— В тебе все идеально, — нашелся с ответом муж. — Иди сюда, малышка.
Ага! Разбежалась прямо, спешу и падаю!
— Правда-правда? — кокетливо похлопала ресничками. Лукас расплылся в улыбке и кивнул. — Тогда какого лешего мне понадобился учитель по этикету?!
Такого злостного рявканья он точно не ожидал! Вон как отшатнулся, словно от прокаженной! За то взгляд сразу просветлел — разум включился! Прогресс!
— Э-э-э…
Видать, не до конца. Эка блаженный!
— Не такой уж идеальной для тебя я оказалась, Лукас. Раз захотел вылепить что получше и нанял графа Варга. За моей спиной!
— Золотце, — он скривился. — Все не так как ты подумала…
— Оставь эти глупые оправдания, Всемилостивой ради! — резко отмахнулась.
— Этот прием очень важен для нас всех. Вот я и подумал, что ты будешь только рада учесть все.
Может, я бы и восприняла приезд Варга совершенно иначе, предупреди муж об этой необходимости заранее. Согласна, мне далеко до идеальности. И со своим взрывным характером я легко могу напортачить, не научена деликатничать.
Многое еще можно было сказать, кинуть упреком, но вырвалось лишь усталое:
— Вот скажи, неужели нельзя было спросить? Что за гадкая привычка постоянно решать за меня!
Лукас отвел глаза, несколько замялся с ответом, но все же нашелся.
— Прости, — покаянно выдохнул он.
Вот так вот легко у него всегда. «Прости» и я должна вновь улыбаться, кинуться ему в объятья и млеть от неземной любви. Гр-р-р!
— Но ведь это во благо… — как-то неуверенно протянул Лукас, по-прежнему стараясь не встречаться со мной взглядом, словно ему было что скрывать.
Хорошенькое такое благо!
И наша связь молчала, по ней я не могла прощупать, что же чувствует благоверный.
Ядовито усмехнулась:
— Он меня изводит!
— То есть, как это изводит? — напрягся муж.
— Каком кверху! — воинственно уперла руки в бока. — Третирует и всячески унижает!
Лукас нахмурился, провел рукой по влажным волосам и высказал сомнения вслух:
— Ниэла, мне кажется, ты преувеличиваешь.
Я даже задохнулась от возмущения!
— Он… Он… Он ко мне пристает! Вот!
Муж сиюминутно переменился в лице. Глаза вновь запылали огнем, драконья сущность проступила близко к поверхности. На скулах, шее, груди и предплечьях Лукаса появились золотые чешуйки.
— Что?! — проревел он. — Быть такого не может!
Ага! Эка зацепило его! Прямо-таки перекосило от ярости бедняжечку! Побагровел весь, как бы удар не хватил!
— Да?! А двусмысленные намеки?
— К-когда? — не сказал, скорее прорычал.
Я высокомерно выпятила подбородок, прожигая этого ревнивца взглядом. Пусть помучается, пусть!
— Постоянно!
Из его груди вновь вырвался приглушенный рык, но меня это не испугало. Пусть понервничает и попрыгает! Авось и учителя этого гадкого отправит восвояси. А я лучше вновь вернусь к приготовлениям особняка и учебе.
— Э-эй! — послышалось вдруг крайне возмущенное из шкафа. — Давайте потише! Честному люду спать не даете! И понятно бы делом занялись, а так лясы просто точат посреди ночи. Нашли время. Тьфу!
Моя ты деточка мышиная! Проснулся! Я едва сдержалась, чтобы ладошки к груди не притиснуть в жесте умиления.
— Пасть закрыл! — тут же гаркнул дракон.
Я мгновенно взвилась:
— Не смей на него орать!
Лукас растерял весь пыл, удивленно повернувшись ко мне.
— Святые бубенчики, что творится-то! — приглушенно возопил Бука. — Опять принижают! Никакого равноправия в этом доме!
— Еще одно слово и я проведу тотальную ревизию в шкафу. А то, вишь, мало того, что грызуны завелись, так еще и права качают!
— Да как ты смеешь! — на мое возмущение Лукас ответил тяжелым взглядом из-под бровей.
— А я чо? — пискнул Бука. — Я вообще ничо! Спокойной-таки ночи, болтайте-болтайте, вы мне ничуть не мешаете.
