Император под ведьмовским соусом
ПРОЛОГ
— Рих, осторожнее! — истерически взвизгнула Лилетта.
Он успел ухватить девушку и вместе с ней резко откатился. Короткий миг и оба с громким стуком приземлились на пол. Генрих умудрился повернуться так, чтобы Лилетта упала на него, а потом он уже прижал ее к полу, накрыв сверху.
Металлический каркас кровати рухнул. На него упала массивная люстра на три сотни магических огней. Искры брызнули во все стороны.
Девушка завопила, загораживая голову руками. Хотя ее тело полностью прикрывал мужчина, готовый принять возможный удар, которого не последовало, на себя.
Даже регенерация оборотней не спасла бы Генриха от серьезных повреждений. О фаворитке, хорошенькой блондинке эльфийских кровей, и речи не шло. Такой удар определенно мог стать последним в ее непродолжительной жизни.
Будь сейчас рядом любой из советников, начались бы моралитеты, что жизнь обычной эльфийки, пусть смазливой и раскованной в постели, не сопоставима с жизнью императора. Хорошо, что путь в его спальню им был заказан.
Сам же Генрих об опасности для себя в тот момент и не думал, действовал на инстинктах. Именно они не раз и не два вытаскивали его из любых передряг.
Движение над собой он почувствовал за долю секунды, как эльфийка завопила. Животное чутье помогло, только оно в последнее время и выручало. Личная магия-то совсем вышла из-под контроля.
— Жива?
Лилетта оторопело кивнула. От страха ее голубые глаза, казалось, заняли едва ли не половину лица.
— Тогда перестань тянуть эту заунывную ноту. Я уже оглох на одно ухо, оставь мне хотя бы второе. Пригодится.
Эльфийка закрыла рот. Послушная девочка. Эта черта ему в ней даже нравилась.
— Прошу прощения, ваше императорское величество, — пробормотала она, отчего-то вдруг вспомнив этикет.
Это заставило Генриха скривиться, его спальня всегда была зоной, свободной от всяческих правил и норм. Оттолкнувшись руками, он быстро встал и натянул рубашку. Синюю тряпицу, что еще полчаса назад являла собой вечернее платье сложного кроя, мужчина кинул эльфийке.
— Приведи себя в порядок и отправляйся в свои покои.
— А ты? — брякнула и тут же потупила взгляд, испугавшись собственной бестактности. О стыде явно говорил яркий румянец, что вспыхнул на точеных скулах девушки. — Прости.
Генрих вскинул брови в порыве изумления: обычно Лилетта притворялась скромной малышкой, хоть он давно и разглядел эту ее маску. Впрочем, женские игры его всегда интересовали в наименьшую очередь.
— Мне страшно! — окрик эльфийки застал мужчину уже на пороге.
Магические огни продолжали шипеть, разноцветные искры разлетались повсюду и, не соприкасаясь с полом, растворялись в воздухе. Никакого вреда, кроме лишнего шума, они не приносили. В остальном, его спальня была вполне безопасна.
— Как только я уйду, все затихнет. Обещаю, — заверил девушку.
Странно, но его заявление не подействовало должным образом.
— Но я не хочу, чтобы ты уходил, Рих! Сегодня моя ночь!
Вот и опять маска дала трещину. Вместо послушной приятной девочки наружу показалась требовательная, истеричная особа. Все же эльфийская кровь брала свое.
— Перенесем наше свидание на другую.
— Но я хотела именно сегодня! Готовилась! — ей не удавалось справиться с разочарованием и даже разрушенная кровать, всплески магии не испортили любовного настроения.
Пропустить лишний повод в попытке привязать к себе императора? Как же!
Генрих поморщился.
Да, на эту ночь у него тоже были далеко идущие планы. Которым не суждено сбыться из-за очередного вышедшего из строя артефакта.
— Что-то не устраивает? Ты знаешь, где выход. Задерживать не буду.
Лилетта побледнела.
— Нет-нет, Рих, милый. Что ты? — она игриво повела плечиком, чтобы волосы выгодно оголили кусочек пышной груди. — Я рада тебя видеть в любое время дня и ночи, хоть всю седьмицу подряд!
Еще бы!
