*
Обожаю общественный транспорт! После Нижнего мира забитая до отказа электричка становится настолько родной, словно любимая кроватка после сдачи ненавистной сессии. Тебя не смущает ровным счетом ничего! Главное, что ты далеко от тех мест, где властвуют автоматы. А вдруг в человеческом мире они тоже есть?
Настороженно смотрю по сторонам и пытаюсь разбудить цветок. Безрезультатно!
Нет, с первым я справляюсь мастерски. Даже тяжелая голова Волкова на моем плече позволяет разглядывать уставшие лица рабочих людей без дискомфорта для шеи. А вот цветок молчит, словно он уснул, как и главарь оборотней. Не порядок!
Наша компания синхронно подалась единому порыву, и теперь все тихонько посапывают под впечатлением от пребывания в Подземном городе. Даже Клифф, принявший вид грозного мужчины, чьи руки забиты татуировками, а на голове — тяжелые дреды, больше похож на уставшего от бесконечных игр ребенка, чем на грозного вояку, способного отстоять честь любимой.
Не спала только я, и на то были причины. Зов природы был неумолим: пора посетить туалет, и сделать это нужно как можно быстрее! Жаль, что место скорее всего пропадет — вон как выжидающе смотрит какая-то женщина неподалеку, надеясь, что я совершу тотальную ошибку и покину занятые с боем позиции. Но по-другому поступить не могу: до квартиры моей силы воли точно не хватит. А позориться ой как не хочется! Значит…
Пробираюсь через толпу к заветной цели. Стараюсь продвигаться быстро, поскольку индикатор занятости отчетливо дает понять: туалет свободен. Но надолго ли? Большой вопрос!
Заветная дверца все ближе. Открываю ее, делаю шаг вперед и оказываюсь в туалете не одна! Сердце уходит в пятки, пальцы начинает колоть, словно от тока. Я готова применить магию, понимая, что такой импульсивный поступок будет стоить мне дорого. И скорее всего зацепит не только меня: отряду тоже не поздоровится! Как и этому ведьмаку в уродливой маске Бабы-Яги, который появляется, когда ему вздумается!
Нахала спасает только одно: он крепко держит мои руки, лишая меня возможности применить запретное магическое искусство. Я пока думаю, подарить ли ведьмаку новые незабываемые ощущения от знакомства с крепким женским коленом. Все-таки в первый раз он нас спас. А сейчас зачем пришел? Неужели нам снова угрожает опасность?
— Классная маска! Где взял? — говорю хриплым голосом, пытаясь рассмотреть хоть какой-то ответ за той стороной линз.
Ведьмак молчит и продолжает немигающим взглядом изучать мое лицо. Он отпустил меня, давая шанс воспользоваться магией, но у меня нет на это никакого желания. Я жду, что будет делать скрывающий личину ведьмак. Зачем-то он же явился ко мне? Не верю, что только ради того, чтобы посмотреть, как я хожу по делам в туалет? Или за этим?.. Неужели ведьмаки такие извращенцы!
Над моей головой его ладонь. Тело пронизывает приятное тепло. Усталость и желание хорошего сна постепенно уходят, а организм вновь чувствует себя отдохнувшим и полным жизненных сил и энергии. Вот за этим пришел ведьмак в маске Бабы-Яги? Проверить мое состояние? Приятно, конечно, но в безвозмездную помощь я слабо верю. Что тебе нужно от меня, скрывающий свою личность мужчина?
— Больше не ходи в Подземный город без меня. Тебе там делать нечего!
Как категорично! Видимо, именно так парни говорят своим дамам сердца, а тебе с благоговением на них смотрят и восторженно твердят закадычным подружкам: «Мой мужчина запретил мне, и я буду его слушаться!» Но есть одна поправочка: это не мой мужчина!
Контуры ведьмака становятся размытыми. Не вижу смысла ему высказывать свое мнение — без толку. Такие, как он поступают только так, как им вздумается. Переубедить их очень и очень сложно, а перевоспитать невозможно. Да и нужно ли мне это? Вряд ли. Я все еще не знаю, кто скрыт за маской. И у меня с лихвой хватает других дел, не связанных с этим ведьмаком. Если только он не является одной из причин их появления…
До нужной мне станции осталось двадцать минут. Ведьмак исчез, и теперь мне никто не мешает. Я везу уставших девочек и мальчиков в квартиру, о которой мало кто знает. Общежитие подождет. Нужно спрятать Клиффа и Амалию. Пусть поживут там какое-то время. Место безопасное и проверенное. Если только ко мне вновь не заявится ведьмак, от которого можно спрятаться лишь в Нижнем мире!
