Не оборачиваясь, Лукас помрачнел прямо на глазах:
— Убью эту наглую морду.
Судя по его выражению лица, о шутке и речи не шло.
— А что это вы тут удумали среди бела дня да под носом у гарнизона стражей? — не сдержал больного любопытства мышь.
— Гр-р… — Лукас сжал кулаки.
— Ну что за молодежь пошла! Взяли моду прятаться по углам! Нет, чтобы дома, как приличные люди из высшего круга, — менторским тоном надрывался Бука.
За последние месяцы фамильяр «повзрослел» не по дням, а по часам — ускоренно готовился в наставники моим еще не рожденным детям. От его высокоморального бурчания мне частенько хотелось взвыть. Раньше просто язва язвой был, а сейчас еще законы, правила и этикет вздумал блюсти! Буэ!
— Тьфу! Стыдо-оба!
— Завтра же я отвезу тебя в отдел управления МАСКа по контролю за волшебными существами и тварями, — доверительно заявил мне муж.
— З-зачем?
— Подберем тебе новую зверушку, — даже и бровью не повел Лукас.
Я резко села, аж голова пошла кругом, и прикрыла грудь руками. Платье умелым мужем уже было спущено до талии.
— Н-но…
— Малышка, ты только не расстраивайся, — он проникновенно заглянул мне в глаза, — но этот фамильяр отслужил свое.
— Я же вас везде ищу! Уже с ног сбился! Как не стыд… — Бука прервал проповедь, наверняка заранее заготовленную, на полуслове. — Что значит «отслужил свое»?
— Да и стоит признать, — как ни в чем не бывало продолжал Лукас, не обращая внимания на притихшего мыша, — тебе попался бракованный экземпляр.
— Э! Что значит «бракованный»?! Ты сам-то себя слышишь, ящерица-переросток?!
— Но переживать, любовь моя, не стоит. Я решу эту маленькую проблемку.
— Кого это ты назвал проблемой?! Нет, Ниэла, ты слышала?! — Бука завис в воздухе, приняв боевую стойку. — Нарываешься?
— Если бы у тебя были ноги, а не чахлые лапки, мышь, я бы их сейчас вырвал, — сквозь зубы протолкнул муж. Прозвучало не обещанием, а спокойной констатацией факта.
Фамильяр резко отшатнулся, лишь кривоватый оскал вместо улыбки подсказывал, что Бука пытается храбриться изо всех сил.
Взгляд Лукаса мне не понравился: сосредоточенный, серьезный, хмурый. И драконье золото появилось в глазах. Нехорошо…
— Милый, только не нервничай, — попыталась было успокоить его я. — Сгоряча рубить каждый может, а ты успокойся, хорошенько подумай. Авось не все так плохо…
— И вообще, что за прятки от любимого фамильяра?!
— … покажется…
— Гр-р!
Сжав зубы, что аж желваки заходили на скулах, Лукас вскочил на ноги. Благоразумно встал так, чтобы загородить меня от фамильяра. Благодаря этому маневру я и смогла поправить платье, правда, корсет так и остался расшнурован, а волосы распущенными. Не до этого было.
— Что ты волком глядишь? — храбрился этот крылатый олух.
Лукас двинулся к нему. Фамильяр медленно летел по периметру кабинета, рассудительно отступая от надвигающейся угрозы. Смельчак, ничего не скажешь!
— Бука, ты выбрал крайне неудачное время для визита, — нахмурилась я.
— Совсем-совсем?
Мышь был в своем репертуаре и даже перед лицом возможной смерти не терял привычного ехидства.
— А я ведь свято верил, что для меня у тебя всегда найдется время! — обиженно оттопырил он губу. — Подумаешь, оторвал от кувырканий! Так все равно не больно-то сильно вы стараетесь! Вот детишек еще не прижили!
Летучий засранец!
— Бука!
— Р-р-р! — Лукас без лишних слов кинулся к фамильяру.
Тот с визгом сильнее заработал крылышками, но от разъяренного колдуна так просто не скрыться! Муж гонял Буку по кабинету, как заправский кот бедную мышку. На голову юркого наглеца сыпались не только проклятия, но и волшба. Фамильяр взвизгивал, обиженно косил на меня то одним, то другим глазом, и продолжал «дергать дракона за хвост». Весь в меня!
