— Для стабильного портала, — начала с раздражением из-за того, что этот простых вещей не понимает, — нужно до Тьмы энергии и постоянный источник магии. Если заикнешься о том, чтобы использовать меня — дам в глаз.
Скривился, разом выдавая все, что об этом варианте думает, но все же пояснил:
— Тебя к порталу привязывать никто и не собирается. Если ты не в курсе, то тебя убьют сегодня-завтра, и что потом с порталом делать, который после твоей смерти исчезнет?
В третий раз я споткнулась не специально… да и в первые два тоже, но именно третий АркЯса окончательно довел и вынудил перенести нас сразу во внутренний дворик замка.
— Доброе утро, леди Норберт! — Пропел нестройный, но очень жизнью довольный хор женских голосов.
Растерянно кивнула в ответ на приветствия и всем телом повернулась к мороку.
— В смысле убьют? — Непонимающе свела брови у переносицы.
— Ну, — АркЯс встал свободнее, ноги немного пошире расставил, руки на груди сложил и принялся объяснять, — убьют — это в смысле оборвут твою жизнь…
— Я знаю значение этого слова! — Рявкнула, перебив, и привлекла тем самым внимание присутствующих к нашей увлекательной беседе. Дальше говорить пришлось куда тише. — С чего ты взял, что меня сегодня-завтра убьют?
Морок показательно тяжело вздохнул, выдавая разом все, что обо мне непутевой думал, и с отчетливым укором произнес:
— Могла бы уже догадаться.
Я промолчала, внимательно на существо глядя. Тот под моим взглядом вздохнул еще раз, закатил глаза и нехотя поведал:
— Я гулял не только в пространстве, ведьмочка.
При всей моей нелюбви к этому термину исправлять в этот раз я не стала. Просто потому что была немного занята осознанием им сказанного.
Где можно гулять, если не в пространстве? Очевидный ответ: во времени! Но как можно гулять во времени? Я еще могу понять такие прогулки в прошлое — по своим или чужим воспоминаниям, но откуда АркЯс узнал о том, что меня убьют в ближайшие дни?
А если у него действительно есть способность заглядывать в будущее?..
— А ты побледнела. — Меланхолично отметил хранитель моего замка.
Да на моем месте кто угодно побледнел бы!
— Все еще бледнеешь. — Поделился наблюдениями все тот же мужчина, внимательно меня разглядывая. Но дальше ему было уже не так смешно, голос даже стал почти тревожным: — Прекращай это дело. Тебе к магическому истощению только обморока и не хватает.
Да, только его мне сейчас и не хватает!
Осознание своей скорой смерти было болезненным, но я все же смогла найти в себе силы на вопрос:
— И ничего напоследок не посоветуешь?
Морок загадочно улыбнулся, словно только этого вопроса и ждал, и с готовностью поведал:
— Ты останешься жива, если не подпустишь к себе ту очень добрую горожанку.
Я знала одну добрую горожанку! Ту самую, которая Аделин про меня не рассказала, а мне даже не намекнула о том, что меня ведьма в городе ищет! Ту, которая на утро после убийства Оливии вышла из леса как раз в том месте, где было совершено убийство! Там были мы с Джозефом, но кто знает, что бы Парви сделала, не окажись нас рядом!
Вот Тьма! А я ведь ей верила! Она была первой из всего города, кто не испугался, кто пришел и попытался подружиться… она же мне булочки из своей булочной приносила! А вдруг она меня отравить попыталась бы? Или пыталась?!
Или попытается. Последнее почему-то успокоило, но лишь до того момента, как я не вспомнила о трех мужчинах, в моем доме практически поселившихся…
— Так, я пошла. — Решила и, собственно, попыталась уйти спасать магов, но была остановлена самым надежным способом — руками.
В смысле, АркЯс руку выставил, меня поперек груди перехватил и насильно обратно утащил, убежать не позволив.
— И куда? — Такое неприятное чувство, словно меня все вокруг считают не очень умной. — Два часа с ведьмами, сидишь и восстанавливаешь силы.
Терпеть не могу, когда мне указывают!
— Это ты подчиняешься мне, а не наоборот. — Напомнила, грозно на мужчину глянув.