Глава 13
— Проходите, гости дорогие! Туалет справа, ванная рядом, кухня чуть дальше налево, а удобный диван — прямо по коридору! Располагайтесь и ни в чем себе не отказывайте!
Женщина должна быть радушной хозяйкой, но после событий в Подземном городе мне хотелось только одного: добраться до любимого дивана, укрыться одеялком и спать до той поры, пока Ромашка сама не найдется! Эх, жаль, что последнее из области фантастики!
Азалия и Яна тут же бросились в сторону ванной, а мужчины проследовали в зал. Я закатила глаза и пошла за ними. Не будут же девушки вытираться полотенцами, что висят у меня в ванной. Им же чистые нужно дать!
Клифф расположился в удобном кресле, которое при должном желании раскладывалось в небольшую кровать. Свят и Крут завалились на диван, а не нашедший себе хорошего пристанища Влад перевоплотился в волка и «замечательно» устроился на повидавшем многое ковре.
Я достала с антресолей шесть полотенец и постучалась в запертую дверцу ванной. Пение на секунду стихло, и грациозная ручка через небольшую щелку выхватила у меня одно полотенце и тут же исчезла обратно в горячее водное царство. Азалия лишь тяжело вздохнула и продолжила ждать, когда победившая Яна приведет себя в порядок и пустит фею понежиться в благах человеческого мира.
Мой желудок давно призывал меня подкрепиться, и я не стала ему противиться. Полупустой холодильник сразу дал мне понять: на изыски рассчитывать не приходится! Ничего лучшего, чем приготовить яичницу и наварить картошки я не придумала. Был еще вариант сходить в магазин, но ноги гудели так, что эту затею я решила оставить на завтрашнее утро. Благо рабочая неделя подходила к концу, а вечер вступал в свои законные права. Надо покушать и ложиться баиньки!
Звонок в дверь оказался для меня полной неожиданностью. Заглянула в зал — парни спали и не прервали сон из-за постороннего звука. В коридоре тоже никого не было. Где же Азалия? В туалете сидит или Яна ее к себе на время пустила?
Я на цыпочках подошла к двери, посмотрела в глазок и не поверила тому, что увидела. Откуда он здесь взялся? Кто ему дал мой адрес?
— Что ты тут делаешь? — спросила я, впустив в Бельского в свое жилище.
— К тебе пришел. Ты почему не явилась на дополнительное занятие? — Даня грозно смотрел на меня, не обращая внимания ни на раскиданные в прихожей мужские ботинки, ни на стопку полотенец, лежащих на полке шкафа для курток. Поражаюсь я его целеустремленности.
— Дань, я устала, как собака, набегалась, как хорошая лошадь, и голодна, как загулявший в марте кот! Давай, ты не будешь доставать меня ненужными вопросами, а я не пошлю тебе на три веселых буквы за хворостом, лады?
— У тебя проблемы? — обеспокоенно спросил Бельский, теряя запал инквизитора-правдолюбца.
— Есть, но они тебя не касаются.
— Это мы еще посмотрим! — Бельский легонько отодвинул меня в сторону и в обуви прошел на мою кухню.
Я оторопела от такой наглости и молча последовала за ним. Даже Клифф разулся, а этот не стал! Удивительное самомнение!
Бельский осмотрел мой холодильник, заметил два одиноких яйца, еще не отделенных от скорлупы и, не проронив ни слова, вышел из квартиры.
— Зачем Бельский приходил? — спросила довольная водными процедурами порозовевшая Яна.
— В ревизора поиграть! — Я с недовольством включила плиту и поинтересовалась у Звонаревой: — Ты кушать хочешь?
— Хочу, но сон меня манит больше. Кровать занята?
— У меня несколько пуфиков осталось, одеяла… Соорудим себе гнездышки, не переживай!
В дверь снова позвонили. Раз, второй, третий. Еще и ногой постучали, основательно так, с чувством, с толком, с расстановкой. Яна первая оказалась у двери и с тихим писком юркнула в туалет. Я посмотрела в глазок и, помянув все темные силы, впустила Бельского в квартиру. В этот раз в его руках были огромные пакеты с эмблемой магазина, расположенного в соседнем доме.