— Ой! — вскрикнул мышь от очередного жалящего заклинания и задергал крылом. — Ниэла, уйми своего колдуна!
— Лукас… Дорогой… Может, мы все успокоимся, сядем и поговорим?
Муж зло усмехнулся:
— Обязательно поговорим. После.
— Что значит после? — растерялась я.
— После того, как я расчищу дорогу твоему новому фамильяру.
Напоминать Лукасу, что поменять фамильяра, данного при рождении, на нового невозможно не стала. Это как сыпать больному соль на открытую рану. Слишком жестоко!
— Новому? — возмутился Бука. — Только через мой труп!
— С удовольствием.
— Мальчики!
Возмущение стоило фамильяру нескольких драгоценных секунд форы. Промедление сыграло на стороне Дэ Кадари. Рывок. Вскрик. И Бука уже трепыхался в крепких руках колдуна, словно куропатка в силках охотника.
— Вот и все, — победно улыбнулся Лукас. — Допрыгался.
Сглотнул мышь довольно тяжело и громко. Даже я услышала.
— Не вели казнить, вели слово молвить! — тут же пошел на попятную этот «боец».
— Ну? — муж напустил на себя скучающий донельзя вид.
— Я ж-же по важному делу прибыл! Вот!
— Ну и?
— И? — оторопело повторил фамильяр, заставив колдуна нахмуриться:
— По какому такому делу?
Бука икнул. Вид грозного Дэ Кадари не для впечатлительных особ, да.
— К нам того, это самое, едет…
— Магический контроль? — встряла я с предположением.
— Верховный совет с обещанной проверкой? — выгнул бровь Лукас.
После суда над моими обидчиками ведьмовские кланы подвергались тщательному контролю. Альманский проверили первым, отсеяли многих ведьм, некоторых изгнали и лишили магии за множественные нарушения священного закона. Горсткой ведьм, что остались, я и училась управлять. Пока получалось откровенно ужасно. Тоже мне верховная!
А вот до дейринского клана проверка еще не добралась. Сомневаюсь, что у отца Лукаса хоть какие-то проблемы, но… чем хаос не шутит!
— Типун вам на языки! — отмахнулся Бука. — Император!
Лукас удивленно округлил глаза.
— Чего?! — меня резко бросило в жар, а потом в холод.
— Император всея объединенного седьмого королевства, государь-батюшка, его светлейшее императорское величество Генрих III, вот чего!
Какой апломб, однако!
— Едет к нам в особняк? Ты ничего не перепутал? — Лукас смерил фамильяра скептическим взглядом.
— Еще чего! — вспыхнул негодованием гордяк. — Магический вестник пришел!
— Цель визита?
— Его императорское величество не соизволило сообщить, — язвительно хмыкнул Бука.
Мы с мужем обменялись настороженными взглядами. Самолично император мог пожаловать с визитом лишь по одной причине. Проклятье невезения вконец допекло!
— И когда же Генриха ждать?
— Меньше чем через седьмицу, — ответил мышь.
— Ыыыыыы… — ноги вдруг перестали меня держать и я без сил опустилась… Нет не на стул, прямиком на пол. — У-у-уй!
Едва копчик не отбила!
Лукас мгновенно опомнился, выпустил Буку, тот кулем свалился на столешницу, перевернув чернильницу. Мышь-клякса — то еще зрелище!
— Благодарствую прям! — отплевываясь от чернил, фамильяр сделал книксен, заляпав при этом документы и отчетные книги, но внимание колдуна он не вернул.
Вскоре муж уже устроился на диванчике, а я восседала у любимого на коленях. Не забывала периодически кривиться и ойкать, пока тот нежно потирал мое ушибленное место… Не то чтобы так уж больно было! Обидно просто.
Бука под шумок исчез, в этот раз молчаливо, не прощаясь. Видать, методы воспитания колдуна оказались на порядок эффективнее моих.
Мы с мужем вновь остались наедине, на мягком диванчике, в полутемной комнате… Из-за плотных портьер свет из окна едва пробивался.
Нам бы вернуться к прерванному занятию, но было откровенно не до поцелуев. Весть о «его светлейшем императорском величестве» в нашем доме неотвратимо испортила мне настроение! Какие уж тут ласки! Впору готовиться к противостоянию века!
ГЛАВА 2
В особняке творился форменный дурдом.
