— Вот теперь на никто посторонний не услышит! Только нужно держаться за стол, по-другому он не работает!
Никогда прежде этот предмет кухонной мебели, доставшийся мне еще от предыдущих хозяев, не имел такого важного значения! Я вцепилась в стол, словно героиня «Титаника» в спасательный плот. Девочки последовали моему примеру.
— Откуда берутся феи?
Этот вопрос вызвал полное недоумение не только у незнающей Яны, но и у принадлежащей к крылатому народу Амалии. Мамы-феи обычно отвечали на закономерные расспросы детей практически так же, как и земные родители. Вместо аистов у нас были бабочки, а роль капусты исполняли особенные цветы. Маленьких феечек такой ответ устраивал. Но повзрослевшие представительницы другого мира нередко задавались вопросом: каким же образом численность крылатого народа пополняется? Мужчин-то нет!
— Есть одна организация в человеческом мире. Зовут ее Агентством. Говорят, что возглавляет контору фея, но ручаться за правдивость этих слухов я не берусь: видела я ее только один раз, крылья при мне она не раскрывала, да и встреча наша прошла очень и очень быстро. Она зовет себя Матушкой. А само Агентство занимается самыми разными делами, но основных направлений у организации два: адаптация феи и поиск отца ее будущих детей.
— Какое-то «В мире животных» получается…
— Оно самое, — согласилась я с Яной, чувствуя, как в горле начинает першить. Так-с, где моя любимая кружка с изображением толстого ленивого кота! — Сначала тебя учат, как вести себя в человеческой среде, думать, как люди, подбирают тебе профиль, который нужно освоить, чтобы принести пользу миру фей, а потом…
— Жениха находят? — Амалия мрачнела с каждым произнесенным мною словом. — И что будет, если не согласишься? Почему Агентство указывает, от кого тебе нужно иметь детей?
— Они могут родиться мертвыми, — если рассказывать, то говорить все без утайки. — Только известным одному Агентству способом выясняют, кто из представителей мужского пола подходит на роль донора, способного обеспечить здоровое и жизнеспособное потомство.
Амалия побледнела и бросилась из кухни прочь. Грохнула дверь туалета. Неужели мясо оказалось не свежим? Или я слишком страшные вещи рассказываю?
— И обязательно нужно знать, от кого тебе нужно родить?
— Всегда по-разному. Для кого-то выбирают искусственное оплодотворение. Мне же помимо вынужденной интимной близости еще нужно построить семью с этим толстым немолодым человеком с проплешинами на голове. И почему именно я должна идти на такие жертвы, понять не могу. Видимо, кому-то из Агентства позарез нужно, чтобы звезды сошлись определенным образом. Хотела бы я найти это существо и побеседовать с ним с глазу на глаз! А пока я вынуждена не отвечать на звонки и оттягивать момент знакомства с «женихом», надеясь, что все «само как-нибудь рассосется». Только не рассосется оно никуда! Пока Агентство лишь пытается до меня дозвониться, но когда им надоест, то будь уверена, меня найдут в два счета. Документами занимались они, если захотят, заявятся в универ, проверят общежитие и рано или поздно найдут эту квартиру. По телефону пробьют, как сделал это неугомонный Бельский. Уверена, что и такие связи у них имеются.
— Я не верю, что ты будешь ждать у моря погоды. Придумала, как оставить Агентство с носом?
— Есть одна идея, но ее воплощением я займусь позже. Пока что мне мешают автоматы и их предводитель-ведьмак, который так просто от нас не отстанет!
*
Все спят. А ко мне сон не идет. Не знаю, в чем причина. Видимо, день выдался богатым на потрясения, и организм отказывается погружаться в забытье, призывая проанализировать все, что случилось сегодня. Что же, проведем время с пользой!
