Хороший забор. С меня ростом, деревянный, ровненький, с калиткой даже! Загляденье, в общем!
Ну, и я же ведьма, к тому же бессовестная и вредная, так что:
— Тут определенно не хватает огорода. — Подумала вслух.
Ну и маги, не будь идиотами, мгновенно осознали опасность и слаженно решили:
— А мы к вам завтра магов земли отправим.
Мой скептический взгляд был им ответом.
— Да, вы правы. — Решили они. — Пришлем прямо сейчас.
— Ладно, пусть спят и приходят утром. — Разрешила временами щедрая ведьма и взмахом руки смахнула с магов свое заклинание.
Те едва не упали от облегчения, рассыпались благодарностями, даже поклонились много раз и вот так, спиной вперед, вышли через калитку, а затем как припустили в сторону леса… я аж залюбовалась.
— Ну ты и зараза. — Едва ли не восхитился голос за спиной.
— Зато не рыжая. — И это меня так невероятно радовало!
Улыбнувшись, черная ведьма шагнула обратно в дом и быстренько закрыла дверь перед носом своего бывшего мужа, который, вообще-то, клялся меня найти и придушить.
А чтобы его хоть как-то отвлечь, я, повысив голос, поведала:
— Там еще в городе трое магов под заклинанием. Иди спасай.
И куда тише и уже не для него:
— Ен, этого в дом не пускать.
Мой вредный дух замерцал рядом и беспомощно развел хвостом.
— В смысле не можешь? — Возмутилась весьма праведно, упирая руки в боки.
Привычка, доставшаяся мне от мамочки.
— Этот, — змей на дверь мордой кивнул, — вообще-то, ведьмолов. А я — дух ведьминского дома, ведьмой призванный и ведьмой привязанный. Как думаешь, сколько времени ему понадобится, чтобы мою защиту обойти?
Ответила змею не я и даже не он сам.
С тихим щелчком открылась моя входная дверь, неторопливо отодвинулась в сторону и открыла вид на плечом привалившегося к проему Эльмара.
Оглядев потрясенных нас, он невозмутимо сообщил:
— Мы не закончили.
— Закончили. — Отрезала даже быстрее, чем поняла это.
Подняла ладонь, призвала магию и от души ударила волной мага в грудь. Той самой волной, которая должна была выбить его из моего дверного проема, пронести по воздуху и выкинуть где-нибудь в еловом лесу, а то и за ним, а по факту…
А по факту не произошло ничего. Вообще ничего! Совершенно!
Магия отозвалась, сформировалась в элементарное заклинание, рванула на Эльмара и растворилась без следа в полушаге от него!
И вот он явно был рад произведенным эффектом! И даже разулыбался весь такой, уверенный в своей неприкосновенности!
Как же раздражает, а!
Совсем некоторые стыд потеряли! Завалились в чужой дом среди ночи, так еще и уходить отказываются!
— Еще что-нибудь? — Издевательски поинтересовался некромант.
Да, кое-что еще было.
Молча вытянув руку в сторону, я сжала черенок мгновенно прилетевшей на зов метлы.
— Да брось, — Эльмар уже чуть ли в открытую не смеялся, глядя на меня так, словно я была ребенком неразумным.
А мне не нравится, когда на меня вот так смотрят. Я, в конце концов, ведьма, к тому же еще и Верховная.
— Ты правда надеешься выгнать меня метлой? — Снисходительно посмотрел на меня бывший муж.
И вот если бы он не был бывшим, я бы после такого точно на развод подала.
Молча замахнувшись, я сделала то, чего от меня и ожидали: ударила некроманта. Целилась в голову, но он, естественно, метлу сильной рукой перехватил, сжал, не позволяя вырвать, и чуть в сторону отвел, чтобы она ему не мешала на меня смотреть.
— И не отпускай, — посоветовала временами немного заботливая ведьма, накидывая аркан на некромантскую лапу и свою метлу.
— Что ты… — попытался он возмутиться, видимо, не впечатленный моей кровожадной ухмылкой, но сделать уже ничего не успел.
Импульс, рывок! Некромант, не ожидая подставы, повалился спиной на деревянный порог с жутким грохотом и руганью! Получившая приказ метла весело проволокла его еще и по ступеням, щедро приложив головой обо все, о что только можно было, а после уверенно рванула вертикально в небо!
Некромант, магией привязанный, вместе с ней!
— Малика! — Орал он на весь город, наверно.
А жутко счастливая, не перестающая широко улыбаться черная ведьма спустилась со ступеней, закинула голову и помахала на прощание стремительно удаляющемуся некроманту.
Потому что нечего меня злить! Нечего вламываться в мой дом! И, ради Бескрайней Тьмы, нечего ставить меня в ситуации, когда я начинаю задумываться о своей беззащитности!
— И куда ты его? — Ен тоже на дорожку выполз, голову закинул и в темное небо смотрел.
Эльмара видно уже не было, но его удаляющиеся крики все еще слышались, что не могло не радовать.
— Метла скинет где-нибудь в лесу, к болоту поближе. — Отозвалась беззаботно, планируя сладкий сон на остаток ночи.
Ен опустил громадную змеиную голову, недоверчиво посмотрел на меня и почти заботливо спросил:
— А если утопнет?
Я на духа тоже посмотрела — с искренним удивлением.
— Ты же монстр из Тьмы, откуда в тебе сострадание? — Всерьез обеспокоилась я его состоянием.
Никак заболел? Или соседство с людишками слишком плохо на него влияет? Видимо, придется от них избавиться — от людей, в смысле.
— Да какое сострадание. — Змей на меня хвостом махнул, мол ничего ты не понимаешь. — Этот, если утопнет, у него ж незавершенное дело останется.
— Это какое? — Не поняла.
— Твое убийство. — Пояснили как само собой разумеющееся. — И вот если дело останется, то он призраком вернется, и тогда спокойно жить не даст. Тебе нужна неупокоенная душа, за тобой везде таскающаяся?
Сильно призадумавшись, я пришла к закономерному выводу: не нужна. Не скажу, что я собиралась намеренно топить Эльмара в болоте, просто скинуть где-нибудь рядом хотела, но вдруг реально утонет?
— Что предлагаешь? — Очень серьезно посмотрела на духа.
И вот мне сразу, с одного взгляда понравилась его ехидная ухмылка! А еще сразу стало понятно, что его задумка абсолютно и совершенно не понравится Эльмару, следовательно, мне она понравилась в несколько раз сильнее!
— У нас там, помнится, король без невесты остался? — С таким очень нехорошим намеком протянул змей.
Черная ведьма растянула губы в беспощадной, но очень счастливой улыбке и послала метле новый приказ.
Кого-то ждет крайне веселая, совершенно незабываемая ночка!
Глава пять
Утром меня разбудил грохот, с которым кто-то атаковал мою дверь.
После ночного происшествия уснуть удалось не сразу — я все лежала и улыбалась так широко, что щеки болели, а все попытки подавить улыбку приводили к тому, что она неизменно наползала вновь. Наверно, я так и уснула, улыбаясь, и проснулась бы я тоже с улыбкой, если бы не грохот.
Рывком вскочив с постели, подлетела к окну, резко то распахнула и крикнула на всю свою улицу:
— Сейчас я спущусь, и кто-то останется без рук!
Благо окна спальни как раз в ту же сторону выходили, где и дверь была.
Стучать мгновенно прекратили, послышались тяжелые шаги и со ступеней моей террасы слетел взбешенный Эльмар Лагардер. Растрепанный, помятый, дерганный, нервный и… да, взбешенный!
Закинув голову назад и устремив на меня пылающий яростью взгляд, мужчина прошипел:
— С-с-спускайся!
— Пожалуй, посижу сегодня дома. — Мгновенно передумала я.
И попыталась осторожненько обратно в комнату спрятаться.
— Я сказал спускайся! — Взревел некромант.
Какие мы нервные с утра, вы только посмотрите!
Не удержавшись, снова выглянула на улицу, улыбнулась и поинтересовалась:
— Как там его величество? Оценил мои извинения за расторгнутую помолвку?
В том смысле, что Эльмара можно было бы при желании расценить за замену невесты…
В следующую секунду в мою оконную раму прилетело заклинание упокоения! Машинально дернувшись назад и, собственно, позволив заклинанию пролететь мимо, я не стала вновь рисковать и высовываться и просто крикнула:
— Промазал! — Не, ну вдруг он не понял.
