— Видимо, соединили неправильно. — Подвел итог морок, уже прикрывший глаза и сосредоточенно проворачивающий что-то, чего я не видела и не понимала, если честно. — В момент, когда ты влила свою магию в Эльмара, он, вероятно, не до конца разорвал связь с рекой, и источник, действуя по твоему примеру, начал вливать в него магию.
Я замерла, сердцем чувствуя, что в дальнейших словах кроется самая важная суть. И не ошиблась.
— Увеличение магии привело к не совместимому с жизнью увеличению магического резерва.
Если бы могла, я бы закричала, но удержалась в последний момент, ладонью зажала свой рот и… и просто не позволила себе сползти на пол. Не позволила. Я верховная ведьма, я должна быть сильной, а с Эльмаром все будет хорошо. Не может быть иначе.
— Я перекрываю его связь с рекой. — Доложил сцепивший зубы морок. — После попробую уменьшить резерв, но не уверен, что выйдет.
И на том с разговорами было покончено. Я видела, как напрягся АркЯс, видела, как ходят желваки на его скулах, как побелели пальцы, которыми он с силой сжимал уже не голову Эльмара, а магические потоки.
Минуты потянулись мучительно долго. Бесконечно долго.
АркЯс в полном молчании и заметном напряжении проводил что-то непонятное — что-то такое, чему неожиданно воспротивилась река. Светящаяся вода пошла рябью, по поверхности заходили все увеличивающиеся волны, поток увеличился в несколько раз, и я честно не знаю, как морок удержался непоколебимой скалой сам и как удержал Эльмара.
И чем дольше он проводил свои странные манипуляции, тем сильнее сопротивлялся источник, и в итоге все дошло до того, что из приоткрывшегося рта Эльмара сорвался едва слышный глухой стон.
Не знаю, как я удержалась на ногах. Не знаю, как не закричала и как не позвала АркЯса. Просто не знаю.
Я осталась стоять над поверхностью камней с медленно разрывающейся на части душой и четким осознанием: если Эльмар сейчас не очнется, я просто умру.
Не лучшая мысль для того, на ком лежит ответственность за других, но думать ни о чем ином я просто не могла. Заглядываю в будущее — и не вижу его без Эльмара. Я вижу его рядом с собой, во всех уголках моей жизни, которая должна стать нашей, вижу наш, действительно наш на двоих новый просторный дом с садом, слышу его смех и ехидные замечания, вижу даже в этом замке полном ведьм, но не как угрозу, а как надежную нерушимую защиту и опору.
Это очень эгоистично, но я не готова жить с той болью, что принесет за собой смерть Эльмара. Я просто не смогу так жить, зная, что он погиб по моей вине, по моей неосторожности и глупости, потому что это именно я даже не открыла ту книгу, я пришла сюда, не зная, что делать, я…
— Малика, — внезапно дрожащим голосом позвал АркЯс.
Я дернулась и… осталась стоять на месте, разрываясь между желанием подойти и пониманием того, что буду мешать.
Морок, не открывая глаз, дернул головой, велев подойти.
Мне не нужно было повторять дважды! Торопливо скинув туфли, я прямо в платье вошла в сильный бурлящий поток и тут же едва не ухнула в воду. Но удержалась, выбора другого не было.
Правда, с трудом подойдя, обнаружила, что это АркЯсу глубина реки была по середину груди, лично я стояла в ней по самую шею, что нервировало и очень.
— Источник сопротивляется, я не могу уменьшить резерв Эльмара, — но он старался, я отчетливо видела, что старался изо всех сил, — идеи есть?
Идеи? У меня? Откуда?! У меня был только сжимающий все внутри страх и невозможность сделать нормальный вдох, а вот идей не было совершенно.
— Ты оборвал их связь? — Говорить, стоя по самую шею в воде, которая непрерывным настойчивым потоком пытается сбить тебя с ног и унести в неизвестность, было очень странно и малоприятно.
— Да. Пытаюсь отдать часть резерва источнику, но он уже вошел в полное самостоятельное функционирование. Он просто не видит той магии, что я пытаюсь ему отдать — для него это ничтожные капли, для твоего некроманта, боюсь, смертельная опасность. Думай, что можно сделать.
Легко сказать!
Есть такие люди, которым гениальные мысли приходят в голову лишь в критических ситуациях. Когда от их решения зависят как минимум жизни, когда время идет на минуты, если не на секунды, когда любая ошибка может обернуться смертью.
Так вот, я точно не из этих людей. Я поняла это со всей очевидностью именно сейчас. Именно в этот момент.
— М-может, — голос дрогнул, — какие-нибудь артефакты, закольцованные на источнике Эльмара?
Предположение было на грани отчаяния.
И оказалось неверным.
— Он слишком быстро будет восстанавливаться. Нужно уменьшить источник.
— И как это сделать? — Я не понимала совершенно.
Морок открыл сверкающие двумя ледяными кристаллами глаза, с трудом повернул голову и посмотрел мне в глаза.
— Передать кому-нибудь другому.
— И кому? — Спросила нервно.
Ответа не последовало. Ну, то есть, АркЯс вслух ничего не сказал, но его взгляд был очень выразительным.
— Оу, — только и выдохнула я, с сомнением глядя на мужчину. — Полагаешь, можно передать часть некромантского источника мне?
Показательно оглядев темную пещеру, морок сообщил и так очевидное:
— Кроме тебя тут никого больше нет.
Это было вовсе не то, чего я ожидала. Артефакты, по моему скромному мнению, прекрасно справились бы с задачей поглощения частичного некромантского источника. Привязывать к кому-то еще? Глупо, как мне кажется, и совершенно нелогично.
— Малика, — АркЯс, видя мои на лбу написанные сомнения, вздохнул и попытался объяснить. — У Эльмара и без того большой источник, он сильный, но эта сила… ее слишком много для него, понимаешь?
Кивнула. Это я понимала, в отличие от всего остального.
— Я пытался вернуть реке часть его магии, уменьшив тем самым некромантский резерв, но источник сопротивляется. Нам нужно что-то иное, куда можно передать его силу.
Кивнула снова, куда медленнее, и уточнила:
— Постоянно передавать?
— Нет. — Морок своей головой отрицательно качнул. — Я оборвал его связь с рекой, он лишен постоянного притока магии.
— Так, может, и не нужно ничего делать? Магия больше не восполняется, резерв увеличиваться не будет.
Крайне неприятно осознавать, что ты не понимаешь ровным счетом ничего. Очень неприятно.
— Или, может, ему достаточно просто применить какое-нибудь сильно затратное заклинание? — Еще одно предположение на грани страха и непонимания.
АркЯс неприязненно скривился. Ему, как и мне, не нравилось, что я совсем ничего не понимаю, но то ли времени на объяснения не было, то ли морок слов подобрать не мог, поэтому молчал. Долго молчал, минуту, наверно, потом сказал:
— Это не так работает. Нужно увеличить резерв чего-то или кого-то другого за счет резерва Эльмара.
Максимально сжатое и существенное пояснение, но… проклятое но.
— Ты уверен? — Это все, что я в условиях ограниченного времени и сплошного непонимания могла спросить.
— Да. — Честный прямой ответ.
Сердце ухнуло в груди, а я сказала:
— Тогда действуй.
Дальше была тьма.
— Слушай, любимая, — ворвался в мою персональную тьму раздражающе бодрый голос рыжего, — я тут почитал и сопоставил некоторые факты и… в общем, ты уверена, что ты черная ведьма?
Нет, ну, знаете ли, забота заботой, и переживала я за некроманта знатно, конечно, но сомневаться в том, что я черная ведьма — это уже откровенная наглость.
Так что проклятье вечного молчания, которое я в него отправила, ладонь от постели оторвав и даже глаз не открывая, Эльмар полностью заслужил.
Это уже потом я рывком села, потрясенно глядя на эту нисколько не пострадавшую, свежую, отдохнувшую, в целом жизнью довольную морду, веря и не веря одновременно в то, что он действительно остался цел и невредим.
Что он выжил, Тьма его раздери!
Но, собственно, как выжил, так сейчас и умрет, потому что доводить потомственную черную ведьму до состояния, когда она вынуждена беспомощно стоять в сторонке и от всего сердца переживать — это глупо и жестоко, а еще глупо, да, крайне глупо!
И Эльмар и сам это понимал, не зря же столько времени ведьмоловом пробыл, он ведьм хорошо изучил, да и меня тоже отлично знал, поэтому та ласковая улыбка, с которой я медленно с кровати на пол соскользнула, его нисколько не обманула.
— Э, Малика, — рыжий в защитном жесте выставил обе руки перед собой и сделал один шажок назад, в сторону двери. — Давай без глупостей, родная.
Поздно!
— Я тебя убью. — Заявила совершенно, абсолютно, полностью спокойно.
Эльмар, не будь идиотом, осознал, что бегство его уже не спасет, а потому остановился перед угрожающе медленно надвигающейся на него ведьмой и попытался договориться:
— Свет мой, жизнь моя, давай мы с тобой успокоимся!
— То есть я еще и истеричка? — Включила ведьма истинно женскую логику и мгновенно пришла к верному выводу.
— Да я же не то сказал! — Возмутился некромант.
И попытался проделать обманный маневр, дабы меня руками своими немытыми сцапать, но где он и где злая ведьма?
Резко вскинутая в сторону рука мгновенно сжала черенок тут же появившейся метлы, которая, похоже, научилась не просто летать по пространству, но еще и это самое пространство разрывать в нужных ей местах и моментах, а я только сейчас это и заметила. Позор мне! И смерть некроманту! Всем некромантам! Да в принципе всем магам, ибо достали уже!
И видя, как я угрожающе перехватила отнюдь не предмет передвижения, а орудие массового поражения, Эльмар вновь возобновил свои попытки избежать заслуженного наказания путем банального бегства.
— Малика, кровожадная моя, ну чего ты разволновалась? Ничего же плохого не случилось. Смотри, вон я, жив-здоров, и с тобой все в полном порядке, ты же даже ничего не почувствовала, верно?
Верно, но только кто ж ему признается-то?
— Это ненадолго, жив-здоров-то, — заверила самая честная ведьма, метлой по ладони постукивая.
— Иди ко мне, — вдруг поменял некромант тактику, отступление прекратил, а руки шире развел, словно для объятий открывая.
— Иду-иду, — я вообще удивительно покладистая сегодня, — сейчас дойду, и ты больше ходить не сможешь.
И я, ловко метлу перевернув, плотно связанными веточками рыжую наглую гадость по голове-то и огрела! Только целилась в голову, да уклонился, зараза, так что удар на плечо пришелся. Но меня это не остановило! Я, наоборот, вошла во вкус, и второй удар метлой по магу нанесла даже раньше, чем он, пригибающийся, руками закрывающийся и в сторону перебегающий, выпрямиться успел.
— Некромант плешивый! — На эпитеты не скупилась.
— Так не плешивый! — Отвечал обладатель густой рыжей шевелюры, неудачно уклоняясь от очередного удара метлой.
— Так я это исправлю! Урод блохастый! Наглец бессовестный! Маг недобитый!
— Сейчас буду очень даже добитым!
— Блох тоже можешь ожидать в самое ближайшее время! — Я такая злая была, просто жуть! — Может, хоть они тебе скажут, что нельзя умирать каждый раз, когда тебе этого хочется!
Очередной удар обернулся неожиданным: Эльмар метлу за черенок перехватил, мягко из рук моих вырвал и не глядя на кровать откинул, на которой до этого я лежала. А сам выпрямился, и смотрит на меня так внимательно и тревожно, как будто только сейчас чего-то там в голове своей непутевой понял.
— Че вылупился? — Бросила грубо, дернув подбородок.
А этот… слов на него нет! Взял и улыбнулся! Улыбнулся, вы представляете?
— Смешно тебе? — Переспросила с плохо скрываемой яростью и прищуренными от злости глазами.
Но некромант не убоялся, он обнаглел в конец!
Плавный шажок, рывок — и я вдруг оказалась в крепких сильных объятьях с руками, к телу прижатыми, и в целом лишенная возможности вырваться и шею некоторым свернуть.
— Ты испугалась за меня. — Не спрашивал — утверждал Эльмар, принимаясь целовать мои волосы, лоб, глаза, щеки, нос, губы — все, до чего мог дотянуться. — Моя маленькая Малика испугалась за меня.
