— Я не видел мать несколько месяцев, — отваживаюсь я, наливая нам по бокалу вина.
Она наклоняет голову, разрезая баранину, затем смотрит в мою сторону.
— Ты никогда не говорил о своей семье, когда… Ну, раньше.
Когда мы были помолвлены. Она не хочет произносить эти слова. Потому что она не хочет, чтобы ей напоминали? Потому что воспоминания причиняют боль?
Я качаю головой.
— Я знаю. Я не хотел тебя запятнать. Моя мама не очень счастливый человек. С ней всегда было трудно общаться, особенно после смерти отца. Она долго горевала. Затем она стала ожесточенной, как будто жизнь сделала ей плохо. Я пытался понять. Но…
— Я знаю. Я изо всех сил стараюсь не позволять безразличию моих родителей слишком сильно беспокоить меня, но когда ты ребенок и все другие мамы и папы кажутся действительно вовлеченными и обеспокоенными, в то время как твои работают слишком много, и им плевать? Это тяжело.
Эрин явно более комфортно обсуждать апатию своих родителей-трудоголиков, чем то, что пошло не так между нами. Но, по крайней мере, мы обходим темы, которые нас разлучили. Может быть, я смогу продолжать идти аккуратно в этом направлении и направить разговор в нашу сторону…
— Да. Честно говоря, поведение твоих родителей ошеломило меня.
Она медленно кивает.
— По крайней мере, они не забыли позвонить Эхо на ее день рождения в июне.
Но они, очевидно, забыли о дне рождения Эрин совсем недавно.
— Прости, милая. Очень, очень жаль.
Я снова беру ее за руку.
— Я думаю о тебе каждое пятое сентября.
— Спасибо.
Она высвобождает руку и откусывает кусочек ягненка.
— Хм. Это действительно вкусно.
Я делаю то же самое, моя голова кружится от способов затронуть тему нашего разрыва.
— Рад, что тебе понравилось.
Она прокалывает вилкой картофелину и подносит ко рту сырный кусочек. Через секунду она уже стонет.
— О, это просто невероятно. Я влюблена.
Я смеюсь.
— Они тоже мои любимые.
Мы едим и пьем в тишине в течение нескольких минут. Я позволил напряжению спасть между нами. Я сдерживаю свое нетерпение и стараюсь не торопить то, что может быть самым важным разговором, который у нас был до сих пор.
Когда она в последний раз кладет вилку и вытирает рот, я делаю то же самое.
— Эрин, поведение твоих родителей не является отражением тебя или того, что ты делаешь.
Она кивает.
— Теперь я это знаю.
Но так было не всегда, и это одна из причин, почему она всегда настороже.
— Они люди, и у них есть свои слабости и демоны. Моя мама такая же.
— Она тоже игнорировала тебя в детстве?
— Нет. Взрослым, она предала меня. Я не разговариваю с ней, но для фото и прессы все должно выглядеть хорошо.
На лице Эрин отражается замешательство.
— Предала тебя? В каком смысле?
Я протягиваю руку через стол и сжимаю ее ладони своими.
— Моя мать — причина, по которой мы не поженились три года назад, и я никогда ее не прощу.
Эрин высвобождает руки и вскакивает со стула.
— Мы не поженились потому, что ты этого не хотел.
Она на полпути через комнату, смотрит в окно, как ночь опускается на Стрип и город оживает. Мысленно она снова ищет путь к отступлению. Я сдерживаю проклятие. Я толкнул слишком быстро. Это расстраивает, но я должен делать все в темпе Эрин. На этой неделе она не давала мне приблизиться к ней, а я был настолько глуп, что позволил ей это. Конечно, она не хочет слышать, что наша разорванная помолвка — не моя вина.
Я медленно приближаюсь к ней. Я знаю, что она знает обо мне, потому что напрягается. Я подавляю желание обхватить ее за плечи, притянуть ближе. Это было бы ошибкой.
— Эрин, ты же знаешь, что мой дедушка умер через девять дней после того, как я ушел от тебя.
Ее поза расслабляется. Она не поворачивается ко мне, но я чувствую ее сочувствие.
— Да. Я знаю, что вы были очень близки, и мне жаль, что у меня никогда не было возможности встретиться с ним. По описанию он был невероятным человеком.
