– Похоже, эла вас сильно недолюбливает, – как бы между прочим, заметила Юни.
– Живо в аудиторию, – рыкнул Ассаэр. – Колокол давно был.
***
Дейр с досадой подумал, что не стоило все-таки срывать раздражение на Юнифер. Надо будет попозже загладить вину. А еще поразмышлять на тему: зачем Дому Штеран дочь Навира Аста Лавейна. Почему прислали Кэру не стоит даже голову ломать, очевидно, чтобы ее заметили. Глава «сапфировых драконов», как бы то не было ей противно, фигура публичная, ее приход не останется без внимания, едва прозвучит колокол и поползут слухи. Ничего конкретного, но те, против кого начал игру Дом Штеран, поймут, что их планы раскрыты по крайней мере частично. А значит события в ближайшее время могут принять хаотичный порядок, пока основные игроки пересматривают стратегию, амбициозные подчиненные могут влезть с неуместными инициативами. И предугадать, что взбредет им в голову невозможно.
Появление Ассаэра в компании Юнифер не осталось не замеченным студентами и по аудитории прокатились шепотки. Можно было бы, конечно, зайти с разницей в несколько минут, но кто хочет в любом случае додумает в меру своего больного воображения. Так что Дейр не пожелал терять время попусту.
Теория шла гладко. Даже чересчур. Ассаэр привык, что Аста Лавейн всегда найдет, что добавить по теме. Обычно это были интересные факты, а иногда и ценные замечания, почерпнутые ею из книг. Сегодня же Юнифер была не просто невнимательна, она вообще игнорировала окружающий мир. Даже когда он намеренно допустил ошибку в расчетах, она ничего не сказала, на свое имя реагировала только со второго или третьего раза. И это не могло не раздражать.
–Эла Аста Лавейн, – ласково позвал Ассаэр, останавливаясь рядом с ней. Теперь он хорошо видел, что именно девушка весь урок вертела в руках. Кулон из хамелеонного камня в оправе из лунного серебра на цепочке из того же металла. И то и другое было довольно редким, поэтому цена этого, на первый взгляд простого ювелирного изделия, была от неприлично большой до астрономической в зависимости от того, сколько поколений владелиц уже пережила эта безделушка. Поскольку Дейра проигнорировали вновь, он протянул руку и просто отобрал украшение у остолбеневшей от его наглости девушки.
– Верните! – потребовала Юнифер, вскакивая с места.
Ассаэр быстро убрал кулон в карман рубашки, на этой заразе была такая тьма защитных заклинаний, что пальцы жгло как огнем. Без прямого соприкосновения с кожей неприятные эффекты изрядно потеряли в силе.
– Он явно мешает тебе сосредоточиться. Потом заберешь, – и, немного помедлив, добавил. – Если сможешь.
По аудитории прокатилась волна смешков. Девушка, одарив его взглядом полным ярости, обещания и смущения, села на место. Взглядом темно-карих глаз. Хотя еще минуту назад они были серыми.
Тяжело вздохнув, он вернулся к расчетам, которые объяснял до того, как прервался. Юнифер больше не отвлекалась, но помощи от нее тоже не было. Дейр ожидал подвоха на практической части, ведь что проще наставить синяков ненавистному преподавателю, просто немного неправильно рассчитав силу. Однако девушка вела себя безукоризненно вежливо и щит поставила правильно с первого раза, после чего сославшись, что не хочет отнимать у остальных студентов драгоценное время, вернулась на место.
Оставалась еще возможность извиниться, возвращая кулон после пары, однако Юнифер, к удивлению Дейра, просто вышла со всеми. Ассаэр потер начавшие болеть виски и поспешил в комнату, нежданный трофей следовало убрать в блокирующую магию шкатулку, пока к ноющей голове не присоединилось еще чего. Даже идиоту ясно, Аста Лавейн жаждет мести, даже интересно, какую форму она примет.
***
Юни металась по лаборатории, заново переживая свой позор. Интуиция ее не подвела, Ассаэр действительно негодяй. Отобрал мамин кулон, да еще и насмехался.
– Забери, если сможешь, – с горечью передразнила Юни преподавателя.