Со стороны шкафа воцарилась тишина, а через несколько секунд раздался преувеличенно заливистый храп. Фамильяр очень старался показать, что он явно не у дел и ничуточки не собирается мешать. Чему бы то ни было.
Тоже мне крылатый герой!
Мы с мужем еще немного поиграли в злобные гляделки, а потом он «добил» меня фразой:
— Граф, конечно, специфический… мужчина, но чтобы он пытался соблазнить мою жену… Нет, такое не возможно.
— То есть я еще и лгунья?
— Ниэла, — вновь перекосило мужа. — Что за дурость переиначивать мои слова?
— Еще и недалекая выходит, — разочарованно покачала головой. — Невежественная, наглая, неумеха и лгунья! И как ты такой прекрасный-то вообще живешь со мной? Не надоело маяться?
— И не надейся.
— А ведь ты у нас на зрение никогда не жаловался. Значит, прекрасно видел, с кем решил связать судьбу, так?
Лукас попытался пойти на попятную, примирительно улыбнувшись. Хотя глаза остались серьезными и напряжение так и сквозило в каждом жесте моего мужчины. Только обида уже подточила ведьмовское сердце.
— Малышка, ну что ты начинаешь, а? Я же не говорю, что не верю тебе, просто сомневаюсь, что масштабы катастрофы так глобальны, как мне малюют. Твои выводы могут основываться на личной неприязни. Ведь согласись, это возможно? Ты просто раздражительна, что к тебе приставлен учитель этикета, без твоего на то соглашения. Ну прости, я замотался с очередной проверкой границы и просто-напросто забыл тебя спросить.
Я фыркнула. Ну что за упрямый слепец?! Мне надо было записать наши разговоры на магкристалл? Или попросить кого посидеть во время этих занятий, понаблюдать? Сомневаюсь, что граф стал бы «подставляться» при свидетелях…
— Ну хочешь я завтра поговорю с ним? Я не знаком с его методами преподавания, но… — он замолк, точно тщательно подбирал слова, — в определенных кругах его хвалят.
— Интересно, кто эти идиоты?
Лукас хмыкнул:
— Представители высшего света.
— Немудрено, что в королевстве до сих пор процветает рабство. С таким-то прогнившим насквозь высшим светом.
Муж не стал поддерживать мои претензии, наоборот, еще и указал на них.
— Золотце, прошу тебя, следи за словами. Император не так плох, как ты себе представляешь…
— Да-да! Наслышана уже сто раз от тебя.
Как же! Он считал императора другом! И сейчас эта гадкая мужская солидарность все же срабатывала! Лучше бы он так длинноухого, в свое время, отстаивал!
— Я уверен, завтра ваши занятия пройдут иначе. Граф не посмеет переступить рамки дозволенного. Просто не провоцируй его на подставы.
С губ сорвался короткий смешок, наполненный горечью. Оказывается, это больно, когда любимый мужчина не воспринимает твои слова всерьез.
— У него с ведьмами свои счеты.
Прекрасно! Мне еще и учитель достался с предвзятым отношением к ведьмам!
— Я не хочу, чтобы ты с ним говорил, — я повернулась к нему спиной. — Не к чему это.
Все равно ничего не изменит, поспешила добавить мысленно.
— Малышка, ну что ты? — он попытался приобнять меня. — Не обижайся. Ты просто перенервничала. С этим приездом императора все на взводе.
— Не трогай! — дернулась подальше от его рук. — Ищи себе благовоспитанную мистресс на ночь!
— Ниэла, — просительно заглянул в глаза.
Я помахала перед его носом кулаком:
— А если попробуешь, то башку откручу — в трусы свалится! Тем, кто в нее только ест, она без надобности.
— Я без трусов, — растерявшись от моего напора, брякнул муж.
— Один леший. Мы — невоспитанные ведьмы академий не кончали, дурные и дикие, можем чего и перепутать! Раньше надо было в оба глядеть, когда хвост распушил и кобелем стелился перед невежественной дурой! А теперь поздно метаться — парная метка вот…
— Э-э-э… — муж побледнел, изумленно таращась на меня, словно на диво дивное, чудовище заморское.
Я плюнула на ладошку и потерла мокрыми пальцами вязь брачной татуировки.
— Нарисовалась — не сотрешь! Выходит, маяться тебе, дракоша, со мной всю жизнь! Правда, выход все равно есть, — я торжественно направила указательный перст в потолок. — Можешь, укоротить себе век. Глядишь, в следующей жизни свезет и найдешь себе достойную, кроткую, правильную во всех смыслах мистресс!
Лукас округлил глаза:
— Ниэла, что с тобой? Тебе плохо?
Муж выглядел не на шутку перепуганным.
А из меня неплохая лицедейка получилась бы. Вон, даже благоверный принял этот злостный выхлоп за правду.
— Всего лишь показываю разницу между мной и неблаговоспитанной девкой, которой с твоей подачи меня считает граф, — пожала плечами.
Лукас замолчал, а потом несмотря на то, как я поморщилась, придвинулся ближе и погладил по плечу:
— Мне, кроме тебя, никто не нужен. Ты у меня лучшая, ты же знаешь?
Я отодвинулась, избавившись от его касаний.
— А вот в этом, мой любезный супруг, я больше не уверена.
ГЛАВА 12
Не желая и далее пререкаться впустую, быстро забралась в кровать и укуталась одеялом в уютный кокон.
Незамедлительно дракон пристроился со спины.
— Любимая… — едва ли не мурлыча позвал он.
Вряд ли кто-то догадывался, что драконы умеют мурлыкать. Я так точно не знала!
Хотя… Любой мужчина тебе и не такое выдаст, надеясь на ласковые объятья.
Муж все еще испытывал мою выдержку на прочность, рассчитывая на обычный исход ночи. Так и не понял, что ласки, поцелуи и наслаждение сегодня ему точно не светят.
— Спокойной ночи, многоуважаемый Лукас Дэ Кадари, — сухим тоном кинула, не открывая глаз. — Пусть Всеблагая озаряет своим божественным светом ваш сон.
— А сейчас что ты затеяла? — недовольно пробурчал он.
— Ничего. Просто веду себя так, как ты того и хотел.
— Как ледышка.
— Как благовоспитанная мистресс, — уязвила его я.
— Золотце мое…
Муж придвинулся ближе, поясницей я отлично прочувствовала, что наша ссора никоим образом не повлияла на его приподнятое настроение.
— Извращуга!
Лукас довольно хмыкнул, мол, ничего нового я ему не открыла.
— Рядом с тобой я всегда теряю голову, — он обдал горячим дыханием мое ушко. — Самая моя лучшая ведьма, самая любимая…
По позвоночнику тут же прошла дрожь возбуждения. У-у-у, гад! Знает же, что уши — мое слабое место! Не исключено, что в ведьмовском роду затесались длинноухие эльфы-поганцы!
— Ага, огласите весь список, пожалуйста, — не собиралась сдавать позиции я. — Неотесанная.
— Прямолинейная.
— Наглая.
— Смелая, — парировал муж.
— Не заговаривай мне зубы, Лукас, — кто кремень? Я — кремень! И на ласковые слова с нежными касаниями не куплюсь! — И не смей ко мне лезть. Я спросонья могу шарахнуть заклятием и проклятьем. Мы же, ведьмы, народ дикий, неотесанный.
Он тяжело и горестно вздохнул:
— Где-то это уже было…
— Только зря все, — тихо прошептала в подушку, совсем не стараясь, чтобы Лукас меня услышал. Хотя у драконов слух отменный. — Ничему та история тебя не научила…
— Она подарила мне тебя, малышка. Не обижайся, я же люблю тебя, слышишь?
Вопреки обиде и глухой досаде, что, казалось, камнем уместилась в груди вместо сердца, выбираться из объятий мужа не стала. Тепло все-таки, уютно. Да и Лукас внял моему предупреждению и руки не распускал. Даже не знаю, больше расстроилась из-за этого или, наоборот, обрадовалась его послушанию.
Под тихое сопение любимого мне в макушку, я сдалась на милость сну. Утром вся гадкая ситуация с графом могла показаться в ином свете и тогда нас с Лукасом ожидало бы бурное примирение. Пылкое, страстное, жадное…
А может, я все еще буду злиться и не подпущу мужа близко. Надо же ему усвоить урок! Со мной тоже стоит считаться.
Проснулась же перед рассветом от жарких ласк Лукаса. Он самостоятельно решил снять наказание! И не будь муж моим мужем, не знай всех потаенных местечек, от которых я размякала в ожидании наслаждения.
Предатель! Ах, ну какой же изобретательный!
ГЛАВА 13
Утром у мужа нарисовалась срочная поездка на несколько дней к границе у защитной стены.
