Его безмолвная поддержка сделала свое. Грустить я перестала. Настоящая ведьма тоске не придается, а ищет решение! Пусть порой и ошибочное, но лучше действовать, спотыкаться, падать, вставать и идти дальше, чем сидеть на попе ровно и сопли на кулак наматывать!
Хватит, уныние — удел слабых!
Настроение пусть и не стало радужным, но желание действовать незамедлительно появилось! Даже желудок напомнил о себе голодной трелью. От Уроса по нашей эмоциональной связи пришла волна любопытства и легкой тревоги.
— Ничего не случилось, — улыбнулась я. — Просто за целый день так и не удалось нормально поесть. Вот и придется ложиться спать на голодный желудок. Кое-кто говорит, что это даже пойдет на пользу моей фигуре…
Дух Хранитель прищурил глаза, повел ушами и, уцепившись за подол моего платья, довел меня до кровати.
— Что такое?
Пес боднул меня мордой в живот, на ногах я не удержалась и плюхнулась на кровать.
— Ты что удумал?
Мне ответили бодрым лаем и волной нетерпения.
— Ну хорошо, — растерянно согласилась я, прочитав его невербальные знаки. — Я подожду здесь.
Урос через мгновение исчез в ближайшей из стен.
Долго ждать не пришлось, вернулся Хранитель очень быстро. За ним по воздуху плыл, накрытый крышкой, поднос, что метко спланировал на тумбу недалеко от меня.
Уже догадавшись, что именно меня ожидает, я все же удовлетворила любопытство и заглянула под крышку. На поздний ужин был предложен творожный рулет и горячий чай. От ароматов пряных трав рот сразу же наполнился слюной!
— Спасибо, дорогой ты мой друг! — искренне поблагодарила Уроса, что радостно завилял хвостом. — Не дал ведьме погибнуть голодной смертью!
Сама бы я вряд ли рискнула спуститься на кухню, опасаясь встретиться еще с кем из близкого круга и получить очередную эмоциональную оплеуху.
Пока нетерпеливо и особо не соблюдая правила осточертелого этикета утоляла голод, Хранитель успел подготовить купальню. От такой нехитрой заботы у меня даже глаза увлажнились. Проморгав непролитые слезы, улыбнулась верному другу. Благодарность в словах не нуждалась, я передала эту эмоцию по нашей связи.
Как только наелась, поторопилась воспользоваться возможностью и смыть усталость этого дня.
Плескалась недолго, но эффективно. Вода с ароматной малиновой пеной сотворила чудо! Вернула мне бодрость духа, разнежила тело, убрала ломоту в ногах и спине. Эх, красота!
Хорошенько вымывшись, использовала легкое заклинание бытовой магии и просушила волосы, расчесав их до блеска. После натерла тело розовым маслом и облачилась в коротенькую кружевную ночную рубашку, какие так любил срывать с меня муж.
Урос терпеливо дожидался в спальне. Только удостоверившись, что мне больше ничего не нужно и я вполне комфортно устроилась на кровати, он дематериализовался в стене особняка. Правда, перед этим получил свою порцию ласки и энергетической подпитки.
Приглушив светильники, укрылась пуховым одеялом и принялась дожидаться мужа.
Пламя камина бросало причудливые отсветы на потолок, приспешница зимы — вьюга напевала колыбельную, неудивительно, что вскоре меня разморило. В какой-то момент все же уступила решительному настрою непременно поговорить с Лукасом сегодня и уснула. Все же день выдался насыщенный событиями и эмоциональными потрясениями, нелегкий по-своему.
Это был туманный грот. Тишина стояла звенящая, лишь где-то вдалеке слышалось редкое одинокое «кап».
На камнях под ногами распростерся мохнатый мох. Волшба подсвечивала его приглушенно-золотистым цветом. Возле стен зависли магические светляки, от каждого их движения причудливые тени ползли вокруг.
Страшно не было ни капельки, а вот неуютно очень даже.
Я зябко повела плечами от прохлады, что так и норовила пробраться под кожу.
Судя по собственным ощущениям, этот сон вновь привел меня за грань.
— Есть здесь кто?
— И долго ты намерена затягивать? — раздалось недовольное совсем рядом.
От неожиданности я подпрыгнула, поскользнулась и грохнулась на…
— Святые бубенчики! — вот зачем, спрашивается, так подкрадываться?
