— Но для этого в зеркало должен быть заключен кто-то…
— Правильно, правильно. — С готовностью закивала Шерри, нехорошо улыбаясь. — Сильный маг порабощенный зеркалом, как сильнейшим артефактом. Послужишь батарейкой, старик? — Последние слова ведьма почти прокричала, вытягивая руки вперед, окутывая Мерли молочно-белым сиянием, с прожилками золотого и черного. Комнату заволокло туманом, а потом раздался тихий хлопок, и… Из зеркала, чья гладь пошла трещинами, на Шерри смотрел с печальным укором, старый маг. Его взгляд был так похож на нарисованный взор куклы, что ведьме захотелось закричать, зажмуриться, зажать уши, и бежать, бежать… Но вместо этого она издевательски помахав Мерли, вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Возврата к прошлому больше не было. Никто и не догадывался, что вся эта затея с ее собственным миром — только затем, чтобы покорить не только тело Грега. А завоевать еще и его душу, заключенную в кукле.
Глава 15
Последним, явственным воспоминанием Мишель о прошлой, такой простой и счастливой жизни, был визит в магазинчик антикварных товаров. Странная продавщица, гнетущая атмосфера и нереально-красивые куклы, так похожие на них самих… Не верится, что уже пролетел целый год и ее жизнь так сильно изменилась.
Мишель нервно взглянула на часы, что поблескивали на запястье, и вздохнула. Уже скоро полночь, а Грега нет. Он снова ушел куда-то. Наверное, к ней? Перед глазами Мишель опять встала черноволосая девушка из антикварного магазина. После встречи с ней на глаза словно легла пелена. И отпечатался в памяти момент, когда их пальцы соприкоснулись и Мишель произнесла свое проклятое желание.
Даже сейчас, ночью, закрывая глаза в ожидании Грега, она вспоминала то единственное прикосновение к ведьме — ниточка, ведущая в никуда. Если бы Мишель была верующая, то сказала бы, что ее сглазили. Но она не верила в такую ерунду, хотя… По коже и сейчас пробегали мурашки, как от того удара током.
Ночь сменилась утром, Мишель уснула за кухонным столом, в ожидании мужа…
— Доброе утро. — Мишель вздрогнула, просыпаясь. Шею ломило после сна на кухонном столе. Но ей было уже все равно. Вернулся, вернулся! Грег стоял на пороге кухоньки, словно античный бог, залитый лучами неверного, утреннего солнца. С локтя свисала помятая рубашка, по плечам рассыпались длинные спутанные золотистые локоны. Он сменил прическу сразу после свадьбы, и Мишель иногда вспоминала фарфоровую куклу в магазине, к которой прикасалась в тот последний день. До ужаса похожую на Грега.
А его глаза сейчас… В них светится только холод и лед, пополам с презрением и горечью. Он вернулся, как ни в чем не бывало, проведя ночь не дома, и посмел смотреть на нее, как на жалкую тряпку? Помеху? И тут Мишель, словно прорвало. Весь год она молчала, копила в себе боль, что сейчас грозила выплеснуться, словно лавина, и похоронить под собой прекрасное общее прошлое, оставив только серый, остывший пепел настоящего.
— Явился! Прекрасное приветствие, вот только отвечать на него я не имею никакого желания! Лучше бы ты объяснил, где, а главное, с кем ты провел сегодняшнюю ночь! — Грег смотрел в сверкающие от ярости и гнева глаза жены, и понимал, что все потеряно. Что он скажет? Что иногда в него словно вселяется дьявол? Что он не владеет собственным сознанием? Что он раздваивается, и одна его часть тянется и желает черноволосую ведьму, но против воли? А вторая, настоящая часть души страдает и разрывается от желания признаться во всем жене. Бедная Мишель, она ничем не заслужила такого отношения к себе. Она даже не поверит в этот бред! Подчинение сознания? Темная магия? Он — в плену у ведьмы? Да проще сразу на выход с вещами. К психиатру. Вот и сейчас, жена выжидательно смотрит на него, а что он скажет? Если правду, она разобьет сердце Мишель. Если ложь… как обычно? Нет. Грег сейчас хотел одного — упасть на колени и молить о прощении.
