Не разделив черноведьминского настроя, вскинула брови и честно не увидела проблемы, что и выразила в коротком, но емком:
— И?
Ведьмочки, до этого точно ожидающие от меня гнева и жестокого наказания, вскинули головы, не поверив, и потрясенно на меня уставились. Да что они — Тиша смотрела крайне потрясенно! Словно я только что призналась в массовом убийстве и ведьма этого просто никак не ожидала.
— Маг где? — Вопросила, вздохнув.
— Получил сотрясение, перелом руки и ребра, проклятье невезения и стертую память и был выкинут духами из леса. — Покаялась Марго.
Она, как и подружки, все еще не верили в то, что я ругаться не буду, но все трое уже сейчас чувствовали себя увереннее и сжиматься и трястись перестали.
Показательно задумавшись, медленно кивнула и не поняла:
— И в чем тогда проблема? Девчонки молодцы, и с лесными сработались, и проблему решили. Скажите лесным, пусть с духами не ссорятся, защитники из них все же потрясающие. Но в следующий раз все же обговорите свои действия с Тишей, она и в курсе будет, и подстрахует, если что. Все, свалили.
Засветившаяся от радости и за похвалу, и за отсутствие наказания троица заулыбалась и убежала раньше, чем ведьмы смогли бы передумать и их за самовольность все же наказать.
Но я не собиралась. Правда молодцы.
— Ты испортила мне воспитательную беседу. — Не смотря на тяжелый вздох, Тиша на меня не злилась, как и на ведьмочек уже.
Улыбнувшись в ответ, все так же с улыбкой попросила:
— Ведьмочек по комнатам разгони и проследи, чтобы до утра не высовывались ни при каких условиях.
Тиша мгновенно напряглась, встала ровнее и с дрожью в голосе уточнила:
— Сегодня?
Просто молча кивнула, развернулась и пошла готовиться.
Мне и самой страшно было, и сил успокаивать кого-то еще я бы просто не нашла.
Глава восемнадцать
До вечера чертила в подвале пентаграммы. В основном все белым мелом, но на некоторые пришлось пожертвовать собственной крови. Все же портал во Мрак — это вам не шутки, да и дух мне нужен не рядовой, а самый сильный, которого сумею найти и подчинить.
Еще час назад я сомневалась, смогу ли, но теперь время поджимало, и сомневаться я больше не могла. В конце концов, если я сама в себя верить не буду, кто тогда в меня поверит?
Мой спокойный выдох прозвучал очень громко в пустом сыром пространстве.
Это было что-то вроде подземелья. Каменные стены и пол, высокий потолок, два ряда толстых каменных колонн, которые и пять мужчин, взявшись за руки, обхватить бы не смогли.
Сыро, холодно, темно и пусто.
Дрожащая от холода ведьма в простом белом платье, с распущенными волосами и босыми заледеневшими ногами в этом пространстве выглядела очень странно. Начертанные мною пентаграммы — жутко.
Нервный взмах рукой открыл передо мной пространственное окно. Ночь, тишина, налитая светом луна на небе.
Пора.
И я опускаюсь в одну из многочисленных пентаграмм, сажусь четко посередине, кольцом оставляю на указательном пальце очередной порез, через который скидываю на белые линии последнюю на сегодня каплю крови.
Это — единственная защита. Единственное, что будет ограждать меня от вырванного в наш мир духа.
Я сама — единственное, что способно его подчинить.
Повела затекшими от напряжения плечами, медленно втянула воздух сквозь приоткрытые губы, собираясь с силами, и начала.
Взмах рукой — три пентаграммы по бокам тускло вспыхнули. Вдох-выдох, и слова заклинания начали срываться с губ. Неловко и с дрожью вначале, а затем так легко и свободно, словно это было и не заклинание вовсе, а колыбельная, которую каждый из нас знает еще с глубокого детства.
Замок задрожал. Вначале легко, едва ощутимо, но чем дольше я читала длинное заклинание, тем сильнее начинала дрожать земля.
Финальная фраза и — рывок!
В омут с головой!
Тьма захлестнула! Тьма и холод!
Грани миров раздвинуты. Я — маленький портал между миром живых и Мраком — миром жутких, безжалостных, могущественных монстров.
Сюда сунется только идиот. Ну, и черная ведьма.
