При воспоминании о сестрёнке в груди потеплело и странно заныло. Вот блин, я ещё даже толком обустроиться на новом месте не успел, а уже безумно скучаю по родным. Чтобы избавиться от ненужной и неуместной ностальгии, я нахмурился и направился к секретарю, точно зная, что нам нужна синяя дверь на первом этаже, первая справа, как спустимся. И откуда мне это известно?
— От меня, — мягко прозвучал в моей голове голос ректора. — Я внушил Вам точный план нашей Академии, чтобы Вы не блуждали по многочисленным коридорам.
По совести, ректора надо было поблагодарить, хотя бы мысленно, но понимание того, что ко мне без моего ведома и согласия применили внушение, меня взбесило до крайности. Ммммаг, чтоб ему по пять пересдач на неделе принимать!
***
Секретаршей, вопреки многочисленным стереотипам, оказалась не длинноногая сексапильная блондинка, а невысокого роста, вся какая-то округлая и удивительно уютная рыжеволосая женщина без определённого возраста. Сообщить цель визита Авантюрин со своей спутницей даже не успел, женщина, едва увидев их на пороге кабинета, расплылась в приветливой улыбке и добродушно заворковала:
— Проходите, детки, располагайтесь поудобнее. Там на столике чай с печеньем, не стесняйтесь, берите, вы ведь с дороги, голодные наверняка. А я пока документы подготовлю.
— Благодарю, — с придворной грацией поклонился Авантюрин, на автомате галантно пододвигая кресло Вечерней звезде. Девушка ошарашенно уставилась на парня, а секретарша удовлетворённо закивала:
— Вижу-вижу, и правда, напарники. Раз так, в общежитии будете обитать в соседних комнатах, а учиться станете в одной группе.
Рин и Звезда одинаково синхронно дёрнулись, окинули друг друга скептическими взглядами и недовольно скривились.
— Прошу прощения, мадам, — Авантюрин глубоко вздохнул, беря под контроль взбунтовавшиеся эмоции. — Прошу прощения, Вы ошиблись. Мы никакие не напарники, да и учиться хотим…
— Вечерняя звезда целительству, а Вы — оборотневедению, чтобы стать истинным оборотнем, — мягко закончила женщина. — Никакой ошибки нет, не волнуйтесь. С давних пор в Магической Академии оборотней и целителей учат вместе. Оборотни прекрасные воины, но они тоже уязвимы. Неуязвимость оборотней целиком зависит от их пары, целителя.
— И мы будем парой?! — ахнула Вечерняя звезда, невольно скорчив презрительную гримаску.
— А мне казалось, это Магическая Академия, а не брачная контора, — недовольно буркнул Авантюрин.
— Отношения между оборотнем и целителем никогда не выходят за рамки деловых, — покачала головой секретарша. — Максимум, что им позволяется — это дружба. Если пара переходит пределы дозволенного, они оба исключаются из Академии без права восстановления.
— Но почему? — так искренне возмутилась Звезда, словно уже успела пошить подвенечное платье для свадьбы со своим напарником.
— Приказ господина ректора, — пожала плечами женщина и с плохо скрытым огорчением завзятой сплетницы, которой известно всё буквально обо всех, добавила. — Подробности мне неизвестны.
— Ну и ладно, — Авантюрин беспечно пожал плечами. — Лично я тоже считаю, что любовь только мешает и всё портит.
— А я в тебя влюбляться и не собираюсь, — огрызнулась Вечерняя звезда.
Чувствуя назревающую ссору, секретарша быстро закончила оформление документов и с мягкой улыбкой выпроводила излишне горячих молодых людей из своего кабинета. Пусть ругаются в другом месте.
Глава 5
По пути в общежитие Авантюрин и Вечерняя звезда только угрюмо сопели, усиленно делая вид, что вообще незнакомы. Но тем не менее, комендант, сухонький старичок, в котором забавно переплелись черты эльфа и гнома, встретил их словами:
— А, новая пара пожаловала! Ваши комнаты номер пять и шесть. Проводить или сами найдёте?
— Сами найдём, — буркнул Авантюрин, а Звезда в пику ему моментально добавила:
— А меня проводите, пожалуйста. А то у Вас такое общежитие большое, столько коридоров и лестниц!
