Сам Бельский в этот момент помогал выбраться темноволосой девочке лет восьми с приятным лицом и большими доверчивыми глазами. Расфуфыренная блондинка, чья напряженная поза кричала о том, что ей не нравится долгое расставание Бельского с ребенком, тем не менее терпеливо ждала, пока эти двое наконец-то попрощаются.
Как только за девочкой и ее надсмотрщицей закрылась входная дверь подъезда, Бельский сел за руль и укатил в сторону студенческой платной парковки.
Я ускорила шаг и поспешила скорее преодолеть опасный участок. Проскурин шел за мной, пока не взмолился:
— Алиса, не лети так! Генералов не достоин того, чтобы ради него потеть! Или ты из-за Бельского так ускорилась?
Я молчу. Не хочу разговаривать о Дане. А вот Проскурин, наоборот, очень даже не против присесть ко мне на уши с рассказом о жизни своего лучшего друга.
— Знаешь, кого он сейчас подвозил? Юльку, бывшую свою. А ребенок не от Дани, это сестра Юльки, сводная по матери. Ее Машкой зовут. В смысле, не мать их, а ребенка, младшую дочку. Пока Даня с Юлькой встречались, Бельский очень хорошо общался с Машкой, так что я не удивлюсь, что и после расставания он не оборвал в ней контакты. Так что не думай, будто Бельский решил снова крутить лямур с бывшей. В одну реку дважды не входят, а Юлька — не приз, ради которой нужно так рисковать. Она стерва еще та!
— Игорь! С чего ты решил, что мне вообще интересна эта тема? Я не имею на Бельского никаких видов и уж тем более планов. Он волен сам решать, с кем ему хочется проводить свое драгоценное время. Меня это не касается! — Мне потребовалась пауза, чтобы восполнить запасы воздуха. Затем я продолжила: — Но говорить Бельскому о том, что мы его видели перед парой — не стоит! Иначе я расскажу Яне о твоем недуге. Мы договорились?
Игорь промычал нечто невнятное. Кажется, он согласился, но усомнился в наличии логики в моей голове. Я не стала его разубеждать. Мое хорошее настроение таяло прямо на глазах. До злосчастной пары оставалось всего восемь минут…
*
Генералов лютовал. Проскурин зевал. Бельский повторял методичку к лабораторной, а моя соседка Светка каждую секунду кряхтела, словно после сеанса тайского массажа, на который сдуру пошла. Без меня. Я не самоубийца!
— Что с тобой? Стонешь так, что непонятно, хорошо тебе или плохо!
— В меня врезалась группа спортсменов на роликовых коньках. Как думаешь, каково мне?
— Я в шоке, Светка… Где ты их нашла?
— Пошла за продуктами, а эти… марафон устроили. Лидер несся на всех парах, вот и не заметил. А я не успела отскочить… замечталась…
— Понятно. То-то я удивляюсь, почему ты не спрашиваешь, почему я попросила тебя принести мою сумочку из общаги, да еще и звонила с чужого номера…
— Я потом спрошу… честно… даже галочку поставила… как приду в себя, так обязательно поинтересуюсь, почему ты пришла в универ в компании с Проскуриным…
— Если кому-то не интересны мои занятия, то я никого не держу, — перестал мучить очередного бедолагу Генералов, решив показать, кто тут в аудитории главный. — Меньше народу — больше кислороду. Не траться свое время — готовьтесь к отчислению! Не мучайте ни меня, ни себя!.. Так, еще раз, в чем заключается принцип гистерезиса?
Мы притихли и вновь принялись вызубривать в методичках каждое слово. Я даже достала конспект и честно собиралась повторить несколько позапрошлых лекций на тот самый случай, когда у Генералова закончатся вопросы по лабораторной и начнутся по всей дисциплине в целом. Но прозвеневший звонок прервал мои жалкие потуги, и я вместе с другими «лентяями и лоботрясами» оказалась в прохладном коридоре.
— Ну почему, когда нужно выбрать преподавателя на замену, всегда назначают Генералова! — с крайне возмущенным видом подошла ко мне Яна. Уж кто-кто, а она точно защищаться не пойдет. Из принципа!
— Потому что Генералов получает от унижения студентов удовольствия больше, чем от девушки, — хмуро выдала я распространенную в универе версию, с подозрением рассматривая Яну. Не верю, что она подошла ко мне просто так!