Прощении, которого Мишель никогда не даст. Слишком много лжи и непонимания стоит между ними. Да и сейчас, разве Мишель поверит, что как только он вышел за порог загадочного дома с всегда закрытыми ставнями, он почти-забыл, что с ним произошло? Остались смутные обрывки, за которые он цеплялся, формируя настоящую картину своей двойной «жизни поневоле». Кем он был там — в плену у ведьмы, чем занимался… Целые куски жизни выпадали из памяти, и от этого становилось страшно. Грег мечтал вернуть самого себя, но… Тщетно.
— А тебе какое дело? — Безразлично бросил он, делая несколько быстрых, по-кошачьи мягких шагов, подходя ближе к жене. От невозможности признаться, он выплескивал свою боль на жену, обвиняя ее во всех смертных грехах. Хотя умом понимал, она ни в чем не виновата. Но человек — существо неблагодарное. Ему проще обвинить кого-то, чем себя. Вот и сейчас, ненависть разъедала их сердца, словно серная кислота.
— Строишь тут из себя… Героя-любовника. — Почти выплюнула Мишель, чувствуя, как в уголках глаз закипают злые слезы. — Хотя в действительности ты ничтожество. Измены по темным углам? Только по девочкам поклонницам специализируешься, да?
— Какие поклонницы! — Опешил от такого оскорбления Грег, и все благие намерения извиниться разлетелись в прах. Мишельткнула пальцев в небо и не угадала. Грег не видел в упор никого, кроме жены, и… той ведьмы, что подчинила его себе.
— Хватит врать мне! Я ухожу от тебя! — Закричала Мишель, бросаясь с кулаками на мужа. Но он легко перехватил ее, тряхнул изо всех сил, пытаясь привести в чувство.
— Нет! Ты не уйдешь, я не отпущу тебя. — Поздно что-то менять, слишком поздно… Между ними стоит глухая каменная стена, в которую они, словно упрямые дети, тычутся лбами.
— Поздно! Ты думаешь, ты один такой… незаменимый? Не думаешь о том, что у меня тоже мог появиться другой? — Мишель врала, желая причинить боль, сорвать безразличную маску с мужа. И у нее это удалось…
— Другой?! — Это было похоже на временное помраченье рассудка. Или на извержение вулкана… Все эмоции, которые так долго сдерживались, вдруг выплеснулись наружу, и Грег, сам не понял, как он размахнулся… На его запястье в солнечном луче посверкивал золотистый браслет, на котором подвеской свисал раскрытый медальон, с осколком кривого зеркала. Он с силой толкнул ее раскрытой ладонью в грудь, отбрасывая жену к стене, и удар пришелся прямо в небольшой медальон, который жена носила на груди. Точная копия его медальона на запястье — подарок Мишель перед их свадьбой, принесенный из того самого антикварного магазина. И от толчка в грудь зеркало в ее медальоне разлетелось на мелкие осколки, поранив ладонь Грега до крови. И в момент, когда первая капля крови стекла по запястью, попадая на осколок зеркала в подвеске-медальоне Грега, в комнате вспыхнула иллюзорная молния, явно магического происхождения. Вспыхнула и пропала, отбросив Грега и Мишель по разные стороны друг от друга.
Глава 16
Мишель показалось, будто не молния, а удар тока отбросил ее к стене… И когда она, пошатываясь, поднялась, с ее глаз, будто спала пелена, затуманившая разум на долгие годы. Когда Мишель опустила взгляд, она увидела, что от сильного толчка в грудь, ее собственный медальон разлетелся вдребезги. Мелкие осколки зеркала усеяли пол, и девушка неожиданно вспомнила все… Но не только свое — вся история их жизни, без прикрас, пронеслась перед глазами. И, что самое страшное, перед глазами Мишель встали видения. Те моменты в жизни, что так скрывал от нее Грег открылись, и пронеслись перед внутренним взором ее, словно кинопленка на перемотке. Будто на минуту они поменялись сознаниями, и Мишель стала Грегом… Пресловутые провалы в памяти, которые мучили Грега, открылись ей. И даже больше!
Первая встреча с таинственной ведьмой. Незнакомая девушка рыдает на дороге — это бывшая невеста Грега Шерри, брошенная женихом незадолго до свадьбы…
Вторая встреча — эта же девушка, Шерри, только повзрослевшая и неуловимо изменившаяся, на пороге магазина сувениров. Она протягивает Мишель заколдованные ею медальоны, которые стали частью проклятья, что легло на них с Грегом.
Мишель шокировано поняла, что целый год оба жили под гнетом проклятья… Она услышала чей-то мужской шепот в голове: «черная магия, которая исчезает только с кровью и после того, как разбивается кривое зеркало… Только Грег может снять с вас это проклятье». Пускай и случайно, но так и получилось. Грег разбил осколок зеркальца в медальоне на ее груди и заклятье потеряло свою силу.
А вот перед глазами и третья встреча, уже без нее, Мишель — Грег, случайно натыкается на Шерри на Драконьем мосту, сбивает ее с ног и извиняясь за неуклюжесть, протягивает ладонь… а потом, на перемотке вперед — момент, где Грег и Шерри наедине, в полутьме спальни. Мишель тихо застонала, увидев мужа. Грег, обнимает ведьму, с нежностью смотрит в ее черные глаза, и шепчет "я люблю тебя". И его лицо словно искажается от боли, и слова звучат так фальшиво, но все-таки звучат!
Как давно сама Мишель не слышала этих слов? Невыносимая боль пронзила сердце, точно острый кинжал. Он любит другую. Ведьму. И духовно, и физически они были близки. Как дальше жить — с этим? Как ей, Мишель, жить с Грегом после этого? Не осознавая, что она творит, Мишель подскочила к Грегу, рванула его браслет вместе с разбитым осколком в медальоне, и выбежала вон, на улицу — неважно, что сейчас ранее утро, холодно, а она в легком халатике… Наплевать на все — главное, что она сегодня стала свободной, и больше не падет жертвой магии, чар злой колдуньи разлучницы. Осталось одно — сказать Шерри, что ее злая магия исчезла, а обман раскрыт. Не разбирая дороги, Мишель мчалась к магазинчику сувениров, а непрошенные слезы все так же жгли глаза. Еще и ветер, что заунывно воет в ушах, хлещет словно плетью… Ветер словно твердил ей: надев медальон — она потеряла душу. Но Мишель сейчас хотела только одного — вернуть себя настоящую, раз и навсегда. Пускай даже ценой потери любви, которая разбита. Осколки уже не склеить, ведь, правда?.. Второго шанса она не привыкла давать никому. Даже Грегу.
Глава 17
Мишель добралась до антикварного магазина в рекордно короткие сроки…
— Я ждала тебя. Я почувствовала, как вы сняли заклятье. — Шерри уже стояла на пороге магазинчика, как призрачное темное виденье, закутанное в туманную дымку, и сжимала в ладони обломки разлетевшегося вдребезги медальона, что разлетелся прямо на кукле Мишель.
— Я освободилась. Я все знаю. Мне была показана правда в видениях. — Мишель стала прямо напротив нее, и без страха заглянула в глаза. В черных зрачках ведьмы ничего нельзя было прочитать…
— Ты свободна не полностью. Твоя душа все еще у меня. Она заключена в кукле, помнишь? — Витшери кивнула в сторону двери, занавешенной плотной красной шторой. Мишель прикусила губу.
— Зачем тебе моя душа? Ты и так победила. Ты забрала себе Грега. Отдай мне куклу, я уничтожу ее, и обрету себя. Я не хочу подчиняться тебе. Я устала не принадлежать самой себе. Я хочу управлять собственной жизнью.
— Так ты добровольно отдаешь мне Грега? Отказываешься от любви? — Губы ведьмы изогнулись в злобной, радостной улыбке, а девушка лишь вздохнула и покорно кивнув, повторила:
— Ты — победила. Грег твой… Отныне и во веки веков.
— Хорошо. — Неожиданно согласилась Шерри. — Я отдам тебе твою куклу и душу при условии, что ты больше никогда не потревожишь меня. Что наша с тобой встреча станет последней. Ты поклянешься в этом, и магия зафиксирует нашу сделку. Ты согласна? — Нежданный ветер взметнул красную штору, и Мишель вздрогнула, когда ее ослепленному слезами взору открылась странная, пугающая картина… Целая армия холодных, фарфоровых кукол, прожигающих ее пустыми, нарисованными глазницами. По коже побежали мурашки — во главе этого импровизированного войска стояли они с Грегом. А точнее — их фарфоровые подобия… Только на груди куклы, так похожей на нее саму, уже не было медальона.
Мишель медленно опустила голову и сжала кулак — острые грани медальона Грега, что она сорвала в запале, впились в ладонь. Как она не додумалась? Его медальон у нее. Ведьма рядом. Что еще нужно для снятия заклятья с мужа? Она может попробовать вернуть свободу и Грегу. Надо просто разорвать связь сознаний Шерри и Грега. И чтобы он сам после этого выбирал свою судьбу, а не жил по указке ведьмы. Хотя… Он не обагрил своей кровью осколок, что она держит в ладони сейчас. Грег может и не освободиться, но попробовать стоит.