Рык, непонятный треск и еще три заклинания, прилетевшие все в то же место.
Ой, какой злюка.
— Ты труп, Малика! Слышишь меня?
Ну не глухая же.
Осторожно выглянув и убедившись в том, что некоторые больше заклинаниями кидаться не собираются, я высунулась уже по пояс, улыбнулась и показательно развела руки в стороны.
— Значит, я чертовски привлекательный труп. — Сам о себе хорошо не скажешь, никто и не поверит.
Эльмар сжал кулаки, сцепил зубы до состояния, когда на щеках желваки проступили, и уже куда спокойнее, но все равно ужасно зло поведал:
— Король собирает отряд, к вечеру они будут здесь. Завтрашнего рассвета ты не увидишь.
Невольный холодок скользнул вдоль позвоночника… как красиво он сказал о том, что ночью меня попросту убьют.
Но, как я уже говорила, печалиться не в моих правилах, я вообще считаю, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на грусть и печаль.
— Это они, наивные, так думают. — Рассудила, все еще улыбаясь, и оперлась ладонями о подоконник.
— Я просто хочу, чтобы ты знала: я приду и с радостью посмотрю на то, как тебя будут сжигать. — Эльмар уже не кричал, он даже не угрожал, он просто ставил меня перед фактом.
И от этого стало как-то очень обидно. Очень.
Задушив это чувство, вспомнила то, чему папа учил: «улыбайся в любой непонятной ситуации, пусть твои враги видят твою уверенность и боятся того, что ты можешь сделать». Так и делаю, папочка.
— Тебя в очередь на сжигание записывать или сегодня ты исключительно наблюдатель? — Ехидно полюбопытствовала, склонив голову к плечу.
Эльмар посмотрел на меня так, что стало почти стыдно… но где я и где совесть? Поняв, что я на его осуждающий взгляд не реагирую никак, некромант удрученно покачал головой, развернулся и пошел в сторону города.
Молча. Даже не обернувшись ни разу, хотя я все еще продолжала стоять у окна и смотреть на его медную в лучах восходящего солнца макушку.
Раздражает. Чего это я должна тут стоять и на его противные рыжие волосы смотреть? Поджав губы, пошевелилась пальчиками в сторону удаляющегося некроманта. Потому что могу себе позволить.
На небесах с грохотом, от которого задрожали стекла в моем доме, что-то взорвалось! Вспышка! Удар!
И ничего не произошло.
Эльмар как шел, прямой и гордый, так идти себе дальше и продолжил, без труда уничтожив молнию и сделав вид, что он и грома не слышал, и вообще ничего не произошло.
И в очередь на сожжение я его, тихо выругавшись, все же записала. И короля туда же.
Когда я умылась, оделась и даже позавтракала вчерашними булочками, под моей дверью послышались неожиданно многочисленные голоса. Заинтересованная я пошла открывать.
И увидела у своей террасы магов. Впереди стояли и пытались отбиваться маги земли, судя по форме. Следом за ними, собственно, их и удерживая, стояли уже знакомые мне мужчины — те, что дом ремонтировали и забор ставили.
А за ними неуверенно переминались с ноги на ногу местные женщины! И вот последнее меня действительно очень удивило, потому как местный люд меня старательно избегает, из всего Грапхама ко мне одна только Парви Уэсс и приходит, а такого, чтобы половина женского населения — такого никогда не было!
— Доброе утро, уважаемая ведьма. — С почтением начал боевой маг с короткими светлыми волосами и в черной форме с алыми вставками.
От звучания его голоса все шепотки смолкли и на мой участок опустилась практически гробовая тишина.
— Я бы не спешила с выводами. — Отозвалась, выходя из дома и становясь на террасе с выражением вежливого интереса на лице.
— А мы вот, как и обещали, магов земли к вам привели. — Как будто я не поняла.
— Вижу. — Кивнула.
— Они добровольно пришли, — добавил еще один боевой маг.
Стихийник перед ним протестующе дернулся, за что тут же получил куда-то в район правой почки, скривился, тихо заскулил и обреченно закивал.
— Но вы их лучше того, заклинанием.
Какие заботливые, вы посмотрите.