Каждая из его любовниц мечтает выбраться в фаворитки. Те же жаждут, кроме теплого местечка под боком императора, захомутать его на брак. Или же хотя бы родить наследника.
Проходить обряд связывания судеб Генрих не был намерен, лет так еще сто, а может, и вообще никогда. О наследнике пока тоже не задумывался всерьез, стоило прежде укрепить позиции в империи, вот его главное детище!
Ничего не сказав, император покинул покои.
Вслед ему раздались… нет, не слезы разочарованной женщины, всего-то шипение магических огней и треск очередной вещи, что пала в неровной битве с проклятьем невезения.
За дверью, у противоположной стены от входа застыли безмолвные стражи, хранители его покоя. Какой там покой, если магия ополчилась?
Вот и сейчас пока он шел по коридору, вокруг шипели магические огни в светильниках, настежь открывались окна, ветер возмущенно подкидывал портьеры…
Он спокойно дошел до нужной двери и толкнул ее. В месте соприкосновения дерево прожгло насквозь. Император даже на мгновение остановился, поглядеть на это «чудо». Что-то новенькое…
О его приходе в лабораторию известил поднявшийся из ниоткуда ветер, книги сами по себе попадали с полок, несколько пробирок с неизвестными зельями взорвались, магический разноцветный дым заполонил комнату.
— Ваше императорское… — Зорус встретил его расфокусированным взглядом. Опять заработался допоздна!
— Твой последний артефакт и суток не продержался, — перебил он мужчину. Сейчас не до лишних расшаркиваний!
— Не может такого быть! Я добавил корень…
В пику его запалу взорвалась колба, пыхнув зеленым облаком. В воздухе быстро потянуло мерзопакостной гнилью…
Генрих только хмыкнул:
— Твой корень оказался бесполезным, как и тысячи ингредиентов до этого.
Зорус поджал губы. Достав кольцо из шкатулки, он протянул его императору.
— Это должно помочь.
Стоило надеть артефакт, как «магическая буря» вокруг него утихла. Можно было хоть вздохнуть с облегчением!
— Надолго?
— Вот и проверим, — пожал плечами лекарь. — Здесь щепотка золотой пыльцы фей и корень мандрагоры. Самое устойчивое сочетание для стабилизации магических потоков!
Генрих покачал головой.
Упрямства у мага не отнять. Если наметил цель, то добьется ее всеми силами.
— Я вот-вот смогу снять это проклятие! Уже и нить нащупал, за которую можно потянуть.
В один, не будем говорить, что прекрасный, день всех мужчин объединенного седьмого королевства настигло проклятие невезения. Поначалу и никто особого внимания на мелкие неурядицы не обратил. Но с каждым днем ситуация только ухудшалась. Оказалось, что чем сильнее магический потенциал мужчины, тем мощнее невезение его преследует. Что началось в императорской резиденции!
Маги сбились с ног, пытаясь выяснить причину напасти! И устранить ее.
Если с мужчинами послабее это удалось довольно просто, то с императором…
— Может, проведем еще один эксперимент? — подал голос Зорус.
Нет уж! Хватит. Наэкспериментировались!
И ведь именно он уговорил Генриха подождать с вызовом виновника столь «приятного» подарка.
— Это ведь какой простор для магии! — помнится, говорил тогда лекарь. — Да я с легкостью все смогу устранить!
Легко не получилось. Лишь на время. И с недавних пор периоды затишья, почему-то, стали сокращаться.
Вот уже третий месяц как вокруг императора все взрывается, выходит из строя или грозит откровенной опасностью. Всему виной истерическая натура женщин!
Если быть честным, то одной конкретной ведьмочки, с которой лично ему еще не представилось возможности познакомиться.
Но это легко исправить.
Похоже, откладывать личный визит к главнокомандующему стражами северной границы из-за занятости было ошибкой. Вот и представится случай воочию проверить, как истинно обстоят дела возле завесы между мирами. Пора навестить его новоиспеченную женушку и стребовать снять проклятие. Об эквиваленте возмещения ущерба он подумает в дороге…
ГЛАВА 1
Солнце одиноким диском заходило за перевал, обволакивая заснеженные верхушки гор в багрянец. Из-за холодного сезона теплом нас природа не баловала, зато щедро угощала пургой да шквальным ветром. Ночное светило уже поблескивало белым боком на небосклоне. После грандиозного сражения с силами тьмы три месяца назад луна и солнце надолго не задерживались рядышком и все же иногда пересекались. Чем продолжали изумлять сим дивом жителей семерых королевств.
