Я же старательно конспектировала материал и сидела как мышка, изредка поглядывая на Даню и ловя себя на мысли, что мне нравится смотреть на его сосредоточенный профиль, когда он о чем-то думает. Иногда объект моего наблюдения уделял внимание и мне, причем таким же точно образом.
И когда прозвенел звонок, я вполоборота развернулась к Бельскому, ожидая дальнейших действий с его стороны.
— Пойдем? — сказал Даня, закрывая конспект и отодвигая его в сторону. — Или тебе еще в дамскую комнату нужно, носик припудрить?
— Потом схожу с тобой за компанию. Мы же в один с тобой ходим, женский, ты что, забыл?
— Конечно забыл, — хохотнул Бельский, спускаясь по ступенькам из аудитории в общий коридор. — У меня память как у рыбки: несколько секунд. Раз… два… А ты вообще кто?
— Никто. Совесть твоя, заблудшая! Пришла тебя навестить, малохольного!
— Это хорошо, что пришла, — Даня лихо поклацал кнопками аппарата, после чего машина звонким гулом подтвердила свою готовность к выполнению поставленной задачи. — Без тебя мне было так тоскливо и одиноко, что прям волком вой! Держи за это кофе.
— А мне нальешь, Бельский, раз звал меня? — приятный баритон раздался у меня над ухом, и только закалка, полученная в общаге, позволила не заорать и не плеснуть горячую жидкость из стакана прямиком в ухмыляющееся лицо незаметно подкравшегося гада!
— Нет, Волков, не налью, — Бельский хмуро уставился на накаченного парня с короткой стрижкой. Тот был в кожаной куртке, штанах цвета хаки и вызывающе начищенных берцах. — Мы бедные студенты, и кого попало не угощаем! Зачем пришел?
— Алису повидать и парой слов с ней перекинуться. Позволишь? Верну в целости и сохранности.
— Если Алиса не против, то почему бы нет? — Бельский одним глотком выпил обжигающий кофе, смял ненужный стаканчик и выкинул его в специально приготовленную для этого урну. — Пообщаешься?
— Пообщаюсь! — сказала я и, дружески похлопав Волкова по плечу, указала ему на свободную скамейку, не желая обсуждать важные темы у автомата. В ногах правды нет!
— Какой у тебя воинственный молодой человек! — крепыш кивнул в сторону Дани, недовольно пожирающего глазами того, кто посмел нарушить его грандиозные, по всей видимости, планы. — С таким ухо надо держать востро, а то ненароком прибьет в темной подворотне без суда и следствия.
— Бельский не мой молодой человек, а свой собственный, — мягко поправила я Волкова, забавляясь поведением Дани. После пар проверю лунный календарь. Ночное светило лихорадит, как пить дать! — У меня уже есть парень, и второй мне точно не нужен.
— Парень, которого никто не видел… Алис, надеюсь, что он все-таки существует, иначе тебе стоит показаться к врачу или придумать отмазку получше, чтобы к тебе никто не приставал.
— Он есть, просто… Он старше меня, и я не хочу ненужных разговоров и обсуждений за спиной! — призналась я Волкову, не забывая пить ту вяжущую субстанцию, что называют здесь кофе. Нагло врут! — Свят, ты за этим ко мне пришел? О парнях поговорить?
— И о них в том числе, — Волков слегка потрепал меня по голове, наслаждаясь перекошенным лицом сжавшего кулаки Бельского. — Не могла бы ты позвонить Марине и узнать, как у нее дела? Она не вышла вчера на работу, и я беспокоюсь, все ли с ней в порядке.
— Все настолько плохо, Свят? — озадачилась я, и понурый кивок парня был мне ответом.
Своих друзей я могла пересчитать по пальцам одной руки. И Марина со Святом относились к числу тех, кому не повезло попасть в их список. А мне не повезло наблюдать за их внезапно вспыхнувшей любовью и столь же быстрым расставанием, которое задело и меня. Мне не пришлось выбирать чью-то сторону: Волков принял удар на себя, появляясь в моей жизни лишь тогда, когда случалось нечто экстраординарное.
Такое, как невыход на работу трудоголика Марины.
Нонсенс и небывалый прецедент.
Как и то, что кое-кто следит за бывшей всеми доступными средствами!