Для него это, похоже, было каким-то дико важным показателем непонятно чего, потому что выглядел Эльмар… ну, странно как минимум. Встревоженным, виноватым, но эти чувства меркли в сравнении с тем счастьем, что в этот же момент испытывал он же.
Крайне нелогичное существо.
Лагардер себя, впрочем, нелогичным не считал, он улыбался. Широко и радостно, и его зеленые глаза светились действительно от счастья, как и он весь.
— Ты странный. — Все же высказала я, не предпринимая попыток вырваться на свободу.
Эльмар оторвался от увлекательного целования всего моего лица, немного отодвинул свою сияющую морду и с широкой улыбкой совершенно искренне сказал:
— Я люблю тебя.
Глава тридцать девять
Следующие дни были сложными.
Увеличение моего источника не прошло столь бесследно, как всем хотелось бы, поэтому первые пару дней я ощущала раздражающее давление в области груди, страдала от мигрени и пару раз сталкивалась с приступами удушения. Мне просто не хватало воздуха и я вскакивала, позабыв обо всем, и рывком распахивала окна, чтобы последующие несколько минут стоять и жадно глотать ртом уличный воздух.
Было жутко. Но потом, к счастью, все успокоилось.
Эльмара в это время практически не было рядом со мной. Он в тот же день, когда признался мне в любви, умчался обратно в Грапхам, намереваясь всеми возможными и невозможными способами выяснить, что же произошло. Лиар был с ним, и вот мой друг хотя бы поздними вечерами забегал на пару слов и поцелуй с любимой — Акирой. Именно Лиар мне последние новости в двух словах и рассказывал.
Булочницу Парви Уэсс освободили из-под стражи, доказав ее невиновность в деле убийства ведьмы Оливии, покушения на цветочницу и изобретения магической смертельной пыли.
Сама Алья Форст сбежала. В ее доме нашли ту самую пыль и частично уничтоженные схемы и наработки ее создания. И ритуал призыва и подчинения жнецов в ее доме тоже был, что натолкнуло всех на вполне логичные выводы: это именно она призвала в госпиталь пожирателей смерти. И ведьму убила тоже она.
Ни один демон более не объявлялся, зато эльфы целой королевской делегацией явились в Грапхам! Когда строй высоких, стройных, грациозных мужчин с красивыми лицами, длинными светлыми волосами, острыми кверху ушками и в дорогих безупречно выполненных нарядах традиционного глубокого зеленого цвета прошел по городу, у местного населения случился приступ массового восхищения. Когда все это безупречное великолепие вышло аккурат к моему Эльмару и торжественно вручило ему подарок от самого правителя, местный люд внезапно воспылал глубоким уважением к одному конкретному рыжему некроманту.
Просто ни эльфы, ни сам маг никому-никому не рассказали, что было в той травяной корзине. Ну, почти никому. Эльмар по секрету рассказал Лиару, а тот, конечно, не мог долго скрывать такое и по еще большему секрету рассказал мне.
Так вот, эльфы подарили моему бывшему мужу… посуду. Целый сервиз. Хрупкий на вид, но удивительно прочный на самом деле, белый, слегка полупрозрачный, с очень такими живописными зелеными черепушками по краям.
Ну и Эльмар, не будь дураком, все с благодарностью принял, а потом и предложил эльфам приобщиться к делу, а после их согласия под собственную ответственность отсыпал остроухим немного той самой пыли для изучения.
И вот вообще не удивился, когда через несколько дней эльфы сообщили о том, что занялись созданием антидота.
В тот же вечер Лагардер, наконец, появился в моем замке сам.
Он пришел ночью, когда все нормальные люди уже спали, бесшумно вошел в мою комнату, сел на краю постели и просидел так несколько минут, прежде чем невесомо поцеловать в лоб и подняться. Он бы непременно ушел, но:
— Останься, — прошептала я сквозь сон.
Не знаю почему, но Эльмар, помявшись, действительно остался. И устроился рядом со мной, правда, поверх одеяла, переплетя наши пальцы и поднеся мою холодную ладонь близко-близко к своему лицу.
На утро его уже не было.
Он вернулся к обеду и сразу, просто с порога огорошил меня «радостной» новостью: