели, и уже невеста? — всплескивает руками она. — Может, беременная?
— Может быть! Я об этом как-то не подумал…
— О чем вы, мужчины, вообще думаете… Разворачивайся, пошли к машине, поедем знакомиться! Ой, мне аж не верится, скоро внучка на руки возьму! Счастье-то какое! — почти кричит она.
— Стой, никуда мы не поедем!
— То есть как это не поедем? Еще как поедем! Сейчас же поедем!
— Угомонись, женщина! Парень девушке предложение сделал, только жить вместе стали, работать начал, за учебу взялся… Каков прогресс, а? Взрослеет не по дням, а по часам. Пусть он сам ее нам представит, сделает всё как полагается, а мы подождем…
Глава 56. Важные слова
На следующий день:
Четверг, 24 января 2019 года
14:00
Влад
— Анжела, отец у себя?
Не жду ее ответа, даже не задерживаюсь в приемной, сразу лечу в кабинет к бате.
— Привет!
Тот корпит за бумагами, тихо отзывается на мое приветствие и снова зарывается в папки.
— Я тебе задание на почту скинул, ты смотрел?
А про Лизу ни слова...
«Значит, и правда не заметил, что я живу с девушкой?»
Уж кто-кто, а мой батя не преминул бы подколоть меня по этому поводу.
Видно, отец заскочил в мою берлогу буквально на секунду. Очень повезло, что Кареглазка была в магазине. Я точно в рубашке родился! Хотя… какая ему разница, даже если успел увидеть что-нибудь из Лизиных вещичек. Что такого, в конце концов. Я вообще-то давно совершеннолетний и могу приводить в квартиру кого хочу.
Получается, зря только нервничал.
Сам факт того, что отец познакомится с Лизой, меня не пугает, подозреваю, что это когда-нибудь всё равно случится, ведь в скором времени расставаться с ней не планирую. Я просто не хочу, чтобы он связывал ее появление в моей жизни и те проклятые двенадцать миллионов. Ведь не дурак, сразу сложит два плюс два.