— Информация точная?
— Стая никогда не врет своему вожаку, Алиска, — Свят вращал в руках потертый портсигар, словно это артефакт от любых неприятностей, а также способ избавиться от всего, что тяготит и неволит. Но это был всего лишь портсигар. — Мне нужна твоя помощь, Алиска. Ты знаешь ее как никто другой. И я переживаю, все ли с ней в порядке. Ты мне поможешь?
— А куда я денусь? — сказала я, попытавшись по-дружески приобнять Волкова, но у меня не получилось дотянуться до его правого плеча. Наблюдающий за этой картиной Бельской побагровел, сжал кулаки и сделал шаг в нашем направлении.
Вот только сцен ревности мне сейчас не хватало!
Достала телефон и ввела номер, который знала наизусть.
Нет ответа.
Набрала другой, что знали только я и родственники Марины.
Нет ответа.
Остался один только способ.
Неприятный и энергозатратный.
Но по-другому я поступить не могу.
Пальцы ложатся на виски, глаза закрываются.
Темнота внутри вздрагивает и медленно рвется на части, давая дорогу огненному цветку, что растет внутри и раскручивается по спирали.
Линия за линией, штрих за штрихом.
Представляю Марину, ее образ.
Зеленоглазую шатенку с длинными вьющимися волосами и кошачьей пластикой, такую хрупкую на вид и сильную внутри.
Она решилась пойти против правил, зная, чем это грозит.
И проиграла, ни о чем не жалея.
Моя героиня, которую мне предстоит найти.
Красная плеть раскручивается, подобно ненасытному вихрю, разлетается на тысячи горящих осколков, впивающихся во все, до чего могут дотянуться.
Но здесь только я…
Боль заполняет сознание, и я кричу.
Громко, с надрывом, но легче не становится.
И у меня нет сил противостоять тому, что я породила.
Глава 3
Игорь не мог долго переносить общество Александры Николаевны.
Даже такое: разделенное трибуной и несколькими рядами аудитории.
Его раздражало всё в этой женщине: голос, внешность, чувство вкуса и ложь, что сочилась из нее, подобно соку из березовой ветки: капля за каплей, слово за словом.
И ненависть Игоря росла, стоило ему только увидеть вызывающую столь бурную реакцию преподавательницу и прочитать в ее глазах понимание того, что она знает причину такого отношения к ней Проскурина.
Поэтому и ничего не предпринимает, видя, какие буйства творятся, когда эти чувства выходят наружу.
Цунами желчи, что не приносит удовлетворения Игорю.
Скорее, наоборот.
Опустошает и рвет душу в клочья.
Или то, что от нее осталось.
Проскурин поморщился, чувствуя странное жжение в области запястья.
Настойчивое и пульсирующее.
На здоровой руке.
Неужели к дождю?
Когда неприятные ощущения достигли своего пика, и игнорировать их, ожидая, что все пройдет само собой, больше не представлялось возможным, Проскурин с раздражением отдернул рукав персикового джемпера и с шумом выдохнул: получилось!
На его запястье пульсировала татуировка, отдаленно смахивающая на раздавленного паука, что хорошо готовился к зиме, но не сумел дожить до этого времени года.
И теперь он сигнализировал радостному Игорю, что плакальщица нуждается в помощи своего хозяина.
Так что Проскурину стоит бежать с ненавистной пары со всех ног, если хочет, чтобы у него и дальше был фамильяр.
Иначе придется искать себе нового, что никак не входило в планы Игоря: он еще со старым толком не разобрался!
Проскурин быстро сложил вещи и покинул аудиторию, поймав напоследок недоуменный взгляд Яны и удивленное выражение лица Александры Николаевны, для которой подобное поведение Игоря оказалось в новинку.
До сегодняшнего дня подобной выходки друг Бельского себе не позволял.
И не особо расстраивался по этому поводу: все бывает в первый раз!
Под звонок окончания перерыва Игорь вприпрыжку выскочил из главного корпуса, постепенно переходя с быстрого шага на бег.
Благо его дом находился недалеко от стен вуза, что придавало Проскурину уверенности в том, что поспеет вовремя.