Из окна кабинета главнокомандующего стражами северной границы открывался поистине прекрасный вид. Гордые хребты гор, кромка вечнозеленого леса у их подножья… Хорошо, вид так себе. Особенно если приходится любоваться им второй час кряду!
А что поделать? Издержки должности новоиспеченного мужа. Кстати, его работа не единожды за нашу едва начавшуюся семейную жизнь успела сломать мои планы! Мы даже медовый месяц толком вместе не провели! Лукаса то и дело выдергивали в поселение стражей. Хорошо еще, что не прямо из кровати…
То ли Аррин, паршивец эльфийский, так тонко мне мстил, то ли я поспешила с гордостью за звание мужа. Главнокомандующий стражами — почетно, но извечное соперничество с работой Лукаса за его внимание уже порядком поднадоело.
Ведьмы вообще терпением не отличаются. А я вот терплю! Попросить скульптуру себе отлить в саду весной что ли? За такую-то редкую добродетель…
В девичьей памяти, характерной своим коротким веком и избирательностью, все еще хранилась картина последней битвы на границе, где я приняла самое непосредственное участие. А Лукас едва не погиб. Каждый раз, вспоминая об этом, у меня холодеет сердце. До сих пор не верится, что все так удачно получилось для всех.
О том, как бы я жила дальше без одного несносного колдуна из рода Дэ Кадари, даже не сработай парная метка, и думать наотрез отказывалась. Ни к чему будить жуткие страхи, лучше жить настоящим и оптимистически смотреть в будущее.
Как раз под окном разворачивалось интересное действо: на заснеженной площадке любимый уверенно блистал в роли тирана.
Дрессировал он новичков-стражей, некоторых караульных и особо отличившихся подчиненных. Тренировка была в самом разгаре. Полоса препятствий не из легких. А Лукас не в самом добром расположении духа. Конечно, его жена молодая заждалась, а он силы растрачивает почем зря! Вот главнокомандующий и не жалел магического пламени, что едва пятки не лизало медлительным новичкам. Мой дракон!
В рядах уставших стражей я заметила знакомца. Хитро улыбнулась и послала ледяное заклинание на перекладину, на которую мужчина едва ступил. Магия слушалась отменно и даже с такого расстояния подействовала, как и задумывалось. Нелепо размахивая руками, страж кое-как преодолел треть положенного расстояния, а потом-таки пал в неравной битве с ледяным бревном. Остальные его неловкое падение встретили дружным ржанием. «Бу-га-га» эхом отбилось от гор.
Поднявшись с земли и выплюнув снег, Аррин задрал голову, тут же безошибочно утыкаясь в меня взглядом. Я даже за портьеру не успела юркнуть!
В глазах эльфа горел знакомый нехороший огонь. Что говорить, он мужчина горячей крови, я больше не обманывалась надменной эльфийской внешностью.
Попавшись на мелкой пакости, мне ничего не оставалось, как растянуть губы в премилой невинной улыбке и помахать Аррину в знак приветствия. Эльф скривился, но ответил мне слабым кивком.
Не стоило и верить, что страж купился на мою невинную мордашку. Уверена, он отомстит. Наши магические перебранки частенько мне поднимали настроение, особенно в моменты отсутствия Лукаса по долгу службы.
Сложно в это поверить, но любимый до сих пор доверял присматривать за мной другу. То ли прошлый его финт ушами был уже прощен драконом, то ли Аррина наградили ролью моего соглядатая в наказание за проступок. В любом случае, скучать нам не приходилось. И приятельские отношения крепли, хоть и остались довольно специфическими…
За игрой в гляделки с эльфом я совсем упустила из виду Лукаса, которого на поляне, к слову, и след простыл. Тренировку теперь вел Фадор. Оборотень успешно сгонял с новичков седьмой пот.
