Но нет, подругу я в беде не брошу!
— Лучше запрягай свою ласточку, Свят, и как можно скорее! И позови кого-нибудь из своих волков. Мы едем к Марине!
*
— Больше я с тобой в одну машину не сяду! — Я с трудом открыла тяжелую дверь повидавшего многое на своем веку джипа и чуть ли не с молитвой прыгнула на асфальт. Аллилуйя! Наконец-то! Земля!
— Вам помочь? — спросил подошедший оборотень из немногочисленной свиты Свята.
— Приличные существа для начала представляются! — хмуро одернула я черноволосого мужчину с титановым колечком в носу.
Да, оставшийся день я буду явно пребывать не в лучшем расположении духа. Спасибо Бельскому за это!
— Виноват! Влад! — сказал оборотень, галантно протягивая мне ладонь.
— Курт! — назвал свое имя второй, делая ровно такой же жест, что и его товарищ.
— А я Алиса и не хочу, чтобы ваши дамы выражали вам свое недовольство, почуяв женский запах на руках, которыми вы будете их обнимать!
Физиономия светловолосого Курта заметно вытянулась, а Влад и глазом не повел, но руку убрал.
Верно, мальчик, верно! Злая я сегодня, не трогайте меня!
Не тратя больше времени на оборотней, я поспешила к дому, где жила Марина. Свят и его товарищи последовали за мной.
— Ты чего? — спросил Волков, лихо маневрируя между кучами неубранного снега. — Бельский так допек, что ты на моих парнях срываешься?
— Он, родимый, — не стала отрицать я, ощущая, как холодеют ступни из-за поступающей влаги. — Вот чего он ко мне привязался, а? Я себя теперь такой идиоткой чувствую, ты себе даже не представляешь! Он же вопрос тот про беременность задал не для того, чтобы позлить меня, а чтобы узнать, как мое здоровье. Переживает, гад такой, а я в своем репертуаре — хамлю и не верю в его добрые намерения…
— Да еще и на моих парней бочку катишь, нехилую такую, размером с камушек Сизифа! — усмехнулся Волков и тут же задал мучающий его вопрос: — А зачем мы их позвали? Марина…
— Я ее не ощутила, Свят, а это значит одно из двух: либо она мертва, либо кто-то постарался сделать так, чтобы найти ее было ой как не просто. А значит, нам нужна группа поддержки. Для начала — Курт и Влад. Но будь готов вызвать еще волков. Я не знаю, с чем или кем мы можем столкнуться в квартире…
*
Запах в прихожей мне не понравился. И дело было не в догнивающих остатках продуктов в мусорном ведре. Сам воздух был какой-то… безжизненный, что ли. Как будто я очутилась в заброшенном могильнике или гробнице позабытого всеми фараона.
А может, в месте, где творились нехорошие вещи.
— Ничего не трогать и ни к чему не прикасаться! — строго сказала я, демонстрируя оборотням свои руки в перчатках.
Мало ли какие чары успел наложить тот, кому понадобилась Маринка.
В причастности сил, обладающих магическими способностями, я даже и не сомневалась. Если бы Марина пропала «естественным» путем, то во время сеанса поиска я это поняла. А раз я получила откат такой силы… Получается, есть нехорошая личность, заинтересованная в том, чтобы Марину не нашли. Только… зачем ей это? Неужели Марина выдала себя?..
— Никогда бы не подумал, что ты, Свят, такой романтик! — Курт ехидно разглядывал бежевого полутораметрового мишку, сжимающего в руках багряное плюшевое сердце.
А на сердце том надпись особая, про любовь, обещания, да с именами.
Только не для посторонних глаз она, не для них…
— Ты что-нибудь чувствуешь? — нервно спросил Волков, внешне оставаясь непробиваемо спокойным. Лишь глаза выдают его волнение и страх за любимую девушку. Единственную.
— Ничего, — покачала я головой. — А ты?
— Тоже, — обреченно выдавил из себя Свят и обратился к Владу. — А ты что скажешь?
— Странно как-то, — оборотень нетерпеливо прошелся по комнате, принюхиваясь к витающим в пространстве ароматам и периодически поднося к носу шарф Марины, который ему передал в подъезде Свят. — Нет здесь ее запаха. Нет! Абсолютно! Ни грамма, ни частички, ни молекулки! Если бы не разложенные в квартире вещи, я бы ни за что не поверил, что кто-то тут живет!..
