Не дождавшись угрожающего «три», рой насекомых хлынул из недр дома, закружился причудливой каруселью жужжащей каруселью и предстал перед грозным Проскуриным хрупкой девушкой с седыми волосами.
— По какому праву ты хозяйничаешь на моих землях, а?! — гневно спросил плакальщицу Игорь.
Та лишь глядела на него белесыми глазами и ничего не говорила в свое оправдание, отчего Проскурин закипал еще сильнее.
— Отвечай мне, иначе я тебя уничтожу!
В подтверждение своих слов он вскинул руку с кольцом на манер мушкетеров из советских фильмов, готовых к неравной дуэли. Плакальщица все так же оставалась безучастной, лишь руки ее, то и дело одергивающие платье, выдавали переживания, а Игорь, видя это, не знал, как ему поступить.
Убивать существо из Нижнего мира он не собирался.
Припугнуть слегка.
Надавить.
Выяснить, что плакальщица забыла на его территории и отпустить подобру-поздорову, дав перед этим хорошего пинка и пожелания попутного ветра в спину.
Мысли Проскурина смешались окончательно, когда не выдержавшая такого давления потусторонняя девушка с судорожным воем опустилась перед ним на колени и закрыла голову руками, принимая то, что с ней мог сделать Игорь.
А Игорь понял, что ничего ей сделать не может.
Кроме одного.
Привязать к себе.
Сделать ее верной спутницей в качестве незаменимого фамильяра.
Ведь Игорю давно пора найти себе такого помощника, и плакальщица далеко не самый худший вариант… наверное.
— Тише, не плачь, я тебя не обижу… — Проскурин принялся утешать появившееся на его территории создание, ласково поглаживая колючие волосы никак не успокаивающейся девушки. — Какая же ты худая! И как в таком теле только душа держится?! Ну ничего, мы тебя откормим! Я своих в обиду никому не даю!.. Ты же будешь моим фамильяром, правда?..
Плакальщица перестала вздрагивать и лить слезы, исподлобья уставившись мутными глазами на Игоря. Тот, в свою очередь, рассматривал девушку без зазрения совести, любуясь остатками былой красоты.
Откормить! И как можно скорее, пока совсем в скелет не превратилась!
Ведь где тогда Игорь будет себе искать фамильяра, а?!
— Так что, красавица, ты пойдешь со мной? — с надеждой спросил Проскурин плакальщицу.
Существо из низшего мира недоверчиво кивнуло и протянуло ему свою ладонь, намекая, что неплохо бы даму поднять с холодного пола, пусть она не в самом лучшем виде, да и платье у нее поношенное, но она леди, будь мужчиной!
Игорь, окрыленный успешными переговорами, помог плакальщице встать, ощутив, как по его телу словно электрический разряд прошел. Вспыхнула выключенная лампочка подвала, на миг ослепив Проскурина, и тут же снова погасла. Словно ее тут и не было.
Как и плакальщицы.
Чертовка сумела сбежать!
Звучно выматерившись, Проскурин побрел домой в компании чистого мусорного ведра.
Глава 2
Вначале было слово. И слово это было «Неужели»! Неужели в чертогах павших фей окружающий мир пахнет Даней Бельским! Его специфический одеколон (смесь еловых шишек, лимонных ноток и красного перца) я узнаю из тысячи!
Ядреная смесь, убивающая наповал все и вся в радиусе одного рабочего места рядом с ценителем кошмара парфюмерной индустрии! Имела я глупость однажды ощутить сию прелесть на собственной шкуре, и больше подобных ошибок не допускали.
До того момента, пока не нарвалась на плакальщицу и не познала смерть от ее трансформации… Или нет?!
Осторожно приподнимаю веки.
Ничего не видно.
Повязка на глазах.
И пропитана она чем-то химическим, хорошо уловимым, но разобрать не могу. Но оно точно не природного происхождения, поликлиникой отдает и подобными ей заведениями.
Пытаюсь пошевелиться.
Ничего путного из этой затеи не выходит.
Поняла только, что лежу на чем-то мягком, а тело словно в смирительную рубашку завернуто.
Видимо, я осталась жива и угодила в лапы безумных ученых на опыты. Эх, лучше бы меня плакальщица в том подвале съела! А теперь вот придется мучиться, страдать и молчать, молчать, молчать!