От похвалы общежитию старичок расцвёл, словно сад по весне, засеменил впереди, ловко переступая короткими гномьими ножками и непрерывно щебеча:
— Вы правильно заметили, девушка, общежитие у нас очень большое и комфортабельное. С каждым годом поток студентов увеличивается, регулярно пристраиваются новые корпуса, и без опытного проводника разобраться в них тяжело. Шутка ли, количество студентов в нашей Академии равняется численности эльфийской Элении или гномьей Адварте!
Авантюрин честно попытался вспомнить численность обитателей названных городов, но не смог. На занятиях преподаватель об этом точно упоминал, но Рин всегда считал, что ему данные сведения нафиг не нужны, а потому и в голове у принца они не задерживались. Зато Вечерняя звезда, похоже, была лучше осведомлена. Девушка удивлённо присвистнула, тут же смущённо покраснев и прикрыв рот ладошкой, а старичок с такой гордостью выпятил грудь, словно это именно ему принадлежит заслуга увеличения численности обитателей не только названных городов, но даже Академии.
— Да-да, юная леди, наша Магическая Академия — это практически город внутри города! И это ещё спорный вопрос, что важнее, столица или наша Академия!
— Столица, конечно, — фыркнул Авантюрин. — В столице располагается экономический, политический и правительственный центр нашей страны. А в Академии только маги и преподаватели живут.
Старичок комендант всплеснул руками и некоторое время молча открывал и закрывал рот, словно вытащенная из воды рыба. Наконец он сумел совладать со своими эмоциями, весь подобрался, замкнулся и дальнейший путь продолжил в молчании, только сухо бросив у дверей комнат:
— Ваши комнаты. Спальные принадлежности меняются раз в неделю, уборка проводится два раза в неделю силами самих студентов. Прачечная внизу, в подвале. Еду в комнату из столовой не таскать, дружков-подружек, не обучающихся в нашей Академии, не водить. В одиннадцать наступает комендантский час, выходить из комнат в это время запрещено. Нарушителей дисциплины ждут штрафные работы. Приятного дня!
Последнее комендант произнёс персонально Вечерней звезде, ей же отвесил прощальный поклон и проворно покатился прочь по коридору.
— И кто тебя за язык тянул? — зло прошипела Звезда, когда старичок комендант исчез за поворотом. — Вечно рот открываешь, когда не просят!
— Могу вообще не разговаривать, — огрызнулся Рин и ядовито добавил. — Тем более что и не с кем.
— Дурак, — фыркнула Звезда и добавила с каким-то особенно унизительным сожалением. — Мальчишка.
На кончике языка Авантюрина зароились обидные и грубые слова, и парень поспешил уйти, чтобы не совершить чего-нибудь совсем непоправимого. Раз уж эта ошибка природы стала его напарницей, не стоит с ней собачиться. Да и не по-мужски это, с женщиной воевать. Даже такой, на женщину похожей весьма отдалённо.
***
Рин. В свою комнату я влетел, кипя праведным негодованием. Вот ведь, волчица облезлая! «Вечно рот открываешь, когда не просят»! Да как она смеет! Между прочим, моё мнение дома ценилось наравне с мнением отца и старшего брата, вот! Я зло саданул кулаком по стене и коротко взвыл от боли, перехватывая повреждённую кисть здоровой рукой. Да что же за невезуха-то такая! Боль помогла прогнать гнев, всё ещё баюкая повреждённую руку, я огляделся по сторонам и понял, что влип. Причём влип очень и очень сильно.
Комната, в которую я влетел обиженным ураганом, оказалась на одного. Но это было её единственное достоинство. Маленькая, почти крошечная, по строению удивительно похожая на конуру для любимой охотничьей собаки Рейгана. Оконце небольшое и такое запылённое, что солнце уже даже не пыталось пробиться сквозь этот воистину вековой слой грязи, загадочно мерцая в причудливых разводах пыли. Из украшений на стене были только кружева паутины. Спору нет, паутина по красоте и изяществу может поспорить с кружевами от самых известных мастериц, но сам факт этих паутинных занавесей заставил меня брезгливо поморщиться. Этот сушёный сморчок что, издевается надо мной?! Я не стану терпеть подобное, это же сплошная антисанитария! Зло зарычав, я выскочил за дверь и, даже не обременив себя стуком в дверь, влетел в комнату к своей почти напарнице. За проявленное неуважение к даме, пусть и меньше всего на даму похожей, я получил комком из мокрого полотенца в лицо, от которого увернуться не успел, так как не ожидал, что меня встретят подобным образом. Мои сёстры в таких случаях визжали противотуманными сиренами, а эта в драку полезла. Мрак изначальный, она же из оборотней, её по-другому воспитывали!