В ушах до сих пор звучал издевательский смех одногруппников. Юнифер просто чувствовала, как они ждут, что она пойдет к нему и будет упрашивать вернуть семейную реликвию. Устраивать представление, выклянчивая свою же вещь? Ни за что. Придется найти другой способ вернуть кулон. Юни бездумно провела рукой по корешкам книг, перебирая возможные варианты. Самый простой, «хозяйский зов», она попробовала сразу, как вернулась в лабораторию. Это заклинание относилось к архисложным, поэтому накладывали его на исключительно ценные предметы. Оно позволяло телепортировать пропажу к владельцу, если только она не была в антимагической зоне. Или в антимагической вещи. И откуда только у наемника блокатор? Он же стоит огромных денег, даже у самой Юнифер не было ни одного.
Что еще остается? Можно, конечно, обратиться к ректору. Если он этого наглого простолюдина пригласил, он же должен и найти на него управу. Но жаловаться на подобное было стыдно, да и отец тогда мог узнать. Не хотелось бы признаваться, что она не уберегла мамин кулон, и пасть в его глазах окончательно. Значит, этот вариант отпадает. Вступать в прямую конфронтацию с Ассаэром тоже было безумием. Он был значительно опытнее, и для нее это закончилось бы только очередным поражением.
От досады девушка со всей силы хлопнула по столу. Стопка книг, до этого казавшаяся вполне устойчивой, неожиданно начала заваливаться. Юнифер бросилась к ней, надеясь удержать. Книги кренились, разъезжались, пока окончательно не упали, неблагодарно похоронив под собой неудавшуюся спасительницу. Юни задумчиво сняла с лица том «Международное право. Частная собственность». Следующим под руку попался «Разновидности сонных заклинаний в медицине». Казалась, сама судьба подсказывает выход.
Юни быстро проглядела имеющиеся у нее книги. Все не то. Наемник, несомненно, почувствует магическую ловушку, значит, она должна быть иной. Мельком взглянув на перстень, который предстояло сдать ректору, девушка мстительно представила, что было бы, измени она полярность артефакта и подсунув его Ассаэру. Жаль, что потом ее не спасло бы даже положение отца. Было отчего-то такое ощущение. А вот и то, что она искала. Главным преимуществом этой рецептуры было то, что порошок на выходе получался серым и почти невесомым, весьма похожий на самую обычную пыль. Минусом, порошок предназначался для экстренного отдыха, а значит зловредный преподаватель проснется поутру свежим и отдохнувшим. Юни бы, конечно, предпочла, чтобы он проснулся невыспавшимся и разбитым, но для этого надо или искать другой рецепт, или существенно менять этот.
К счастью, все ингредиенты у нее были. Оставалась одна мелкая, но важная деталь. Она не знала, где он живет. Единственное, что было известно точно, он живет в общежитии, на преподавательском этаже. Оптимистично подумав, что проблемы надо решать по одной, она принялась за приготовление порошка.
На часах было уже четырнадцать, когда она закончила финальную версию. К тому времени у Юни уже сложился план А и даже план Б. Лестница на преподавательский этаж была перегорожена дверью, закрывавшейся на магический замок. Отпирался замок особой печаткой, которую выдавали каждому заселяющемуся, она же служила и ключом от комнаты. Но у старичка-вахтера, что дежурил в общежитии, должен был быть универсальный перстень, а также где-то записи о том, кто и в какую комнату заселен.
Идя через двор, она радовалась, что весна нынче балует и даже по ночам вполне тепло. Хотя по позднему времени двор был пуст, она старалась ничем себя не выдать и идти не слишком быстро.
В фойе к ней из своей каморки выглянул вахтер и приветственно помахал. Она часто возвращалась в неурочное время, к этому здесь уже привыкли. Юни свернула к нему.
– Добрый вечер, магистр Элей. Как ваша поясница?
– Добрый, – старик благодушно на нее посмотрел. – Спасибо, весьма неплохо. А ты сегодня поздно.
– Я не могла прервать эксперимент. Так что пришлось немного задержаться.
Элей, казалось, был не против поболтать и Юни рискнула спросить.
– Скажите, магистр, а преподаватель Ассаэр уже у себя?