Мрак со всех сторон. Здесь кругом одна сплошная тьма, не видно даже собственных рук. Да и рук, если подумать, как таковых здесь нет. Мое тело там, в холодном подземелье, с невидящим взором и дрожью в руках. Здесь — лишь часть души. Та часть, которая должна найти сильного духа и вернуться обратно, иначе…
Я оттолкнулась от невидимой темноты и поплыла вперед, в темноту, ничем не отличающуюся от той, что была в начале.
И тут — какой-то неясный блик, тусклый свет вдали. Если смотреть прямо на него, то ничего не видно, но стоит лишь чуть-чуть отвести взор и взглянуть уголком глаза…
Странная, наверняка живая дымка, едва заметная в этой темноте. Это не то, что мне нужно.
Чем дальше я двигалась, чем дольше искала, тем ярче и больше становились холодные образы. Зеленые, голубые, белые, они становились все отчетливее и все увеличивались в размерах, но я интуитивно знала — это все не то. Слишком маленькие. Слишком слабые.
Дальше. Чувствую, как у сидящей в подземелье меня руки начинают дрожать все отчетливее. Значит, нужно действовать быстрее, времени не так уж и много.
Дальше, дальше, еще дальше, пока вдруг взгляд не падает на что-то огромное, яркое, алое! Оно буквально горело, занимая половину пространства! И вокруг него мелькали особенно мелкие и слабые на контрасте духи, что старались унести ноги как можно дальше и быстрее.
Вот оно. То, что мне нужно.
И я потянулась к нему, не чувствуя страха. Я пришла за ним. Я пришла, чтобы забрать его. И я не боюсь.
И он понимает это, едва замечает меня. Понимает, что я выбрала его и что я не уйду без него.
И сейчас у него два варианта: попытаться сбежать при условии, что существа из Мрака в принципе не знают, что значит «бежать от неприятностей», или же напасть.
Удивилась ли я, когда огромный алый дух рванул в мою сторону, распугивая всех вокруг и производя странные страшные заунывные звуки? Нет!
Увернулась раз, второй, а затем, когда дух разозлился достаточно, чтобы перестать себя контролировать, распахнула портал, обжегший руки болью, и насильно утянула его в наш мир.
Замок содрогнулся! Я, не имеющая возможности даже пошевелиться, потому что имела место необходимость удерживать беснующегося духа, содрогнулась вместе с ним!
Монстр ревел! Монстр бился в воздухе, бросался на вспыхивающие стены удерживающей его пентаграммы и продолжал пытаться использовать магию, которую отчаянно глушила я и которая продолжала заставлять землю и замок дрожать!
Стены пошли трещинами! С потолка посыпалось кусками покрытие!
Дальше предстояло самое сложное: удержать духа, прочесть привязывающее заклинание, проволочь его по территории, которую ему предстоит охранять.
И я начала.
В создаваемом монстром грохоте моих слов совершенно не было слышно, но каждое из них звучало четко и спокойно. Без спешки. Без запинок. Без паники.
Я знала, что справлюсь. И дух, начавший стремительно терять свои силы и уменьшаться в размерах под моим давлением, тоже это осознал.
И взревел так, что заложило уши и в ближайших окнах на первом этаже выбило стекла! А здесь, в подземелье, стены пошли безобразными трещинами!
Дух забился в три раза сильнее и яростнее! У него было уже на порядок меньше сил, чем до этого, и только это спасло меня и всю академию от прорыва сдерживающего его контура.
Когда я закончила, дух сжался до минимальных размеров, все еще превышающих человеческие, и принял смутный образ кого-то рогатого и с четырьмя руками. Ему нужно время на восстановление, но, думаю, уже завтра в этом существе вполне себе можно будет определить кого-то конкретного.
Повисшая тишина оглушала. Собственное хриплое дыхание казалось оглушительным. Руки свело от напряжения, так что теперь я их попросту не ощущала.
Зато отчетливо чувствовала жжение в носу и что-то липкое и теплое, стекающее вниз по губам и пачкающее мое белое платье безобразными алыми пятнами.
Кровь. Плохо. Значит, выложилась просто до предела, и будет чудо, если я сумею доползти до портала и пережить головокружительный переход. Вообще, по всем правилам, для меня теперь магия — непозволительная роскошь на целый месяц, который полагается провести в теплой постельке с горячими супами и травяными чаями, но… ладно, посплю завтра до обеда, а дальше видно будет.
Но замок выстоял, я тоже вроде жива, и даже тяжело сопящий в пентаграмме дух тоже имелся.
Руку подняла с трудом, легкий импульс магии развеял все на полу нарисованное и вызвал нашествие темных пятен в моих глазах. И как-то сразу так сумрачно стало…
— Ты пожалеешь, — с трудом произнося звуки, хриплым потусторонним голосом выдал дух типичную для них в первый день привязки фразу.
Они все угрожают, говорят мерзости, клянутся сожрать твою печень, а потом утихают и даже дружелюбными в большинстве случаев становятся.
Но на всякий случай:
— Тронешь хоть кого-нибудь из замка, я утоплю тебя в океане, привязав к расческе.
Могла бы — улыбнулась бы, но сил хватило на переваливание с кряхтением, тяжелое поднятие на четвереньки и усталое поползновение в сторону двери.
И вот ползу я себе, ползу, о своей тепленькой постельке мечтая и чувствуя, как руки болят и как от запекшейся крови лицу неприятно, и тут прямо передо мной вырастают ноги. Большие такие, массивные, крепкие, уже детально сформировавшиеся и вполне себе… человеческие. Мужские, если точнее.
А если дух так стремительно силы восстановил и даже человеческую форму принял, это значит, что он не просто сильный, а очень-очень-очень сильный!
И просто чудо, что он не разнес тут все и не разорвал меня пополам. Действительно чудо.
— Куда тебя? — Холодно и недружелюбно, но уже без хрипа и потусторонних завываний человеческим голосом вопросил дух.
Так хотелось голову закинуть и на его лицо посмотреть… а еще хотелось не позориться, стоя перед мужчиной на коленях, и встать, но лечь на холодный пол хотелось сильнее.
Решив, что между гордостью, холодным полом и тепленькой кроваткой без вариантов побеждает последняя, я так и сказала:
— Домой.
Кто бы мог подумать, что только что выдернутый мною из Мрака дух возьмет, прямо тут без помощи какой-либо книги откроет портал и не слишком дружелюбно вышвырнет меня в него!
Минуя безрадостный процесс головокружения и мотания из стороны в сторону, я буквально за пару секунд преодолела огромное расстояние и вывались прямо в доме! В своем доме, у входной двери, больно приложившись об пол спиной и затылком!
Но суть в том, что это был мой дом! С моим духом и его защитой, которую никто посторонний обойти не мог при всем своем желании! Просто никак не мог!
И Ен тоже это знал, поэтому мгновенно навис надо мной с крайне потрясенным выражением лица! Потрясения, впрочем, там было ровно столько же, сколько и ужаса.
— Ты что сделала?! — В ярости прошипел Ен, меня окрас с полупрозрачного голубоватого на яркий алый.
Выглядело жутко! Я у него вообще впервые такое вижу!
Ответить я не успела. Хотела, но пока моргала, пытаясь убрать звон из головы и черные пятна из глаз, откуда-то со стороны кухни послышались многочисленные, что удивительно, шаги, а затем прямо у меня над головой прозвучало удивленно-испуганное:
— Малика?! — И, что интересно, голос принадлежал Эльмару!
— Что ты с собой сделала? — А вот этот встревоженный голос точно принадлежал его величеству!
Ну и финальное мрачное упоминание Тьмы и брачных ритуалов почему-то огров от Лиара.
— А эти здесь что делают? — Возмущение вышло слабым и тихим, зато искренним.
Склонившиеся по обе от меня стороны некромант и король решили не отвечать. Ен, которого эти потеснили, цвет на нормальный сменил, взлетел под потолок и ничуть не виновато развел хвостом, а после им же ткнул в Лиара, разом того сдавая.
— Это не я, они сами пришли! — Попытался оправдаться тот. И прошипел уже Ену: — Предатель.
Дух показал парню язык и исчез, мол дальше сами разбирайтесь.
— Сколько пальцев я показываю? — Потребовал ответа король, растопырив перед моим лицом три королевских пальца.
— Десять, — буркнула исключительно из вредности и переключилась на Эльмара, который старательно и молча ощупывал мою голову на предмет каких-либо повреждений.
Следом за головой пола шея, горло, плечи, руки, грудь и ниже… я уже просто отслеживать устала.
И все почему-то молчали, ожидая вердикта того, кто даже доктором не был. Но когда он сказал:
— Магическое и физическое истощение, в остальном все в порядке.
Ему тут же все поверили! И сначала выдохнули облегченно, что немало меня удивило, а после все трое мужчин набросились с одним единственным вопросом:
— Что ты сделала?
Вот почему сразу я?! И неважно, что как бы действительно я, ну просто могли бы хотя бы попытаться кого-нибудь другого обвинить. Может на меня напали, в конце-то концов!
А вот почему бы и нет?
— На меня напали. — Трагично вздохнув, поведала мужчинам с такими интонациями, что мне даже саму себя жаль стало.
Мне, но не им! Сомнение — вот, что отразилось на каждом из трех лиц! Сомнение и никакого доверия!
— Вообще-то, я хрупкая беззащитная женщина!
А эти взяли и переглянулись! Вы посмотрите, как спелись!
— Может, головой все же ударилась? — Предположил король, обращаясь к рыжему.
Тот головой отрицательно покачал и очень внимательно на меня посмотрел.
Короткий осмотр закончился еще одним выводом:
— Вроде, больше ничего не нюхала.
Но так это неуверенно прозвучало…
— Ой, а идите вы все… вон из моего дома. — Откровенно послала настолько уставшая черная ведьма, что даже на злость сил не было.
На то, чтобы на ноги встать и на второй этаж идти — тем более.
У этих было иное решение.
— При магическом истощении полагается спать и есть. — Словно бы припомнил король, глянул на меня и снова на Эльмара посмотрел.
Тот кивнул.
— Только у нас будет наоборот — сначала есть, потом спать.
— Есть тушеное мясо и овощной суп. — Охотно поведал Лиар.
— В моем доме? Я тебя умоляю, откуда здесь такое? — Получилось только криво улыбнуться.
Но попытку на ноги подняться я сама предприняла, честно. Кто ж знал, что меня тут же подхватят и бережно к крепкой рыжей груди прижмут? Ну ладно, грудь была вовсе и не рыжей, у Эльмара она вообще без единого волоска, зато там такие мышцы выразительные и крепкие, просто м-м-м…
А, собственно, что меня останавливает?
И я, откровенно нежась в надежных мужских объятьях, с трудом подняла ладонь и провела ею от крепкой шеи до плеча, затем по груди и на другое плечо…
— Дорогая, не при посторонних. — Эльмар, нужно отметить, тоже от происходящего удовольствие получал.
Он мне даже улыбнулся и почти нежно сверху вниз посмотрел.
На что надеялся, непонятно.
— Губу обратно закатай. — Посоветовала с ласковой улыбкой, продолжая водить по скрытым тканью мышцам рукой, пока некромант меня в кухню нес. — Дорогим будешь его величество называть. Хоть при посторонних, хоть наедине.
— Дор-р-рогая, — ой, а Эльмар на гортанный рык перешел, что с широким якобы доброжелательным оскалом выглядело очень жутко, — еще одна шуточка в адрес моих сексуальных предпочтений может плохо для тебя закончиться.
Испугалась ли ведьма? Качнув ногой, я запоздало прикрыла ладошкой широкий зевок и, привалившись головой к плечу Эльмара, ему же тихонько и сказала:
— Да я же не осуждаю, Эльмар. Все понимаю: брак с ведьмой был для тебя, ведьмолова, болезненным ударом, и ты решил, что раз уж с ведьмой постель делил, то можно и с…
— А кстати, — перебил он, не дав закончить, и мастерски перевел тему, — не скажешь, почему за два года совместной жизни у нас с тобой не появился ребенок?
И меня на диванчик в кухне осторожненько, бережно даже ссадили, и придержали, чтобы носом в стол не улетела.
Да потому что мне понадобилось куда меньше, чем два года, чтобы понять, кто такой мой муж и чем он занимается. Ну а уж додумать, что бы он сделал с нашими детьми, когда узнал бы о том, что я ведьма… Нет, им бы он ничего не сделал… наверно, но вот видеться со мной запретил бы точно. Да и в любом случае — разлад между родителями не очень хорошо сказывается на детях.