— Озверела?! — рыкнул я, отбрасывая полотенце с таким видом, словно это мой заклятый враг.
— Стучаться надо! — не осталась в долгу Вечерняя звезда, совершенно не по-благородному уперев руки в бока. — И вообще, чего припёрся?!
Я честно хотел объяснить причину своего визита, но, окинув быстрым взглядом комнату девицы, банально растерял все слова. Комната Звезды была самой обычной, довольно просторной, светлой и без всякой грязи и паутины!
— Рин? — встревожилась девица, своим безошибочным звериным инстинктом уловив моё смятение. — Что случилось?
— Пошли, — коротко бросил я, направляясь к двери. Я не сомневался, что Звезда отправится за мной, о женском любопытстве я знал не понаслышке.
Признаюсь сразу, дверь в свою комнату я открывал осторожно, словно там ватага разбойничья с арбалетами наперевес засела. Что порадовало, встретили меня всё те же грязь и запустение, без лишних дополнительных сюрпризов.
— Обалдеть, — раздался за моим плечом голос Звезды. — Это не комната, это… это…
Девица запнулась, не решаясь на откровенность, которая может меня обидеть. Зато я церемониться не стал, вердикт вынес окончательный и бесповоротный:
— Конюшня. Хотя нет, у нас на конюшне чище. Помойка. Причём заброшенная. Этот старый козёл поселил меня на помойке! Меня!
Последнее слово я откровенно прорычал. Моё лицо запылало, потом резко заломило, я почувствовал, как мои кости зашевелились, изменяясь, а потом на меня хлынул поток ледяной воды, вышибающий воздух из лёгких.
— Ошалела?! — прохрипел я, отчаянно отплёвываясь и ладонями вытирая лицо.
— Ты трансформироваться начал, — Звезда аккуратно поставила на пол пустой графин, озорно сверкнувший в одиноком солнечном лучике, пробившемся в комнату. — А первая трансформация смертельно опасна.
Я с трудом сглотнул. Про ужасы первой, да ещё и самопроизвольной, трансформации я прочитал достаточно, они мне даже в кошмарах иногда снились.
— Если хочешь, — немного неуверенно предложила Вечерняя звезда, — можем комнатами поменяться.
Предложение было соблазнительным. Нет, не так. Очень-очень соблазнительным, я даже губу прикусил и кулаки сжал, чтобы совладать с вырвавшимися из-под контроля чувствами. Приличная комфортная комната, пусть и без лишних изысков, казалась мне сейчас пределом совершенства. Только вот нельзя же позволить девчонке поселиться в эту конуру! Да, Звезду невозможно назвать не только благородной девицей, но даже девицей вообще, но, тем не менее, это не повод селить её в подобное место!
— Нет, спасибо, — сухо отказался я. — Я останусь здесь.
— Тогда я помогу тебе с уборкой, — Вечерняя звезда ободряюще мне улыбнулась. — Пойду спрошу у коменданта, где можно найти тряпки и вёдра.
Моя добровольная помощница ушла, тактично прикрыв за собой дверь и оставив меня один на один с глобальным вопросом: как бы так потактичнее признаться, что я понятия не имею, как делают уборку. В замке, сами понимаете, этим занимались слуги, и присматривать за их работой у меня ни времени, ни желания не было. Да и с чего бы вдруг мне захотелось самому протереть пыль в покоях или помыть пол? В конце концов я воин, а не прислуга!
***
Вечерняя звезда быстро нашла коменданта, который развалясь в уютном кресле-качалке наслаждался ароматным горячим чаем. Увидев девушку, старичок удивлённо округлил глаза и проворно соскочил с кресла, ухитрившись не пролить ни капли чая.
— Что-то случилось, милое дитя? — мягко спросил комендант. — Хотите чаю?
— Нет, благодарю Вас, — Звезда мило улыбнулась старичку и тоненьким голосочком произнесла: — Я хотела уточнить, где можно взять ведро воды и тряпку, в комнате нужно провести уборку.
И ресничками взмахнула, словно это крылья бабочки.
— Уборку? — комендант непритворно изумился. — Милая моя леди, я клянусь, что комнаты были самым тщательным образом подготовлены к заселению студентов!
— У Авантюрина, моего напарника, комната очень грязная.
