Глава 3. Послание
Нотариус закончил зачитывать завещание и приступил к объяснению юридических тонкостей. Но Женя не особо вникала, она продолжала пребывать в недоумении от произошедшего. Никак не могла совместить в сознании дом в Николаевке, босса и себя. Нужна была какая-то подсказка. Дождавшись паузы в монологе нотариуса, Евгения спросила:
— Вячеслав Георгиевич не оставлял для меня какой-нибудь записки или письма?
— Оставлял.
Нотариус достал из выдвижного ящика стола конверт из плотной бумаги и передал Евгении. Ну, вот, теперь она, наконец, узнает, что означал загадочный ход босса. У неё даже кончики пальцев защипало — так захотелось скорее открыть послание. Однако, поймав на себе блестящие нездоровым любопытством взгляды присутствующих, Женя передумала распечатывать конверт прямо здесь и сейчас. Сделает это, когда останется одна.
— Оформление документов займёт какое-то время, — закончил юридический экскурс нотариус. — Я позвоню, когда бумаги будут готовы и можно будет их забрать.
Женя поняла фразу, как «все свободны», и первой вышла из кабинета.
Сначала двинулась в сторону остановки маршрутки. Но пройдя пару кварталов, почувствовала, что любопытство не даст ей спокойно доехать до дома. Она свернула в небольшой скверик, пристроилась на скамейку и вынула послание Кольцова из сумочки.
Пару секунд потратила, чтобы изучить конверт снаружи. Ничего интересного. Не подписано ни от кого, ни кому. Тогда распечатала послание, аккуратно надорвав по сгибу. И тут Женю постигло разочарование. Письма внутри не обнаружилось. Только белый пластиковый прямоугольник с характерной широкой чёрной полосой. Она поняла, что это: с помощью подобных карточек постояльцы попадают внутрь своих номеров в современных гостиницах.
— Это электронный ключ, — подтвердил догадку голос, раздавшийся над ухом.
Евгения подняла глаза и увидела Максима. Окатила его строгим недовольным взглядом. Он, что, шёл за ней?
Макс проигнорировал взгляд и сел рядом на скамейку:
— Наверно, от дома в Николаевке.
Да Женя и сама догадалась. Что же ещё должен открывать этот ключ, как не дом, полученный в наследство? Только толку от этого ключа? Ни на один вопрос, что крутится в голове, ответа не даёт.
— Вообще-то, я надеялась, что это будет письмо.
— Почему?
— Ну, должен же был Вячеслав Георгиевич оставить какое-то объяснение, зачем он отписал мне дом и что мне с ним делать, — немного растерянно произнесла Евгения.
Макс поглядел изучающе, потом произнёс:
— Он оставил тебе письмо. Оно у меня.
— Правда? — обрадовалась Женя.
Так вот почему Максим шёл за ней. Хотел передать послание от отца. Неужели она, наконец-то, узнает разгадку этой головоломки.
Евгения выжидательно глянула на Макса: ну, где же оно?
— Не всё так просто, — многозначительно хмыкнул он.
На что это Макс намекает? Евгении моментом вспомнилось, что она беседует не просто с парнем, а с парнем, который был обвинён во всех смертных грехах, в том числе и домогательстве.
Наверно, он заметил перемену настроения собеседницы. Сам тоже стал серьёзным и даже немного грустным.
— Может, выпьем по чашечке кофе? — предложил, кивнув в сторону летней кафешки, расположенной прямо в скверике под открытым небом.
Женя не знала соглашаться или нет. Ей подумалось, что никакого письма у Макса нет. С чего бы Кольцов использовал сына в качестве посыльного, если они не ладили. Скорее, Максим затеял какую-то игру, которая вряд ли сулит для Евгении что-то хорошее. Ей бы, вообще, держаться от него подальше.
— Боишься связываться с парнем, которой так низко пал? — спросил с горьким сарказмом Макс.
