А оно мне надо? Нет, детей я хочу, и в какой-то момент хотела просто очень сильно, и именно поэтому тихонько сварила себе специальное зелье. Выпьешь — и детей заводить не сможешь почти месяц. А у меня запас на пять лет был… так в нашем столичном доме и остался.
Но вслух подчеркнуто грустное:
— А вот это у тебя спросить надо, дорогой мой.
Я правда его дорогим назвала?
Хмыкнул, сел на стул рядом, пока король занимал место спиной к окну, а Лиар что-то в тарелку накладывал, и с улыбкой заметил:
— Я все делал на высшем уровне.
— Я тоже. — И вот я про зелья говорила, но каждый понимает в меру своей испорченности.
Самым испорченным оказался король.
Кашлянув, он с недовольством поинтересовался:
— А мы вам не мешаем?
— Очень мешаешь, — голову к нему поворачиваю, — помнишь, что я про всегда открытые двери говорила?
Конечно, помнит — вон как зубы сжал и глазки прищурил.
Глава девятнадцать
— Ваше величество, — встрял Лиар, ставя передо мной тарелку с супом, а почему-то Эльмару протягивая влажный носовой платок. — Вы мне, конечно, дороги… как монарх, но в следующий раз я духа останавливать не буду.
Ой-ой, а это что, тут без меня что-то произошло? Почему всегда все интересное происходит без меня? Судя по напряжению, которое мгновенно напитало воздух, произошло что-то просто-таки потрясающее!
Лиар стоял и с улыбкой смотрел на короля, нисколько того не боясь, король в свою очередь мрачно, но без ненависти смотрел на некроманта… и почему-то немного поморщился, правым плечом поведя. Интересно!
Оба на меня не смотрели, так что я дернула головой, стремительно повернулась к сидящему рядом Эльмару и направила требующий пояснений взгляд на него.
Но вместо объяснений получила мокрый платочек, который к моим губам приложили и которым принялись осторожно засохшую кровь смывать.
Дернувшись еще раз, отобрала ткань и сама себя умывать взялась. Я, в конце концов, не ребенок, а вполне себе самостоятельная личность!
— Так что случилось? — Поинтересовалась нетерпеливо.
Как-то странно меня рассматривающий рыжий глянул на некроманта, на короля, которые молчали и отвечать явно не планировали, вздохнул и подчеркнуто безразлично сказал:
— Приходил твой демон.
Демон! Мой!
Отбросив платок на стол, я рванула было с места, чтобы установленную для рогатого ловушку проверить, но уйти мне не дали. Мне даже встать толком не позволили! Схватив за плечо, Эльмар на него же осторожно, но все же надавил, заставляя меня обратно на диванчик сесть.
— Хочешь носом в порог улететь? — На меня зло поглядели.
Ответить не успела, но я бы та-а-ак ему ответила…
— Он уходил красивый, — вставил Джозеф, переключая мое внимание на себя.
Повернувшись к нему, поняла, что его величество с трудом улыбку сдерживает. Остальные тоже пытались не улыбаться.
А я лишь убедилась в том, что во время моего отсутствия произошло что-то просто грандиозное!
— Так, рассказывайте! — Велела таким очень грозным тоном.
Которого, впрочем, все равно никто не испугался, а Лиар еще и велел:
— Ешь.
Стоящая под носом тарелка действительно пахла очень аппетитно, рука так и тянулась взять ложку и попробовать, что же мне такого вкусного предлагают.
Но гордость дала руке, собственно, по руке и заставила меня требовательно посмотреть почему-то на Лиара.
Именно он, вздохнув, предложил:
— Ты ешь, мы рассказываем.
А я уже говорила, что эти как-то подозрительно спелись?
— Ладно, — согласилась нехотя, опустила взгляд и запоздало поняла, что сижу я в платье.
Окровавленном. Но куда более важно было то, что платье — белое. Простого покроя, немного грубоватое и местами просвечивающее… Хорошо, что этим местом были ноги, которые я сейчас под столом прятала, но все же:
— Наверно, нужно умыться.
Ну, просто я в грязном подземелье сидела, а сейчас даже руки не вымыла.
Вот если бы знала, что после этого Эльмар встанет и ловко меня снова на руки подхватит — молчала бы! Мне, конечно, как и любой другой девушке приятно такое внимание, и что меня на ручках носят, это тоже очень приятно, но у меня вообще-то репутация! Я, на минуточку, черная ведьма! Нас, прежде чем на руки хватать, нужно нижайше об этом умолять!
— Если ты сделаешь так еще раз, — угрожающе начала я, некроманта за шею руками обняв.
Ну, просто чтобы не упасть! Ну ладно-ладно, еще это было приятно, но я ни за что не признаю этого вслух.
Рыжий, уверенно двигаясь в направлении лестницы на второй этаж, глянул на меня сверху вниз и так, чтобы услышала только я, произнес:
— Мы оба знаем, что ближайший месяц тебе колдовать нельзя. — И, так как я раздосадованно промолчала, проклиная его профессию ведьмолова и все знания, которые он благодаря ей получил, Эльмар спросил: — Что ты сделала, что так вымоталась?
Еще бы я ему ответила!
Хотя кое-что я сказать могла:
— У меня было свидание. — Вспомнила платье, в котором уходила, тут же пожалела о том, что оно в замке осталось, вздохнула подчеркнуто мечтательно и рассказала: — У меня такое платье красивое было… с вырезом, ты бы видел, как в нем грудь аппетитно выглядит. А еще был разрез вверх до бедра, и все такое черное и местами очень обтягивающее, а я еще и на каблуках…
Меня кинули. На кровать в спальне, правда, но кинули! Подпрыгнув пару раз на пружинящем матрасе, я приняла полусидящее положении, локтями на кровать облокотившись, и с интересом на некроманта посмотрела.
А Эльмар злился! Да что там, он был практически в ярости! Его зеленые глаза в темноте спальни мерцали очень уж жутко и зло! И тьма вокруг почему-то начала сгущаться…
Но вместо ожидаемых мною «Как ты посмела?!» или «Кто он?!» нисколько не приревновавший, как оказалось, а очень так испугавшийся и разозлившийся Эльмар Лагардер прорычал:
— Это он тебя так?
Э-э… что?
— Ты не шутила, когда говорила, что на тебя напали? — И почему я отчетливо слышу, как сквозь направленную не на меня ярость в гортанном рыке некроманта проскальзывает все больше и больше страха, сожаления, негодования на самого себя?
Вот и шути с тем, кто шуток не понимает.
Сев на постели ровнее, я закинула голову, скривилась от мгновенно занывшей шеи и честно спросила:
— Ты дурак?
Без злости и негодования, мне просто правда уже интересно было.
И приходить в ярость мужик перестал. Замер на миг, а потом недоверчиво спросил:
— На тебя не нападали?
Просто молча сижу и на него смотрю.
Тьма стала стремительно уползать обратно в углы комнаты, глаза некроманта стали светиться чуть тусклее, сам он выпрямился и уже почти спокойно задал второй вопрос:
— И на свидание ты не ходила?
К моему глубочайшему разочарованию — нет. Я взрослая женщина, и, стыдно признать, но после нашего развода у меня так никого и не было… а организм продолжал требовать своего не буду говорить чего!
Это очень странно и мне самой не нравится, но те три попытки провести с мужчиной ночь не увенчались успехом. Это просто были не те мужчины. Они были… не такими. Все и во всем не такие. Они были до отвращения мне противны.
А все Эльмар виноват! Потому что неизменно я вспоминала именно о нем!
— Что тогда случилось? — Вот теперь некромант казался искренне озадаченным, из-за чего с непониманием на меня смотрел.
Естественно, я не стала ему отвечать. Кое-как сползла с постели и, пошатываясь, побрела в ванную, по дороге бросив:
— Буду признательна, если вы с королем уберетесь из моего дома.
Ответа не последовала.
Когда спустя пятнадцать минут я, закутавшись в белое полотенце от груди почти до колен, с мокрыми волосами и еще большей усталостью выползла в спальню, поняла, что меня тут вообще решили проигнорировать.
Потому что Эльмар все еще был здесь. Сидел на краю постели с опущенной головой, а едва я вышла, совсем не ожидая его здесь увидеть, так маг поднял голову, долго смотрел в мое лицо, а после встал и вышел, ничего не говоря.
Кто-нибудь скажет, почему я вдруг почувствовала себя виноватой? С чего бы мне себя так чувствовать?!
Пнув от досады воздух, чуть не упала и потопала переодеваться, хотя очень хотелось завалиться спать. Но мне все же действительно лучше было бы сначала поесть.
Вниз я спустилась пару минут спустя в одном из повседневных черных платьев, в теплых носках, которые под юбкой прятались, и с распущенными влажными волосами.
И вот захожу я в кухню, где вся веселая компания за столом сидит и что-то обсуждает, и слышу какое-то подозрительное мычание со стороны темной гостиной…
Повернув голову, с плохо скрываемой тревогой посмотрела в том направлении, думая о самом безрадостном. Ну знаю даже, о чем конкретно, но мне честно стало страшно.
И тут мужчины тоже этот звук услышали.
— Ой, Тьма! — Воскликнул Лиар, вскочил и пронесся мимо меня в гостиную.
А я стою, смотрю ему в след и вот вообще ничего не понимаю ровно до того момента, как его величество не произносит:
— Опять сонное заклинание закончилось.
Какое еще?.. И тут дошло!
У меня же там маг! Маг, которого мы из гостиницы притащили, предварительно ту немного поломав!
Ой, мама…
И тут Эльмар безразлично сказал:
— А я ему предлагал Филгайд наложить.
Оно же запрещенное!
— Я предлагал Сайкулус, — таким же безразличным тоном вставил и король.
Сайкулус тоже запрещенный!
Просто удивительно, что король целой страны с лучшим некромантом этой страны сидят в кухне черной ведьмы и спокойно обсуждают мага, который отказался следовать их совету и использовать запрещенные заклинания на человеке, которого мы перед этим с шумом украли!
На фоне всего этого у меня назревает закономерный вопрос:
— Как у тебя вообще язык повернулся ведьм запретить?
Улыбнувшись, мне наглядно продемонстрировали, что не только у ведьм совести нет, короли этой гадкой штукой тоже не пользуются!
Но вот зря я про ведьм вспомнила, потому что Джозеф тут же сказал:
— А кстати, куда ты дела Аделин? Эльмар ее еще не допросил.
Увела в замок к другим ведьмам, которых по твоей милости прятать пришлось. О замке ты, кстати, знать не знаешь, и, думаю, очень… удивишься, если вдруг узнаешь.
— В городе ее больше нет.
О, это неприятное чувство, словно встаешь на хрупкий, хрустящий под ногами лед и ждешь — какой из твоих шагов заставит его треснуть, а тебя провалиться в ледяную толщу?
Лиар вернулся очень вовремя.
— Достал уже. — Пожаловался он мне на мага. — Заклинание должно действовать пять часов, он их рвет за сорок минут.
А вот это уже плохо.
— Он их не рвет, а впитывает, — пояснила, нахмурившись. — Должно быть, амулет, а то и артефакт.
Амулеты все же послабее будут, а вот артефакт вполне может сократить время действия заклинания с пяти часов до сорока минут.
Некромант рядом со мной тоже нахмурился.
— На нем ничего нет.
— Я тоже никакого фона не чувствуют. — Вставил и рыжий.
— Но артефакт должен быть. — Я даже не упрямилась, я просто знала, что нормальное заклинание не может само по себе перестать действовать. — Магия куда-то уходит. И, скорее всего, она где-то копится.
Лиар задумчиво потер нос, остальные просто молча и очень внимательно меня слушали.
— Ну подумайте, — продолжила рассуждать я, — если у него есть что-то, разрушающее заклинания сна, то оно или тратит энергию и действительно разрушает, или поглощает магию из заклинания. Вот вы бы что выбрали?
Вопрос риторический, но мне ответили:
— Второе.
— Вот. — Кивнула, признавая правильность выбора. — Но поглощать магию и выпускать ее в воздух было бы крайне глупо, значит, она где-то собирается. Думаю, еще несколько заклинаний, и маг в принципе перестанет им поддаваться.
Подняв руку, ладонью прикрыла зевок и резюмировала:
— Надо найти артефакт… или вырубить этого не магическим способом.
— В смысле? — Напрягся рыжий некромант.
