Фея особого назначения
Пролог
Девушка устало зашла в квартиру и включила свет. Закрыла дверь на три замка, сняла мокрую от назойливого снега шубку и сбросила надоевшие сапожки в угол прихожей. Наконец-то свобода! Благодарные ноги тут же отозвались радостным гулом, надеясь, что сразу же после ласкового и нежного душа им сделают шикарный массаж.
Потом, все потом!
Без дозы любимого кофе она сейчас рухнет без сил на пахнущий сосной паркет и так и останется лежать на нем до самого утра. А когда прозвучит трель вечно недовольного будильника, молча встанет и вызовет такси с тонированными стеклами, чтобы не пугать случайных прохожих своим помятым видом. Может тогда начальник поймет, что она живой человек, а не загнанная лошадь, обязанная пахать на него сутки напролет!
Пройдя на кухню, девушка накинула на плечи старую, пахнущую детством, шаль и невидяще уставилась в одну точку, пока звук надежной кофемашины не известил, что пьянящий напиток богов готов к употреблению. Сделав глоток, она почувствовала, как тепло разливается по телу, а окружающая реальность наполняется яркими красками. Так не хотелось вставать с удобного стула и заниматься домашними делами, но ведь никто их не сделает, кроме нее.
Подгоняя себя действенной мыслью (чем больше сидишь — тем толще попа, и придется потом отказаться от сладкого, чтобы привести ее в приемлемое состояние!), девушка вернулась в прихожую, поставила обувь на положенное ей место, убрала принесенные с улицы остатки грязного снега с пола и выключила начавший мигать от перенапряжения свет. Проводка в доме была ни к черту: часто в квартире выбивало пробки и изредка тянуло паленым, но покидать насиженное место девушка не собиралась, считая подобные случаи лишь легким недоразумением. Созданный с нуля уют и завораживающие виды из окна цепким якорем удерживали ее здесь. Да и зачем уходить отсюда? Ради чего или кого?..
Она долго стояла под обжигающими струями душа, задумчиво рассматривая свой педикюр, который стоило бы обновить. Красный лак утратил насыщенный цвет и лоск, а синие бусинки хищного цветка поблекли и стерлись, отчетливо давая понять, что мастера стоит посетить в самое ближайшее время.
Например, завтра, в выходной день!
Чем не повод взбодриться и весело провести время?!
Попутно пройтись по магазинам в поиске обновок и хорошего настроения. Может, Алиску с собой захватить? Ей шоппинг точно не помешает!
С такими мыслями девушка приготовила себе наряд на завтра, быстро утолила голод невкусной здоровой пищей и решила лечь спать. Утро вечера мудренее, особенно, когда тебе выпадает единственный выходной спустя два месяца безвылазной работы. Нужно воспользоваться им правильно, спланировать все так, чтобы выжать максимум из того, что предлагается. А сейчас стоит закрыть глаза и погрузиться в манящий неизведанными далями сон, только перед этим надо кое — что сделать. Иначе вся ночь пройдет не так гладко, как хотелось бы ей. И уж точно не так, как желал бы он.
Одно прикосновение пальцем, и экран смартфона радостно сигнализирует о своей готовности приступить к решению поставленной задачи. Еще мгновение, и социальные сети открывают его профиль, в котором нет изменений, что радует и в то же время огорчает.
Женское самолюбие довольно потирает ручки: он все еще нас любит, раз никого не нашел и статус не сменил. Совесть грустно вздыхает, не давая радости разбушеваться сверх положенного: он имеет полное быть с той, кто его будет ценить, любить и никогда не предаст. Лишь здравый смысл крутит пальцем у виска: зачем ты заходишь на его страницу, если ничего не собираешься менять?..
Она листала фотки до тех пор, пока в глазах не зарябило от слез, воспоминаний и бьющего из телефона света. Девушка отложила гаджет в сторону, предварительно нажав на кнопку воспроизведения любимого плейлиста. Заигравшая в наушниках музыка успокоила ее мятежный дух, а сама любительница проверенных мелодий перевернулась на живот и тотчас уснула.
Она не слышала, как три замка квартиры неспешно открылись, и в помещение проскользнул незваный гость. Она слушала музыку, которая должна была закончиться через двадцать пять минут…
Глава 1
— Теперь ты понял, где ошибка? — голос подрагивал от нетерпения и легкой злости на тугодумного друга, который уже битый час не мог справиться с простейшей задачей. А часики — то тикают и неумолимо движутся к полуночи, приближая очередную встречу с первой парой, нелюбимой, но такой необходимой для получения вожделенного дифференцированного зачета. Не придешь без уважительной причины — можешь отчисляться или переводиться на другую специальность. Суров нрав принципиальных «приводчиков», суров!
— Наверное, тут? — палец настороженно ткнулся в середину программного кода, оставив на мониторе «стационарки» жирный отпечаток своего присутствия, словно пытаясь скрыть непонятные простому обывателю символы. И утаить то, что не дает диалоговому окну программы развернуться на рабочем столе в полном масштабе.
— Бинго! Дамы и господа, леди и джентльмены, в номинации «Открытие года» побеждает Игорь Проскурин! Не прошло и трех часов, как убежище подлого бесконечного цикла оказалось полностью раскрыто. Все, удаляй его, и я пошел. Я и так у тебя засиделся.
— Ну значит, еще пять секунд потерпишь! Знаю я вас, прогеров! Пока вы рядом, — все работает. А как только уйдете, так ничего не запускается и ошибки выскакивают, глупые и несущественные, как эта. Лучше, Дань, печенек еще принеси, видишь, закончились!
Действительно, огромная салатница, которую Игорь в самом начале «занятия» поставил на стол доверху набитой всякой вредной всячиной, теперь безмолвно глядела в потолок пустым одиноким дном. Подхватив ее нежно и бережно (Проскурин свято просил обращаться с ней так, как с сохранками от любимой игры, иначе отец его убьет, и тогда он точно не сможет продолжить династию потомственных инженеров — энергетиков), Даня отнес предмет гордости сервизных войск на кухню и наполнил его до краев чипсами, сухариками, зефирками и даже пастилой. Печенек среди этой «сладкой» горки несварения не оказалось. Истребили их два вечно голодных студента подчистую. Только крошки на компьютерном столе напоминали о том, что здесь юыли печеньки.
Вернувшись из изнуренного похода победителем (не прикоснуться к манящему лакомству и остаться при этом в здравом уме и твердой памяти — наивысшее испытание для мужчины!) Даня с гордостью заметил, как на черном экране диалогового окна программы появляются значения матриц переменных состояния и, наконец, желанные результаты.
— Токи правильные?
— Понятия не имею, — флегматично ответил Проскурин, не глядя запихивая в рот пригоршню принесённой Даней пищи. — Зачем мне считать токи в контуре, если у меня есть программа, которая сделает это за меня?
— Затем, чтобы узнать, правильно ли она работает! — Даня почувствовал, как у него начало дергаться веко.
Правое.
Явный сигнал к тому, что, если он сейчас не уйдет, будут жертвы. Одна уже здесь есть, а вторая пока не осознает всей опасности и лопает чипсы с противным хрустом. Пора сие безобразие прекращать!
Даня подхватил лежащую на диване сумку для ноутбука и, похлопав Проскурина по плечу, направился к выходу. Игорь неспешно встал, закинул еще пару чипсинок себе в рот и, шаркая мягкими тапочками по полу, последовал за другом, дабы его проводить. Он же, как радушный хозяин, обязан выпроводить дорогого сердцу гостя, указав тому наикротчайший путь на волю.
— Вот скажи мне, Бельский, зачем нам, электроснабженцам, изучать программирование? К чему мне умение кодить, когда я буду залезать на столбы и чинить оборванные ветрами и неблагодарными птицами провода?
— Потому что мир не стоит на месте и постоянно развивается в сторону информационных технологий и автоматизированных систем управления, — устало процитировал ненавистного заведующего кафедры Даня, сбившись со счета, в который раз Игорь задает ему один и тот же вопрос и получает в итоге один и тот же ответ. — И тебе еще зачет по этому предмету сдавать! Так что, друг мой, смирись, изучай синтаксис С++ и получай удовольствие от программирования, потому что альтернативных вариантов для тебя нет и быть не может! За программистами — будущее!
— Ага, как же! — проворчал Игорь, так хлопнув друга по ладошке, что звук прощания звонким эхом разнесся по подъезду. — Будущее, как и настоящее с прошлым принадлежит фермерам, агрономам, охотникам… Тем, кто отвечает за еду и приносит ее всем остальным на блюдечке с голубой каемочкой! Ладно, Дань, спасибо тебе за помощь, выручил! Завтра покажу прогу вашему диктатору, посмотрим, что он скажет…
Даня не стал цинично убивать надежду Проскурина свинцовой правдой о том, что «родного» ему преподавателя с первого раза покорить невозможно. И со второго, и с третьего, и с седьмого… Зато как же греют слова неуступчивого мучителя, когда он произносит заветную фразу: «Эх, ладно! Давай сюда свою зачетку!». Бесценное мгновение!
Бельский уже одной ногой находился за порогом подъезда, когда услышал странный шум, донесшийся из подвала. Даня остановился и замер, напряженно пытаясь уловить, что же происходит там, в темной глубине многоэтажного дома. Различив многострадальный плач, приглушенную ругань и непонятное жужжание, он рванул в недра подвала, надеясь, что его помощь окажется полезной и своевременной.
Включив свет и быстро спустившись, он пораженно застыл, не веря тому, что предстало его глазам…
*
Это ж надо быть такой идиоткой! Купиться на рыдания плакальщицы и добровольно спуститься к ней в логово, думая, что в беду попала отбившая от дома зверюшка или потерявший маму ребенок! А теперь я вынуждена бороться за свою жизнь, уворачиваясь от роя разъярённых насекомых, что не дают мне покоя и всеми силами стараются ужалить!
Да только сделать это еще нужно постараться: я прекрасно знаю, чем опасен яд низших существ, поэтому работаю крыльями так, что аж воздух свистит и зубы ноют, предвещая обязательное возмездие за то, что думаю сердцем, а не головой.
Вот думала бы «правильным» местом, не пришлось бы сейчас спасаться от назойливых полупчел-полускарабеев петлей Нестерова, бочкой, плоским штопором и другими фигурами высшего пилотажа. Несколько сотен приставучих насекомых такими маневрами мне удалось размазать о трубы, стены и неизвестно откуда взявшиеся плотные мешки непонятного содержания. Однако ощутимого урона плакальщице мои потуги не принесли: на месте павших бойцов появлялись все новые и новые боевые единицы, что ухудшило мое и без того шаткое положение в этой непростой гонке на выживание.
Видно, эта тварь принадлежит сильному ведьмаку, раз с такой скоростью восстанавливается и не боится быть замеченной. Подозреваю, что владения хозяина плакальщицы находится недалеко от подвала, в котором она охотится. И хоть бы он сам не заявился по мою многострадальную душу!
Тогда придется применять магию, что чревато появлением еще более опасных гостей. Фея — лакомый кусочек. От нее можно получить многое. Например, исполнение одного заветного желания. Или ее волшебство, высосав малышку до капли. Еще можно на органы пустить и добавлять их в эликсиры, что дарует ведьмовским снадобьям небывалые свойства и возможности. Всё зависит от фантазии, знаний и изобретательности. И способности побороться за обладание феей против прочих заинтересованных лиц, желающих не остаться в стороне при дележке дармового пирога.
Как и хитрая плакальщица, что не зовет своего хозяина на помощь и стремится зажать меня с двух сторон. Ну нет, тебе это не удастся!
Резко ныряю вниз и едва успеваю избежать коварных жужжащих тисков. Вскрикиваю от пронзившей правое верхнее крыло коварной боли, что быстро расползается от кончика до самого низа, стремясь пройти как можно дальше.
Жгучий жар охватывает крыло, лишая меня способности работать им в полной мере. Чувствую, как огненная волна движется по позвоночнику и плавно растекается по всей спине, медленно прибираясь к остальным крыльям.
С таким ранением я долго не продержусь.
У меня лишь один шанс на успех: пробиться к выходу, что надежно заблокирован большей частью роя плакальщицы. Преследовательница понимает, каким образом я могу от нее улизнуть, вот и не дает никакой возможности выбраться на волю.
Мчу напролом, терять мне нечего. Или пропаду, или выживу. Третьего мне, увы, не дано.
Раскаленные иглы впиваются в беззащитное тело: в руки и ноги, крылья и шею, лицо и живот. Они ввинчиваются, словно шурупы в податливую древесину. Они остаются в моей плоти, увлекая за собой в пустоту, что дарует безмятежность, покой и смерть…
*
Тусклый свет пыльной лампы озарил темное пространство подвала и показал впечатлившую Даню картину: полчище насекомых разбуженным скопом рвануло прочь, бесследно исчезая в бетонных ребрах дома Проскурина.
А на полу осталось лежать тело.
Маленькое, всего сантиметров пятнадцать в размере.
Такое хрупкое и изящное, дрожащее на холодных плитах.
Даня завороженно смотрел на загадку природы и не мог отвести взгляд.
Это же фея! Настоящая фея, не подделка и не муляж… Живая… Или нет?!
Бельский отмер и со всех ног бросился к пострадавшей, на ходу убирая нож электрика обратно в сумку, из которой он только что его извлек.
Даня склонился над израненным тельцем. Оно было усеяно множеством мелких ранок-язвочек, напоминающих укусы ос. Достал телефон и осторожно приложил его к лицу феи, распухшему от знакомства с жалами насекомых, и с радостью выдохнул: на залапанном экране смартфона появились следы дыхания!
Не мешкая, Бельский достал из сумки чистое полотенце, которое брал с собой на тренировку, чтосорвалась сегодня по вине Проскурина, осторожно завернул в него фею и бережно спрятал находку за пазуху.
Оглядевшись напоследок (мало ли, вдруг еще что-то интересное осталось в подвале!) студент поспешил покинуть подвал, столкнувшись на выходе со знакомой фигурой.
— А ты что здесь делаешь? — первым нарушил молчание Даня, озадаченно рассматривая хмурого Проскурина в цветастых шортах, майке-алкоголичке и наспех наброшенной на плечи болоньевой куртке кислотного цвета.
— Мусор пошел выносить, — невозмутимо ответил Игорь, демонстрируя другу причину выхода из квартиры. — Выхожу — подвал открыт. Заглянул, а тут ты. Потерялся?
— Шум услышал, решил проверить: вдруг что-то серьезное произошло! — смущенно произнес Бельский, заметив странный ожог на кисти у Проскурина. — Кто это тебя так?
— Не поверишь, сам! — озадаченно сказал Игорь, словно не веря, что подобное могло с ним произойти. — Чайку захотелось попить. Попил — больше почему-то не хочется!
Даня вымученно улыбнулся и поспешил во второй раз покинуть общество Проскурина.
На улицу они вышли вместе.
С неба падали редкие хлопья успевшего всем надоесть желтоватого снега. Согласно календарю, подходил к концу первый месяц весны. Только сонными утрами и хмурыми вечерами владельцам железных коней приходилось буквально вырывать их из цепких лап разбушевавшейся метели. Одним из таких счастливчиков был Даня, и его бой начинался прямо сейчас, пусть он и надеялся, что это сражение удастся перенести хотя бы на завтра.
Игорь смотрел в спинуудаляющемуся Бельскому, который постепенно исчезал из его поля зрения, после чего подхватил свою ношу и вернулся обратно в подъезд. Достал из внутреннего кармана куртки небольшую стеклянную колбу и, сорвав с нее крышку, вылил несколько капель на неприятное содержимое своего ведра. С нескрываемым безразличием он разглядывал завораживающую картину: будто бы невидимый художник аккуратно стирал ластиком никому ненужные линии.
Как только действие непонятной жидкости прекратилось, Игорь вернул склянку в исходное состояние и отставил помоечный инвентарь в сторону. После этого вновь спустился в подвал, даже не думая включать там свет…
*
— Покажись, живо! — Проскурин не был намерен шутить.
Ему хватило трех часов ненавистного программирования, чтобы попрощаться с хорошим настроением. Глаза Игоря светились зеленым светом, а по фамильному перстню на левой руке пробегали редкие всполохи красных искр.
— Считаю до трех! Если не появишься — пеняй на себя! Один… Два…Два с половиной…