— Ты нарезаешь овощи, я готовлю мясо.
— Я вегетарианка.
— Видел я, как ты рыбные котлеты уплетаешь! Если хочешь, иди отдыхай, я сделаю ужин сам.
Заманчивая перспектива, но у меня есть подозрение, что ожидание благополучно перерастет в сон, а Бельский может крайне эмоционально отреагировать, когда увидит в моей комнате трех мужчин и волка.
Представив эту картину, я поморщилась и захотела приложиться лбом обо что-нибудь тяжелое. Дожили! Меня начинает волновать, что обо мне подумает Бельский! Что дальше? Одеваться так, чтобы он оценил, смеяться над его шутками и надеяться, что он обратит на меня свое внимание. Бабочки, даже не думайте поселяться в моем животе! Сейчас не лучшее время и место для этого!
— Не люблю, когда кто-то хозяйничает на моей кухне без меня! Давай творить вместе!
Бельский не стал спорить, и мы принялись за дело. Перед готовкой он снял верхнюю одежду, наконец-то разулся, влез в тапочки и повязал на пояс фартук. Даня словно был у себя дома, и все здесь происходящее казалось для него обычным делом, не более того. Заметил ли он груду чужой обуви, я не знаю. Бельский меня в известность не поставил.
— Как же ты меня подставил с Генераловым! — «обрадовала» я Даню, когда все овощи были почищены, а мясо жарилось на сковородке, наполняя кухню волнующими ароматами.
— Зато защита пройдет как по маслу! — Бельский сидел напротив меня, и от его взгляда мне становилось немного не по себе.
У меня что, пятно на лице?
— До нее еще дожить надо.
— Доживешь. Я позабочусь об этом, — усмехнулся Даня. — Натаскаю тебя по программированию. Будешь самой лучшей у себя в группе!
— Я и без программирования самая лучшая! Ты не хочешь Звонаревой помочь? У нее с Генераловым отношения еще хуже, чем у меня. Вот кого нужно по программированию подтягивать.
— За Яну не переживай: ей мы тоже окажем содействие. Генералова я беру на себя. Он не такой плохой мужик, как может показаться на первый взгляд!
— Тебе виднее, — не удержалась я и подколола Бельского. — Вы с ним оба любите шовинистские настроения разводить!
— Ты мне тот случай до скончания моих дней будешь припоминать! — Бельский страдальчески закатил глаза, но я ему не поверила ни на йоту. — В свое оправдание могу сказать, что это был один из самых сложных периодов в моей жизни. Я только-только расстался девушкой, это были мои первые отношения, вера в женщин оказалась полностью разрушена. День сменялся одним другим, я ничего вокруг не замечал и просто плыл по течению, как вдруг перед поточной лекцией одна особа решила разъяснить всем и вся, что значит феминизм!
— Не так все было! — я аж подпрыгнула на месте, возмущенно впиваясь взглядом в Бельского. — Меня доконали шуточки в стиле «курица не птица, баба не инженер», вот я вспылила и высказалась по этому поводу тезисно и основательно!
— Ну да, ну да… Помню я тот трехэтажный мат, от которого все фикусы на этаже завяли! — расхохотался Бельский, а мне захотелось его чем-нибудь прибить. Например, сковородкой, когда она освободится. — Согласись, мы тогда с тобой дали жару. Целый месяц не сходили из поточных слухов. Нас даже поженили, если мне память не изменяет!
Я не выдержала и хихикнула, вспомнив, как Светка спрашивала у меня, все ли у нас с Даней серьезно, и когда я перееду к нему в квартиру. Последнее интересовало ее значительно больше, чем все остальное!
Представив выражение лица Светки, если бы он узнала, что я уже живу у Бельского, я не выдержала и вновь расхохоталась, с опозданием заметив, что ничего общего с красотой мой смех не имеет. И рядом не стоял!
— Вот такой ты мне нравишься больше! — сказал Бельский и принялся проверять мясо. По его довольному цоканью я поняла, что еда готова к употреблению.
— Похожей на поросенка? — мой вид явно намекал на это сравнение: щеки ощутимо горят, а смех с повизгиванием… Роковая красотка!
— Веселой и жизнерадостной! — Бельский вовсю хозяйничал у меня на полках, доставая из недр навесных шкафов чашки да тарелки.