Нет, жильцов и служащих не поразила чесотка, ветряная оспа или другая безумная хворь. Просто все тщательно готовились к визиту его светлейшего Величества Генриха III, будь он неладен!
Под руководством Мадириссы, ведьмы-менталистки, что пока еще оставалась служить в нашем особняке экономкой, проводилась тотальная чистка закромов, все поверхности натирались до блеска, повсюду должна была царить чистота! Такое ощущение, что император самолично будет проверять наличие пыли.
Пфф!
Из-за жуткого старания прислуги даже Урос, дух Хранитель дома, предпочел спрятаться в стенах и лишний раз не появляться наружу. Идеальное решение, скажу я вам. Целее будет! Где бы и мне найти подходящую коморку?
Лаенван, отец Лукаса, не терял надежды вернуть доверие Мадириссы и, конечно же, не остался в стороне от подготовки к приему Генриха. В последнее время я видела его столь часто, что всерьез задумалась: а не бросил ли колдун дела и дейринский ковен на самотек, ретиво взявшись устраивать личную жизнь?!
Завоевание будущей седьмой жены это вам не хухры-мухры!
А что?! Пусть колдун и выглядел мужчиной хоть куда, а благодаря сильнейшему магическому потенциалу старость ему не грозила еще лет с …надцать, как и Мадириссе, но времячко-то не стояло на месте. Да и от обиженной ведьмы можно чего угодно ожидать. Любой пакости. По себе знаю. Вдруг рыжая менталистка выскочит замуж за первого встречного попавшегося мага, решив утереть нос давнему возлюбленному?! Пфф! Я бы не удивилась.
Как не удивилась, что Рисса продолжала держать колдуна на расстоянии, хотя его ухаживания принимала и иногда даже пропадала подолгу по вечерам, как и Лаенван… В этом деле не требовалось особых способностей сыщика, чтобы сложить дважды два и догадаться: заигравшиеся в обиду влюбленные вместе крайне интересно проводят время. Никто из домочадцев в спектакль «двух актеров» вмешиваться не рисковал. Гнев ведьмы чреват серьезными последствиями. Проклятьями, например…
Альфред, лучший повар седьмого королевства, потерялся среди кастрюлек, поварешек и кладовой с запасами. Все пытался создать идеальное меню для удовлетворения изысканного гастрономического вкуса его императорского величества.
На самом деле, мне думается, мужчина просто пережевал, что вместе с Генрихом прибудет и первый советник, с которым Альфред все еще находился в ссоре.
Любовные дела всегда так запутанны!
Я даже расспрашивать о сердечных страданиях его не стала, хотя ведьмовское любопытство терзало не на шутку!
В итоге маг так разволновался предстоящему визиту императора, что на два дня слег с горячкой! Нервы у мужчин, чуткой душевной организации, тонки как струны домры. Э-эх…
Даже Бука поддался истерической подготовке! Мой фамильяр принялся… выпекать сладости! А потом слезно просил дегустировать сии творения всех вокруг. Ну как просил… Просьба под прицелом жалящих искр или другого боевого заклинания все еще считается за просьбу?
Первое время болью в животе не мучился разве что всеядный Урос, остальных я отпаивала лекарственными настойками. Кулинар из мыша, как пуля из палки. Правда, признавать этого он не собирался и под страхом смерти! Гордяк тот еще! Весь в хозяйку, как сказал бы мой муж. И, не будем лукавить, оказался бы прав.
Если после угощений Буки император не сляжет с несварением и нас не казнят, приняв пирожки за оригинальную, но вполне реальную угрозу жизни правителю, то Генрих III просто обязан удивиться летучему мышу-кулинару! Если же нет, то грозная ведьма в моем лице поможет ему это сделать. Иначе не будет мне покоя от обиженного фамильяра!
Между довольством и душевным спокойствием императора и мыша, я, конечно, выберу любимого крылатого ворчуна. Да простит меня седьмое королевство и верховный совет правителей шести других королевств, который возглавляет Генрих.
Честно говоря, Бука даже так не нервничал, когда признался по большому секрету нам с Риссой, что пылает чувствами к фамильяру Лукаса — Рьяне! Полярной сове с непростым нравом, любящей закусывать полюбовницами мистера мыша. Та еще пернатая дамочка! С характером!