— Прорыв? — в первый момент искренне испугалась, как только Лукас меня разбудил и рассказал неутешительную новость.
— Нет, просто очередная проверка безопасности седьмого королевства от тварей мрака.
Сердце перестало захлебываться от предчувствия беды, шум в ушах вскоре прошел, я разжала кулаки и помрачнела:
— Никто другой, кроме главнокомандующего этим заняться не может?
— Не положено, — Лукас ответил ровным голосом, но взгляд отвел, точно не хотел лишний раз встречаться глазами.
Он поспешно одевался, предупредив, что на завтрак не останется.
Парная связь вновь необычно молчала. Я стала догадываться, что муж умеет блокировать передачу эмоций, когда ему это невыгодно. Глупо, но вдруг стало обидно едва ли не до слез. Когда я соглашалась на брак, то готовилась к открытости на всех уровнях, чему способствовала особая связь между избранными богами в пару. А что получила?
С гулькин нос! Дракон хитрил и, казалось, так самозабвенно любил работу, как ни одну из своих многочисленных пассий из прошлого.
К тому же закрывался эмоционально. В такие моменты у меня складывалось ощущение, что между нами вырастала непримиримая стена отчуждения. На пустом месте.
Я подавила порыв открыто продемонстрировать мужу собственное недовольство происходящим и поступила так, как наименьше ожидалось. Ласково прильнула к нему со спины, соединив руки в замок под грудью.
— Останься, — попросила, потеревшись щекой между его лопаток.
Лукас замер на мгновенье, а потом тяжело вздохнул:
— Ты же знаешь, я не могу…
Он едва ощутимо провел пальцем по моим рукам.
— Ты нужен мне здесь, Лукас, — просить было сложно, опять наступала на горло ведьмовской гордости, но усилие над собой стоило того, если гарантировало мне перемирье в семейной жизни. — Останься.
Муж сжал крепче мои ладошки.
— Малышка, я ненадолго. Так необходимо. Не делай наше расставание еще тяжелее, — последнее он едва ли не простонал.
— А как же Генрих? — решила схитрить и затронула болезненную тему.
Любимый тут же напрягся, в ожидании очередной словесной баталии.
— Я обязательно вернусь к его приезду.
— Лукас…
— Золотце, ты же знаешь, ответственность перед королевством… — завел он любимую песню.
— Да, я понимаю, — пробормотала и спешно отстранилась, отойдя к окну. Объятья мужа теперь почему-то вызывали глухую боль в сердце. — Дела стражей всегда важнее семьи.
— Ниэла… — мое имя прозвучало виновато, но на этот раз я не купилась.
Надоело просто. Кто бы знал, что после брачных клятв «долго и счастливо» не наступает, а начинаются одни проблемы?!
– Иди. Тебя, наверняка, уже заждались.
Несколько мгновений мертвой тишины стоили мне адового терпения. Лукас не подошел, не обнял, лишь тихо бросил:
— Я люблю тебя.
Поджав губы, я осталась стоять к нему спиной. Даже когда раздался звук открытия и сворачивания портала — ничего не сказала. Собственное молчание отозвалось неприятной тяжестью в груди.
Да-а-а…
Император еще порог особняка не переступил, а спокойствие и мир в нашей молодой семье уже трещат по швам. Что же дальше будет?!
Хоть за окном все еще царствовала темень, а по часам утро следующего дня уже наступило, сна не осталось ни в одном глазу. Поспешный сбор и уход мужа взбодрили лучше купания в ледяной проруби. Обратно в постель я не вернулась, хоть соблазн поваляться, понежиться, отдохнуть и был.
Вместо ничегонеделанья освежилась в купальне, под сонливое ворчание Буки забрала одежду и туфли-лодочки на низком каблуке, заплела нехитрую обратную косу. На сегодня выбрала домашнее платье простого кроя, длиной в пол, с высоким воротничком-стоечкой. Откровенным достоинством наряда являлся насыщенный васильковый цвет и крупный орнамент народов степи по ткани. Закрытое, элегантное, строгое платье. Чтобы у некоторых особых «поборников чести и морали» не возникло и малейшего повода делать мне двойственные намеки и распускать руки. От сильного желания уязвить это вряд ли остановит, но провоцировать на активные действия точно не станет.
Из сундука выбрала несколько мешочков с травами для бодрящего настоя, кристаллы подзарядки и поспешила вниз.