Змей качнул головой, которая с половину моего тела размером была, и пожаловался:
— У тебя там яблоки воруют.
И как-то так вышло, что в сторону сада мы все и разом повернулись — я, отряд, король и Эльмар. И все сразу увидели того наглеца, который чужие яблоки воровал, благо умница Ен его еще и подсветил.
Маг, а это был именно он, от неожиданности громко икнул и руки опустил. Все уворованные им красные плоды с глухими ударами повалились на землю.
— Его тоже сожги, — разрешила безразлично.
Вор, красный из-за стыда по поводу того, что его засекли и теперь все на него смотрели, после моих слов покраснел еще сильнее, еще и лицо вытянул, в то время как остальные как-то неуверенно, а местами очень возмущенно посмотрели на меня.
— Этот маг огня, — поведал дух скучающе.
Мы с ним вместе проигнорировали удивление, с которым отряд на Ена глянул — все же определить магическую специфику мага далеко не каждый дух может. И когда в головах всех этих сформировалась и укрепилась мысль о том, что Ен — сильный дух, до них дошло и то, что призвать и привязать такого сильного духа могла только сильная ведьма…
Шаг в сторону от меня все они сделали почти одновременно, но, как я и сказала, мы не обращали на них никакого внимания.
— Не можешь сжечь — закопай, — пожала плечами, не испытывая никаких мук совести или хотя бы малейших переживаний об этом человеке.
Глянув на короля, поняла, что они с Эльмаром шаг в сторону от меня не делали — как стояли, копируя позы друг друга со сложенными на груди руками, сомкнутыми губами и недовольными мордами, так стоять и остались.
— Я не хочу портить землю вот этим, — презрительный взгляд на мага.
Не, в целом, я была с ним согласна…
— Ладно, потом разберемся.
Ен вполне себе мог просто исчезнуть, но вместо этого он, плотоядно облизнувшись и продемонстрировав всем громадные клыки и длинный раздвоенный язык, спустился с костра и, извиваясь и заставляя мужчин отпрыгивать в стороны, пополз домой по земле.
Но уже на пороге остановился, обернулся и довольно громко попросил:
— Только давай не как в прошлый раз.
И исчез раньше, чем скривившаяся я успела хоть что-то духу ответить. Но в целом, в прошлый раз у нас чуть дом не сгорел, так что его замечание не было лишено логики.
Массовую панику и затягивающееся сожжение прекратил король. Он не говорил ни слова, но когда сделал несколько уверенных шагов, все сами замолчали и на его величество посмотрели. Он же смотрел исключительно на меня.
И вот так, не отводя взгляда от черных глаз ведьмы, король вскинул руку, призвал яркое рыжее пламя, обнявшее его плоть, и одним уверенным движением стряхнул его на ветки.
То есть вот так, без раздумий и колебаний, он взял и попытался меня сжечь! Ну, знаете ли, это уже наглость! Никакого уважения к черной ведьме!
Ветки, захрустев, вспыхнули!
Темная улица вмиг стала куда светлее из-за огня. Пламя же принялось бросать причудливые тени и отсветы на сверкающие доспехи отряда, что пришел по мою душу.
И все они, все эти мужчины стояли и ничего не делали, терпеливо ожидая, пока пламя сожрет ведьму…
Ну лице короля не было и намека на сожаление. Он стоял мрачный, гордый и уверенный в правильности своих решений.
А вот Эльмар рядом с ним, казалось, был немного огорчен и даже расстроен… с чего бы? Он ведьмолов, я ведьма, он сам клялся меня убить.
А, наверно, в этом все дело — он хотел убить меня сам, а тут король, отряд, сожжение. Ну, да, наверно, я бы на его месте тоже расстроилась, что кто-то отнял мою добычу.
В целом, долгие пару секунд не происходило ничего интересного… ровно до тех пор, пока пламя не коснулось юбки моего черного платья — вот тогда-то стало очень даже интересно и весело!
Потому что лично я стояла и терпеливо ждала, пока огонь меня коснется, поймет, кого собирается сжечь, и закономерно окрасится в зеленый, подчинившись Верховной ведьме. Ну, особенность у Верховных такая — мы защищаем ведьм, которые в наш ковен входят, а ведьмы в ответ защищают своих Верховных, причем они зачастую об этом даже не знают и в принципе никак этого не ощущают.