— Заклинанием, говорите? — Протянула ведьма, подняла ладонь на уровень глаз и на пробу пустила между пальцев языки зеленого пламени.
— Не надо нам заклинания! — Возмутился еще какой-то маг в темно-коричневом плаще, а под многочисленными выразительными взглядами своих товарищей содрогнулся и обреченно вопросил: — Где огород делать будем?
Ну а какой разумный человек от такой халявы откажется? Сходила, показала, где и покуда копать и что куда сажать.
— Ну вы и, — начал не впечатленный объемом работы стихийник, наткнулся на мой внимательный взгляд и мгновенно исправился: — хорошо придумали, уважаемая ведьма, очень хорошо. Только я бы все равно пару-тройку яблонь добавил.
Махнула на него рукой, разрешая сажать, и вернулась к дому, где меня терпеливо ожидала половина женского населения города, рядом с которым я изволила поселиться. Маги, которые тут вчерашний вечер и частично ночь провели, уже куда-то исчезли.
— Ну и? — Вопросила недружелюбно, вскидывая смоляную бровь.
— А мы, это, — вперед вышла полноватая госпожа Хориус, женщина тридцати трех лет, дважды разведенная, — в общем, как бы… А можно нам тоже мага? Хотя бы на часик. Мне только пару картин повесить…
— А мне лестницу на чердак починить, — вставил робкий голосок.
— А у меня печка дымит…
— А у меня пол скрипит…
Женщины принялись говорить одновременно, так что выделить что-то конкретное оказалось сложно, но мне в целом и так все ясно: в нашем городе дефицит мужской силы! Позор на все мужские головы!
Но круче всего была реплика Альи Форст, еще очень даже молодой торговки цветами:
— А я ребенка хочу!
Толпа притихла, обдумывая гордое высказывание, а потом как возьми, да как закивай согласно! Ну, а кто я такая, чтобы осуждать? К тому же, давно уже пора научить магов черноведьминскую силу уважать, и раз уж их в городе столько развелось, то чего добру пропадать, в смысле, мужикам простаиваться?
— Ладно, вечером как раз король с отрядом прибудет, вот их к вам и отправлю.
— Ой, а зачем король к нам? — Тут же полюбопытствовала толпа.
И все ко мне с выражением вежливой заинтересованности повернулись.
— А, — ведьма безразлично рукой махнула, — меня ночью сжигать будут.
И вот этим своим безразличием, ну и еще тем, что магов прислать обещала, я раз и навсегда покорила сердца жительниц Грапхама.
Когда вся эта восторженно на меня поглядывающая толпа двинулась к калитке, я позвала:
— Алья, можно вас на минутку? — Когда нам что-то нужно, мы все такими вежливыми становимся.
Цветочница подошла и с любопытством на меня посмотрела.
— А вы в травах разбираетесь? — Потому что я сама во всем лесном многообразии могу определить только подорожник и папоротник.
— Разбираюсь. Нужно что-то… м-м, запрещенное?
И откуда только такие мысли в женских головах берутся?
Но вместо отрицательного ответа я выдала что-то вроде:
— А что, есть возможность достать? — Нет, ну мало ли! Никогда не знаешь, что тебе для следующего зелья пригодится!
Алья скосила светло-голубые глаза вправо, влево, глянула на удаляющуюся толпу и, понизив голос, пообещала:
— Специально для вас достану. — Иногда так здорово быть ведьмой! — Что-нибудь еще?
— Погоди, — попросила и сбежала в дом.
Вернулась пару минут спустя с небольшой бумажкой в руках, которую девушке и протянула. Та молча взяла, пробежалась взглядом по списку мне необходимого, кивая на каждом пункте, в итоге спрятала бумагу в карман и весело спросила:
— К вечеру достану, пойдет?
— Будет очень замечательно, — улыбнулась черная ведьма, планируя нечто… грандиозное.
Я бы даже сказала — судьбоносное!
Потому как нельзя злить ведьм, особенно черных. Мы, ведьмы, такого не забываем. Мы вообще никакого зла и несправедливости по отношению к себе не забываем. И если вам довелось поругаться с черной ведьмой, а мести от нее так и не пришло — не спешите расслабляться. Она вовсе не забыла о вас.