Женя посмотрела на него. Не в глаза. Взгляд почему-то упал на руки. Крепкие и загорелые. Они всегда у него были такие. Следствие посещения тренажёрного зала и отдыха на южных морях. Хотя нет, теперь загар и выпирающие мышцы объяснялись чем-то другим. Тяжёлая физическая работа на свежем воздухе? Ходили слухи, что с бизнесом у Макса на новом месте не заладилось (не удивительно, после такого-то скандала), и ему поначалу пришлось зарабатывать на жизнь чуть ли не грузчиком. В душе проскользнуло уважение, парень — не слабак. Другой после такого падения с Олимпа, спился бы или пристрастился к какой другой дури. Но Макс не выглядел сломленным.
— От кофе не откажусь, — ответила в итоге Женя.
Чего ей, в конце концов, бояться? Средь бела дня да ещё в таком людном месте?
Они заняли один из столиков и заказали по чашечке кофе. Официантка принесла напиток в мгновение ока. Долго ли бросить растворимого порошка в чашку? Макс горько усмехнулся своим мыслям. Раньше он бы не дотронулся до такого сомнительного пойла. А теперь ничего — находил удовольствие даже в этом дешёвом напитке, в котором от кофе осталось только название. За эти два года Макс, вообще, сильно изменился. Научился радоваться мелочам.
К примеру, сегодня таких мелочей было несколько. Приятная погодка, чашка почти кофе и красивая девушка рядом. Максим не спеша отхлёбывал горячий напиток и смотрел на Евгению. С тех пор, как он видел её последний раз, она практически не изменилась. Тот же строгий взгляд, смягчить который ещё нужно постараться. Та же упрямая косая чёлка. Те же чувственные губы и кожа, нежная настолько, что, даже не касаясь, ощущаешь её шелковистость.
Неудивительно, что Максу вспомнился корпоратив двухгодичной давности. Это было в той, другой, жизни, но сегодняшняя ситуация показалась неуловимо похожей. Они вот так же сидели за столиком друг напротив друга. Ветер колыхал края зонтика и приятно холодил лицо. И было что-то дразняще соблазнительное в контрасте между этим легкомысленным ветерком и серьёзной девушкой, прядями которой он игрался. Максу тогда сильно захотелось с ней закрутить. Даже нет, не закрутить — захотелось поухаживать. Правильно, красиво, по-книжному: цветы, конфеты, ужин при свечах. Было что-то в ней такое, что хотелось распробовать не спеша, постепенно, посмаковать, как дорогой напиток. Да и почему-то казалось, что такая девушка других ухаживаний не примет.
Теперь, конечно, понимал, что ошибался. Уж наверняка, отец, не проявлял особой романтики по отношению к ней. Запрыгнула к нему в постель сама, выкинув оттуда конкурентку. Евгения, конечно, утончённее других, но по сути своей такая же. Жизнь заставила Макса сильно разочароваться в людях. Вернее, теперь он перестал их идеализировать.
Это было непросто начинать с нуля. Отец постарался распространить столько слухов, что с Максимом никто не хотел иметь дело. Партнёры по бизнесу перестали отвечать на звонки, а при случайных встречах прятали глаза. Ну, с ними понятно — руководствовались принципом: деньги любят тишину. Но куда делись многочисленные друзья? Как ветром сдуло. Болезненнее всего было предательство Инги. Максу казалось, что в отличие от всех его предыдущих девушек, эта неизбалованная весёлая и простая малышка с ним не из-за денег. Да нет, из-за них родимых. Как только поняла, что Максим не станет наследником баснословного богатства, картинно помахала ему ручкой. Не прошло и года после расставания, как Инга окрутила другого богатенького Буратино и уже успела родить ему наследника.
Глава 4. Неожиданный визит
— Так что насчёт письма? — вырвала Максима из раздумий Женя. — Оно у тебя действительно есть?
— Что ты надеешься в нём прочитать? — ответил вопросом Макс.
В сообразительности Евгении не откажешь. Конечно, никакого письма у него не было. Это небольшая ложь, чтобы разговорить собеседницу. Хотелось узнать у неё подробности. Ситуация с домом в Николаевке казалась всё более любопытной и странной. Как объяснить, что деревенская постройка открывается электронным ключом? Не слишком ли большая честь для сарая? К чему такие меры предосторожности?
— Я же сказала, хочу понять, почему Вячеслав Георгиевич отписал мне дом. Какие-то мотивы у него должны были быть? — ответила Евгения с лёгким возмущением в голосе.