И не заболеет без куртки, оставленной в гардеробе по вине одной бедовой плакальщицы и забывчивости того, кто отправился ее спасать сломя голову!
*
Его встретили шипением.
Громким и устрашающим.
Направленным явно на то, чтобы припугнуть обидчика и не допустить кровопролития, которое для него может закончиться весьма и весьма плохо.
А значит, нужно действовать!
Игорь бросился на звук, влетел в зал и замер, не зная, плакать ему или смеяться.
— Молодец, Яна! Подарок что надо! И воду вскипятит, и за хозяйку отомстит, и даже дом защитит от непрошеных гостей! Эй, ты, пузатый, а ну-ка пошел на кухню, да побыстрее, иначе я за себя не ручаюсь! — грозно сказал Проскурин металлическому чайнику с деревянной ручкой, который загнал в угол испуганную плакальщицу, не ожидавшую встретить в жилище хозяина негостеприимно настроенную утварь. — Я кому говорю: марш на кухню! Не заставляй меня применять силу! Развоплощу и отнесу на помойку! Вдруг кто-то захочет тебя забрать и переплавить на канцелярские скрепки!
В ответ Игорь получил недовольное посвистывание, напоминающее по своей интонации (если такое понятие применимо к чайнику!) бурчание старика в очереди за пенсией или ворчание вурдалака, выбравшегося из холодной могилы аккурат перед самым рассветом.
С последним Проскурину удалось встретиться прошлой осенью, и это знакомство едва не закончилось для друга Бельского черной лентой, если бы не спасительное появление солнца, посланное кем-то свыше или снизу. Ведь в церковь Игорь попасть так и не сумел, о чем немного печалился: дурными делами он все-таки занимается, дурными!
Чайник задумался, раскачиваясь из стороны в сторону, туда-сюда, вперед-назад, влево-вправо. Как будто принимал сейчас важное решение, взвешивая все «за» и «против», просчитывая варианты развития событий и выбирая наиболее удобную из всех возможных комбинаций.
Выбрал.
С характерным хрустом носик, ручка и подставка чайника втянулись в его металлическое тело, и на месте «внучка самовара» появился шар, гладкий и начищенный, без пятнышек и царапин.
Маневрируя подобно пущенному шару в бильярдном клубе, чайник-трансформер покатился на кухню и исчез из поля зрения Проскурина, словно его здесь и не было.
Характерный звон столкновения измененного чайника и не ожидавшей такого обращения к своей персоне решетки плиты послужил для друга Бельского неким подобием звонка загулявшего сына беспокоящейся матери: не переживай, я на месте!
— Жаль, батюшку нельзя пригласить, жилище освятить, — задумчиво проговорил Игорь, подходя к плакальщице поближе. — Иначе я в эту квартиру точно не зайду и придется возвращаться к отцу, что равносильно тюремному заключению сроком на два года, пока не закончу универ. А оно мне надо?..
Плакальщица не ответила.
У нее было всего три режима: молчание, шипение и слезы.
Для получения остальных функций придется повозиться с девушкой из нижнего мира подольше.
Но это того стоит.
Наверное…
Плакальщице надоело сидеть на ковре и смотреть на Игоря снизу-вверх. Она грациозно встала и замерла перед ним, не отрывая взгляда и, явно изучая того, кто выбрал ее себе в качестве фамильяра. А Проскурин в свою очередь тоже решил не отказывать себе в удовольствии рассмотреть при свете дня ту, которую подобрал в подвале.
Никаких кардинальных изменений во внешности девушки не произошло.
Не появилось второго носа, третьей руки или лишней пары ушей.
Зато ее тело словно налилось изнутри невидимым светом, придавая ей красок и объема, будто вчера Игорь увидел набросок, эдакую раскраску, а сегодня — настоящее произведение искусства неизвестного автора.
Вместо нежити с острыми чертами лица и худыми ручками-плетьми перед Игорем стояла вполне себе приятная девушка миловидной наружности, сменившая седые волосы на платиновые, а мутные радужки глаз — на карие.
— Тебе не холодно? — спросил Проскурин плакальщицу, указывая на ее босые ноги.
Коммунальщики уже успели отключить отопление в доме, а Игорь переодеть фамильяра женского пола — нет. Непорядок!
