========== Часть 1 ==========
День бывшего оперативного работника Лавровой Екатерины Андреевны не задался с самого начала.
Почему-то не сработал будильник, прежде всегда исправно пробуждавший своей противной трелью. В холодильнике гулял северный ветер, а кофе закончился еще два дня назад, так что о завтраке можно было забыть, как о чудесном сне. В спешке надетые колготки (последние целые) украсились стрелкой; форма, небрежно брошенная вчера в кресло, выглядела так, будто побывала под колесами танка. Попытка погладить одежду чуть не обернулась пожаром, а любимые сапоги лишились каблука, так что пришлось обойтись туфлями. А что, самая подходящая обувь для промозглого октября!
Кое-как справившись с непосильной задачей собраться на новую работу, капитан Лаврова накинула недавно купленный плащик, желая хоть немного улучшить себе настроение, и отправилась дрессировать студентов спецгруппы, которой ей предстояло руководить.
Однако лимит мелких пакостей на день явно не был исчерпан.
По дороге к университету Екатерину настиг дождь, никак не намекавший на свое появление в прогнозе погоды. Автобус умчался буквально за пару секунд до того, как Лаврова приблизилась к остановке. В придачу ко всему какой-то лихой (или просто слепой) водитель окатил ее водой из лужи, превратив новенькую симпатичную вещичку в жуткую тряпку.
В туалете академии, безуспешно пытаясь вернуть плащу приличный вид, капитан Лаврова прикидывала, какие еще гадости ждут ее сегодня. А что-то подсказывало ей, что день, начавшийся так многообещающе, отнюдь не завершится мирным уютным вечером.
Капитан Лаврова, как случалось почти всегда, была на удивление близка к истине.
***
Курсант Долгов, привалившись к спинке скамейки, лениво вслушивался в эмоциональную речь Саблина, успевшего пронюхать о новом кураторе их внезапно образовавшейся группы. Впрочем, это мало интересовало Родиона: пройдет месяц, и он покинет стены этого заведения, где только и слышит что про свою принадлежность к ментовской династии.
Задолбало.
Внезапно резко распахнулась дверь, заставив Долгова выпасть из полусонного состояния. В аудиторию буквально влетела миниатюрная блондинка и, швырнув на стол сумку, отчеканила, показывая, что прекрасно услышала фразу Дениса:
— Меня зовут Лаврова Екатерина Андреевна. Это я вас буду мучить.
Родион вздрогнул. Он почти мгновенно узнал девушку, которой испортил плащ по дороге в универ. Да, нехорошо получилось… Пожалуй, надо будет оплатить ей химчистку.
— … Курсант Долгов. Ну, тут еще понятнее, сын генерала…
Родион, вновь отвлекшись от полусна, одарил женщину неприязненным взглядом. И она туда же? Да что они все прицепились к его родословной!
— Екатерина Андреевна…
— Да? — она вопросительно вскинула на него глаза, и Долгов мысленно чертыхнулся. Он бы предпочел в кураторы зануду Кудилину или какого-нибудь солдафона, заставляющего слово в слово зубрить устав, чем эту дамочку с ледяным взглядом.
— Долгов, вы что-то хотели спросить? — напомнила о себе новоявленная куратор, и Родион неожиданно для себя выдал совсем не то, что хотел сказать.
— Екатерина Андреевна, а зачем вообще это все? — Он даже не потрудился подняться, задавая вопрос, только подался немного вперед, изучая женщину насмешливым, откровенным взглядом. — Мы подали рапорты, и через месяц нас здесь не будет… — С этими словами курсант встал с намерением покинуть этот цирк: у него и без того хватало планов на день.
— Прекрасно! — Лаврова окатила его ледяным, саркастичным взглядом немного исподлобья. — Сядьте!
Родион и сам не понял, что такое было в ее глазах и интонации, что заставило его беспрекословно подчиниться, однако послушно опустился на место. Да уж, такому тону и первая стерва академии Кудилина позавидует!