Старичок хитро прищурил глаза, а напоказ укоризненно поцокал языком:
– И ты туда же, юная эла? Что ж вас всех к нему как пчел к цветочному нектару тянет-то?
– Простите? – слегка опешила девушка.
– А то думаешь, я не знаю, зачем он тебе? Хорошо, если записочку оставишь, а если караулить будешь?
– Зачем? – еще больше растерялась девушка.
– Как зачем? – теперь уже растерялся вахтер. – Ну как все, в любви признаваться.
Наверное, что-то в ее лице убедило его, что любовные признания последнее, о чем она думала.
– Так зачем спрашивала-то? – миролюбиво поинтересовался Элей.
Юни немного помялась. Этого разговора она не планировала, и изобрести на ходу убедительную причину оказалось сложно. Поэтому она решила ограничиться полуправдой.
– У нас сегодня на его парах были разногласия. Я была слишком рассеянна и много отвлекалась. Хотела извиниться. Но только лично.
Смотрела она при этом куда угодно, но только не на собеседника. А когда, наконец, рискнула, увидела, что он смотрит на нее с сочувствием.
– Нет его еще. И знаешь, я тебе печатку гостевую дам. Сама поднимешься, извинишься как следует. Девочка-то ты умная, ответственная, один-то промах уж точно простить тебе должен. А завтра печатку вернешь.
Юни прикусила губу. Первоначально она планировала усыпить старичка и воспользоваться его печаткой. Если принять предложение, то Ассаэр легко потом вычислит, кто был у него в неурочное время. С другой стороны, когда она заберет кулон, он и так догадается. Поэтому Юнифер благодарно улыбнулась и взяла предложенное.
– А комнату легко найдешь – напутствовал ее добрый Элей. – Они, в отличие от ваших, подписаны.
– Только вы ему не говорите ничего, ладно? – она умоляюще сложила руки на груди. – Я как с духом соберусь, приду. А если скажете, он ждать будет, злиться.
Вахтер ласково на нее посмотрел, согласно покивал и ушел к себе в каморку. Путь был свободен. Хотелось бежать во весь дух, но приходилось идти, делая вид, что она вовсе никуда не торопится, и проклиная про себя шаставших туда-сюда студентов.
Сначала пришлось зайти к себе и внимательно осмотреть печатку. Как она и подозревала, гостевую сделали из полноценной путем блокирования некоторых возможностей. Пришлось сначала тщательно все осмотреть, а потом даже законспектировать, чтобы все можно было вернуть в первоначальный вид. Разблокировка заняла не очень много времени, но и Ассаэр мог вернуться в любой момент, а ей еще неизвестно сколько возиться с дверью, рискуя встретиться с любым другим преподавателем.
К счастью, на преподавательском этаже повезло ни на кого не натолкнуться. Вот, наконец, и вожделенная дверь. Ювелирная работа по совмещению энергетических линий замка и ключа. И наконец-то.… Нырнув в комнату, Юни перевела дух. Она определенно не создана для таких шпионских штук. Обстановка в комнате была лаконично-казенной, никаких личных вещей не видно. Двуспальная кровать, стол, стул, шкаф, зеркало да дверь, ведущая в санузел. Не было даже какого-нибудь завалящего коврика или картины для создания уюта. Что ж пора приступать к задуманному. Она вытащила из внутреннего кармана плаща склянку с порошком и постаралась как можно равномернее распылить его от кровати к двери. Теперь дело за малым, так же незаметно вернутся в собственную комнату.
***
Кэра вошла через телепорт в кабинет брата и с размаха плюхнулась в гостевое кресло. А потом и вовсе закинула ноги на стол. Брат, отложив документы, с интересом ожидал продолжения спектакля.
– Я тебе отомщу, – совершенно спокойно оповестила его Кэра. – Возможно, даже жестоко.
– И от чего зависит твой выбор? – с живостью спросил Сет.
– От того насколько быстро ты ответишь. Что, за девчонкой присмотреть больше некому?
