И Джозеф тоже это знал. Ну, или просто чувствовал столь же отчетливо, как и я сама, но он действительно стоял, сверлил меня злым взглядом и ничего не делал.
А мне вдруг так страшно стало… просто очень-очень страшно. Но самое противное, что боялась я не за себя, а за Эльмара, для которого стычка с королем незамеченной точно не пройдет.
Ситуацию спас Лиар.
— Так, садимся пить чай. Мы рассказываем о событиях прошедшей ночи, ты, Мал… ты тоже про свою ночь рассказываешь, в общем.
Я не собиралась ничего рассказывать, но после слов некроманта взгляд Джозефа стал еще мрачнее и тяжелее, так что я просто выбрала из двух зол меньшее, шмыгнула мимо двух мужским напряженных фигур и первой на диванчик за стол села.
Эльмар, не говоря ни слова о произошедшем, прошел и сел рядом слева от меня. Его величество заняло стул по правую от меня сторону. Уверена, он бы и на диван сел, но тот был слишком маленьким, чтобы вместить двух мужчин и меня между ними.
— Давай помогу, — это я, да, потому что молчать как-то очень неприятно было — напряжение все еще сгущало воздух.
И я рукой махнула, посылая импульсы в чайные приборы и вынуждая те вначале весело в воздух взмыть, а затем осторожненько перед нами на стол опуститься.
Лиар оценил, кивнул даже, улыбнулся мне с благодарностью и занял место напротив, показательно передав всю власть в мои руки.
И, казалось бы, все идет хорошо, но тут Эльмар возьми и спроси:
— Как себя чувствуешь?
Мне бы услышать эти подозрительные нотки и хорошо над ответом подумать, но вместо этого я беззаботно поведала:
— Отлично.
Именно этот ответ, ну и еще показательное использование магии, были моей большой ошибкой, потому что после этого Лагардер ко мне с нехорошим выражением лица полуповернулся и вкрадчиво поинтересовался:
— И с каких пор ты себя отлично чувствуешь?
Звучало так грозно и откровенно жутко… я промолчала, прикусив язык и проклиная свою болтливость. Возможно, в другой ситуации у меня бы нашелся ехидный ответ, но, говоря откровенно, меня все еще мелко трясло от произошедшего, так что самым разумным в данной ситуации я посчитала просто промолчать.
Не смолчал Эльмар.
— Еще вчера ты не могла ровно стоять из-за магического истощения, а сегодня колдуешь во всю. Малика, магия так быстро не восстанавливается. Не с твоим резервом.
Конечно, не с моим, он же у меня не как у некоторых, а вполне себе стандартный такой, средненький, я бы сказала… был, пока Верховной не стала. А вот с тех пор он значительно увеличился, да, еще и восстанавливается, как оказалось, практически молниеносно, что радует, но не прямо сейчас.
Я снова не нашлась с ответом, сделав вид, что очень увлечена подогревом чая в чайнике прямо в воздухе и вот вообще не замечаю трех напряженных взглядов.
И тут Джозеф задумчиво обронил:
— Я уже видел эту книгу.
Лично я замечанию не придала никакого значения — ну, мало ли таких книг в мире? Откуда я знаю, какую именно он видел. Зато порадовало, что тему разговора с меня перевели.
— Какое тебе дело до книги? — Озвучил мое непонимание Лиар, к его величеству повернувшись.
А тот возьми и загадочно улыбнись, а потом на меня взгляд переведи, прищурься…
— В родовом имении Норберт! — С видом победителя заявил он.
И вскинулся, словно гончая на охоте, почуявшая добычу. Что чувствовал конкретно этот маг — мне не ведомо, но вот я… я испугалась. И невольно вздрогнула от его слов, чем привлекла к себе внимание и против воли подписалась под обвинением.
Которого еще не прозвучало, но глупцов здесь не было, так что все мгновенно начали выстраивать предположения.
Первое было от нахмурившегося Лиара:
— Ты обокрала древний род боевых магов?
Да если бы… кстати, там не только боевые маги в роду в этом. Черные ведьмы там вполне себе тоже приживаются.
К несчастью, следующее предположение принадлежало Эльмару и отличалось от предыдущего абсолютной уверенностью говорившего:
— Ты Малика Норберт!