Рьяна упрямо не поддавалась мужским чарам мыша. А уж как он старался! То ягодок ей наберет, то гнездо, выпотрошив подушку мужа, устроит, то угостит украденным из кухни пирогом. Сова демонстрировала железную выдержку. Кремень, как и ее хозяин!
Бука, конечно, показательно громко пострадал, а потом — возьми — и переключись на кулинарию!
Мышь спать перестать, магичить перестал, охотиться тоже перестал — знай себе жрет, да готовит, оспаривая компетентность Альфреда. Кошмар! Рьяне впору начинать ревновать… Сова и забеспокоилась. Теперь не Букелий выискивал ее по особняку и летал следом, как приклеенный, а, наоборот, полярная гордячка искала встречи с летучим сердцеедом…
Кто после всего посмеет сказать, что мой дом не превратился в дурдом — прокляну! Венец безбрачия, матерное недержание, синдром мужского нестояния — лишь малый список того, что может выбрать для мсти фантазия обозленной ведьмочки! Иль чего новенькое придумать даже…
Всеобщее старание доводило меня до белого каления! Не то чтобы я испытывала неприязнь к императору или имела с ним какие-то личные счеты. Просто заранее была настроена скептически к правителю, что до сих пор не соблаговолил решить вопрос рабства в седьмом королевстве.
Белла же служила мне каждодневным примером недальновидности и черствости императора. Вольная пантера от рождения и с недавних пор моя подруга все еще не пришла в себя после испытанного в рабстве. Она была вынуждена скрывать лицо и шею, шрамы заживали крайне медленно, а так же носить позорное клеймо рабыни на плече. Каждый раз, видя, как девушка робеет или закрывается от общения в безрадостном мире мыслей и воспоминаний, во мне вместо ведьмы просыпался борец за справедливость!
Тогда-то я и радовалась, что проявила ведьмовскую дальновидность и не стала сразу же после битвы снимать проклятье невезения с императора. Теперь осталось повыгоднее разыграть предлагаемое освобождение от магических неудач и не поплатиться головой за дерзость.
По особняку часто слышались обеспокоенные возгласы Мадириссы:
— Не туда несете! Вазу эпохи темных времен в розовый зал! Не зеленый! Разве так сложно запомнить?!
— Слушайте мою ведьму внимательнее, она страшна в гневе, — поддакивал Лаенван.
— Твою ведьму?
— Мою экономку, — расплывался в улыбке колдун.
— Я давно не служу в твоем доме, Дэ Кадари!
— Простите, исправлюсь. Мою мистресс.
— Мист! — возмущенно краснела ведьма.
— Это ненадолго, — обещал отец Лукаса и красноречиво подмигивал разозленной экономке.
От лишней работы я усердно увиливала, как добропорядочная ведьма! Нет, не в лени дело. Просто-напросто сосредоточила все внимание на учебе, пока все обитатели особняка и приближенные к нашей молодой семье, готовились к приему императора.
Поправка: почти все.
Лукас в эту седьмицу едва не ночевал и дневал на работе! Оставаясь при этом преспокойным! Пусть от каменного заклятья, коим он себя травил много лет, осталось лишь смутное воспоминание, а выдержка у мужа, и правда, каменная!
— Как ты можешь оставаться таким спокойным?! — не раз уже предъявляла я претензии мужу.
— Легко, — неизменно улыбался он, чем только больше меня раздражал.
— И тебя ничего не волнует?
— А что такого-то?
— Что такого?! — едва не пузырилась от сарказма и язвительности я. — То есть, приезд императора тебя не смущает?
— Нет.
ГЛАВА 3
После его однозначных ответов у меня, как правило, терялся дар речи, но ненадолго.
— А то, что, вероятнее всего, он спешит по мою душу?
— С чего бы? — казалось бы, каждый раз вполне искренне недоумевал муж.
— С того что я наложила на него проклятье невезения, короткая твоя память! А значит, подорвала авторитет правителя!
— Не преувеличивай, — неизменно отмахивался муж.
Я же задыхалась от гнева:
— Он едет мстить, угрожать и издеваться! Точно тебе говорю!
— Как глас истины говоришь? — заинтересованно переспрашивал Лукас.
Лунный дар, чтобы узнать цель визита правителя, я не использовала, поэтому утвердительно ответить не могла, но и не терялась в споре. Ведьма я или кто?!