— Да. Я многому у него научился.
— Мои соболезнования. Но он был не единственной причиной, по которой ты ушел от меня в день нашей свадьбы.
— Нет. Кроме того, он был не единственной причиной, по которой я не мог сразу же вернуться к тебе и все объяснить.
— Ты принял бразды правления "Куэйд Энтерпрайзис", как только вернулся домой?
Я киваю.
— Мне пришлось драться с дядей за эту работу. Клянусь, я хотел позвонить тебе миллион раз…
— Но ты этого не сделал, и теперь я всего лишь твоя временная любовница.
Она поворачивается ко мне и задирает юбку на одно бедро, обнажая бедро.
— Где бы вы хотели получить десерт, сэр?
Ее вопрос завел бы меня, если бы не был произнесен так бесстрастно. И это говорит о том, что она скорее рискнет раскрыть мне свои эмоции через сексуальное взаимодействие, чем через разговор.
— Я задолжал тебе больше, чем телефонный звонок, — возражаю я.
— Это древняя история. Забудь, Уэст. Я забыла.
Это самая большая ложь, которую она мне когда-либо говорила, но я ее в этом не обвиняю. Вместо этого я просто решаю, что с меня хватит.
Бесшумно я крадусь к ней, сокращая расстояние между нами, и приподнимаю ее подбородок пальцем, пока она не вынуждена встретиться со мной взглядом.
— Я хочу свой десерт в постели. Сейчас.
Глава 7
Эрин
Уэст другой сегодня.
Последние несколько дней мне удавалось избегать невыносимой близости, которую он навязывал мне, сначала доставляя ему удовольствие. Это работало хорошо, и он казался довольным. До сих пор.
Этот взгляд в его глазах говорит мне, что моя стратегия больше не сработает.
Появляется тревога. Я отталкиваю её. Со мной все будет в порядке. У меня было несколько дней, чтобы укрепить свое сопротивление этому человеку. Этого должно быть достаточно, верно? Это должно быть потому, что я могу сказать, что он намерен сделать все возможное, чтобы окружить мои чувства, проникнуть в мое тело и украсть мою душу.
Я поднимаю подбородок, чтобы избежать его пальца — и полученного ожога от этого простого прикосновения. Я отвожу взгляд, чтобы восстановить самообладание, которое я почти потеряла после одного голодного взгляда. Мое сердце стучит так сильно, что почти больно. Мое дыхание забивает легкие. Все чувства настроены на Уэстона Куэйда и решимость на его лице. Да, сегодня вечером от него не ускользнешь простым минетом.
— Ты хочешь, чтобы я была одета или раздета?
Я горжусь тем, как спокойно говорю.
— Не делай этого, Эрин.
— Чего?
— Не говори со мной бесстрастно, как будто ты долбаная официантка, спрашивающая, хочу я кофе или чай.
— Я официантка.
— Сейчас ты моя любовница.
— И это все, чем я когда-либо буду. Может быть, ты забыл, мистер Куэйд, что в нашем контракте ничего не сказано о том, что я должна что-то чувствовать к тебе, только мое присутствие. И вот я здесь, выполняю свою часть сделки. Одетая или голая?
Уэст стискивает зубы. Я давлю на его характер. Он хочет, чтобы я отложила сопротивление и снова обняла его, как будто он не разрушил мой мир три года назад.
Наконец выражение его лица смягчается. Он принял какое — то решение. У меня плохое предчувствие…
— Развернись.
Он делает сопровождающее движение пальцем.
Сглотнув и надеясь, что он не видит моих нервов, я подчиняюсь. Но я беспокоюсь… Уэст будет методично искать любые слабые места, которые сможет использовать. Я должна надеяться, что он достигнет оргазма до того, как я разорвусь на части.
Одна теплая рука обхватывает мой затылок. Другая тянет за язычок молнии. Когда он тянет ее вниз, чувственное шипение наполняет воздух. Я втягиваю воздух, когда он опускает рукава вниз по моим рукам. Платье сползает на пол. Щелчком пальцев он быстро справляется с моим лифчиком без бретелек.
И вот я стою перед ним, дрожащая и совершенно беззащитная. Я чувствую его взгляд на своей заднице.