Снова в голове Мишель заговорил незнакомый мужской голос:
"У тебя есть одна попытка. Я тоже маг, но я заперт в другом зеркале, совсем рядом. Я помогу тебе. В момент когда твоя кровь обагрит осколок, что лежит в твоей руке, я направлю поток своей магии, чтобы разорвать связь сознаний Грега и Шерри. Чтобы хотя бы временно отнять возможность Шерри колдовать. Но помни, если ты струсишь, или поддашься влиянию Шерри — тут ведьма уничтожит тебя. На кону — твоя любовь и жизнь. У тебя есть выбор. Рискнуть всем ради Грега и возможности остановить Шерри, не дать ей продолжить плести свои злые чары против остальных людей на Земле. Или уйти, забрав у Шерри свою куклу и душу. "
"Кто не рискует, тот не пьет шампанское! Я буду бороться за Грега и за то, чтобы никто больше из людей не попал в ту же ловушку, что мы!" — Мысленно ответила Мишель и подняла голову к небу. Собиралась гроза, в а свинцово сером небе сверкали молнии. Их серебристый клубок вился прямо над антикварным магазином, словно притянутый, как магнитом, чуждой Шерри магией. Это колдовал уже тот самый незнакомец, заключенный в зеркале… Мишель глубоко вздохнула, собираясь с силами, и крепко сжала в руках осколок из медальона. Она почувствовала резкую боль, и как что-то липкое потекло по ладони. И клубок из молний ожил, ринулся вниз, поражая свою цель — магазин. Магия подействовала! Шерри отбросило от взрыва, когда одна из молний угодила в огромное, на всю стену, зеркало, сплошь покрытое трещинами… остальные молнии, ударили в стеллажи, в прилавок, в стены, обшитые дубовой доской. Начинался совершенно не магический пожар… Шерри, поднявшись, бросилась к двери магазина, но опоздала.
Глава 18
Мишель неожиданно рванулась вперед, чуть не сбив с ног опешившую от натиска ведьму, проникая в заветную комнату. Языки пламени весело танцевали, освещая стены, отражаясь в огромном зеркале, испещренном трещинами и разломами. Мишель показалось, что из этого зеркала на нее взглянули чьи-то строгие, печальные глаза, но она не обратила на это внимания, с силой сжимая медальон, размахнулась и швырнула ее в камин. Пусть магическое пламя уничтожит заклятье и Грег снова станет свободным! Раздался пронзительный звон, от которого хотелось закрыть уши — это разлетелся вдребезги медальон Грега, забирая с собой чары ведьмы. Осталось забрать кукол. Мишель схватила их, удивляясь тому, насколько эти фарфоровые подобия похожи на нее и Грега.
И тут в комнату, словно разъяренная фурия, влетела Шерри.
— Ты!.. Ты!..
— Я. — Услужливо подсказала Мишель, едва сдерживая желание рассмеяться ей в лицо. — И что дальше?
— Что ты натворила! Ты же почти согласилась на мои условия! — Ведьма задыхалась от гнева, зато девушка неожиданно обрела уверенность в себе. Словно открылось второе дыхание… Или появились новые силы — жить, бороться за свою душу, любовь…
— Я передумала!
— Как ты посмела?! — Шерри, казалось, вот-вот взорвется от всплеска ненависти к девушке. Но Мишель безмятежно улыбнулась, прижимая к груди кукол:
— Тебя не спросила.
— Тебе кто-то помог! Одна ты бы не справилась! Я чувствую тут чужую магию, ты стала лишь проводником! Говори, сейчас же, кто это был? — Вне себя, Шерри взмахнула руками и к своему ужасу, Мишель почувствовала, что обездвижена. Неужели у ее незнакомого помощника, того чужого мага, все-таки не получилось довести дело до конца? Он же обещал, сказал, что Шерри временно потеряет способность колдовать. Но суровая реальность показывала обратное. Шерри войдя, повела руками, и Мишель почти увидела, как пламя гаснет, догорает, подчиняясь магии и воле этой Темной ведьмы. Шерри почти остановила пожар, и теперь взялась за нее… Легкий поворот запястья ведьмы, и Мишель оказалась на потолке, будто легкая бабочка, пронзенная иголкой — она еще инстинктивно дернулась, понимая, что уже никуда не деться.