Не дожидаясь ответа, Проскурин отправился во вторую комнату, открыл шкаф и в нерешительности замер перед ним.
На нижней полке лежали вещи Яны.
Те, что она не забрала после их расставания и никогда не заберет.
Те, что можно выкинуть со спокойной душой и негодующей совестью.
Те, что он отдаст сейчас плакальщице.
И будет вспоминать о Яне всякий раз, когда будет видеть своего фамильяра.
Мазохист!
Игорь решительно сгреб одежду бывшей, стараясь дышать через раз.
Запах любимой женщины нещадно проникал в черепную коробку, заставляя вспоминать те упоительные минуты счастья, которые теперь приносили лишь горечь и злость на себя, единственного виновника того, что Яна сейчас не с ним.
Все могло сложиться иначе…
Игорь прошел в ванную комнату и положил вещи на стиральную машинку. Включил воду и, дождавшись, когда она наберется до половины ванной, пошел за плакальщицей.
Девушка из нижнего мира ждала Проскурина, сидя на диване и листая оставленную там книгу по проектированию цифровых подстанций. Ее лицо выглядело напряженным и крайне задумчивым, словно она понимала то, что там написано.
— Пойдем, — сказал Игорь, и плакальщица пошла за ним следом, так и не выпустив из рук подаренную Яной книгу.
*
Жареная картошка пахла аппетитно. Как и мясо, до которого вчера так и не успел добраться Проскурин. Во всем виноваты печеньки! Даже когда их нет!
— Не стесняйся, у нас самообслуживание, — сказал Игорь, закончив приготовление салата для себя и плакальщицы и поставив глубокую тарелку с овощами в центр стола.
Стоящая в проходе девушка тихой тенью проскользнула на кухню и заняла приготовленное для нее место, выжидающе поглядывая на Проскурина. В одежде Яны она выглядела милой и домашней, да и принятая ванна пошла ей на пользу. Сразу запахло уютом и теплом, которых так давно не было в квартире Игоря и которых, оказывается, ему так не хватало.
Взяв в руки вилку и нож, Проскурин приступил к трапезе, изредка поглядывая на доставшегося ему фамильяра. Плакальщица поглощала пищу аккуратно и целомудренно, оставляя Игорю ровно половину всего, что было на столе. Опасения Проскурина не оправдались: девушка оказалась всеядной и не привередливой. Даже имела некоторые представления об этикете, что не могло не радовать Игоря.
— Это можно излечить, — тихий голос плакальщицы церковным колоколом прогремел на кухне, и Проскурин чуть не подавился некстати принятым вовнутрь морсом.
— Нельзя, я пробовал, — справился с собой Игорь, поражаясь тому, как окрепла связь между ним и фамильяром. — Не переживай, я не потяну тебя за собой на дно.
— Это можно излечить! — упрямо повторила плакальщица, запустив руку в необъятную футболку Яны и вытащив оттуда странную переливающуюся чешуйку, приковывающую к себя взгляд всякого, кто обратит на нее свое внимание.
— Что это? — хрипло спросил Игорь, в глубине души предполагая, что именно демонстрирует ему фамильяр.
— Чешуйка с крыла феи, которая исполнит любое желание, — сказала плакальщица, пряча находку обратно к себе за пазуху. — Когда мы найдем фею, хозяин, вы же знаете, о чем ее попросить, не так ли?
Проскурин кивнул, довольно улыбаясь открывшимся перспективам. Теперь у него появился шанс…
*
Игорь почти закончил мыть посуду, когда раздался стук в дверь.
Один, другой, третий.
Некто нетерпеливый хотел попасть в квартиру к Проскурину, прилагая максимум усилий в достижении результата. Заинтригованный Игорь открыл дверь и с удивлением уставился на Яну, рассматривающую Проскурина снизу-вверх далеко не ласковым взглядом.
— Впустишь? — сухо спросила Звонарева, переминаясь с ноги на ногу. — Или здесь поговорим? На глазах у соседей?
Игорь молча прошел на кухню и поставил чайник. Он услышал, как лязгнула дверь, как Яна разулась, достала из шкафа в прихожей смешные тапочки с плюшевыми зайцами и оказалась за его спиной, гневно сопя, словно медвежонок, у которого забрали любимое лакомство.