***
Долгов нечасто бывал в гостях у своих пассий, и те редкие визиты не оставляли ровным счетом никаких особенных воспоминаний. Квартиры этих девиц делились на два типа: либо безупречно убранные умелыми домработницами хоромы, либо абстрактный творческий бардак. Да и посещения обычно были с определенной целью, и после страстного секса девицы не горели желанием вести великосветские беседы на кухне. Родион, впрочем, и не жаждал остаться: о чем можно разговаривать с девушкой, которая без зазрения совести тратит родительские деньги и не чурается случайных связей?
Тем более непривычно было просто сидеть в обществе красивой женщины, внимательно вслушиваясь в мягкие переливы ее голоса, с интересом поддерживая разговор, который с криминологии постепенно перешел на совершенно посторонние темы. Долгов чувствовал себя расслабленно как никогда: остроумная, милая собеседница, уютная квартира, ароматный кофе в расписанной цветами забавной чашке… Курсант вдруг подумал, что хотел бы приходить сюда каждый день, просто пить кофе, просто болтать… Родион усмехнулся. Просто? Разве сейчас, наблюдая за этой красивой женщиной, он не хотел большего? Ее плавные, естественные жесты завораживали, ее спокойный, немного насмешливый взгляд как-то необъяснимо будоражил, словно бесконечность моря, манящего своей загадочностью. Да, Екатерина Андреевна определенно была загадкой. И Долгов снова удивился себе: как он мог так пренебрежительно думать об этой невероятной женщине? Неужели из-за каких-то дурацких предрассудков? Ну не идиот ли он после этого?
— Что-то мы с вами увлеклись, — слегка улыбнулась Лаврова, взглянув на часы, показывающие девять вечера. — Вам, наверное, пора.
Родион очень хотел сказать, что никуда не спешит, но огромным усилием воли сдержался. Он что, хотел остаться? Совсем свихнулся, не иначе.
— Да, наверное, — скомканно произнес курсант и отставил чашку. — Вы варите замечательный кофе, Екатерина Андреевна.
— Спасибо, — вновь улыбнулась она.
— Мы… встретимся завтра? — спросил Долгов неуверенно, неторопливо застегивая куртку. Если учесть, что машина стояла в паре шагов от подъезда, это можно было расценить как попытку потянуть время.
— Нет, завтра не получится, — качнула головой Лаврова.
— Почему? — курсант вопросительно поднял на нее глаза, в которых мелькнуло разочарование.
— Ну, не только у вас могут быть личные дела, — вновь возвращаясь к язвительному тону, бросила женщина, и сердце Родиона на мгновение странно замерло.
— Понятно, — ответил он на удивление спокойно. — До свидания, Екатерина Андреевна. Еще раз спасибо за кофе.
Лаврова захлопнула за Долговым дверь и прислонилась к стене, невольно прижав ладони к щекам — Кате казалось, они пылают. Странная реакция на невинные посиделки с курсантом. Впрочем, если учесть его красноречивые взгляды… Все-таки хорошо, что на завтрашний вечер у нее планы, а то как знать, какой глупостью может завершиться подобное времяпрепровождение…
========== Часть 8 ==========
— Мам, ну сколько можно?! — Катя раздраженно захлопнула дверь кухни и почти с детской обидой уставилась на Антонину Игоревну. — Сколько раз я тебя просила не устраивать эти дурацкие смотрины?
— Катюш, не кипятись, — примирительно проговорила Лаврова-старшая, извлекая из духовки замечательно ароматный пирог. — Я всего лишь хочу, чтобы моя дочь была счастлива. Кать, тебе уже двадцать семь, а ты…
—… До сих пор старая дева, — с милой улыбкой закончила дочь.
— Я этого не говорила.
— Но подумала. Мам, — Катя уселась на стул, словно забыв, что в гостиной ее с нетерпением дожидается очередной кандидат в супруги, — я тебе говорила и повторяю снова: не все женщины мечтают стать домашними рабынями и нарожать десяток детей.
— Почему сразу десяток? — Антонина сделала вид, что не замечает ехидства дочери. — Хотя бы на одного внука я могу рассчитывать?
— Знаешь, мам, если тебе так хочется ребенка, роди сама. Можешь считать меня законченной эгоисткой, но я не готова стирать пеленки и слушать ночами детские вопли. Извини, — Катя чмокнула мать в щеку и скрылась из кухни, не дожидаясь достойного ответа.
— Ммм, как отлично пахнет, — кандидат в женихи демонстративно повел носом, и Катя с трудом сдержалась, чтобы не скривиться. — Антонина Игоревна говорила, что вы прекрасно готовите.
— Правда? — невинно осведомилась Лаврова и принялась манерно крутить в руках бокал. — Ну да, что есть, то есть. Знаете, — она интимно понизила тон, — я просто профи в заваривании китайской лапши. Вы любите китайскую лапшу?
Кандидат в женихи растерянно моргнул, потом фальшиво засмеялся.
— Антонина Игоревна говорила, что у вас прекрасное чувство юмора, Катенька.
— Да что вы? — совсем как типичная блондинка округлила глаза Катерина. — А что вам еще Антонина Игоревна говорила?
— Что вы мечтаете о большой дружной семье…
Катя не сдержалась и фыркнула, даже не пытаясь замаскировать смех кашлем.
— Точно. Сутками напролет варить борщи, гладить рубашки, вытирать сопли детям и слезы любимому мужу, когда он придет расстроенный после ссоры с дорогой во всех смыслах любовницей.
— Катя! — укоризненно покачала головой Антонина, появляясь в дверях с блюдом пирогов. — Андрей, простите, моя дочь иногда бывает совершенно невыносима, — виновато произнесла она, обращаясь к гостю. — Характер такой.
Катя резко встала, отставляя в сторону бокал с нетронутым напитком.
— Мам, я не понимаю, с какой стати ты извиняешься за мой характер, — бросила она сухо. — А вам, Андрей, я бы посоветовала снять с пальца обручальное кольцо и надеть не столь хорошо выглаженную одежду, тогда, может, кто-то поверит, что вы совершенно свободны.
И Лаврова с гордо поднятой головой выплыла из гостиной, демонстративно не замечая растерянного взгляда кандидата в женихи.
— Кать, ну зачем ты так? — вздохнула мать, наблюдая за тем, как дочь застегивает плащ.
— Просто не выношу вранья, — отрезала Катя и обняла Антонину. — Пожалуйста, больше не устраивай подобных смотрин. Обещаю, я займусь своей личной жизнью, только не надо этого всего, хорошо?
— Обещаешь? — с надеждой и в то же время недоверием переспросила Лаврова-старшая.
— Обещаю, мам, обещаю, — кивнула Катя и выскользнула на лестничную площадку. Она была готова сказать что угодно, лишь бы остановить череду женихов, которых мама находила с завидной регулярностью.
***
Родион решительно отказывался понимать сам себя. С какой стати, вместо того, чтобы отсыпаться в свой законный выходной или провести веселый вечерок (точнее, ночь) с красивой девушкой, он мерзнет возле подъезда Лавровой, отлично зная, что ее нет дома? Где так любимая Екатериной Андреевной логика? Нет ее, ушла в запой и до сих пор не вернулась.
Долгов вздохнул и поежился, поправляя воротник куртки: на дворе все-таки был не май месяц. Чего ждать, интересно? Ну придет Лаврова… скорее всего, даже не одна, а в компании с каким-нибудь зрелым мачо. А что? Действительно, почему он решил, что у Лавровой не может быть личной жизни? Только потому что в свои двадцать семь она до сих пор не была замужем? Впрочем, его источники информации тоже отрицали у милой Екатерины Андреевны наличие любовника… Хотя может просто она так хорошо шифровалась? Опер ведь. Или этот таинственный поклонник появился у нее недавно, после того, как устроилась в академию… Стоп, Долгов, тебе-то что за печаль? Неужели ревнуешь? Очень смешно.
Парень снова передернул плечами и посмотрел на часы. “Еще пять минут — и домой”, — решил он, и тут услышал возмущенный, определенно знакомый женский голос:
— Руку отпустите!
Повернувшись на звук, Родион заметил две фигуры, смутно различимые в темноте: крепкую мужскую и хрупкую женскую. Мужчина уверенно держал девушку за запястья, что-то невнятно ей втолковывая, а та очень целеустремленно пыталась высвободиться. Правда, пока безуспешно.
Не тратя время на размышления, Долгов перемахнул через скамейку и вполне мирно попросил:
— Девушку отпусти.
Мужчина, не оборачиваясь, рявкнул:
— Исчезни! — и потащил сопротивлявшуюся девушку к припаркованному недалеко автомобилю. — Пошла, я сказал! Выделывается мне тут!
— Я же попросил: отпусти девушку, — повторил Долгов, преграждая приставале путь. Тот раздраженно толкнул парня плечом, девушка, воспользовавшись передышкой, рванулась с утроенной силой. Но любителю приключений уже было не до нее: он прикрывал подозрительно хрустнувший от удара нос. Все-таки не зря Долгов старательно учился рукопашному бою…
— Ах ты!.. — взревел “раненый”, готовясь разорвать борца за справедливость, но тут раздался холодный голос, который Родион наконец-то узнал:
— Стоять!
Любитель приключений недоуменно обернулся и на удивление послушно замер. Да и как тут поспоришь? Пистолет, нацеленный прямиком в лоб — это вам не рогатка.
— Игрушку убери, дура, — неуверенно пробормотал неудачник. — Она же не настоящая.
— Убедиться хочешь? — как-то слишком спокойно уточнила недавняя жертва, и приставала сразу сник. — Значит, не хочешь. Разумный выбор. И совет на будущее: никогда больше не пытайся “познакомиться” подобным образом. Исход может оказаться грустным, — и женщина, наконец убрав оружие, преспокойно направилась к подъезду. Спаситель поспешил за ней.
— Вы очень вовремя вмешались, Родион, — улыбнулась Лаврова, доставая ключи. — Спасибо вам.
— Да не за что, — пожал плечами курсант. — Не мог же я просто смотреть на подобное зрелище.
— Как оперативник с некоторым стажем, могу вас уверить, что большинство граждан поступили бы именно так, — вздохнула капитан и открыла дверь. — Зайдете? Нехорошо получится, если будете возвращаться с разбитым лицом.
— Ну это вы преувеличили, — усмехнулся парень, коснувшись легкой ссадины у виска. Однако не воспользоваться гостеприимством куратора ему и в голову не пришло. Не зря же торчал у подъезда почти полтора часа!
— И как мне вас отблагодарить? — весело спросила Катя, осторожно прикладывая к синяку кусочек льда. Родион с трудом сдержался, что бы не ляпнуть что-нибудь лишнее, и скромно ответил: — Думаю, кофе с бутербродом будет достаточно.
Лаврова кивнула и отошла к холодильнику.
— Кстати, как вы тут очутились? — догадалась спросить она, нарезая бутерброды. Да уж, мама бы не пришла в восторг от таких кулинарных изысков!
— Мимо проходил, — пробормотал курсант и поежился, вспоминая “уютный” вечер на лавочке.
Екатерина Андреевна понимающе усмехнулась и поставила турку с водой на плиту.
— Пойду переоденусь, — бросила она и вышла из кухни. Долгов поморщился, поймав себя на совершенно недостойном желании подсмотреть этот соблазнительный процесс. М-да, точно свихнулся!
— Родион, помогите, а? — спустя несколько минут Лаврова вновь возникла в помещении, причем изрядно раздраженная: упрямая молния на платье заела намертво и расстегиваться никак не желала. Долго упрашивать Родиона не пришлось: он бережно перекинул Катины волосы через плечо, оголяя затылок и часть изящной шеи, с усилием поборов желание провести по ней пальцами, и только потом взялся за молнию. На мгновение мелькнула узкая полоска светлой кожи, а в следующую секунду Лаврова резко развернулась.
— Спасибо, — сказала коротко и тут же недоуменно подняла на парня глаза: его ладонь медленно скользнула к талии, а глаза как-то странно потемнели.
— Екатерина Андреевна… — выдохнул он хрипло, и Лаврова торопливо подалась назад, увеличивая недозволенное расстояние между ними.