Опомнилась от размышлений лишь тогда, когда почувствовала крепкие объятья колдуна. Даже вздрогнула от неожиданности, а на кончиках пальцев засеребрилась простенькая боевая магия. Учеба по методике богини приносила прок!
— Прости, любимая, задержался, — выдохнул мне в макушку Лукас. — Соскучилась?
— Жутко, — пожаловалась я и тут же не сдержала смех, увидев, как очередной новичок кубарем слетел с перекладины. Ледяное заклинание так никто и не убрал!
— Развлекаешься?
— От скуки, — пожала плечами я.
— Прости. Не ожидал, что нашу прогулку в горах так бесцеремонно прервут.
Я подавила тяжелый вздох.
Вот так последнее время у нас всегда. Я жду и развлекаюсь магией от скуки, Лукас извиняется за опоздание или вообще отсутствие. Не семейная жизнь — сказка!
— Малышка моя… — прошептал муж мне на ушко. — Сокровище мое вредное.
— Вредное?
— И самое любимое, — уверенно подтвердил он.
Я хмыкнула, расслабляясь в крепких объятьях. Да, вредность во мне есть. Но всего капелюшечка!
Любые мои обиды таяли, стоило Лукасу сказать парочку нежных слов, извиниться, приласкать. Вот оно — драконье обаяние в действии! Никакая ведьма не устоит!
Муж повернул меня, прижимая к себе теснее, и заглянул в лицо.
— Знаешь что? — спросил он, хитро улыбаясь лишь уголками губ.
Игривый взгляд ясно говорил: дракон что-то задумал, я даже догадывалась что, но состроила заинтересованную мордашку:
— Что?
— На сегодня я с делами покончил.
— Да неужели?
— Точно тебе говорю.
— Главнокомандующий стражами оставит подопечных без присмотра? — не смогла удержаться от укола. — Не верю.
Лукас поцеловал меня в уголок рта:
— Одна ведьмочка говорила, что я силен в убеждении.
Я откинулась на его руки, создавая между нами хоть какое-то расстояние, и недоверчиво хмыкнула:
— Кто эта врушка?!
— Я тебя познакомлю с ней поближе, — улыбнулся он, сосредотачиваясь на нежных поцелуях моей шеи.
— Поближе? — рассеянно переспросила я.
Мысль совсем ускользнула, оставив после себя туман удовольствия. Лукас как раз добрался до ямочки между ключиц, провел губами по кончику вязи брачной метки — у меня пальчики на ногах подогнулись, тело прошибло дрожью.
— Очень близко.
— Хм-м-м… — невразумительно простонала я, позволяя мужу спустить платье с плеч.
И как он так быстро справился со шнуровкой корсета? Вот что значит годы упорных тренировок и практика-практика-практика!
— Ты успела сильно проголодаться? — между поцелуями поинтересовался муж.
Я подняла на него глаза. Наверняка, мой взгляд был совсем осоловевшим, точно после распития бутыли крепкой медовухи. Любовь пьянит покрепче любого пойла!
— Что?
— Как смотришь на то, что мы немного повременим с отправкой в особняк и обедом?
Лукас настойчиво теснил меня к уютному диванчику рядом с книжным шкафом.
— Отличная идея, — подмигнула благоверному.
Муж вторил мне довольной улыбкой, уложил на диван, а сам устроился рядышком. Откинувшись на мягкие подушки, я отдалась на волю рук любимого. А они у колдуна оказались ой какими шаловливыми!
Слова любви, комплименты и разные милости прервал хлопок — привычный звук переходного портала, прозвучавший в интимной тишине кабинета неожиданно громко.
Лукас выругался.
— Если это опять кто-то из твоих вездесущих стражей, я за себя не отвечаю, — предупредила мужа, выдохнув злые слова ему прямо в губы. — Прокляну.
Теперь же я имею довольно неплохой опыт в плане проклятий… Вот и проверю его на практике. Еще разок.
— На кабинете защита, — едва слышно ответил он. — Это не стражи. Кто-то из ближнего круга или…
Не успела я должным образом испугаться, как наглый нарушитель нашей семейной идиллии выдал себя громким криком:
— Ага! Вот вы где! — и столько торжества послышалось в возгласе, что и двумя горстями не отмерить.