— Вот Тьма, — подумала раздосадованно.
В повисшей потрясенной, а местами удовлетворенной тишине ведьма с запозданием и медленно бледнеющим лицом осознала, что подумала это вслух, и попыталась исправиться, выдав:
— Нет, это не я.
Естественно, мне не поверили. Говоря откровенно, я бы сама себе не поверила.
Чайник, над которым я в силу обстоятельств несколько утратила контроль, зашипел и начал стремительно краснеть, непрозрачно намекая на то, что воду греть уже можно и перестать. Я и перестала, магией расставила четыре кружки квадратом и принялась осторожненько горячую воду разливать.
Эльмар тем временем с искренним неверием продолжал:
— Дочь самого Дэниэла Норберта!
Ну, да, папочка у меня маг прославленный, что называется. Участвовал в множестве важных для страны операций, долгое время занимал приближенный к королю титул, лично разработал и внедрил в несколько магических академий боевые курсы и даже уроки по самозащите для всех остальных, кто боевой магией не обладал. Род Норберт в принципе сам по себе прославленный, потому как все выходящие из него боевые маги так или иначе приносили вклад в общее дело, в смысле, на благо короны, так что ничего удивительного в шоке мужчин нет.
Чтобы у самого Дэниэла Норберта дочь — и я!
— Ты еще познакомить вас попроси. — Я, не удержавшись, закатила глаза, изо всех сил пытаясь скрыть, как мне неприятно и даже немного страшно от этого разоблачения.
Лиар сидел напротив с вытянутым лицом и приоткрытым от изумления ртом. Эльмар слева тоже был поражен до глубины души. Одного только Джозефа открытие не трогало никак. Он даже улыбался, тонко, победно и в целом как-то настораживающе, и я все никак не могла понять причин для вот такой вот улыбки, но дальше король снова нехорошо прищурился, словно видел меня насквозь, и медленно, пробуя на вкус каждое слово, проговорил:
— Ты не боялась сгореть в ту ночь.
Фыркнула с пренебрежением, насмешливо на все еще улыбающегося монарха глянула и величественно поведала:
— Стараюсь по пустякам не переживать.
Обман не прошел, его величество медленно головой покачал, но сказал Лиар:
— На ней демоническая защита, смысл ей сожжения бояться?
И вот зря он про это напомнил… так гадко от осознания собственной сторонней защищенности стало. Не нуждаюсь я ни в чьей защите! Тем более в такой, благодаря которой меня запросто найти можно.
— Нет, она удивилась, когда демон появился. — А вот и Эльмар к обсуждению меня вернулся, от шока от осознания моего происхождения отойдя. — Но… когда молния ударила, пламя было зеленым.
Вот же Тьма! А можно этих всех из моего дома выгнать и больше сюда не пускать? Они, конечно, не мировые тайны раскрывали, но то, с какой легкостью меня вычисляли, напрягало неимоверно. Я в принципе не из тех, кто любит о себе на каждом углу кричать.
Ну, да, из известного древнего рода — и что теперь? Ну, подумаешь, есть у меня еще пара-тройка секретов, которые я бы с радостью при себе оставила… зачем вообще в чужую жизнь лезть?
— Вот и я о том, — с ухмылкой, не сводя с меня пристального, подмечающего малейшие изменения взгляда отозвался Джозеф на замечание Эльмара. — Она использовала зеленое пламя.
Горячий чай с веселым журчанием перелился за край кружки и потек на стол. Выругавшись, притянула тряпочку и принялась быстренько все вытирать, а остальные этого недоразумения словно бы и не замечали, продолжая в три пары глаз на меня пристально с разных сторон взирать.
Так неуютно под их взглядами стало… А потом я подумала: я же ведьма, так почему я должна терпеть собственное неудобство?
— Она Верховная. — С абсолютной уверенностью в собственных словах подвел итог король.
— Тьма! — Что интересно, в голосе Лиара восторг перемешался с восхищением, и взгляд мгновенно из пристального стал очень любопытным.
Словно перед ним вдруг совершенно другой человек оказался.
— Отсюда стремительное восстановление сил, но как она их потеряла?.. — И он тут же сам потрясенно ответил: — Ты призывала духа, Малика! Только привязка нового хранителя так выжимает! Судя по тому, что ты вчера вообще без сил вернулась, вытягивала не из Тьмы — из самого Мрака, и явно выбрала кого-то запредельно сильного. Кого?