– Фуф, – вытер несуществующий пот со лба брат. – Я уж боялся, что ты спросишь, почему именно тебя послали. – Девушка скривилась, как от зубной боли, она очень хорошо понимала причины, но это не означало, что они должны ей нравиться. – Драгоценная моя сестра, я знаю, что Дейра ты презираешь, однако он все еще профессионал, этого у него не отнять. Лучше скажи мне, ты видела Аста Лавейн? Что ты о ней думаешь?
– Девица средней симпатичности, – раздраженно отмахнулась от него Кэра. – Судя по всему, книжный червяк.
– Червяк, говоришь? – хмыкнул Сетфин и достал из стола папку. – Может и так. Только вот вокруг девицы с детства происходят загадочные вещи. То друга лошадь сбросит, да так, что до сих пор хромоногим ходит, то у подруги дом сгорит. Всех спасли, но у девочки остались ожоги несводимые. Целители так и не смогли дать внятного объяснения, отчего магия в данном случае бессильна. На одного из домашних учителей напали грабители, не только все отняли, но и покуражились, оставили голого с отбитым мужским достоинством у борделя. Жена от бедолаги ушла. А еще один учитель пропал без вести да так, что даже мы не смогли найти.
Кэра, забрав папку, начала внимательно изучать содержимое. А брат тем временем продолжал.
– Все можно было бы списать на случайности, если бы не один общий момент. Все жертвы накануне ссорились с Юнифер Аста Лавейн. Прислуга помнит это довольно хорошо, над поместьем каждый раз проходила сухая гроза. Поэтому, когда пропал без вести учитель, домочадцы сделали нужные выводы и старались на глаза девице лишний раз не попадаться, а работу делать так, словно от этого жизнь зависит.
– А расследования?.. Все, нашла. В поджоге обвинен бывший слуга, которого обманули при расчете. Стражам сдался сам, испугавшись масштабов содеянного, вину признал полностью. А вот и про лошадку. Мерин признан полностью здоровым, вся экипировка в пределах нормы, заключение: несчастный случай. Шайку задержали, вина доказана. Надо же, какой у них послужной список. Что-то долго на них выходили.
– Гастролировали, – хмыкнул Сет. – Лучше обрати внимание, что как только все стали предельно корректны и вежливы с Юнифер, несчастные случаи прекратились. И продолжились уже только в Университете. Ее соседка по комнате свела счеты с жизнью. Опять же можешь найти отчет детектива, которого наняли убитые горем родители. Несчастная любовь. Все очень объяснимо. Единственное, что не укладывается в схему, нет ни одного свидетельства, что между девушками был конфликт. Дальше идут открытые нападения. Первой жертвой стал Зарус Аста Ведиге, парень Юнифер, который после такого сразу же стал бывшим. Потом ряд инцидентов на тренировках, после которых многие преподаватели попадали в лазарет. Между прочим, последний замер резерва Аста Лавейн показал почти три тысячи ян, при среднем – в полторы. Последней жертвой можно считать Дейра. Если бы не реакция, собирали бы до сих пор его позвоночник по частям, как мозаику.
– И что он по этому поводу думает? – подняла глаза от папки Кэра.
– Что этот трепетный цветок крайне скверно обучали контролю, поэтому он лично этим занимается.
– За шкуру не боится?
– Нет, – едва заметно улыбнулся Сет. – Именно поэтому я очень хотел, чтобы ты лично взглянула на Юнифер Аста Лавейн, не попал ли Дейр под ее очарование. Ты все еще думаешь, что это книжный червяк?
Глава «сапфировых драконов» закрыла глаза и как можно подробнее вспомнила мимолетную встречу: каждый жест, выражение глаз, позу.
– Я думаю, она способна на насилие, но только в состоянии аффекта, – медленно произнесла Кэра, потом, подумав, добавила. – Я видела в ее глазах зависть и боль. Бедной девочке так хотелось оказаться на моем месте. Похоже, она понимает, что ей уготована участь разменной монеты в политических планах отца, а она мечтает о свободе и карьере. Типично романтические бредни. Я столько раз с этим сталкивалась. Никто из этих дурочек даже не задумывался о том, что все имеет свою цену.
– Что ж, тогда я вознесу молитву предкам, чтобы ваше с Дейром мнение оказалось правильным, – заключил Сет, убирая папку в стол.