Я оглядываюсь через плечо, когда он протягивает мне руку. Я машинально кладу пальцы на его перевернутую ладонь.
— Выходи.
Когда я это делаю, по спине пробегают мурашки. Боль между ног уже острая и обжигающе сильная.
К моему удивлению, он поднимает платье с пола и кладет его на ближайший стул. Лифчик он бросает на сиденье, затем собственнически скользит ладонью вниз по моей талии, по бедру, затем обхватывает мою задницу.
— Иди.
— А туфли?
— Пока на месте.
Мне больше нечего сказать, поэтому я направляюсь в его спальню, стараясь не обращать внимания на нервы и сердце, застрявшее в горле.
Переступив порог, я поворачиваюсь к нему.
— На кровать?
— Да. Ноги раздвинуты.
Чего он хочет? Что задумал? Я не знаю, и неизвестность убивает меня. Я могу спросить… но тогда он поймет, что ответ имеет для меня значение. Кроме того, в таком настроении я не уверена, что он что-то выдаст. Я не знаю точно, чего он от меня добивается. Я знаю, что он говорит, что хочет… меня… нас вместе. Но я уже слышала это раньше. Может быть, он даже верит, что на этот раз говорит серьезно. Но если я сдамся, он, вероятно, споет ту же песню, другой куплет, прежде чем исчезнуть. Тогда я снова останусь одна.
Нет.
Кивнув, я опускаю колено на матрас и забираюсь на середину, затем переворачиваюсь, чтобы опереться на локти, остро ощущая его пристальный взгляд. Я медленно раздвигаю бедра, высокие каблуки скользят по жесткому парчовому одеялу.
— Стоп.
Я мгновенно прекращаю все, кроме дыхания. Это единственное, что я не могу контролировать. В тишине комнаты оно прерывисто и слышно.
Его взгляд скользит по моей обнаженной груди, низу живота, бедрам… и всему, что между ними. Если взгляд может быть тактильной лаской, я чувствую его. Покалывание от него проходит сквозь меня, электрическое и неоспоримое.
— Ты мокрая.
Зачем отрицать то, что он может увидеть?
— Да.
— Ты возбуждена.
— Да.
— Прикоснись к себе.
Я замираю.
— Где?
Но я знаю ответ.
— Проведи пальцами по киске. Подразни клитор.
Он подходит ближе, наблюдая, как я погружаю пальцы в свою плоть и с шипением, выгибая спину, скольжу по напряженному комочку.
— Остановись. Покажи мне свои пальцы.
Я колеблюсь, отчаянно пытаясь дать себе облегчение. Если я это сделаю, может быть, я не буду так сильно желать его. И, может быть, я обманываю себя, потому что желание намного сильнее теперь, когда я знаю, что он здесь и наблюдает.
Я не знаю, какую игру ведет со мной Уэст и почему я так резко реагирую. Мое желание настолько сильное, что это пугает. Отсутствие контроля над телом, пока он играет со мной, еще больше пугает.
Внезапно он хватает меня за запястье и отводит руку от лона.
— Я сказал, хватит.
От ощущения его пальцев, сжимающих мою руку, дыхание становится хриплым. Напряжение между нами нарастает. Моя боль усиливается.
Он обращает свое внимание на мои пальцы, улыбаясь с лукавым удовольствием.
— Насквозь промокшая.
Я не отвечаю. Нечего сказать. Тогда это не имеет значения, потому что он со стоном втягивает мои пальцы в свой теплый рот и крадет мое дыхание.
После того, как он тщательно облизывает меня, кончиком языка прослеживая линию между моими пальцами, он отпускает меня, чтобы проложить дорожку поцелуев вниз по моей ладони и вверх по чувствительной коже внутренней стороны руки. Забравшись на кровать, он нависает надо мной, его губы скользят к сгибу моего локтя. Оказавшись там, он покусывает нежную плоть, заставляя мое дыхание перерваться, прежде чем он облизывает свой путь вверх по моим бицепсам, сосет мою ключицу, а затем утыкается носом в мою шею.
Каждое движение — чистое обольщение, и я не знаю, как сопротивляться. Я хочу рассердиться на него. На самом деле, я ничего не хочу чувствовать к нему, но все эмоции сходятся, как смерч в моем сердце. Обида, недоверие, боль — все еще там. Но в него вползают менее приятные чувства, такие как сочувствие.