Возмущение, как Макс понял, адресовалось не Кольцову, а ему, его настойчивому любопытству.
— Ну, мотивы-то разгадать не сложно. Я так понимаю, это его благодарность за твои… — Макс подбирал слово поделикатней, — заслуги.
Намёк Евгении явно не понравился. Взгляд серых глаз стал не просто строгим — стальным.
— Я не была его любовницей, если ты об этом.
— Не была? — саркастично усмехнулся Максим, показывая, что не верит. — Не замечал у отца благотворительных порывов.
— Так у тебя есть письмо?
Евгения всем видом демонстрировала, что если послания нет, разговор закончен. Как, однако, её разозлил намёк Макса.
— Письма у меня нет. Но я догадываюсь, где оно может быть. Наверняка, лежит внутри дома. Могу отвезти.
— Благодарю, — теперь уже сарказм слышался в голосе Евгении. — Но твоя помощь мне не понадобится.
Она встала из-за стола и быстрым шагом направилась прочь. Да, разучился Максим общаться с девушками. Раньше они вот так от него не сбегали. Раньше они готовы были ехать с ним хоть на край света.
Он смотрел, как удаляется Евгения. Как решительны и одновременно легки её движения. Как в такт шагам колышутся волны каштановых волос. Как ветер играет её летней длинной юбкой, опутывая невесомую ткань вокруг стройных ног. Девушка из его прошлой жизни, за которой так хотелось красиво поухаживать. Девушка, которая в теперешней жизни стала одной из игрушек отца.
Евгения сбавила скорость, только когда удалилась от скверика на приличное расстояние. Хотелось поскорее скрыться с глаз Максима. Его намёк насчёт связи с Кольцовым разозлил и неожиданно для самой Жени стал болезненным. Ей было абсолютно наплевать, что Тамара и Лиза предположили то же самое. Пусть думают, что хотят. Но слова Максима ранили. Не хотелось, чтобы он считал её кем-то наподобие Карины. Почему? Евгения не знала. Просто не хотелось и всё. Хотя возможно причина в том, что в Жене всё ещё жива её увлечённость двухгодичной давности?
Конечно, слухи, которые расползлись по компании после скандала, напрочь поменяли её представление о Максе. Пелена спала с глаз. Но сегодня, когда они сидели за столиком друг напротив друга, Женя на мгновение забыла о тех тоннах негатива. Максим, конечно, сильно изменился. Черты лица стали более жёсткими. На нём не было дорогущих брендовых шмоток, в каких привыкла его видеть. Но одно не поменялось. От него по-прежнему исходила энергия и магнетизм. Его мужское обаяние никуда не делось. Пожалуй даже, стало ещё ярче.
Женя снова ускорила шаг и заставила себя выбросить мысли о Максе из головы. Если всё, что о нём говорили, правда, самое благоразумное держаться от него подальше. Зачем она, вообще, согласилась на этот разговор? Ведь с самого начала догадалась, что никакого письма у Максима нет. А насчёт того, что записка может находиться внутри дома, рано или поздно догадалась бы и сама, без его подсказки.
Весь вечер Женя занималась тем, что пыталась разгадать головоломку, которую подбросил босс. Но понять логику поступка Кольцова не получалось. Поразмыслив немного, пришла к выводу, что дом, хоть и расположен у чёрта на куличках, но видимо стоит недешёво. Такой себе особнячок, с шикарной начинкой. Иначе как объяснить, что оборудован сложным электронным замком? Причём, жена Кольцова о доме не знала. Может, это было гнёздышко для любовных утех с Кариной? Тогда уж сосем непонятно, зачем завещать его Евгении.
Оставалось надеяться, что отгадка найдётся внутри. Причём, долго тянуть Женя не собиралась. Завтра же утром закажет такси в Николаевку. Как знала — вчера взяла отгулы на целых три дня. Евгения открыла на ноутбуке карту пригорода, пытаясь рассчитать сколько времени уйдёт на дорогу, но провести прикидку не успела — кто-то позвонил в дверь. Было уже около девяти вечера — поздновато для непрошенных гостей. Выглянула в коридор и глазам не поверила. На пороге стояла Карина. Женя смерила её удивлённым взглядом. У них были ровные деловые отношения, как у двух сотрудников одной фирмы, но не как у приятельниц, запросто заглядывающих друг к другу на чашечку чая.