— А я и не заставляю тебя мне подчиняться. — Ехидно отозвался он. — Я просто не выпущу тебя из замка раньше, чем через два часа.
И новый хранитель замка просто взял и растворился в пространстве, ставя недвусмысленную точку в нашем разговоре.
Когда ужасно злая я почти десять минут спустя вернулась в библиотеку, то обнаружила неприятное: книги, которая порталом служила, больше нет. В принципе помещения, в котором она находилась, больше не было.
Зато появился новенький диванчик у большого окна. Диванчик был мягким и удобным даже на вид, имел множество подушек и клетчатый наверняка теплый плед с приглашающе откинутым уголком. Перед диваном стоял низкий столик со стеклянной затемненной столешницей, на нем — большая кружка с чем-то горячим, от чего даже пар шел.
— Два часа, — напомнил АркЯс, который даже не показался.
И вот с одной стороны, мне была приятна такая забота… но с другой до дрожи в руках раздражало, что выбора мне не оставляли и все решали за меня. Да и кто! Дух! Дух моего собственного замка!
Вот Тьма!
В итоге я от души попинала книжный стеллаж, с болящей ногой допрыгала до диванчика, плюхнулась на него и решила, что поспать — все же хорошее решение, особенно, если в противовес ему идет два часа негодования и злости.
АркЯс словно даже и не сомневался в том, какое решение я приму, и, ничего не говоря, просто взял и оградил меня от остального мира магической стеной — ни подсмотреть, ни подслушать.
Удивительно, но на мягких подушках и под теплым пледом я, не смотря на злость и раздражение, уснула практически мгновенно.
Глава двадцать один
Чтобы проснуться, чувствуя невероятное воодушевление и небывалый прилив сил. Я была такой бодрой, что, кажется, смогла бы горы свернуть! Не стала бы, но точно смогла!
Когда резво вскочила с диванчика, поняла, насколько ошибалась: в колене хрустнуло, в спине что-то защемило, перед глазами все поплыло… И это уже даже не магическое истощение, это уже просто старость! Я разваливаюсь!
С тихим стоном рухнув обратно, услышала негромкий смех где-то совсем рядом. Вот прямо ря-а-адом… Повернув голову, увидела АркЯса, вольготно устроившегося на том самом месте, где только что я спала. Морок лежал, закинув руки за голову и уместив ноги на бортике, потому как диван для него явно маленьким был, и, чуть прищурившись, с интересом меня рассматривал.
— Уже можно называть тебя бабушкой Маликой? — Поинтересовался насмешливо.
— Только если хочешь получить какое-нибудь не снимаемое проклятье. — Улыбнулась наглецу и на ноги поднялась, правда, куда медленнее и осторожнее. — Сколько времени прошло?
— Два с половиной часа, — отчитался отчего-то счастливый дух, который не дух, но все же хранитель.
— Вот Тьма! — Выругалась мрачно, пригладила волосы, мятую юбку платья и всем телом к мужчине повернулась. — Так, возвращай книгу, мне домой нужно.
Он даже не дернулся! Как лежал, раздражающе счастливо улыбаясь, так лежать и продолжил, еще и мечтательный взор в потолок устремил.
Причина столь странного настроения стала мне ясно, едва АркЯс с намеком протянул:
— Я решил проблему с порталами, но для реализации мной задуманного нужно твое согласие.
Нахмурившись, не смотря на сомнения, все же не сдержала ехидного:
— Что, правда нужно?
С каких это пор?
Серые глаза с вертикальным зрачком оставили потолок в покое и устремили взор на меня. Жуткий такой, честно говоря, взор… Невольно на дрожь пробивает.
— Ладно, и что задумал? — Сдалась в конце концов.
Просто ясно же: никуда я не уйду, пока морок от меня согласие не получит, а ни на что соглашаться я не буду, пока хотя бы не узнаю, что за гениальная мысль в его голове созрела.
АркЯс мгновенно сел, ноги на пол поставив, выпрямился и важным тоном какого-нибудь известного дипломата начал свою неторопливую уверенную речь:
— Под замком, как тебе известно, расположено множество подземных пещер. — Внимательный взгляд на меня. — Ага, известно не было. Ну, теперь знаешь. Так вот, в пещерах полно озер и мелких рек. Ты могла бы сделать из них постоянный источник силы, мы к нему тогда не только портал в твой дом привяжем, но и защиту замка укрепить сможем, и ведьмочки твои, случись что, не пропадут…
И раньше, чем я успела хотя бы рот открыть, коварный морок невинно добавил:
— Они, кстати, оценили идею сделать из замка академию. Для ведьм.
Ну, не для мороков точно!
— Какая академия? — Я просто никак поверить не могла в то, что кому-то это в голову пришло, а остальные взяли и поддержали.
Вернувшись к диванчику, села рядом с любезно подвинувшимся АркЯсом и растерянно на него посмотрела.
— Да нам никто и никогда разрешения не даст! Мы вообще вне закона, если ты не знал. Академия для ведьм, серьезно? А где брать преподавателей, управляющих, знания, которым ведьм обучать? Где все это брать? Чему их учить? И кто будет всем этим заниматься.
Меня не пугала ответственность, просто… просто одно дело приютить их на неопределенное время, и совсем другое — позволить устроить академию. Я была против уже того, что они сделали ковен имени меня и все в него вступили, а тут им и этого оказалось мало!
Я одного понять не могу: мне это все за что?!
— Ты. — Просто ответил АркЯс на последний из вопросов.
— Потрясающе! — Воскликнула, не испытывая никаких радостных чувств.
Но, если подумать… это действительно во многом упростило бы жизнь ведьм, если бы они могли придти в место, где им расскажут, что и как делать, как колдовать, как использовать элементарные зелья и как обезопасить себя самим, а не прячась за кого-то… Если бы мои мама и бабушка не были ведьмами, если бы так случилось, что я стала первой ведьмой в нашей семье, у меня были бы очень большие трудности со всем, что связано с жизнью ведьмы.
И если смотреть на все это вот так, то, теоретически, академия для ведьм была бы очень полезной. Но то теоретически, а на деле же выходит, что за все это отвечать мне придется, и организовывать весь этот сложный процесс, и договариваться с кучей людей, начиная от папы, который вряд ли отдаст нам замок просто так, и заканчивая королем, который в лепешку разобьется, но не позволит на территории своей страны поставить вот такое вот заведение. А нужен ведь еще персонал, квалифицированные преподаватели, связи с другими учебными заведениями…
— Да ты уже согласилась. — Какой у меня хранитель наблюдательный и проницательный.
— Вовсе нет, — отозвалась угрюмо.
— Ладно, об этом ты потом подумаешь, а сейчас мне нужно твое согласие на создание магического источника. — Наглости мороку не занимать!
Повернув голову, немного снизу, потому что он даже сидя выше был, посмотрела в наглые серые глаза, которые старательно невинность изображали.
— Ты рехнулся. — Поняла в итоге.
— Очень грустно, но тему не переводи, — потребовал, нисколько собственным состоянием не обеспокоившись, а рукой от него нетерпеливо отмахнувшись.
Грустно вздохнув, я выдвинула железный, по моему мнению, аргумент:
— Я понятия не имею, как магические источники создавать.
Где-то в глубине библиотеки что-то громыхнуло, из-за стеллажей вылетела увесистая объемная книженция в темно-коричневом кожаном переплете, пролетела по воздуху и упала мне на колени. Больно упала, между прочим!
— Можешь начинать с сто шестьдесят пятой страницы, — любезно подсказал морок, еще и на книгу пальцем указал, чтобы у меня точно не было сомнений в том, в какой книге информацию искать. — Тебе закладку положить?
Я бы сказала, что ему и куда положить, но промолчала, мрачно на книгу глядя.
— Ну, молчание — знак согласия, — быстренько сориентировался АркЯс и за миг до того, как вышвырнуть просто не успевшую возмутиться меня в портал, добавил: — Заберу тебя вечером.
Для чего — не уточнялось.
А дальше меня поглотила тьма.
В этот раз приземление вышло куда культурнее — меня на стул в кухне посадили, а книгу на стол передо мной положили, причем последняя открылась на указанной мороком странице, после чего на пожелтевших от времени листах тускло засветилась закладка.
Вот зараза!
Раздраженно захлопнув книгу, я пошла переодеваться, а то после дневного сна платье помялось. Кстати, нужно будет устроить стирку, а то чистая одежда стала заканчиваться с поражающей скоростью.
И все время до прихода излишне пунктуальных магов я носилась по дому с жутким безобразием из волос на голове и воплями на тему «Да куда опять эта расческа делась?!».
Ее нашел, как и обычно, Ен. Протянул, грустно вздохнул и не менее грустно на несчастный предмет посмотрел, когда я его, волосы расчесав, на подоконник в гостиной положила, решив, что вот тут-то я ее точно не потеряю.
Когда в дверь деликатно постучали, я как раз мимо проходила, так что свернула и взмахом руки открыла.
И вот я стою, смотрю на эту спевшуюся троицу в черном, таких довольных, уверенных в себе, сильных, и думаю почему-то о Парви. Я же тоже сильная ведьма, и глупой я себя не назову, так как так получилось, что я подпустила эту опасную, как оказалось, девушку так близко? Как так вышло, что я делилась с потенциальным врагом своими мыслями, настроением, домом, когда без какой-либо тревоги пускала ее к себе?
Как я могла быть такой глупой?
И от радостного настроения, которого и так уже почти не было, не осталось совершенно ничего.
— Чудесно выглядишь, ведьма. — Заверил Джозеф, первым проходя мимо посторонившейся меня.
— Не то что ты, — отозвалась машинально колкостью.
— Завтракала? — Входящий следом Лиар режим папочки снова включил и очень требовательно на меня посмотрел.
— Да, было очень вкусно. В качестве благодарности подумываю сделать тебя своим рабом.
Хмыкнув, некромант только головой покачал и ничего не ответил.
Эльмар заходил последним. Ну, если сделанный им шаг и паузу на пороге можно назвать захождением.
— Что? — Мне так его взгляд не понравился — такой, словно рыжий от меня чего-то ждал, причем давно, но я никак не догоняла и ничего делать не собиралась.
Он просто головой в ответ покачал и ничего не сказал. Но и взгляда не отвел и не изменил.
— Малика, а что это у тебя за книга? — Повысив голос, заинтересовался Джозеф из кухни.
Вот блин, про книгу я совсем забыла!
— И, главное, откуда ты ее притащила?
Не желая, чтобы мои вещи без меня трогали, я поспешила в место общего сбора и успела как раз к тому моменту, когда король к толстой старой книге свои любопытные ручонки протягивал.
Был бит. По ручонкам, да. Тут же вскинул голову, недовольно на меня посмотрел и скривился.
— Ты что задумала? — Не желал он оставлять найденное без внимания.
— Захватить мир, — отозвалась ядовито.
С трудом стянув книгу со столешницы, согнулась пополам под тяжелым весом, но все же прижала ее к груди, потому что так держать проще было, и попыталась из кухни выйти.
Попыталась, потому что сделать этого никто мне не позволил.
— Малика, — охамевший король дорогу заступил, оказавшись непозволительно близко к одной сильно раздраженной ведьме, — это тебе не игрушка. Где ты достала эту книгу?
Да что ему книга сдалась? Обычная книга, древняя и потрепанная.
— Где достала, там уже нет. — А когда не оценивший ответ Джозеф свои наглые ручонки вновь к моей книге потянул, попросила: — Ен, убери, пожалуйста.
И книга из моих рук исчезла. Так сразу легко стало!
К сожалению, никуда не исчез и даже не собирался король. Он продолжал стоять очень близко ко мне, на меня же с негодованием взирая.
— Джо, не трогай ее. — Бросил Эльмар.
— А ты меня останови, некромант. — Прошипел величество.
Надышался он чего-то с утра, что ли?
— А ты хочешь, чтоб остановил? — Вкрадчиво поинтересовался рыжий.
Он вдруг оказался прямо за спиной отчего-то очень злого короля, глянул на меня и перевел тяжелый взгляд на правителя. И пусть Эльмар на первый взгляд казался очень спокойным и даже малость безразличным, я чувствовала охватившее его напряжение. Он был готов начать действовать при малейшей на то необходимости и просто ждал, когда король сделает одну совсем малюсенькую глупость.
Большой глупости он сделать попросту не успеет, Эльмар не позволит ему. У меня была какая-то прочная нездоровая уверенность в том, что рыжий не даст меня в обиду, пусть даже самому королю.