— А-а-а-а-а, — протянул комендант и, хитро усмехнувшись, спросил. — А что же Ваш напарник сам ко мне не пришёл? Гордость помешала?
Звезда пожала плечами: какая разница, кто к коменданту сходит?
— Так вот, милая моя леди, — старичок хитро посмотрел на девушку. — Имущество Академии выдаётся лично в руки тому, кому оно необходимо. Если Вашему напарнику нужны вёдра и тряпки, пусть он за ними сам и приходит. Вопросы есть?
Вопросы у Звезды были и даже комментарии, но смысла их озвучивать девушка не видела. И так понятно, что старый комендант просто отыгрывается за пренебрежение Авантюрина к Академии.
— А лично мне Вы можете дать ведро воды и тряпочку? — проворковала Вечерняя звезда, умильно хлопая глазками. — Я пыль хотела у себя смахнуть.
Старичок пристально посмотрел на девушку, а потом взмахнул рукой и довольно произнёс:
— Готово. Ведро с водой и тряпка в Вашей комнате.
— Благодарю Вас, — поклонилась Звезда и побежала к себе. Девушка даже не подозревала, что хитрый старичок не просто переместил вещи в комнату, но ещё и сделал так, чтобы никто не смог унести их в другое место! Как говорится, для себя просила, сама и пользуйся.
Когда лучащаяся от восторга девушка появилась на пороге комнаты Авантюрина, парень окинул её мрачным взглядом и смущённо отвернулся.
— Ты чего? — нахмурилась Звезда, не понимая, какая муха успела укусить её невольного напарника за то время, что она отсутствовала.
— Я не умею делать уборку, — неохотно буркнул Рин, преувеличенно внимательно изучая разводы грязи на окне. — Никогда этим не занимался.
— А разве так бывает? — изумлению Звезды не было предела.
— Бывает, — неохотно буркнул парень. — Если ты вырос в обеспеченной семье и за тебя всегда всё делали слуги.
— Это, наверно, здорово, — вздохнула девушка, пытаясь представить себя в окружении сонма слуг.
Рин пожал плечами, помолчал, а потом тихо, отчаянно покраснев, прошептал:
— Ты меня научишь?
— Тащи ведро, — Звезда широко улыбнулась и залихватски подмигнула.
Как оказалось, притащить ведро воды из соседней комнаты было не так-то просто. Ручка ведра просачивалась сквозь пальцы, словно дымка, а если за неё бралась Звезда, то упрямое ведро соглашалось перемещаться только в пределах комнаты и никак иначе.
— Старый козёл, — шипел Авантюрин, чувствуя огромное желание спуститься к коменданту и свернуть ему шею. — Маг, так его растак и разэдак!
— Погоди, не кипятись, — Звезда положила парню руку на плечо. — Злость тут не поможет, надо просто подумать.
— О чём? Куда спрятать труп коменданта, чтобы завонял не сразу?!
— А что, если… — Вечерняя звезда задумчиво покусала губу, откашлялась и громко, тщательно подбирая слова, произнесла:
— Авантюрин, добро пожаловать в мою комнату! Я рада тебя видеть и в знак моего к тебе расположения разрешаю забрать из комнаты всё, что тебе необходимо!
Рин скептически хмыкнул, но ехидничать не стал, наоборот, изящно поклонился и почти пропел:
— Ваша щедрость поразила меня в самое сердце, прекрасная дева. Я принимаю Ваш дар с искренней благодарностью.
После чего отвесил ещё один поклон, подхватил ведро с водой и вышел с ним из комнаты.
— Получилось!!! — радостно завизжала Звезда, подпрыгивая на месте и хлопая в ладоши. — Рин, у нас всё получилось!
Рин посмотрел на ведро воды и уважительно хмыкнул. Походила на галантную леди Вечерняя звезда или нет, но разумом природа-матушка её явно не обделила.
***
Вечерняя звезда. Праматерь Волчица! Если бы мне кто-нибудь сказал, что я буду учить мальчишку, да ещё и недооборотня, тому, как нужно правильно отжимать тряпку, я бы расхохоталась этому безумцу в лицо. А ведь учу! Учу, едва сдерживая желание зарычать и вцепиться этому недоумку в горло. Как можно не понимать элементарных вещей?! Слуги за него всё делали, скажите пожалуйста!
— Дай сюда, — я выхватила из рук парня влажную тряпку и скрутила её, представляя, что сворачиваю шею своему бестолковому соседу. Хм, а что, если…