— Можно мне войти? — не дождавшись приглашения, спросила Карина.
— Заходи.
Женя сделала шаг назад, пропуская гостью. В тесной прихожей безупречная до кончиков ногтей мулатка смотрелась как чужеродный элемент. Она всегда выглядела дорого и роскошно, как и положено любовнице очень состоятельного человека.
— Хотела поговорить, — объяснила свой визит Карина.
Евгения подумала немного и жестом пригласила её на кухню. Гостья прошла по узкому коридору и аккуратно пристроилась на табурет. Предложить ей чаю или и так сойдёт? Чувство гостеприимства перебороло неприязнь, и Женя всё-таки начала возиться с чайником. Впрочем, пожалела об этом, как только Карина заговорила.
— А я всё думала, кто же меня подсидел, — она сделала крохотный глоток, посмотрев на Евгению поверх чашки. — Хорошо вы с Кольцовым шифровались. До сегодняшнего дня не знала, что это ты.
А сегодня, выходит, узнала? Кто-то успел раструбить, что Евгения упомянута в завещании, и Карина сделала далеко идущие выводы. Как-то Женю уже достали эти «тонкие» намёки. Начать доказывать, что не было у неё никакой связи с Кольцовым? Да только Карина вряд ли поймёт, что не все жаждут закрутить с женатым боссом ради карьеры или бабла.
Мулатка глянула с оценивающим прищуром:
— Кто бы мог подумать.
В словах скользило: и что он в тебе нашёл? Женя в ответ тоже послала многозначительный взгляд: а не нагловато ли гостья себя ведёт? Не пора ли попросить её на выход?
Карина поняла, что перегнула палку, и заговорила без сарказма.
— Вообще-то, я пришла с миром. Правда. Хочу дать тебе совет. Предупредить. В общем, тебе же будет лучше, если откажешься от наследства.
Это что ж, по логике Карины получается, если не досталось ей, пусть не достаётся никому? У Евгении, конечно, были сомнения как лучше поступить с завещанным домом. Но, во-первых, для начала надо разобраться, что хотел босс. А во-вторых, в любом случае мулатка будет последней, с кем Женя будет советоваться.
— Ты плохо знаешь Кольцова, — продолжила Карина. — Вряд ли вы встречались больше пары недель — я бы почувствовала. А за такой короткий срок ты ещё не успела ничего понять.
Евгения могла бы поспорить. Она неплохо изучила босса. Но если мулатка намекает на какую-то пикантность, то естественно Женя об этом знать не могла, так как ни две недели, ни одного дня с Кольцовым не встречалась.
— Он страшный человек, — Карина произнесла это как-то обыденно, но от этого слова прозвучали зловеще. — Поверь, он ничего не делает просто так. Этот дом… С ним не всё так просто.
Быстро же слухи распространяются. Карина уже знает не только про наследство, но и даже, что именно завещано Евгении. Но почему мулатку это настолько взволновало, что она решилась на поздний визит? Возможно, Женя правильно догадалась, что особняк использовался для интимных встреч босса и его любовницы?
— Ты там бывала?
— Да.
Что и следовало доказать.
— Так что же с домом не так? Привидения? — усмехнулась Женя. — Призраки, гуляющие ночью по скрипучим половицам, и наводящие на жильцов страх?
— Хуже, — Карина злобно сверкнула глазами. Ирония собеседницы пришлась ей не по вкусу. — Я тебя предупредила. А там как знаешь. Моя совесть чиста.
Она поднялась с табурета и быстро вышла из квартиры, оставив Женю в лёгком недоумении. Что это было? Каковы истинные причины неожиданного вечернего визита? Карина, что, угрожала? Или просто хотела излить досаду, высказать своё «фе» той, что обскакала на самом финише?
Глава 5. Знакомство с наследством
Женя выехала в Николаевку в десять утра. Таксист, назвавшийся Степаном, оказался приветливым и словоохотливым, как и все представили его профессии. Первым делом радостно сообщил, что сам родом из тех мест, куда направляется пассажирка. А затем коротенько поведал, как течёт жизнь на его малой родине.