В общем, я ждала, пока пламя меня признает, и вот тогда-то должно было начаться веселье, но…
Все почему-то пошло совсем не так.
Едва пламя приблизилось ко мне, хруст веток мгновенно смолк, и целую секунду на улице было абсолютно тихо, но уже в следующее мгновение пламя взревело! Зарычало! Загудело! Оно просто взбесилось!
И, подчиняясь кому-то неведомому, взмыло вверх ослепительными алыми всполохами!
Веревка на моих руках, сраженная отнюдь не огнем, осыпалась пеплом.
А потом рядом со мной, буквально в полушаге от меня, открылся портал — с горящими алыми краями, бездонной тьмой внутри, намного выше меня ростом…
— О, нет, — простонала ведьма, но ее слова потонули в реве пламени и звоне освобождаемой королевским отрядом стали.
Прикусив губу, я попыталась сделать осторожный незаметный шажок в сторону… на мое плечо мгновенно легла тяжелая громадная ладонь с длинными острыми когтями, а после в наш мир уверенно шагнуло нечто…
Нечто было огромным. Серьезно, он был просто огромным! Я ему даже до пояса не доставала! Так вот мало того что огромным было, так оно еще и горело алым! И кожа у него была крепкая и тоже алая, и витые рога на голове, и длинный демонических хвост, и кожаные крылья, за спиной сложенные!
Это был демон! Самый настоящий, мать его, демон!
К несчастью, хорошо мне знакомый.
И первым, что сказало это стоящее в огне существо, едва открыло сверкающие золотые глаза, было почти яростное:
— Я тебя придушу, Малика!
Помните, я говорила, что это очень плохо, когда объявивший ведьм вне закона король знает твое имя? Так вот, когда огромный горящий демон рычит так, что земля дрожит, и из его рычания складывается твое имя — это намного-намного хуже! Правда!
— Ой, не надо, — решила Малика, то есть я, и попыталась демоническую лапу с себя скинуть.
И добилась того, что существо сжало плечо куда крепче и болезненнее, а после без какого-либо напряжения вообще подняло меня на уровень своих глаз. Да я больше чем в двух метрах от земли оказалась! И плечу было нисколько не приятно!
— Надо. — Решил демон таким жутким непримиримым тоном. — Спасибо и на том, что в этот раз ты хотя бы в одежде!
Ой, мама… внезапно подумалось, что хорошо, что мамы тут как раз и нет. Они с папой, конечно, знают, что их дочь черная ведьма, но столько дел в свое время даже бабушка не натворила. За всю жизнь. Я вот за год намудрила.
Какая я умница, вы только посмотрите!
С этим демоном у нас вышло крайне странное знакомство… и еще куда более странное его продолжение.
Но если подумать, то все это началось из-за Эльмара! Убегая именно от него, я понимала, что не горю желанием возвращаться, потому что тогда могу сгореть нисколько не двусмысленно. Но и оставлять все просто так я не хотела, а потому решила выбрать из всех возможных зол меньшее: пробравшись в старую, наполовину разрушенную церковь, я расставила свечи, начертила пентаграмму, вызвала демона и без долгих прелюдий заставила его разорвать наш с Эльмаром брак.
Да, именно потребовала. То, что явившийся на зов Мори был правителем демонического мира, я потом узнала. Зато о том, что по моей милости сорвалась его свадьба, он мне сразу сам сказал.
Демон был злым, большим и горящим, я была злой, уставшей и раздраженной, плюс у меня была метла, так что, когда Мори потребовал мою печень, я предложила ему выплюнуть свою, огрела метлой по животу, потому что выше не дотянулась, развернулась и пошла на поиски другой церкви и другого демона, потому что этот меня откровенно бесил. Настолько, что я даже не стала разрывать призыв и возвращать его обратно туда, откуда и выдернула, решив, что он большой мальчик и, если ему так надо, сам себе и пентаграмму начертит, и заклинание прочтет, и все остальное сделает.
Уйти удалось только до двери, потом был охвативший меня огонь, почти болезненный жар кожи и… руины церкви вдруг сменились на отделанное черным мрамором помещение с очень высокими потолками, шкурой какого-то огромного зверя под ногами и… постелью. Тоже огромной. На которой, никого не стесняясь, возлежали целых пять совершенно обнаженных демонических женщин — с рогами, острыми когтями и большими глазами, в которых читалось столько превосходства, что мне даже плохо стало.