— В смысле чем-нибудь тяжелым по голове. — Пояснила спокойно.
И тут его королевская морда… в смысле величество очень мрачно напомнил:
— На нем нет артефакта, Малика.
И чего все такие напряженные сидят? Мрачные, словно бы чего-то очень нехорошего ожидающие и почему-то все на меня смотрящие.
— Да как это нет? — Возмутилась, искренне не понимая. — Артефакт должен быть!
Ну я же им объяснила!
Так как никто с места после моих слов не сорвался и артефакт искать не пошел, я сама, раздраженно выдохнув, повернулась и решительно пошла в собственную гостиную.
Вскинув ладонь, попыталась призвать магию и зажечь свет, но в итоге пошатнулась и едва не упала, когда окружающий мир опасно закружился.
Свет включал Лиар, он же, подойдя, предложил свою руку в качестве опоры. Приняла с благодарностью, улыбнулась оказавшемуся очень полезным и вообще замечательным некроманту и уже вместе с ним вошла в гостиную.
От прилетевшего в лицо боевого пульсара меня спасал некромант, попросту в сторону оттолкнув! Кто ж знал, что я, на ногах не удержавшись, на пол упаду?
Зато за стремительно разворачивающимся боем я с любопытством наблюдала уже оттуда.
Хотя какой это был бой? На шум мгновенно подоспели Эльмар и Джозеф, ну а втроем с Лиаром они на раз-два мага путами скрутили, рот кляпом заткнули и на пол уронили.
И так тихо-тихо стало…
— Какое, говоришь, заклинание использовал? — Поинтересовалась валяющаяся на полу ведьма.
— Кориас. — Назвал Лиар стандартное снотворное заклинание и протянул руку, чтобы осторожно мне на ноги подняться помочь.
— Артефакт. — Напомнила присутствующим и в ответ на три недовольных взгляда непримиримо указала на связанного мага.
А дальнейшие пять минут черная ведьма, которую на диван усадили, тарелкой вновь подогретого супа наградили и в безобразии участвовать запретили, сидела и с неприкрытым удовольствием наблюдала за тем, как трое ругающихся мужчин практически догола раздевают мужика четвертого, по рукам и ногам связанного и с кляпом во рту что-то протестующе мычащего.
Тьма, жаль, что у меня записывающих кристаллов нет! Такой компромат пропадает!
Слева от кресла показалась призрачная голова моего духа. Повернувшись к нему, вопросительно в яркие глаза посмотрела и услышала тихое:
— Артефакта нет, Мал.
— Вижу, — кивнула, отправляя в рот очередную ложку очень вкусного супа.
Лиар его сварил таким, что и густой, и овощи при этом в кашу не превратились. Ну, то есть, я не один бульон пила.
— Нет, ты не понимаешь — он действительно магию впитывает, но она не с ним, она уходит за пределы дома.
Каюсь, супом я все же подавилась. И, натужно закашлявшись, чуть не расплескала все из тарелки, благо Ен подхватил и подождал, пока я себя в порядок приведу.
— То есть как? — Воскликнула слишком громко, искренне возмутившись. — На доме же защита!
— Малика, что случилось? — Мужчины от мага отстали и теперь все трое стояли и на меня смотрели.
Случилось возмутительное! Просто возмутительное!
Поднявшись, нервно прошла из стороны в сторону, остановилась, вновь на духа посмотрела и спросила:
— Отследить сможешь?
Тот в ответ отрицательно змеиной головой покачал.
— Я контролирую только дом и прилегающую к нему территорию, след же тянется в город.
Плохо!
Значит, маг или оставил привязанный к себе артефакт где-то там, что глупо — зачем ему копить энергию, которой он не может воспользоваться? Или… или ею собирается воспользоваться кто-то другой. Кто-то, кто, скорее всего, магией не обладает.
— Малика!
— Мне нужно, чтобы вы наложили на него сонное заклятье! — Потребовала, лихо к мужчинам оборачиваясь.
И поразилась их исполнительности, честно! Потому что все трое, не задавая никаких вопросов и в принципе не раздумывая взяли и отправили в мужика по заклинанию.
Этот, не успев толком возмутиться, потерял сознание и упал спиной на деревянный пол, но нам всем не было до него дела, если честно.