— Клифф и Амалия остались в квартире, Свят с парнями поехали по своим делам, — поведала Яна, приближаясь ко мне с явным намерением сообщить кое-что важное. — Я взяла с собой зелье, которое мы вынесли из Подземного города. Когда будешь его принимать?
— Не сейчас же! После пары, — грозным шепотом сказала я, быстро оглядываясь по сторонам. Все были заняты своими делами. Можно говорить нормальным голосом. — Волкову напишешь?
— А ты не в состоянии этого сделать? — ехидно спросила Яна, доставая из заднего кармана телефон. — Что писать?
— Пусть к началу часового перерыва ждет нас возле библиотечного крыла. Там и будем заниматься незаконными делами!
Оповестивший о начале пары звонок из героя превратился в предателя. Нестройные толпы студентов понуро рассаживались по свободным местам в аудиториях, а я морально готовилась к защите. Моя очередь становилась все ближе и ближе. До очередной нервотрепки оставалось два студиозуса!
*
Генералов был подозрительно добр со мной. Я ожидала тонны каверзных вопросов, дотошного исследования результатов проведенной работы, придирок к оформлению и итоговому заявлению, фраз о том, что нужно к защитам готовиться лучше. Однако Генералов попросил вывести одну побочную формулу, и когда я справилась, молча расписался на титульном листе и заявил, что ему нужно ненадолго отойти. Как правило, он оставался на кафедре всю оставшуюся пару!
— Поздравляю! — Светка раздраженно отбросила методичку в сторону, достала айфон, после чего с подозрением на меня уставилась. — Я тебе вчера такое классное видео отправила, а ты его еще не посмотрела! Доставай свой гаджет и вникай, пока я не обиделась!
— Не могу. Забыла телефон дома.
— У Проскурина?
— У себя! — раздраженно ответила я, думая, а не попросить мне Яну перенести встречу с Волковым. Что зря время терять? — Как думаешь, не пора ли перебраться в более приятное и романтическое место? Кушать очень хочется!
— Тебе можно. Генералов защиту поставил, считай, открыл тебе путь к котлеткам, макарошкам и тортикам, — с придыханием проговорила Светка, с трудом сдерживая слюну.
Она снова нашла у себя воображаемые недостатки в фигуре. И теперь изнуряла организм очередной диетой, которая «точно поможет». Я до сих пор не понимаю, как она не бросается на людей и не пытается устроить локальный зомби-апокалипсис. Железная воля!
— Удивлен, что вы еще на месте и не разбежались, как тараканы, в свои общажные норы и общепитовские щели, — одна из нехороших особенностей Генералова заключалась в том, что он ходит бесшумно и умеет появляться тогда, когда его совсем не ждешь! — Есть еще желающие защититься? Только Бельский? Все с вами ясно… Тогда не буду долго задерживать! Хочу представить вам мою аспирантку и вашего нового преподавателя по теории автоматического управления, Власову Лидию Васильевну. Пусть вас не смущает, что она молода и привлекательна, но поверьте перед вами — настоящий профессионал своего дела. Лидия Васильевна целый год стажировалась в школе инженеров города Алеса, который расположен — где? Во Франции, неучи! Лидия Васильевна, между прочим, стала автором нескольких международных статей и одного патента, так что не думайте, что она здесь только за красивые глазки. Хотя из-за них тоже! Прошу любить и жаловать, надеюсь, что спуску она вам давать не будет!
Все это время рыжеволосая стройная девушка смотрела в пол, дожидаясь, когда Генералов закончит свою хвалебную речь. Я ее понимала как никто другой! Не перевариваю, когда начинают хвалить при всех, становится неудобно от тех слов, что говорят словно и не о тебе, а про кого-то другого.
Когда Генералов наконец-то замолчал, девушка обвела взглядом притихшую аудиторию и когда остановилась на мне, на ее лице заиграла улыбка. Я улыбнулась в ответ. Где бы я еще встретила соотечественницу, как не в стенах родного университета? Ну здравствуй, Лилия, фея из изобретающих!
Глава 18
— Откуда у тебя ключи от этой подсобки? — Волков с подозрением разглядывал пустую бетонную коробку, в которую я привела его и Яну вместо заслуженного часового перерыва. — И как ты ее нашла? По запаху?