— Есть у меня одно предположение… И лучше, чтобы оно не оправдалось! — сказала я, с громким хрустом отодвигая шторку подоконника, обнажая спрятанные ото всех растения.
Большая часть из них не пережила прошедшие дни: розы почернели, фиалки мутной лужей разлились в своих гробах-горшках, а женское счастье засохло, как будто его сто лет не поливали. Лишь пара кактусов еще пребывала в относительно удовлетворительном состоянии.
Но после того, что я с ними сделаю, они точно пополнят ряды покоящихся рядом собратьев.
И я снова закрываю глаза и вызываю цветок.
Только на этот раз он бледно-синий, неземной, обманчиво красивый и смертоносный в действительности.
Вокруг меня темнота, внутри которой пульсируют пять огоньков.
Три красных и два серых.
Первые — волки, вторые — кактусы.
И главное не перепутать, от кого именно мне нужна информация.
Цветок не спешно начинает раскрывать свой бутон.
Ему некуда торопиться, он терпелив и знает, что добыча никуда не уйдет.
Я завороженно наблюдаю, как из него пробиваются на свет тонкие колючие ветки, как они поднимаются вверх и заостренными концами движутся ко мне, ожидая приказа.
И я его отдаю, понимая, что теперь я беззащитна перед теми событиями, что случились здесь…
*
Марина спит на спине, закинув руки за голову. Сквозь не задёрнутые до конца шторы я вижу комнату, что утопает во мраке, изредка исчезающем при появлении лунного света.
Все спокойно. Пока спокойно. Я жду и вслушиваюсь в тишину, которая и подскажет мне, когда незваный гость появится в квартире.
Не подсказала.
Существо появилось неожиданно. Оно прошло из прихожей в комнату и замерло над Мариной, словно сравнивая ее с той, кто должна быть на ее месте.
И также существо, одетое в черный балахон с макушки до пят, все так же бесушмно достало из складок своего одеяния тусклый невзрачный стилет и нанесло быстрый и точный удар.
Марина выгнулась и обмякла.
Я вижу, как на ее руках проступили магические символы и знаки, словно трупные пятна у недельного мертвеца. А потом они исчезли, будто бы и не бывало.
Как и стилета, который существо выдернуло из сердца Марины и его на законное место. Без лишних движений незваный гость подхватил тело моей подруги и направился в прихожую, напоследок опалив меня голубым светом, бьющим неярким столбом из глазниц…
*
Тошнота подступает к горлу, и я с трудом сдерживаю себя, чтобы не извергнуть содержимое желудка на турецкий ковер подруги. Рядом со мной лежит Влад, в метре от него держится за диван Курт, а Свят старается остаться на ногах, но я уверена: его попытка не присоединиться к нам троим обречена на провал.
В воздухе витает запах гари и серы, а то, что было отдушиной Марины — стало оружием той твари, что унесла мою подругу неведомо куда. Теперь от зеленого уголка возлюбленной Волкова ничего не осталось. Как и не останется ничего и от нас, попавших под воздействие адской пыли, очень недешевой и крайне эффективной штуки, способной выкосить целый полк… или одну фею, что обязательно явится узнать, что же случилось с ее подругой! А заодно и тех, кто составит глупышке компанию!
Влад уже не дышит. Его грудная клетка неподвижна, а глаза потухшими хрусталиками устремлены в потолок. Курт еще борется с оставленным подарочком неизвестного мне существа, но я сильно сомневаюсь, что он доживет хотя бы до ночи. Самые высокие шансы — у Волкова. Он и стоял дальше, да и статус вожака стаи сбрасывать со счетов никак нельзя. Не выбирают на роль альфы слабаков, не выбирают!
Озноб заставляет тело биться в конвульсиях, а комната начинает плыть перед глазами, давая мне понять, что своими ногами я отсюда не выйду.
Где-то за пеленой сознания раздался грохот возмущенной входной двери, и в комнату кто-то вошел, ни от кого не таясь и никого не стесняясь. Я почувствовала, как к моему лицу подлетело нечто прохладное и вибрирующее, и под жужжание непонятного механизма боль начала проходить, а зрение возвращаться, что не могло не радовать и в то же время не вызывать опасений: у меня нет настолько могущественных друзей в этом мире! Да и друг ли мне тот, кто протянул сейчас руку помощи?
Когда предметы перестали рябить, а озноб — тревожить меня, я смогла сесть и рассмотреть того, кого судьба послала нам с оборотнями на подмогу.
Ой не друг это, точно не друг!
Спасителем оказался ведьмак. Настоящий, словно сошедший с той ужасной картинки, которую я увидела в старом учебнике по монстрам, желающим захватить фею в плен.
И хотя одет он был во все современное (в кроссы, джинсы и ветровку), лицо его украшала та самая жуткая маска, напоминающая физиономию Бабы-Яги после ознаменования конца ее очередного юбилея!
Жужжание над моим ухом прекратилось, и прыткая стрекоза хрустальной наружности и магической направленности юркнула в рукав ведьмаку, который перестал наблюдать за приходящими в себя оборотнями и теперь разглядывал меня сквозь узкие прорези маски и две стеклянные линзы, наполняющие его мир оранжевым цветом.
Вторая стадия, значит.
Не повезло мне, что неудивительно.
Черная полоса в моей жизни и не думала заканчиваться. Она только-только начиналась…
Весь путь, который проходят ведьмаки от принятия того факта, что они могут делать недоступные людям вещи, до получения желаемой силой делится на три неравные стадии.
Стадия первая: осознание. Всплеск силы под давлением обстоятельств внешнего мира. Стресс, который и становится катализатором пробуждения способностей, которые навсегда изменят своего носителя. Цвет глаз зеленый.
Стадия вторая: обретение фамильяра. Верного спутника, что горой будет стоять за своего хозяина и подскажет ему в трудную минуту как поступить в той или иной ситуации. Когда я изучала весь имеющийся материал про ведьмаков, долго не могла понять, зачем им нужен фамильяр? Неужели чтобы только цвет глаз менять? С зеленого на оранжевый? Только потом правильная мысль подъехала на скрипучей колеснице, и пришло осознание: это еще один шаг в сторону Тьмы. И ничего более. Не стоит искать высокие материи там, где их нет.
Стадия третья и последняя. Сделка с демоном. Получение максимума силы и полный отказ от условной светлой стороны. Только служение злу, а именно — демону, вечному куратору, что заберет душу ведьмака тогда, когда он станет для Тьмы бесполезен.
Это и ждет того ведьмака, что заявился в квартиру Марины как к себе домой. И теперь приближается ко мне, довольно пощелкивая пальцами.
Готова поспорить, что уродливая маска старушки-людоедки скрывает не только его лицо, но и меняет тело, поскольку в движениях представителя иного мира проскальзывало нечто до боли знакомое, но полную картину мой мозг сложить отказывался напрочь.
Он устал и не придумал ничего другого, как просто смотреть на идущего ко мне ведьмака и надеяться, что жужжащие стрекозы над телами оборотней помогут им так же, как и мне.
Рывком меня подняли на ноги. Я приготовилась применить коварный удар в пах, а потом добавить еще сверху с локтя, чтобы наверняка вырубить ведьмака, но то, что произошло дальше, поразило меня до глубины души.
Он нежно провел ладонью по моим волосам и крепко обнял, словно стремясь тем самым защитить и залечить от всех потерь и невзгод, что непременно были, есть и будут.
— Я всегда буду рядом с тобой… Алиска… — голос хриплый и незнакомый. Как и запах, который я пытаюсь запомнить, но не могу.
Аромат ведьмака ускользает из памяти, словно песок через ладони, а мне хорошо и спокойно. Непривычно надежно, и от того неправильно.
Так не должно быть…
Сколько мы стояли с ним? Минуту, две, вечность?..
А потом ведьмак взял и исчез, как будто его здесь и не было.
Глава 6
— Генлисея, я дома!
Тишина была Бельскому ответом.
Даня настороженно закрыл дверь на замок и быстро прошел в зал, боясь, что с феей что-то случилось. Вариант, что Генлисея решила покинуть его скромную обитель и отправилась по своим волшебным делам, он даже не рассматривал.
Бесшумно войдя в комнату, Бельский огляделся по сторонам и тихо выругался, позабыв, что в его квартире обитает еще кое-кто, кроме него самого.
Возле бельевого шкафа сидел представитель семейства кошачьих. Матерый котище выжидающе наблюдал за спящей феечкой, которую сам же и загнал на антресоли.
— Бандит, брысь отсюда!
Полосатый недовольно зашипел, но подчинился и степенно удалился на кухню. По грустному скрипу подоконника Бельский понял, что кот занялся излюбленным делом: разглядыванием птичек с той стороны стекла.
Даня поставил пуфик для ног к шкафу и аккуратно достал малышку с антресолей, бережно держа ее на своих ладонях.
— Генлисея, ты как? — обеспокоенно спросил Бельский, заглядывая в сонное лицо феечки.
— Ты наконец-то пришел! — радостно сказала маленькая женщина, удобно устраиваясь на ладонях у Дани. — Как я испугалась, когда этот… котяра вылез из-под кровати! Ты даже не представляешь, как лихо я от него удирала!
— Ну почему же, могу себе представить… — уверенно произнес Бельский, разглядывая перевернутые стулья, подушки и шторы со следами когтей полосатого.
— Откуда у тебя зверь такой взялся? Подарили? — смешно наморщила носик Генлисея, очаровывая Даню еще одной улыбкой.
— Нет, сам пришел, — сказал Бельский, чувствуя, что он не может оставаться серьезным рядом с таким милым и обаятельным созданием. — Вломился ко мне в квартиру, как настоящий бандит. А я не смог его выгнать. Так и живем!
— У тебя хлипкие двери? — с сомнением спросила Генлисея, выгнув тоненькую бровь. — Или сил не хватает справиться с обычным котом?
— Двери у меня хорошие, стальные. — Бельский бережно посадил феечку на подушку, попутно обдумывая, стоит ли рассказывать ей один из самых позорных эпизодов за всю его жизнь. — Бандит появился в непростой период… и… он спас меня… не буквально, конечно, но если бы не он, то меня бы сейчас не было…
— Расскажи мне все, пожалуйста, — тихим голосом попросила Генлисея, глядя на Даню серьезными голубыми глазами.
— Мои первые отношения с девушкой закончились крахом. Она решила, что нам пора расстаться и за три месяца до этого нашла подходящего кандидата на дальнейшую счастливую жизнь, — на губах Бельского заиграла печальная улыбка. — А я не придумал ничего лучшего, чем повеситься.
Генлисея ахнула, не веря тому, что услышала.
Этого просто не может быть! Не может!
— И у меня не получилось, — Даня подошел к столу и налил себе воды из графина. — Я уже и петлю намылил, и табурет приготовил, а тут — стук в дверь. Открыл ее — и нечто темное пулей пронеслось между ног и убежало в зал.
Даня нервно хохотнул и, наконец, отпил воду из стакана. Слова давались ему тяжело, отзываясь сухостью в горле и сердце. Генлисея была первой, с кем он поделился этой болью. Даже Игорь не знал, откуда взялся в жизни Бельского Бандит.
— Я бросился за ним следом. Бандит забился под батарею и не хотел оттуда вылезать. Я попытался его вытащить и в награду получил это, — Даня закатал рукав, и Генлисея увидела три длинные, побелевшие от времени борозды, тянувшиеся от запястья к локтю. — Пришлось даже обрабатывать рану спиртом. И пока занимался самолечением, вдруг понял, что, может быть, это знак свыше и не стоит вот так скоропалительно прощаться с жизнью.
— Ты сделал правильный выбор, Даня — Генлисея взлетела и оказалась прямо перед лицом Бельского, легко касаясь ладонью его лица. — Есть что покушать?
*
Сегодня день открытий. Причем таких, что хочется укрыться одеялом, спрятать голову под подушку и больше никогда оттуда ее не доставать!
И большая часть сюрпризов связана с Бельским, который нежданно-негаданно решил, что мне слишком скучно живется без его вездесущей персоны.
Каков наглец!
— Ты не подумай, что я совсем уж бессердечная особа — толика сострадания во мне есть, как ее и не прячь! Просто есть очень хочется: твой кот меня хорошо погонял, а после твоего ухода плотно поесть у меня не вышло… — сказала я в спину Бельскому, решившему оставить меня на диване, а пока сам он отправился в царство плиты, ножей и тарелок.
Верное решение — я сама себя с трудом переношу.