Что мы имеем? Сильного ведьмака, у которого есть небольшая армия автоматов, личный помощник и существо для поглощения магии. Зачем ему все это? Для поимки фей вполне достаточно заргая, и если даже вирух — вверх расточительства, то что говорить о магических роботах. Кто-то готовится к войне? Только с кем? С Подземным городом? Вряд ли. Иначе бы враг не действовал так явно и не устроил бы на улицах пристанища подлунного народа показательную акцию, лишив себя тем самым фактора внезапности. Неужели целью охотника за феями являются земли тех, кто укрылся от мира людей с помощью купола? Тогда почему для нашей поимки были задействованы автоматы? Переправлять магических роботов из людского мира или Подземного города за купол — занятие хлопотное и неблагодарное. Я даже боюсь себе представить, каких размеров должен быть портал, и сколько энергии потребуется, чтобы удерживать его в открытом состоянии. Проще собирать автоматы на территории врага, на которого собираешься напасть. Но опять же, все упирается вновь в сегодняшнее происшествие. Любое пересечение купола фиксируется, если верить словам Крапивы Едкой. Подозреваю, что существуют некие закрытые ходы, поскольку в любой системе есть свои дыры и слепые зоны. Однако одно дело провести через них малую группу существ, а совсем другое — сотню, если не больше автоматов. Невыгодное это дело.
Вот и получается, что производят автоматы в мире людей. Он в разы больше Подземного города, и возможностей спрятать там роботов тоже гораздо больше, чем в пристанище нелюдей. Только… вопрос остается открытым? Против кого такая армия? Неужели демон хочет пойти войной на фей?
Я не выдержала и усмехнулась. К нам невозможно попасть извне. Наш дом — островок посреди бескрайнего пространства. Его соединяет с человеческим миром узенький мостик, который появляется только по воле фей. Пробиться к нам — самоубийственное затея. А вот что помешает демону выбрать в качестве цели Агентство?
Эта мысль сначала показалась дикой, но с каждой минутой в моей голове нарастала паника. Я не знаю, где находится Агентство. Меня доставляли туда окольными путями и разными маршрутами. На глазах — повязка, от посторонних звуков — наушники.
В здании Агентства был только искусственный свет: окна отсутствовали напрочь. Там я ни с кем не общалась: начальные знания мне дала еще Крапива Едкая, все остальное передавалось при помощи обучающих уроков на компьютерах. Других «адаптирующихся» фей я в помещении не видела, как и персонала.
Но это не значит, что я не смогу найти туда дорогу!
В здании Агентства жила кошка. Упитанная рыжая зверюга, благодаря которой я не сломалась, будучи запертой в четырех стенах без права посещения улицы!
Возможно, кошки давно уже нет. Но если она осталась в Агентстве, то я смогу настроиться на нее и привести туда любого. Например, свору злобного ведьмака, которому его хозяин поставил цель разжиться базой данных тех фей, что посещают мир людей. И тогда на черной улице демона наступит настоящий праздник из множества голов представительниц крылатого народа!
Все сходится. Вот зачем и нужна армия автоматов. В Подземном мире были учения. Выводы будут сделаны, я в этом и не сомневаюсь. У демона и его ведьмака еще есть время, чтобы доработать свою армию с учетом открывшихся нюансов и уязвимостей.
Ведь им не хватает главного.
Меня.
Я не уверена, что о моих способностях известно темным силам. Вероятно, демон и компания ловят фей и пытаются узнать от них, где находится Агентство. Однако я не исключаю, что когда вирух зачищал квартиру, он нашел определенные частицы, которые заинтересовали его хозяев и смогли пролить свет на мою скромную персону. И теперь хотят заполучить ту, которая может привести их к заветной цели.
*
Из всей бравой компании мне удалось разбудить лишь Яну. Только она смогла оторвать голову от подушки, выслушать меня и тотчас рухнуть в сладкие объятия Морфея. На всякий случай я оставила на столе записку с обещанием вернуться, когда закончу одно важное дело. Подробности остались в моей голове. Не нужно никому знать, что я отправляюсь в мир фей.
В подъезде было тепло. Коммунальщики продолжали топить, невзирая на то, что согласно календарю зима отступила. Лучше бы за состоянием лампочек в подъезде следили: пока спускалась, ни одна из них не захотела осветить мне путь. Пришлось осторожно пробираться на ощупь. Как жаль, что действие зелья Звонаревой закончилось! Оно бы было весьма кстати!
Улица встретила меня прохладой. Под ногами — грязь, за спиной — темнота, а вокруг — тишина. Я поплотнее запахнулась в куртку и осторожно пошла в сторону гаражей, надеясь, что сон сморил не только моих товарищей, но и всю округу разом. Все-таки недетское время властвует сейчас, хоть я и знаю район, в котором живу. Он не криминальный, но пьяные компашки с неадекватами периодически попадаются. И они, к сожалению, не предупреждают заранее, когда захотят отдохнуть душой и телом, что печально: многих негативных ситуацией можно было бы легко избежать.
Чтобы попасть к магам под Купол, нужно пользоваться водой. Универсальный проводник, который, увы, не работает для Подземного города и мира фей. Для первого нужно топать ножками, а для второго — воспользоваться воздухом.
Когда я впервые услышала об этом от Крапивы Едкой, то почему-то представила, как красиво лечу вниз с крыши многоэтажки, а у самого асфальта передо мной открывается проход в родной мир. Увы, реальность оказалась намного прозаичнее, чем мечты не знающей всей правды феи!
Для попадания в родные пенаты мне понадобится лишенная защитного асфальта земля и крепкая палка, которая не сломается от пятиминутного черчения. Признаюсь честно: инженерную графику я не любила ровно до той поры, пока мы не познали волшебные программы, заменяющие унылую возню с карандашом и бумагой! А уж выводить ровные линии на не предназначенных для этого поверхностях до сих пор доводит меня до белого каления. Но что не сделаешь ради Ромашки и Королевы? Благо навык создания пентаграммы был доведен до автоматизма, и нарисовать ведущие к миру фей линии я могла практически с закрытыми глазами.
Результат, как правило, оказывался весьма средненьким. Пентаграмма работала, но ей отчетливо не хватало ровности. Хотя, с другой стороны, когда в любой момент ты можешь оказаться в лапах врага, ты стараешься себя ничем не выдать, поэтому и чертишь быстро и тихо, несмотря на непогоду за окном или темное время суток. Главное, что в мир фей я из раза в раз успешно попадала, а для остального мне, по большему счету, нет никакого дела. Не стоит искать проблемы там, где их и нет!
Толстую ветку я нашла себе быстро. Как и место, заботливо убранное в ожидании пикника или шашлыков. За этой постройкой отставные военные любили собираться, вот и держали особо ценный объект в относительной чистоте и строгости. Даже хороший запас веток имели, чтобы не искать, чем костер развести, да что в качестве угля для шашлыков использовать. Уверена, они даже не заметят, что кто-то сунул загребущую ручонку в «подотчетное» имущество. Я обязательно верну палку на место. Но землю счищать не буду. Слишком много чести!
Как понять, что пентаграмма начерчена правильно? Поднимается легкий ветер. Он рождается прямо в рисунке и постепенно набирает обороты, пока внутри пентаграммы не образуется аккуратное торнадо, подобное кораблику внутри сувенирной бутылки.
Главное, набраться смелости в первый раз и прыгнуть, надеясь на лучшее. И обязательно стоит смотреть по сторонам, дабы не оказаться в коварном плену, пока собираешься с духом. Сколько я стояла перед тем, как осуществить свой первый прыжок? Минуту, две… Вечность?
Хорошо, что это мое двадцатое посещение мира фей, попросту время я терять не стану. Но по сторонам стоит осмотреться. Предосторожности никто не отменял!
Все те же два сарая, бетонный заборчик с металлической сеткой, держащийся на энтузиазме бывших военных. Аккуратная горка из веток, тускло поблескивающий в лунном свете чайник… Чайник?
Я не успела толком удивиться своей находке. Затылок обожгло болью, и чайник исчез из поля зрения. Последнее, что я услышала, был тяжелые шаги и шуршанье тел насекомых.
Глава 14
Когда женщина поселяется в твоем доме, знай, что уже ничего не будет так, как прежде. И дело не в вещах и столовых приборах, а в той атмосфере, что воцаряется вокруг. Игорь Проскурин давно уже смирился со многими вещами в своей жизни, но то, как легко женщина меняет все, к чему ей стоит прикоснуться, до сих пор его сильно удивляло. И всегда приятным образом!
Его главный страх не подтвердился. Плакальщица и живущий в чайнике дух непостижимым образом поладили, и больше враждебных действий друг к другу не проявляли. Квартира устояла! Но только затем, чтобы новая женщина начала планомерно захватывать полученные без боя территории!
Проскурин не был тираном, он девушек любил и уважал. На следующий день он повел плакальщицу по магазинам, чувствуя себя эдаким Ричардом Гиром, решившим принарядить молодую Джулию Робертс. Никаких планов эротического характера на своего фамильяра Игорь не имел. Просто вещей Яны было явно недостаточно, не говоря уже о всяких женских штучках, начиная от косметики, заканчивая предметами первой необходимости. Проскурин не был уверен, что «эти дни» у плакальщицы есть, но парень придерживался любимой тактики: запас карман не тянет. И сам того не подозревая, Игорь дал фамильяру полный карт-бланш на завоевание своей квартиры. Первой пала ванная!
Проскурин и охнуть не успел, как женской косметики стало в разы больше, чем мужской. Плакальщица выучилась быстро. Освоила бытовые приборы и даже разобралась в некоторых преподаваемых Игорю дисциплинах. Только от программирования плевалась, к одновременной радости и грусти Проскурина. Иметь домашнего кодера — бесценно. А с другой стороны, Игорь прекрасно понимал, что не каждому дано разбираться в этой Шайтан-науке! Если он сам не въезжает в код, то чего он должен ждать от Лики? Высоких результатов?
Проскурина устраивало то, что Лика (такое имя себя выбрала плакальщица после ухода Яны!) провожает его в универ, следит за его питанием и всячески помогает. Особенно неоценимой оказалась помощь фамильяра в приготовлении зелья. Хотя Игорь, честно говоря, и не ожидал, что плакальщица пожелает принять в нем непосредственное участие.
Первым делом Лика пожелала самолично ознакомиться с рецептом. Изучала она его старательно и внимательно, спрашивая у Проскурина все, что было непонятно в его каракулях. Как ни странно, не остался в стороне и Самоварыч.
Игорю надоело называть его чайником, вот он и придумал имя подарку Яны. Домовому такое прозвище пришлось по душе, ведь если его что-то не устраивало, то Игорь был первым, кто узнавал об этом. Почему Самоварыч решил принять участие? Для Проскурина это осталось загадкой. Возможно, домовой никому не доверял и считал, что без него с квартирой сотворят лютое непотребство, которое Самоварычу придется самому и исправлять. Вот и решил домой «подстелить сенца» заранее!
Готовили зелье вечером. Вместо котла использовала Самоварыча, а взамен самодельного костра — обычную плиту. Времена, когда царствовало дремучее Средневековье, прошли. Прогресс на месте не стоит, да и грех отказываться от благ цивилизации, когда они у тебя есть. За кухню Игорь не переживал. Самоварыч с Ликой ее отмоют!
Сам Проскурин не принимал особого участия в варке зелья. С такими бравыми помощниками он лишь раздавал указания да проверял, все или идет так, как надо. И несколько раз уходил в комнату, когда боли становились невыносимыми.
Отказ от обезболивающих Игорь считал настоящей глупостью. К чему геройствовать, когда от очередного приступа ты катаешься по полу и способен только материться сквозь плотно сжатые зубы? Причины, как ни странно, имелись: аптечные лекарства помогали слабы, а ингредиенты для особых ведьмачьих зелий были на исходе. Все свои запасы Проскурин бросил на авантюру Лики: найти фею и вылечить тот недуг, который его свалил. Шанса на ошибку у Игоря не было!
*
Трель дверного звонка стала для Проскурина полной неожиданностью. Игорь как раз поминал всех святых на диване, катаясь от боли. Лика с Самоварычем должны были заканчивать с зельем, так что гости им были совершенно ни к чему. Вот только сам гость не имел об этом никакого представления!
Звонили не переставая. И это начало раздражать Игоря похлеще, чем очередной приступ. На кухне что-то звякнуло, упало, послышалась возня, и Проскурин понял, что пора ему подниматься и идти разбираться с незваным визитером. Не хватало еще, чтобы Лика перенервничала, допустила ошибку и зелью пришел конец, окончательный и бесповоротный. Игорю нужна фея, и просто так он от нее не откажется. На кону слишком многое стоит!