Ничего они от меня не узнают, очкарики проклятые!
Маленькие феи так просто не сдаются!
Дернулась.
Не поддается.
Дернулась еще раз.
Тот же результат!
Забилась так, словно через меня пропустили ток, превышающий допустимую норму в сто раз, но бархатные узы держат крепко, надежно меня упаковали, на совесть.
Не выбраться никак.
Что ж, хотя бы внимание к себе я привлекла, уже хорошо! Узнаю, у кого я в «гостях», и что ждать от этой судьбоносной встречи.
— Проснулась, значит, — сказал подошедший, и у меня тут же перехватило дыхание.
Знакомый голос, очень знакомый. С едва заметной хрипотцой и низким тембром. Я общалась с его обладателем когда-то. Недолго, но диалог у нас с ним состоялся знатный. На тему мужского превосходства и женской тупости!
— Я сейчас медленно сниму бактерицидную повязку и начну тебя потихоньку разматывать. Ты только не переживай, ладно?..
Конечно, дорогой, не вопрос!
К чему переживать, когда я один на один с самым главным шовинистом за всю мою недолгую жизнь!
Да к тому же я голая… что-о-о!!!
Что-то коснулось моего лица, и мир перестал быть черным и угнетающим. Теперь он полон ярких красок и одного конкретного человека в частности.
По имени Даниил Бельский.
Его можно назвать даже красивым. Этаким мачо местного разлива. Не лишенный мужественности голубоглазый брюнет с правильными чертами лица, притягивающей взгляд фигурой и непрошибаемой жизненной позицией, нехило так меня контузившей пару лет назад.
После чего я старалась держаться от Бельского как можно дальше. Однако у судьбы на этот счет оказались совершенно другие планы, и теперь в модных очках-хамелеонах Дани отражается моя испуганная перебинтованная фигурка, лежащая на упругой подушке кофейного цвета.
— Мне… нужно тебя осмотреть… — слова даются Дане тяжело, словно он не девушку собирается раздевать, а готовится совершить четырнадцатый подвиг Геракла. Тринадцатый он уже сотворил. Его приз с беспокойством ожидает, когда же он снимет собственноручно сделанную упаковку. Во второй раз за сегодня, между прочим!
— Я нанес мазь четыре часа назад. Она должна была подействовать и залечить твои раны. Я сниму бинты и посмотрю, так ли верна информация на упаковке, — нервный смешок выдает волнение и неловкость Бельского, что вполне понятно.
Одно дело контактировать с бессознательным телом, а совсем другое — с мифическим существом из детских сказок, что внимательно следит за каждым твоим движением и от которого не ясно чего ожидать.
Укусить может или превратить в неведомую зверюшку без права голоса и возвращения в привычное состояние… Интересно, Бельский уже начал жалеть о том, что спас меня или еще нет??
Слой за слоем мое тело становится все более доступным для постороннего взгляда, что заметно утяжеляет дыхание Дани и придает «сладкой мути» его глазам.
Пусть я и маленькая, но все-таки девушка. А Бельский — мужчина, и инстинкты никто не отменял.
Для нас обоих.
— Меня зовут Генлисея, — напряженное молчание мне не нравится, и я первая его нарушаю.
Даня не удивлен тому, что я умею разговаривать, однако поддержать беседу не пытается, сворачивая бинты в небольшой рулончик и делая вид, что он погружен в этот нехитрый процесс с головой.
— Я исполню любое твое желание!
Никакой реакции на мои слова! Как будто Даня знает, что это лишь в теории, но мог изобразить на лице хотя бы малую заинтересованность! А кто-то другой сейчас бы усиленно шевелил извилинами и извлекал из пыльной черепной коробки самые потаенные фантазии. Надо помочь Бельскому продвинуться в столь нелегком занятии, раз самостоятельно справиться не может!
— Ты спас меня от верной смерти. Мы, феи, подобного не забываем. И щедро отдаем долг чести тому, кто достоин его. Я воплощу в реальность любые твои мечты, стоит только сказать о них. Ты готов?
— Всё зажило, а значит… производители мази получат положительный отзыв на сайте компании! — удовлетворенно произнес Даня, внимательно изучая ковер на полу и предпочитая играть в непонятное мне благородство.