Морока, чтоб ему пусто было. А что это ему? Чтоб пусто вам всем было!
Раздраженно дернув рукой, ведьма с грохотом распахнула оба кухонных окна и отправила в мужчин импульс, который должен был их вон отсюда вышвырнуть и который они без напряжения, вообще никаких движений не делая, подавили.
— Зачем дух-хранитель старому замку? — Поинтересовался не у меня Джозеф. — Раз она утянула книгу оттуда, думаю, и духа там же привязывала.
Отчего ж вы такие раздражающе догадливые?!
— Ен, — позвала звенящим от ярости голосом, — вышвырни их, пожалуйста.
Мой послушненький дух материализовался над столом в жутком алом облике, готовый кинуться на незваных гостей и сделать так, как просят… Мы с ним просто оба даже не подозревали, что Эльмар окажется настолько подлым и бросит:
— Карто тоуэр инрес. — Вообще без напряжения и даже без уделенного духу взгляда, но Ена смело в сторону невидимой стеной чистой энергии! — Освободится через час.
А я в панике поняла, что использованное Эльмаром заклинание было ловушкой! Ловушкой для духов, из которой тем просто не вырваться, потому что заклинание с каждой попыткой сопротивления все больше сил вытягивает!
Меня нагло и демонстративно оставили без какой-либо защиты в принципе!
И когда у черной ведьмы нехорошо дернулся глаз, один только Лиар встревоженно обронил:
— Оставьте ее тайны при ней.
Им бы прислушаться, но куда там! Мы же сильные, самоуверенные, никого не слушаем и не отступаем, если след взяли! А тут не след, тут куча нитей к логичным верным выводам вели!
— Ведьма! — Это даже не обвинение было, просто Эльмар еще одну из ниточек откопал. — Ты сказала, что той ведьмы из гостиницы в городе больше нет! Ты увела ее в родовой замок, верно, Малика?
И уже просто дрожащая от перемешавшихся вместе паники и злости ведьма в отчаянии позвала:
— АркЯс.
Не было уверенности, что он услышит и придет, но… Мой дом задрожал. Вначале посуда на полках и стекла, затем стены, затем начала дрожать даже земля, вынуждая излишне умных мужчин попросту заткнуться и приготовиться к самому худшему.
Не приготовились. Они просто не знали, к чему именно готовиться, а явившийся на зов морок не дал им возможности разгадать свой план, так что… так что всех троих магов ударило невидимой волной! Эта волна подбросила всех троих в воздух и с силой приложила кого обо что — Эльмара и Джозефа о стены, Лиара об пол!
— Паренька не трогаем? — Лениво поинтересовался хранитель, так и не показавшись.
Обрадованная его догадливостью и раздосадованная своей мягкотелостью, подтвердила:
— Да, пожалуйста.
И некроманту действительно больше не доставалось, зато рыжего и короля АркЯс протащил по полу до двери, врезая во все, во что только мог, распахнул дверь, протащил этих еще и через всю террасу, и вниз по ступеням, и по земле, чтобы распахнуть калитку и обоих вышвырнуть к чертям с моей территории.
Глава двадцать два
А после закрылась калитка, входная дверь и даже распахнутые мною окна, а морок в безупречном стальном костюме появился-таки в моей кухне, которая на его фоне выглядела какой-то блеклой и неухоженной, наклонился к тихо стонущему Лиару и предложил тому руку помощи, почти искренне заявив:
— Прошу прощения за причиненные неудобства, не было времени разбираться, кто есть кто.
Я его знаю всего ничего, но уже с полной уверенностью могу заявить: врет! Нагло и прямо в глаза, совершенно не стесняясь!
Но врет убедительно, так что Лиар, опасливо на него глянув, руку все же принял и рывком на ноги поднялся, но тут же пошатнулся, скривился и до своего затылка осторожно дотронулся.
— Вот же Тьма! — Я из-за стола торопливо выбралась и к некроманту подошла. — Дай посмотреть.