— Расписывать все прелести учебы в университете у меня нет времени, — отчеканила куратор, обведя курсантов не очень-то дружелюбным взглядом. — Я просто дам вам задачку на логику. Ну, чтобы за месяц управились, — добавила она с неприкрытым ехидством.
Родион со вздохом раскрыл тетрадь, пытаясь абстрагироваться от издевательского тона. Повезло им с куратором, ничего не скажешь… Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять: месяц обещает быть более чем веселым.
***
— Екатерина Андреевна! — раздалось ей вслед, и капитан вздрогнула, выбираясь из трясины размышлений на тему “как добраться до дома в неприглядном виде и не загреметь в обезьянник?”.
— Слушаю вас, Долгов, — отозвалась Катя, обернувшись так резко, что едва не столкнулась с парнем.
— Екатерина Андреевна, — запыхавшись, начал он, — в общем, это я испортил вам плащ… Торопился очень, вот и…
— Курсант Долгов, — холодно отрезала женщина, заставив его задуматься: она вообще способна разговаривать нормальным тоном? — В следующий раз, когда будете торопиться, не забывайте смотреть по сторонам. Очень полезно, знаете ли.
— Давайте я вас подвезу? — предложил Родион, благополучно пропустив мимо ушей ядовитые реплики новой преподавательницы. — И химчистку оплачу.
— Не стоит. Думаю, плащ прекрасно отстирается в машинке. А вот против “подвезти” я не возражаю, — уже совершенно размеренно ответила капитан и первой направилась к выходу.
Долгов поплелся за ней, проклиная свою невнимательность, из-за которой ему придется распрощаться со всеми планами на вечер, коих было немало. Да еще и общество саркастичной стервы… Хоть бы у нее хватило великодушия не придираться к чему-нибудь во время поездки: портить с новым, пусть и таким несносным, куратором отношения совсем не входило в планы Родиона.
К его удивлению, поездка прошла вполне мирно. Лаврова не выдала ни одного едкого замечания ни насчет запаха в салоне, ни насчет его манеры вождения, даже к музыке из приемника не придралась. Просто отвернулась к окну и о чем-то задумалась. Долгов вдруг поймал себя на мысли, что ему интересно, о чем она размышляет. Уж точно не о том, что приготовить на ужин большому дружному семейству. Вряд ли у такой самодостаточной леди с тяжелым характером кто-то есть… А ему-то какое дело? Родион начал немного злиться, поняв, что увлекся. Хотя это и было объяснимо: Лаврова мало того что была новым преподавателем, так еще и отличалась от остальных по возрасту. Долгов украдкой бросил на женщину взгляд. Прямая спина, гордая осанка, выражение лица даже несколько высокомерное… Если судить по внешности, вряд ли ей больше двадцати пяти, но вот по манерам и этой надменности дражайшая Екатерина Андреевна тянет на “железную” старую деву с нехилым таким стажем. Впрочем, ничего странного: и норов еще тот, и зацикленность на работе… Тут уж не до личной жизни.
— Долгов, вот здесь притормозите, — вывел курсанта из размышлений голос куратора. Родион послушно остановил машину и наблюдал, как изящные пальцы Лавровой ложатся на ручку двери. — И вот еще что, — Екатерина Андреевна внезапно перегнулась к нему, приблизившись почти вплотную, и с усмешкой произнесла: — В следующий раз, когда решите анализировать чужую личную жизнь, постарайтесь держать эмоции при себе. Вас мимика выдает. Всего доброго.
Дверь за “железной леди” бесшумно захлопнулась, Родион уронил голову на руки и чертыхнулся уже вслух. Да, похоже на нормальных отношениях с новым куратором можно поставить большой жирный крест…
========== Часть 2 ==========
Долгов, несколько растерянный после общения с несравненной Екатериной свет Андреевной, не сразу понял, что где-то посеял телефон. Только когда вспомнил, что должен созвониться с человеком, обещавшим неплохо заплатить за установку в офисе программного обеспечения. Кто там язвил, что хорошо быть сыном генерала? Этот умник не пробовал пахать где только можно в перерывах между учебой, пытаясь доказать — себе, дорогому родителю, окружающим — что он и сам на что-то способен. Правда, закрепившийся за ним образ мажора это не разрушало, и Долгову оставалось только злиться каждый раз, когда кто-нибудь намекал на его связи.
Родион повернул к университету и прибавил скорость. Наверное, забыл мобильный именно там, увлекшись знакомством с новым куратором… Ничего не поделаешь, придется возвращаться.
***
Катя расслабленно откинулась на спинку дивана, предвкушая отдых. Мягкий уютный плед, огромная чашка с чаем, тарелка с бутербродами и коробка конфет, новенький детектив… Да уж, во время работы опером о таком мирном отдыхе можно было лишь мечтать. Правильно все-таки умные люди говорят, что все, что ни делается, делается к лучшему. Да, о расследованиях, которыми она буквально жила прежде, можно забыть, зато сколько свободного времени, возможностей посвятить вечера себе, любимой…
Лаврова раскрыла книгу, вдохнула ни с чем не сравнимый запах предвкушения погружения в книжный мир… И тут залился трелью мобильный телефон. Катя неприязненно взглянула в сторону надрывающегося аппарата, но все-таки решила ответить на звонок — сработала привычка.
— Екатерина Андреевна, — послышался в трубке растерянный голос одного из ее студентов — обаятельного хама Долгова. — Екатерина Андреевна, кажется, у нас труп…
***
Лаврова прибыла к академии, когда там уже вовсю суетилась опергруппа. Заметив в толпе знакомое лицо, Катя направилась к Захоронку, пытавшему вопросами Родиона. Пропустив мимо ушей приветствие курсанта, по которому еще не успела соскучиться, капитан отвела лейтенанта в сторонку и совсем как в старые добрые времена осведомилась:
— Ну, что тут у нас?
— Труп у нас тут, Кать, на свадьбы как-то не доводится выезжать, — остроумно пошутил Артем, но под грозным взглядом Лавровой принялся говорить.
Полчаса назад на пульт дежурного поступил вызов: труп возле академии МВД. Прибывшие на место происшествия оперативники сразу установили личность погибшей — Виктория Соболева, курсантка академии МВД, учащаяся на втором курсе. Из всех свидетелей — только обнаруживший труп курсант Долгов, как водится, ничего не слышавший и никого не видевший. Нож, которым убили девушку, обнаружился там же, вот только вряд преступник оказался настолько великодушен, что оставил на нем свои отпечатки.
— Чует мое сердце, что это безнадежный “глухарь”, — со вздохом подвел итог Артем и удостоился недовольного взгляда бывшей коллеги. — Мы, конечно, отработаем что возможно, но что-то мне подсказывает: тут все не так просто.
— Ладно, Тем, — прервала нытье лейтенанта Катя, — я сейчас еще с нашим свидетелем поболтаю, а завтра заеду в отдел, полистаю документы, может, что-то в голову придет. Ты ведь не возражаешь, нет?
— Нет, конечно! — горячо откликнулся Захоронок, радуясь, что можно будет спихнуть на кого-то часть работы. — Ты ж знаешь, у нас тебе всегда рады.
— Ну да, ну да, — с усмешкой согласилась Лаврова и, кивнув Артему на прощание, зашагала к машине Долгова.
— Ну что, Родион, рассказывайте, — со вздохом предложила Катя, остановившись в нескольких шагах от курсанта, опиравшегося о капот машины.
— Екатерина Андреевна… — начал он устало, но Лаврова совсем невежливо перебила:
— Я понимаю все ваши чувства, правда. И что вам не хочется повторять одно и то же в десятый раз, понимаю. Но вы же как никто другой знаете, насколько это все важно.