Или он раздевал меня с закрытыми глазами, и я напрасно возмущаюсь и завожусь, как подаренная неугомонному ребенку диковинная юла?
— Я не знаю, правильно ли я поступил, постирав твою одежду и высушив твою одежду. Я тебе ее сейчас принесу, ты только никуда не улетай, ладно?.. — продолжил он.
У меня нет слов.
И даже эмоций.
Теперь я представляю, что чувствуют выброшенные на берег рыбы.
Они оглушены и попросту не понимают, как дальше быть…
Что ты за человек, и что сделал с Бельским, а?!
Даня быстро вернулся в комнату, все также отводя взгляд от моего крылатого тела. Он молча положил на кровать снятые с меня вещи, после чего удалился в неизвестном направлении. Подозреваю, что в соседнюю комнату.
Кое о чем Даня умолчал… Он погладил мою одежду!
Постирал, высушил и погладил!
Я не верю тому, что вижу, просто не верю!
Тот Даниил Бельский, с которым я общалась, до такого никогда бы не «опустился»!
А тут… не сходится, определенно не сходится…
Еще и желание свое не озвучивает… может быть, в этом подвох?..
Одевалась я быстро. Меня разбирало любопытство и ощущение тайны, что подстегнуло меня гораздо сильнее, чем стремление покрасоваться перед симпатичным парнем, что видел не только мое тело, но и кружевное белое белье, черные свободные штаны, розовую футболку с заискивающим котиком и куртку с прорезями для крыльев, в которую я облачаюсь быстрее, чем солдаты на срочной службе.
Интересно, у Бельского не возникли вопросы, откуда у меня такие красивые вещи, или он решил, что я сама их себе сшила неизвестно где, неизвестно чем и неизвестно когда?
Осторожно взмахнула крыльями, ожидая притока боли после знакомства с жалами плакальщицы, и с радостью вздохнула, не ощутив неприятных последствий знакового инцидента.
Хорошая мазь у Дани, качественная. Позже спрошу у него, где брал и почем. В хозяйстве пригодится.
Бельского я нашла на кухне. Он пил вкусно пахнущий кофе под мерный бубнеж диктора новостей, доносящийся из нетбука. Шторы холостяцкой вотчины (такое чувствуется сразу, стоит только ступить на территорию мужчины!) были распахнуты, и окружающее пространство наполнялось лучами рассвета. В приоткрытые окна несся с улицы запах тающего снега, что капал отовсюду, куда ему удавалось забраться.
И это радовало и огорчало одновременно.
От битвы зимы и весны я уже изрядно подустала и отчаянно желала победы последней. Только вот с городом, ставшим моим временным пристанищем, знакома былане понаслышке. Как и с его стоками, что проектировал безымянный криворучка, заставивший страдать и тех, кто никогда не сможет сказать ему большое и травмоопасное спасибо за улицы по щиколотку в воде.
Или по колено, тут уже кому как повезет.
— Тебе есть куда идти? — Бельский закончил пить свой кофе и обратил внимание на меня, зависшую при помощи крыльев аккурат перед монитором, ожидая, когда же спаситель завершит столь необходимую для бодрости духа и тела процедуру.
— Нет, некуда, — кривлю душой, нагло вру, но по-другому поступить не могу. — Да и желание ты еще не загадал, покуда не исполню его, от тебя не отстану.
Бельского мой ответ не особо устроил, но читать мне лекцию на тему недопустимости нахождения феи в жилище человека не стал. Только слегка проверил на прочность кухонный стол, выдав пальцами барабанный марш по его обшивке.
— Что ж, живи, — снисходительно сказал Даня после того, как помыл чашку и поставил её на положенное место. — Тебе, Генлисея, моего желания придется ждать очень долго.
— Почему? — насторожилась я. Долго пребывать у Бельского в гостях я не планировала. Несколько дней, и все. Прощай любовь, завяли помидоры! — Воображение слабовато?
— С ним все в порядке, — усмехнулся Даня, вытирая руки полотенцем. — Мне нечего тебе загадывать, Генлисея. У меня все есть.
— Так уж и все, — не поверила я. — А как же золото, машины, квартиры, девочки?
— Заработаю со временем, — улыбнулся Бельский, выключая нетбук. — Самостоятельно. Полученное даром не ценится и не бережется, не становится фундаментом и опорой для роста духа и силы. Важно лишь то, чего ты добился без посторонней помощи. Особенно девушки. Они завоевываются.
— Как трофей в коллекцию бывалого охотника-показушника? — не удержалась я от ехидной шпильки.
— Как верная спутница на всю оставшуюся жизнь, — серьезно ответил мне Даня, покидая кухню и направляясь в сторону прихожей.
Я последовала за ним, выписывая легкие пируэты над его ухом.
Пусть привыкает, психику Дани ждет серьезная проверка на прочность.
Ведь у фей, зомби и женщин есть одна схожая черта.
Они любят мужские мозги на вкус.
*
Закинув рюкзак себе на плечо, Бельский уже собрался переступить порог, когда вспомнил один немаловажный момент.
— Совсем забыл! Чем ты… питаешься? Есть какие-то особые продукты, которые я не смогу приобрести в магазинах?
— Я всеядна, — заверила парня, занося ему очередной плюсик в копилку личных достижений. — И то, что находится в твоем холодильнике меня вполне устроит. И да! Я знаю, что такое холодильник, общаюсь с тобой на твоем языке и близкими тебе словами, поскольку живу среди людей, и с кем поведешься…
— …от того и наберешься, — закончил за меня Даня, удовлетворенно почесав легкую щетину на подбородке.
— Я даже умею пользоваться туалетом, мой… хозяин?
— Даня. Никаких хозяев, Генлисея. Тебя никто насильно удерживать не будет! — Бельский подхватил небрежно оставленные возле зеркала ключи, не забыв посмотреться в него напоследок. — Я вернусь вечером, квартира в полном твоем распоряжении. Надеюсь, мы с тобой поладим… соседка!
— Я ем, как стая бродячих собак в колбасном цеху: быстро, много и громко чавкая. И шума от меня, как от старого кукурузника во время полива фермерских полей. Ты еще пожалеешь, что не загадал желание и не отделался от меня малой кровью.
— Посмотрим, Генлисея, посмотрим! — сказал Даня на прощание, звучно хлопнув входной дверью и закрыв ее с той стороны на замок.
Слушая мелодию удаляющихся шагов Бельского, я нащупала на среднем пальце неприметное кольцо серого цвета с плохо читаемой надписью на фейском, отданное мне матушкой специально для того, чтобы я беспрепятственно могла находиться здесь, в мире людей и нелюдей.
Как только в подъезде хлопнула еще одна дверь, послужив мне сигналом к началу действий, я тут же повернула кольцо надписью вовнутрь ладони и медленно опустилась на пол прихожей, устраиваясь поудобнее.
Через несколько минут мое тело изменится полностью.
Оно станет другим, человеческим.
Ничем не отличным от представителей окружения Бельского.
А от феи ничего не останется.
О скорости, крыльях и обаянии маленькой языкастой девочки придется забыть.
Теперь игра будет идти по правилам большого мира.
Но кто сказал, что я к ним не готова?..
Боли практически нет. Она привычна, практически родная. Мы с ней давно, и процесс трансформации для меня не первый и даже не десятый.
И это еще один повод вернуться в привычный мир.
Ведь без подзарядки кольца Бельский сегодня вечером феи не увидит.
А та, кто предстанет его глазам, вызовет лишь горькую усмешку и раздражение вперемешку с иронией и сарказмом.
Проходили такое, знаем-с, чем заканчиваются наши встречи.
С легким хрустом одежда перестает растягиваться из-за изменяющихся размеров тела, и я неспешно встаю.
Меня немного шатает из стороны в сторону, и чтобы понять, когда «качка» закончится, я всматриваюсь в зеркало прихожей, ожидая, когда смутно отражающаяся там девушка перестанет надо мной издеваться.
Она не торопится, явно наслаждаясь сложившейся ситуацией, но и не зверствует особо, не пытается оттянуть неизбежное.
И уходит, не проронив ни слова.
Уступая той, кто не выделяется из толпы прохожих в любой погоже-непогожий день.
Она встречает меня немного виноватой улыбкой, мол, извиняй подруга, так пошутили природа, гены и законы мира, в котором ты пребываешь. Ничего личного, только суровая действительность и нежелание использовать тонны косметики, чтобы казаться красивее и лучше, чем ты есть на самом деле.