Для живых за гранью, между прочим, все болезненные ощущение сохраняются!
ГЛАВА 10
— Да чтоб тебе… — начала было изливать всю охватившую меня досаду, но обернувшись, обомлела. — Ба… буля?
— Далеко не Буля, а Ниэлина Дэ Альмани, признанная и, попрошу заметить, лучшая верховная ведьма альманского ковена, деточка, — она привычно гордым жестом задрала подбородок повыше и раздраженно сверкнула глазами. — Вся наука в лес ушла?
Еще и руки в бока уперла, да брови нахмурила, видимо, для пущего устрашения. Только на меня это не произвело должного эффекта, в виду прозрачности угрозы.
Самой что ни на есть настоящей прозрачности!
В последний раз нашего общения Ниэлина выглядела точь-в-точь, как живая ведьма. Прямо не отличишь от тех, что живут в альманском ковене. А теперь сквозь нее я прекрасно видела шероховатую каменную стену грота, магических светляков и мох.
Выходит, род не зря не являлся мне в снах или видениях, совсем сил не было для такого воплощения. Изредка весточки от них мне передавала сама Луноликая, что считалось большой удачей и ценилось пуще золота. Правда, все новости из-за грани сводились к просьбам поскорее обзавестись потомством, дать роду Дэ Альмани достойное продолжение в лице потомков.
Зачем мертвым так срочно хотелось связать меня по рукам и ногам новыми обязательствами, ума ни проложу! Я с собой-то нормально справляюсь не каждый день, магию только осваиваю и познаю науку семейной жизни, куда еще больше ответственности?!
Да и молода я слишком для детей. Для ведьм первая сотня лет вообще возраст познания себя, магии и окружающего мира. Многие в эти годы даже долгосрочными романами обзаводиться не хотят, не то что навешивать на себя какие-то дополнительные обязательства.
— Я вижу, ты не только разучилась приветствовать главу рода должным образом, но и позабыла мой вопрос от «радости» встречи, — недовольно скривила губы бабушка. — А мое время, между прочим, немерено сил стоит!
— Прошу простить мне мою невнимательность, бабушка, — я намеренно продолжала называть ее именно так, наслаждалась возмущенной реакцией. — Но и ты позабыла, что давно не являешься главой рода. Но это простительно, за гранью, наверняка, время течет иначе.
Ниэлина была горделивой, но справедливой особой и вполне безобидной для меня сейчас, после всего-то произошедшего. Поэтому я совершенно не боялась вызвать ее гнев. А вот расшевелить ведьму старой закалки, зажечь в ней живую эмоцию и спровоцировать избавление от маски напыщенного превосходства хотелось.
— Ниэла!!!
— Вот, а мое имя ты хорошо запомнила, это радует.
Хорошо еще, что полупрозрачные тела не могут краснеть. Будь это иначе и, что-то мне подсказывало, бабушка сейчас покрылась бы ярко-красными пятнами возмущения с головы и до пят.
— Так, о чем ты спрашивала, подкрадываясь, как нечисть, со спины?
Ниэлина едва сдержала рвущиеся наружу проклятия. Ага! Вот в кого у меня такой неуемный и взрывной темперамент! Я знала, что от предков ноги растут! А говорили, что я не могу справиться с собственными эмоциями, так у нас это семейное!
— Сколько ты еще намерена затягивать?
— Талию? — состроила невинную мордашку. — Ты немного отстала от модных веяний, бабулечка, платья с корсетами нынче выходят из моды, дамы стали проповедовать естественную красоту. Наверняка просто каждой второй надоело лишаться чувств от пары лишних сантиметров на боках. Лучше бы наедали их меньше, было бы больше толка.
— Да причем здесь мода?!
— Ну удавки ни на чьих шеях я не затягиваю, поэтому предположила…
— Похоже, вместе с копчиком тебе отшибло и разум!
Вот, маска безупречности не только дала трещину, она просто с треском слетела!
— По твоей, между прочим, милости! — приторно улыбнулась в ответ. Тесное общение с ведьмочками из ковена дало свои плоды, за эти месяцы я научилась держать удар и показывать зубки. — О потомстве говорить не буду, когда Луноликая пошлет, тогда и утешитесь правнуками.
— Правнучками, — поправила меня она. — Да и причем здесь они?!
Ха! Ниэлина, как и остальной род была нацелена на ведьмочек! А вот я не могла точно спрогнозировать, какое продолжение даст союз колдуна-дракона и ведьмы.
— Так ты не о них сокрушаешься?
— Пф-ф! Это твой дед тревогу уже бьет, так жаждет увидеть собственное продолжение в правнучках и недоумевает, почему его протеже до сих пор не тяжелая. Я-то знаю, что совсем не в Луноликой дело, Ниэла, правда?
Да, я согрешила, признаюсь.
С Лукасом мы детей так быстро заводить не планировали. Если быть совсем честной, то просто особо и не обсуждали эту тему. Так что я приняла решение за двоих и приготовила себе специальную защитную настойку, оберегающую от интересного положения. Правда, ее действие обновлять нужно было каждое утро, иначе все старания впустую, особенно с активностью дракона. Пока мне это удавалось легко.
— И как ты узнала?
— Даже за гранью у меня есть глаза и уши, девочка. Но не волнуйся, твою маленькую тайну я не выдам.
Да и не тайна это вовсе, просто осторожность и забота о своем теле. Мне же становиться сосудом для новой жизни! Пока я к этому точно не готова. Тем более без идеального взаимопонимания между супругами.
— Ты так любезна, бабушка, — не смогла сдержаться от ответного пасса.
— А взамен ты поторопишься с призывом меня в мир живых.
Хитра и далекоглядна, как всегда.
— Чего?!
— Я все ждала, когда ты сама это осознаешь, Ниэла. Но ты упряма, как самка хорсара!
Кто бы говорил!
— Ты сегодня само благодушие! Одни комплименты в мой адрес! Прямо и не знаю, как благодарить…
— Все потому что ты не справляешься с руководством ковена, девочка! Неужели не видишь, что они тебя не слушают и не собираются признавать за высшую?
А вот здесь Ниэлина не слукавила.
Руководство альманским ковеном мне давалось величайшим трудом. Во-первых, многие из них привыкли меня видеть в качестве служки. Во-вторых, мне было сложно сориентироваться, как верховодить ведьмами, что изменить в старых правилах и какие привнести новые. То, что изменения нужны, это оставалось бесспорным. И, в-третьих, мне просто оказалось противно быть рядом с теми ведьмами, что еще недавно пытались побольнее меня уязвить, плюнуть в душу, растоптать и унизить.
Поэтому я старалась проводить в ковене как можно меньше времени. Заручилась поддержкой Лаенвана и назначила себе преемницу, ведь живу-то с мужем в другом конце королевства, постоянно следить за делами ведьм не могу.
— Поэтому, ты считаешь, я должна отдать часть силы, чтобы пробудить почившую столетия назад родственницу к жизни? Для того, чтобы отдать ковен и взамен получить постоянный контроль над собой?
— А иначе ты погубишь то, что я создала!
Вот вам и еще один удар по ведьмовскому самолюбию. У меня сегодня просто праздник жизни, что продолжился во сне!
Оказалось, никто не верил в мои силы, таланты и умения. Даже и подобрать слов не могу, чтобы объяснить все полноту разочарования от такого.
— Думаю, я рискну, — смелость на грани отчаянности тоже наша семейная привычка.
— Ниэла! Послушай меня, ты просто не…
— Успокойся, бабушка, — остановила ее резким жестом. — Твое время вышло, сейчас моя пора. Ошибаться, пробовать, падать и вставать. Смирись с этим.
— Ниэла!!! — похоже такой вариант ее совершенно не устраивал.
Проснулась я как от толчка в грудь, с неистово колотящимся сердцем. Огляделась. В спальне по-прежнему была в одиночестве, не считая спящего в шкафу непробудным сном фамильяра.
Никакого грота, никакой Ниэлины. Лишь привычный интерьер и свет магических светильников. Судя по ним проспала я совершенно недолго.
Дабы прогнать дремоту принялась повторять в уме магические формулы, заклинания, рецепты лекарственных зелий, а еще самые известные мне факты из основ магии, да истории седьмого королевства. Помогло. В сон перестало клонить и голову прочистило от ненужных мыслей.
Магчасы пробили три удара. Вскоре из коридора послышался шорох, дверь почти бесшумно открылась и в спальню просочился мой муж.
Тот, кто хоть раз в жизни видел, насколько виртуозно высокий плечистый мужчина может красться с грациозностью лани, меня поймет. Я едва сдерживала смех, наблюдая за Лукасом. И только мысленное напоминание, что у меня есть серьезные причины злиться на него, сдерживало от откровенной улыбки и саркастических комментариев.
ГЛАВА 11
Дракон на носочках пробрался в купальню. Послышался шорох, плеск, приглушенный удар и чертыхание. Я усмехнулась. Чем сильнее стараешься не шуметь, тем неповоротливее становишься.
Не прошло и с четверть часа, как Лукас вернулся в комнату. Из одежды на нем осталось лишь короткое полотенце, обернутое вокруг бедер. С отросших до скул волос капала вода. Я, как завороженная, взглядом прослеживала путь капель по его мощному обнаженному торсу. М-м-м, святые бубенчики! Кажется, ведьма во мне уже «поплыла» от возмутительной красоты мужского тела.
Так, Ниэла! Ты — кремень! Кремень, а не желе, я сказала! Перестань пялиться и слюни в одеяло пускать! Фу!
— Ниэла? — муж недоуменно застыл на полпути к кровати.
Соберись, тряпка! Ведьма ты или растленная слабая женщина?!
— А ты ожидал здесь увидеть кого-то другого? — промурлыкала я и тут же откашлялась. Надо придать голосу стальной решимости, а не соблазнительности!
О Всеблагая богиня! Порока в ведьмах хоть двумя пригоршнями отмеряй!
Я нахмурилась и состроила серьезную мину. Грозный вид, чувствовала, пока у меня абсолютно не получался. И пусть я морально была готова к ссоре, а мужу удалось-таки застать врасплох! Хитрый гад!
Надо было нападать на него сразу, едва порог переступил! Не отвлекалась бы на провокационные мысли и порочные образы… Ыыыыы!
— Почему не спишь? — спросил он. — Поздно уже.
Я развела руками, одеяло послушно сползло вниз, открыв вид на кружевной верх ночнушки. Конечно же, дракон проследил за моим якобы случайным раздеванием горячим взглядом. Ага! Получи первый залп, дорогой!
— Да вот, как хорошая жена, верно жду мужа со службы.
Лукас тяжело сглотнул.
— Не стоило, ложилась бы, да отдыхала, — вопреки драконьему золоту, что проступило в глазах, он постарался сохранить спокойный вид. А голос-то охрип! — У тебя наверняка было сегодня много дел, конечно же ты утомилась…
Своевременное напоминание о делах, которые сюрпризом ждали меня с самого утра, вернули боевой настрой. Ату его, ату!
— Думаешь? — загадочно протянула я. — Но ты же любишь благовоспитанных мистресс, вот мне и приходится подстраиваться. Ведь главная забота хорошей жены какая?
— Какая?
Я соблазнительно улыбнулась:
— Угождать мужу, конечно!
Глаза Лукаса расширились. А когда я резко откинула одеяло в сторону и плавно двинулась к нему, лицо благоверного сделалось совсем прибалдевшим.
— Ниэла? — как-то беспомощно отозвался он.
Попался!
Я остановилась в нескольких шагах от мужа, медленно огладила бедра, сделав вид, что поправляю коротенькую ночнушку и выставила левую ногу чуток вперед, согнув в коленке. Лукас даже немного пошатнулся, видать, ведьмовское обаяние едва не сбило его с ног! Я — сильна, хо-хо-хо!
— Вот скажи мне, Лукас, что во мне не так?
— Что не так? — не сводя жадного взгляда с моих ног, пробормотал он.
— Да! — пришлось повысить голос, чтобы привести его в чувство и заставить посмотреть в лицо. — Что во мне, по-твоему мнению, не так?!
— В смысле?
Я едва вновь не выбилась из образа грозной жены, призывающей к ответу. Перед глазами так и пронеслась безобразная сцена с графом, когда он откровенно говорил о моей будто бы глупости, из-за привычки переспрашивать. Сейчас Лукас являлся красноречивым примером мужчины, разум которого находился в отключке. Ведь первым делом срабатывали инстинкты, древние как сам мир.
Коварства обиженным женам не занимать, знаем мы на что давить! Особенно, если в тебе течет ведьмовская кровь…