А потом появился и сам Мори. И вот он, окинув меня внимательным взглядом, призвал и у меня на глазах разорвал наш с Эльмаром брак — как я и говорила, они вполне себе способны на подобное.
А дальше эта наглая зараза как выдаст:
— Ты горячая, как пламя моего мира. Будешь моей.
За что был повторно бит метлой. Я даже не поленилась забраться по стулу на стол и оттуда этого идиота по голове побить.
А потом все демоническое государство летало, бегало, ползало и плавало из стороны в сторону, пытаясь поймать одну сиганувшую в окно и рванувшую в небо ведьму.
Так и не поймали. Ну а потом, путем нехитрым манипуляций, откровенного шантажа и угроз я заставила кое-кого открыть портал и вернуть меня домой. И нет, это был даже не Мори.
С тех пор мы с ним случайно сталкивались еще несколько раз. И тут он прав, в последнюю нашу встречу действительно было о-очень весело…
— Слушай, тебя вообще не звали, — я невольно пошевелила ногами, не решаясь глянуть вниз.
То, что тут висеть высоко было, и так ясно. И так неуютно, вот совсем. И плечу больно.
— А я пришел не по твоему зову, а по сигналу магической защиты, что на тебе чуть меньше года. — Так нагло поведали некоторые громадные и бессовестные.
— Нет на мне никакой защиты. — Не смотря на то, что неудобно было, я все равно руки на груди сложила и упрямо подбородок вскинула. — Я бы такое почувствовала.
Подарив мне снисходительный взгляд, Мори раньше, чем я окончательно поняла смысл его слов, осторожно поставил меня на землю и сделал шаг из огня.
И вот я конечно понимаю, что он демон, даже целый правитель, и мне с ним лучше не ругаться, но:
— Ты поставил на меня свою демоническую защиту? — Вопросила с негодованием и, так как вопрос был риторическим, потому как ответ мне был прекрасно известен, я спросила нечто более важное: — Да как ты мог?
На землю рядом со мной ступил человек. Ну, то есть, это был все тот же демон с мерзким характером и собственническими замашками, только теперь в облике человека: все еще выше меня, с длинными черными волосами, аристократичными чертами лица и обманчивой хрупкой стройностью, за которой, и я точно это знаю, прятались стальные мышцы и абсолютная непробиваемость.
И вот он, проигнорировав мои вопросы, величественно повернулся, окинул собравшихся у моего дома и уже совершенно этому не радостных магов…
— О, а тут у нас что? — Вопросил с интересом. — Стихийники, боевики, король и… м-м-м, рыжий некромант! Малика, любовь моя, это тот, о ком я думаю?
— Откуда мне знать, о ком ты там себе думаешь, извращенец, — буркнула себе под нос.
Но меня услышали. И, даже не поворачиваясь и в целом ничего не делая, чем-то невидимым ощутимо приложили по месту, на котором обычно сидят.
Злая ведьма молча протянула руку, призывая метлу, которая еще в обед вернулась.
— Нет, я точно знаю только одного рыжего некроманта. — Убежденно заявил демон, уверенно идя к вышеозвученному мужчине. — Эльмар Лагардер, верно? Так это ты бывший муж моей ведьмы?
Мне в этот момент захотелось провалиться куда-нибудь поглубже… но сильнее же хотелось убить демонического правителя путем долгого мучительного удушья.
Эльмар после его слов заметно напрягся, и я думала, что это связано с королем, который, сощурившись, угрожающе медленно к нему повернулся, но рыжий на монарха даже и не взглянул.
И в повисшей звенящей тишине лишь деланно спокойно уточнил:
— Так это ты был тем демоном, что разорвал наш брак?
Глава восемь
Бабах! Примерно с таким громким звуком в головах присутствующих начали на сумасшедшей скорости складываться верные выводы.
— Ведьма была женой Лагардера! — Тут же зашептались маги со всех сторон.
— Ведьмолов женился на ведьме!
— Она пошла к демону за разводом!
— А король и не знал!
— Да никто не знал!
В который раз убеждаюсь, что мужчины порой во много раз болтливее женщин, хотя всех заверяют в обратном.