Я понятия не имела, что отношения между ним и его матерью были такими напряженными. Меня охватывает любопытство. Что случилось? Что она могла сделать, чтобы помешать нам с Уэстом пожениться?
Но это неизбежная химия, которую он и я разделяем, которая достает меня каждый раз. Сексуально — да. Но в те безрассудные моменты, когда я забываю о нашем прошлом, он мне нравится. Наслаждаюсь временем, которое провожу с ним. Я даже позволила себе растрогаться, что он помнит мои любимые блюда. Большинству людей это покажется простым и глупым. Но, кроме моих сестер, он единственный человек, который когда-либо заботился.
— Означает ли это то, что я боюсь услышать?
— Эрин?
Я моргаю возвращаясь.
— Что?
— Раздвинь ноги шире.
Я так и делаю, стараясь подавить новый приступ возбуждения. Но это бесполезно. Четыре слова — это все, что он должен произнести, — прежде чем я, дрожа, подчинюсь.
— Вот так, — кивает он, просовывая между ними свои широкие плечи и пронзая меня жадным, горячим взглядом.
— Идеально.
Волна жара прокатывается по мне. Я закрываю глаза. Если я не буду смотреть на него, может быть, я не буду чувствовать себя настроенной на него?
Он хихикает, как будто читает мои мысли.
— Открой свою киску для меня.
Команда обрушивается на меня с новой волной жара. Я точно знаю, что он делает. Одной фразой Уэст беспомощно опрокидывает меня на спину и настаивает, чтобы я открыла ему каждую частичку своего самого сокровенного "я".
Но разве я расстроена? Это мое первое желание назвать его ублюдком и сказать ему, чтобы он отвалил? Нет, мое тело — предатель, и даже когда моя голова кричит, я следую его диктату.
— Хм, — он скользит пальцем вниз по мягкой, голой плоти моего лона.
— Я мечтал об этом весь день. Всю неделю. Но сейчас нам ничто не мешает, и я точно знаю, где хочу провести выходные.
Одни его слова заставляют меня сжаться. Затем он просовывает один толстый палец в мое пустое, сжимающее отверстие. Мое тело жадно вцепляется в него. Но он не двигается, чтобы дать мне облегчение, просто наслаждается, наблюдая, как мое возбуждение растет.
Тот факт, что он имеет больше контроля над моим телом, чем я, одновременно ужасает и делает жарко, как в аду.
Я все еще пытаюсь осознать эту реальность, когда его плечи упираются в мои бедра, а колени падают в его хватку. Его выдохи обжигают мою плоть. Я вздрагиваю.
— Открой глаза. Посмотри на меня.
Если я это сделаю, то потеряю рассудок.
— Для того, что ты задумал, я тебе не нужна.
— Но я хочу, чтобы ты смотрела. Я собираюсь получить от тебя больше, чем просто оргазмы.
Он хочет мою душу.
Страх пронзает мое сердце. Желание скручивает желудок.
Все те дни, что я провела, укрепляя свою оборону против него? Бессмысленны. Я уже открыта ему почти во всех отношениях, он об этом позаботился. И поскольку Уэстон Куэйд держит меня там, где хочет, я не вижу, как смогу помешать ему забрать меня целиком.
Я медленно поднимаю ресницы.
— Не делай этого.
Он проводит языком по моим складочкам, задерживаясь на клиторе. Покалывание жжет и распространяется. Все мое тело напрягается. Я выгибаюсь, задыхаюсь.
— Ты возненавидишь меня за то, что я люблю тебя? — спрашивает он.
Я не думаю, что смогу. И за это я ненавижу себя.
Он скользит ладонью вверх по моему бедру и целует нежную кожу.
— Дай мне выходные, чтобы показать тебе, что на этот раз все будет по-другому.
Я не отвечаю. Во-первых, потому что он не ждет от меня этого. Он просто опускает голову и дает своему рту полную власть над моим телом. Каждый уголок, щель и чувствительное место, которое, по его мнению, нуждается во внимании, он утверждает и завоевывает. Его губы прикрывают мои складки. Его язык ласкает мой клитор. И я беспомощна против него.