Родион, поймав настойчивый взгляд куратора, с неохотой принялся повторять уже сказанное: как вернулся в академию за телефоном, как зашел к знакомому помочь с машиной, как возвращался мимо универа на стоянку и увидел тело… Лаврова слушала внимательно, не перебивая, и под ее спокойным холодным взглядом Долгов начал чувствовать себя как-то неуютно.
— Вы кое-что забыли упомянуть, Родион, — вкрадчиво сказала Екатерина Андреевна, когда парень замолчал.
— Вы о чем? — вскинул на нее глаза курсант.
— О том, что вы были знакомы с потерпевшей. Почему скрыли?
— Да с чего вы взяли?
— Родио-он, — насмешливо протянула капитан, по примеру Долгова опираясь о машину и глядя на парня с ироничным прищуром, — я, кажется, уже упоминала о своей работе в милиции, или вы посчитали эту информацию совсем уж недостойной вашего внимания? Уж поверьте, отличить просто мимо проходившего свидетеля от знакомого жертвы я способна. Итак, почему вы утаили, что знали Соболеву?
— Екатерина Андреевна, а почему я должен перед вами отчитываться? — упрямо сжал губы курсант. — Вы всего лишь мой преподаватель, а не официальный представитель власти, если вы забыли.
Сказал и тут же пожалел. Лицо Лавровой как-то неуловимо изменилось, даже побледнело. Правда, это все длилось лишь пару секунд, потому что женщина резко отвернулась, не позволяя курсанту разгадать какие-то эмоции.
— Вы правы, — произнесла она очень тихо и вроде бы равнодушно, но Родион заметил, как напряглась ее спина. — Вы во всем правы, я не имею права на вас давить, даже просто вопросы вам задавать не имею права. Извините, что отняла ваше драгоценное время.
— Екатерина Андреевна! — Родион бесцеремонно схватил Катю за руку, разворачивая к себе. — Простите меня, я не подумал…
— Не заметили, не подумали… Долгов, ваша безответственность начинает раздражать, — бросила Катя, правда, без особой злости.
— Простите, — повторил курсант, продолжая сжимать изящную ладонь Лавровой. И вдруг не к месту заметил, какие тонкие, длинные у нее пальцы. Интересно, каково это — почувствовать, как неторопливо, ласково они касаются кожи, как… Долгов чуть не выругался, поняв, что стоит уже почти минуту, стискивая руку своего стервозного куратора и думая вообще непонятно о чем.
— Так что вы хотели спросить? — Родион с непонятным сожалением выпустил прохладные пальцы Лавровой из своей руки и постарался сосредоточиться на деле.
— Вы с Соболевой… — куратор как-то замялась, подбирая слова, и Долгов недоуменно взглянул на нее. Вот уж чего-чего, а подобной неуверенности от железной леди он ожидал меньше всего. — Она была вашей девушкой?
— Мы не были с ней любовниками, если вы это хотели сказать, — невесело усмехнулся Долгов. — Пересекались порой в столовой, пару раз подвозил ее до метро… Говорили на отвлеченные темы, секретов друг другу не доверяли.
— А почему? — невольно заинтересовалась Лаврова. — Она была довольно привлекательной девушкой…
— Мне больше блондинки нравятся, — ляпнул курсант стандартную фразу и смутился, взглянув на золотистые локоны новой преподавательницы. — А если серьезно, Екатерина Андреевна, то у меня просто нет на это времени… У Соболевой, мне кажется, кто-то был, я замечал пару раз, как ее кто-то встречал на машине.
— Понятно, — рассеянно кивнула Лаврова. — Ну да ладно, не будем отнимать у оперативников их хлеб, думаю, с задачей найти поклонника Соболевой они справятся. А у нас будет задача поинтереснее…
— Какая? — насторожился Долгов.
Екатерина лукаво улыбнулась, даже не пытаясь скрыть искорки азарта в глазах.
— До завтра, Родион, — мягко сказала куратор, и курсант ошарашенно уставился на нее, поразившись резкой смене настроения. Вот вам и железная леди!