К сожалению, на всеобщих шепотках ничего не закончилось, потому что в этот момент наш король к своему доверенному некроманту и прославленному ведьмолову всем телом повернулся и очень серьезно, сохраняя достойный гордый вид, вопросил, вздернув бровь:
— Вы ничего не желаете мне объяснить, лорд Лагардер?
Вряд ли он желал… но, еще две мучительно долгих секунды прожигая Мори убийственным взглядом, рыжий столь же медленно и величественно повернулся к королю…
Я наивно полагала, что сейчас он заявит, что это его личная жизнь и только наше с ним дело, в которое он не обязан посвящать всяких там королей, но вместо этого Эльмар взял и сказал:
— Позже, ваше величество.
Ах, позже?! Конечно, давай всем встречным-поперечным рассказывать про нашу жизнь, пусть даже она осталась в прошлом! Хотя о каком прошлом может идти речь, если Эльмар вот прямо сейчас стоит посреди моей улицы?
— Зачем же откладывать? — Встрял и Мори, разведя руки в стороны. — Пройдемте в дом, уважаемые, и разберемся во всем за бокалом чего-нибудь старого.
Из старого тут только ты и есть.
Если учесть, что дом тут был только один — мой… Я уже очень-очень злая! Вот просто очень злая!
Приглашать кого попало в мой дом? Кто вообще дал этому демону право кого-то звать в мой дом, если ему самому туда даже войти не предлагали?!
Но последней каплей стало:
— Дух-хранитель этого дома на пороге уничтожит любого, кто попытается войти. — Уведомил король короля демонов.
То есть королевская наглая морда не против попойки в ведьминском доме.
А эта рогатая гадость возьми и выдай:
— Духа беру на себя.
В черном небе прогремел гром! Мой!
Вспышка! Повторный грохот, заложивший уши, заставивший даже землю задрожать и магов умолкнуть!
А затем прямо под ноги взбешенной ведьмы ударила молния! Налетевший ветер едва не сбил с ног королевский отряд и ударил в мое лицо, заставляя черные волосы угрожающе развиваться за спиной. А в месте, куда только что с грохотом ударила молния, вспыхнуло яркое зеленое ведьминское пламя!
В повисшей тишине испуганно-медленно в мою сторону повернулись абсолютно все…
— Вон, — прошипела одно-единственное слово.
Уже через секунду в так и не дернувшихся магов из отряда полетело подчиняющее волю заклинание. Хлопок, с которым оно успешно начало функционировать, и все обитающие на ведьминской земле маги развернулись и потопали в сторону города.
Ну, я же обещала жительницам рабочую силу, а обещания нужно выполнять, даже если ты злая черная ведьма.
А я была очень злой! И, все еще пребывая в этом чудесном настроении, угрожающе повернулась к трем оставшимся мужчинам.
Король, некромант и демон. Я бы с радостью подчинила и их волю, но эти мое заклинание снимут на раз-два.
И, лишь подтверждая это, Мори скептически глянул на меня, на уже почти вышедших за забор магов, выгнул темную бровь дугой и бросил:
— На меня эта хрень не подействует.
А то я не знаю!
Все еще окутывающее меня зеленое пламя, повинуясь движению ведьминской ладони, рвануло к демону, оставляя на земле горящую тонкую дорожку.
Мори не боялся — чего ему бояться, он же демон! Поэтому он так и стоял, лишь губы поджав, и все еще с изогнутой бровью смотрел на меня ровно до тех пор, пока мое пламя, угаснув на долю секунды, не вспыхнуло вокруг правителя в форме пентаграммы.
Мгновенное осознание, перекошенное лицо, рывок!
— Малика! — Полное поднимающейся откуда-то из груди ярости.
Но было уже поздно! Я, когда злая, действую очень быстро, так что демон не успел выбраться на безопасную территорию — портал под ним уже распахнулся!
И за миг до того, как меняющий облик демон туда свалился, я со злостью велела:
— Исчезни!
Исчез. Портал за ним молча закрылся, зеленое пламя весело рвануло обратно ко мне.
И осталось нас всего трое. Ну, с этими двумя было уже куда проще, так что я просто вышвырнула их вон, через свой новенький забор перекинув и куда-то туда, в поле, выбросив.