— Долгов, — голос Кати стал холодным, сухим и язвительным, — если я попросила вас расстегнуть мне платье, это не значит, что я намекаю на готовность раздеться полностью. Не нужно искать никаких намеков, хорошо? Я просто. Попросила вас. Помочь мне с молнией, — отчеканила она и взглянула на Родиона своими невероятными глазами так льдисто, что у того на мгновение зашлось сердце. Именно в этот момент он понял, как дорого бы отдал за ее теплый, полный нежности взгляд. Мечты, мечты…
========== Часть 9 ==========
— Па, я не понимаю, зачем мне туда идти, — Родион поправил воротник рубашки и, покрутив в руках мобильный, все-таки отключил его. От милого семейного вечера ничто не должно отвлекать. Впрочем, учитывая, что вместо мирных посиделок за общим столом намечался выход в свет, точнее визит к одному из знакомых генерала, получившему очередное звание, семейным вечер можно было назвать чисто символически.
— Хотя бы затем, что Андрей мой друг и у него собираются все его знакомые с женами и детьми. Или ты считаешь, что у меня есть причины стыдиться собственного сына? — Долгов-старший наконец завязал галстук и взглянул в сторону комнаты, где собиралась жена. — Между прочим, — усаживаясь напротив сына, заговорщицким тоном сказал Александр Анатольевич, — у Андрея совершенно замечательная дочь. Вам непременно нужно познакомиться.
Родион иронично хмыкнул в ответ. Воображение тут же нарисовало юную девицу с фигурой борца и командирским мужицким голосом. Этакая грозная молодая медведица. Нет уж, увольте. Он бы с гораздо большим удовольствием провел вечер в компании Екатерины Андреевны, но та, похоже, совсем не была настроена на общение с ним: умчалась сразу после окончания лекции, даже не взглянув в его сторону. Наверное, все еще злилась за вчерашнее. Долгов вздохнул. Следовало наконец признать, что его тянет к этой железной леди, и выходка вчера — яркое тому подтверждение. Причем дело вовсе не в элементарной физиологии, для этого сгодилась бы любая случайная знакомая, не усложнявшая себе жизнь моралью. И почему ему ни разу не встретилась девушка вроде Екатерины Андреевны? Риторический вопрос, однако. Подобные леди уж точно не шатаются по клубам в поисках приключений. Не там он искал, не там… И не ту.
— Ну вот и все, я готова, — из комнаты вышла мать, выглядевшая ни больше ни меньше особой королевских кровей. Наверное, именно с таким простым достоинством и должна держаться жена генерала. Долгов поймал себя на том, что вновь проводит параллель с Лавровой. Да, из нее определенно получилась бы достойная жена… Родион покачал головой и проследовал за родителями в прихожую. Странные мысли для двадцатилетнего парня, еще недавно считавшего своего куратора занудой, стервой и старой девой одновременно.
***
Гостей встретила хозяйка дома, моложавая, ухоженная женщина, которой отец галантно поцеловал руку, а мать вежливо кивнула. После соблюдения всех церемоний вновь прибывших проводили в гостиную, и Родион впал в отчаяние: вечер обещал быть очень “интересным”. Большинство гостей составляли почтенные генералы и полковники с супругами, некоторые — с сыновьями, тоже при погонах. Еще присутствовало несколько штатских, так сказать, мужчины на выданье. Зачем они здесь, Долгов так и не понял.
— Только не надо делать такой мученический вид, — усмехнулся отец. — Ничего с тобой за полчаса не случится.
Родион промолчал, с тоской разглядывая успевших разбиться на группы гостей и теперь что-то увлеченно обсуждавших. Не придумав ничего лучше, направился к столу, поражавшему разнообразием яств. Хоть что-то хорошее, голодным не останется…
Минуты тянулись издевательски медленно. Долгов нашел себе тихий уголок и, усевшись в кресле с бокалом вина, принялся листать забытую кем-то книгу по криминологии. Надо же, что-то в последнее время ему встречаются сплошь любители этой науки…
— А вот и дочь Андрея, между прочим, — раздался рядом голос отца. Родион проследил за его взглядом и едва не выронил бокал.