Он послушно наклонился, подставляя голову. Осторожно убрав в сторону темные пряди мягких волос, я внимательно оглядела место, за которое некромант держался, потом все вокруг тоже на всякий случай проверила, после чего не сдержала облегченного:
— Крови нет, уже хорошо. Но лучше сходить к лекарям и провериться на наличие сотрясения.
Потому что я не лекарь и даже не изображаю его из себя, как некоторые рыжие.
— Да я не, — начал было вставший ровно Лиар, тут же скривился, ну а закончить ему уже я не позволила, перебив:
— Да ты да. Идешь к лекарю, и без возражений. Я вызову экипаж.
— Да у тебя тут даже дороги нет, кто к тебе поедет? — Возмутился Лиар, но хоть спорить перестал.
Щелкнув пальцами, послала импульс ближайшему извозчику, а усмехнувшийся АркЯс тем временем заверил парня:
— Подчиняющая магия творит чудеса, дружище. Еще раз извини.
Может, я поспешила с выводами на его счет и морок на самом деле сожалеет?
— Не бери в голову, — Лиар старательно изображал из себя героя.
В смысле, ему явно было больно, но он прошел к столу, поднял стул, на котором до этого сидел и который от волны АркЯса упал, сел на него и честно попытался не морщиться от неприятных ощущений.
К несчастью, у него была необходимость перевести наше внимание с себя на что-то другое, поэтому некромант, с интересом на морока поглядев, вскинул темные брови и прямо в лоб спросил:
— Это тебя Малика ночью вызывала?
И откуда они такое сообразительные на мою голову берутся?
— АркЯс, — просто, но невероятно величественно представился хранитель замка.
Словно он был не мороком, а древним прославленным императором как минимум, ну или какой-нибудь такой же высокой и важной персоной. А самое забавное, что к нему невольно действительно так относиться и начинаешь, и вроде не хочется, но и за осанкой следить начинаешь, и слова подбирать…
— Лиар, — некромант, не смотря на то, что руку для рукопожатия АркЯс протянуть должен был первым, все равно вежливо подал ладонь, ну а дух просто не нашел причин отказывать и с готовностью ее пожал.
И просто не стал говорить о том, что имя парня ему, я уверена, известно.
Тем временем снаружи зашумел подъехавший к самой калитке экипаж. А Лиар все же был некромантом, то есть наглым, о чем мне не следовало забывать, так что он, поднимаясь, непримиримо заявил:
— Так, ты со мной.
Я как раз собиралась Алью проверить, так что:
— Да, я с тобой. А ты, — на морока сурово пальцем указала, но сказать ничего не успела, потому как этот, широко улыбнувшись, заявил:
— А я к ведьмочкам. С тебя заклинание.
И некоторые исчезли раньше, чем я даже рот открыть успела! Зато стоило мороку в воздухе бесследно раствориться, как из стены тут же выполз возмущенный до глубины души Ен, которого, похоже, АркЯс спас, уходя.
И вот я стою, на негодующего алого духа смотрю и понимаю, что так дело не пойдет — негоже всяким заходящим ведьмоловам в моих духов ловушками кидаться!
— Рыжих и коронованных в дом больше не пускаем! — Прошипел словно мысли мои прочитавших Ен и уполз в стену уже другую, даже не пытаясь скрыть всех тех негативных эмоций, которые сейчас испытывал.
Мне же оставалось лишь сказать:
— Поехали.
А со всем этим я потом разберусь.
У экипажа Лиар обогнал меня, самолично открыл дверцу и подал ладонь, галантно помогая внутрь забраться. Сам залез следом и рядом со мной на довольно твердое сидение сел.
— Я не понял, что за заклинание от тебя дух требует? — Собственно, потребовал он ответа, еще и голову повернул и посмотрел на меня так, чтобы я сразу поняла: варианта «не отвечать» у меня нет.
Тем временем свистнул кнут, всхрапнула лошадь и экипаж, дернувшись, стронулся с места.
Переводить темы разговора я тоже отлично умела, поэтому тоже голову повернула, очень честно на некроманта посмотрела и призналась:
— Он не дух, он морок.
Лиар громко и совершенно некультурно выругался, отворачиваясь и головой качая, допустил паузу, а затем выругался еще раз, уже тише, но заковыристее. После карета погрузилась в тишину.
Ненадолго.
— Какого? — Возмущенное от возницы, который просто договорить не успел.