— Я не оборотень, чтобы по отрыжке определять, какие это котлеты и в каком заведении они были съедены, — показала я Святу язык, закрывая за нами дверь на ключ. — В отличие от некоторых, я производственные практики прохожу не по связям папы, а там, где придется. Прошлым летом судьба ко мне оказалась не слишком благосклонна, и ни одна организация не захотела, чтобы на мужской специальности у них временно работала девушка. Поэтому пришлось трудиться во благо родного универа!
— Понятно, — прервал мою эпопею Волков, решительно меряя шагами комнату, из которой я в одиночку выносила никому не нужные дипломы сорокалетней давности. Веселое было время! — Стулья из читального зала можно принести?
— Не советую. Увидят, что берешь, придут к нам и придется искать новое место для наших делишек. Лучше подстрахуй меня на тот случай, если ноги откажут. Не хочу знакомиться с полом, который мыла не один десяток раз!
Я взяла у Яны пузырек с зельем и страдальчески закатила глаза. Из моей головы еще не исчезла информация, из каких ингредиентов оно готовилось! Но ради Ромашки я готова и не на такое пойти!
Запах у зелья неожиданно приятный. Цвет не поменялся, вкус отторжения не вызвал. Я даже не заметила, как опустошила весь пузырек, а Яна от греха подальше забрала у меня ненужную тару.
Теперь нужно войти в транс и разбудить пребывающий в продолжительном сне цветок. Я закрываю глаза и оказываюсь в другом мире. Здесь повсюду царит темнота, а мой цветок вырос до размеров африканского баобаба! И я не знаю, что стало причиной этого: выпитая из автоматов энергия или усиливающее способности зелье. Не исключаю, что все вместе!
Цветок не горит желанием мне повиноваться. Не знаю, что стало причиной этого. Может, он еще помнит, как тяжело нам дался первый поиск Ромашки. Однако не стоит исключать и того, что именно размеры руководят им в данной ситуации.
Мне не впервой справляться с теми, кто больше меня. Небольшая заминка, и Цветок раскидывает свои стебли, словно поражающий воображение осьминог — щупальца. По могучим жилам-кабелям бегут в разные стороны разряды, словно импульсы по нейронной сети. Через мгновение жгутики-стебельки возвращаются обратно к огромному стволу Цветка. Все, кроме одного бедолаги, который отчаянно бьется о невидимую преграду и никак не может найти в ней лазейку.
Я осторожно приближаюсь к цветку и прикасаюсь к его стебельку. Через мои ладони струится энергия, и я всеми силами стараюсь помочь, надеясь, что мои действия принесут желаемый результат.
Стебелек старается, процесс идет, но раз за разом разряд, напоминающий перекатывающийся бугорок, возвращается назад, давая мне понять: я слишком мало энергии вливаю в общее дело.
Я мысленно расширилась поток, и через несколько секунд с противным хрустом стебелек устремился дальше, пока не исчез из поля зрения. Я стояла и смотрела, как тьма перестает быть черным непрозрачным маревом. В ней проступили стены, покрытый ножной плиткой подвал, переплетающиеся между собой трубы с датчиками и циркуляционными насосами.
И постепенно одна из стен передо мной расступается. Я вижу стальную капсулу, объятую проводами и непонятными мне приборами. А внутри нее лежит Ромашка, холодно-прекрасная в своем сне….
— Я нашла Марину… — говорю я Звонаревой и Волкову, когда выныриваю из транса с ощущением пустыни во рту. — Есть попить?
Запасливая Яна тут же достала из сумочку бутылочку для тренировок и протянула ее мне.
— Ну! Где Марина? — торопил меня встревоженный Волков, не давая насладиться прохладной водой и приятной компанией.
— Здесь. В универе, — на меня пораженно уставились две пары глаз, а я демонстративно сделала еще один глоток. — В подвале одного из корпусов. Теперь я понимаю, почему не смогла найти Марину в первый раз: защита ведьмака мне этого не позволила! Нам нужен план, лезть на рожон таким составом, как сейчас — не вижу смысла. И Марину не спасем, и сами получим по первое число. Если вообще живы останемся… Как быстро Курт с Владом смогут привезти Амалию и Клиффа к нам?..
*
Казалось бы, те времена, когда мы были ничего не знающими перваками, которым многочисленные корпуса универа напоминали неизведанные катакомбы и казематы, давно канули в Лету, однако жизнь вновь поставила нас на место.
Мы плутали. Оказывается, в обители знаний бывают тупики, в которых мы раньше никогда не бывали. Стены, вырастающие по волшебству, как грибы после обильного дождя. Странные аудитории, в которых, судя по наличию пыли, давно уже не проводили лекций и практических занятий.
Цветок ведет нас верным путем, но похитивший Ромашку ведьмак оказался не так прост. Это ж надо было додуматься запустить по всему универу магическую сеть, которая с успехом глушит заклинания, да еще и крепко дает по голове тем, кто смеет пользоваться магией в его владениях! Как бороться с подконтрольным демону ведьмаком, я представляла слабо. Клифф попытался придумать, как справиться с разгромившим его лавку негодяем, но мне слабо верилось, что в такие сжатые сроки у орка выйдет что-то путное. Но медлить было нельзя: сомневаюсь, что ведьмак не почувствовал, как в его защите образовалась небольшая брешь. Он постарается ее залатать, и я сильно сомневаюсь, что в следующий раз цветку удастся найти Ромашку. Есть, конечно, небольшая надежда на усиливающее способности зелье, которого мы немало вынесли из Подземного города. Вот только я помню инструкцию к применению этого стимулирующего организм напитка. Там четко написано: принимать не более одного раза в месяц. Последствия злоупотреблений ожидались страшные. Вплоть до выгорания. И рисковать как-то сразу перехотелось. Спасать Ромашку будем сегодня и точка!
Волков молчит, его парни тоже. В нашей компании нет новых оборотней, я подозреваю, что если со Святом ничего не случится, то пополнения ждать не придется. Вряд ли Волков рассказывал о Марине своему отцу. Ведь тот точно не придет в восторг, узнав, что вместо холеной волчицы с богатой родословной и полным набором положительных качеств как в плане генетики, так и в укреплении родственных связей между недружественными кланами пушистой нечисти, его сын предлагает ему принять в лоно семьи фею, от которой ожидать можно чего угодно. Крылатая барышня — весьма сомнительный приз. Ее опекать нужно гораздо сильнее, и, если верить Агентству, то и потомство она не факт, что подарит. Сплошные минусы и никаких плюсов. Любовь зла…
Яна тоже молчит, и это странно. Видимо, в такой непростой ситуации, как вызволение феи из логова ведьмака, когда нервы и так натянуты до предела, Звонарева решила не нагнетать обстановку «задушевными» диалогами с бывшей любовью. В свою очередь Проскурин тоже не стал высказывать свое «фи» по поводу Яны и теперь шел аккурат за мной, придерживая за руку своего фамильяра. Наверное, чтобы она не потерялась в толпе спешащих по своим делам студентов!
Либо же Игорь таким образом пытается держать Неярию под присмотром, что меня несказанно радует. Я все еще не доверяю бывшей Королеве фей и прекрасно помню, как эта дамочка пыталась отправить меня в другой мир. Изменила ли она свое решение? Кто знает… Главное, что она верна Игорю, а значит, должна помочь нам справиться с ведьмаком и его прихвостнями! Хотелось бы в это верить…
Вдоволь поплутав по всему универу, мы наконец-то оказываемся у вожделенной двери, расположенной, по иронии судьбы в том самом корпусе, в котором у меня были сегодня занятия с Генераловым. Входа закрыт, ключей у нас нет. Может, пойти и попросить их у вредного профессора? Вдруг получится?
— Яна, Игорь, — обратилась я к «сладкой» парочке, обладающей определенными способностями. — У вас нет случайно в запасе заклинаний, чтобы открыть эту дверь?
— Не думаю, что сейчас подходящее время для всякого рода экскурсов, а с другой стороны, то почему бы и нет? Алиса, мы с Яной не маги, нам заклинания не подвластны. Поскольку еще не заключили контракт демон, то наши возможности ограничены. Я умею наводить порчу и готовить зелья. Если психану, то могу вызвать определенного рода локальные катаклизмы, но произойдут они здесь или этажом выше, не знаю, судить не берусь. Яна обладает такими же способностями. Вместе мы можем попробовать проклясть замок этой стальной двери. Только попять же, когда он превратится в труху, я предсказать не могу. Можно попытаться испепелить замок искрами. Но это будет очень и очень шумно…