Я поймала себя на мысли, что была бы не против, если бы Даня занимался этим каждый день. Так! Пора завязывать с подобными мыслями раз и навсегда! Я выскажу Бельскому, почему он должен от меня отстать!
— Послушай, Дань… Ты очень хороший парень, уверена, что в твоей жизни еще появятся девушки, готовые разделить с тобой не только постель… но у нас с тобой ничего не получится. У меня есть мужчина, с которым я планирую связать свою дальнейшую судьбу. Это не мой выбор, но по-другому поступить я не могу.
— Договорной брак? — на устах Бельского заиграла улыбка, только в глазах поселилась пустота.
— Можно сказать и так.
— Покажи мне его. У тебя же есть его фото?
— Есть. Сейчас принесу.
На негнущихся ногах я добралась до лежащей в прихожей сумки. Достала телефон и деревянными пальцами нашла одно из немногочисленных фоток своего избранника.
— Какой… красавчик! — обжег дыханием бесшумно подошедший Бельский.
Я не хотела ничего говорить в защиту своего избранника, доказывать, что он не прав, ведь главное — душевная красота, которая куда важнее, чем телесная оболочка. Мне нравилось просто стоять и наслаждаться присутствием Бельского, его объятиями, такими нежными, но в то же время надежными, чего мне в последнее время откровенно не хватает.
— Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти, — прошептал мне на ухо Даня, разрывая наш теплый контакт. — И не думай, что я умыл руки: диплом у тебя, Алиса Локтева, будет самым лучшим на потоке. Никакой Генералов нам не станет помехой!
Когда за Бельским закрылась дверь, я еще долго вслушивалась в удаляющиеся шаги, пока в подъезде не стихли все звуки. За моей спиной в нетерпении замерли Яна и Амалия. Мне предстоял долгий и задушевный разговор. Но сначала — еда!
*
— Я так понимаю, Бельский от тебя отстал? — нетерпеливо спросила Яна, когда с едой было покончено.
— Думаю, взял паузу на неопределенный срок, — мне не хотелось верить, что Даня так легко может сдаться несмотря на то, что на это имелись весьма серьезная причина.
— Ты удивительно спокойна для девушки, от которой ушел такой заботливый парень. Есть кандидатура получше?
Я без лишних слов протянула Азалии телефон. Его перехватила более опытная Яна, и вместе с ведьмой фея принялась изучать фото того, кто по мнению другой представительницы крылатого народа был во сто крат круче мужчины, способного накормить и утешить.
Повисло гнетущее молчание. Девочки не знали, что и сказать. Они непонимающе смотрели на меня, а я старалась держать лицо, чтобы не выдать себя с потрохами.
— Все-таки ты знаешь его лучше, чем мы, — первой нашла в себе силы заговорить Яна. — Жаль, что у тебя нет распечатанного фото. Можно было бы провести ритуал и узнать, как он к тебе относится!
— Оказывается, тебе нравятся мужчины постарше и в возрасте, — Амалия не наелась и принялась изучать содержимое полок холодильника и навесных шкафов. Результаты ее не впечатлили! — Не могу сказать, что твой избранник произвел на меня хорошее впечатление, но это твой выбор, и я не имею никакого права критиковать веление твоего сердца. Сама вот влюбилась в орка, который вдвое старше меня… Алиса, ты чего?.. Не надо плакать!..
Я не выдержала и позорно разрыдалась. Все, что я так долго терпела, давила в себе, наконец-то нашло выход, и удерживающая чувства плотина разлетелась на тысячу невесомых осколков.
Девочки пытались меня утешать, и я, ощутив поддержку, принялась рыдать с удвоенной силой, мысленно надеясь, что у всего есть предел. Через двадцать минут водопад моих слезы прекратился, и настало время рассказать Азалии подробности восхитительного закулисья фей, которого она не успела застать, а Яне поведать горькую правду о крылатом народе, надежно скрытую от посторонних глаз.
— Есть руна или заклинание, чтобы нас никто не мог подслушать? — хриплым голосом спросила я у подруги Бельского.
Вместо ответа Яна пошла в зал и через несколько минут вернулась с небольшим полиэтиленовым пакетом, напоминающим закладку у любителей запрещенных средств. Достав оттуда черный камушек, напоминающей формой маленькую кувшинку, Звонарева положила его в центр стола и довольно сказала: