Плавно спланировала прямо перед воротами во дворец Разгреда Рианхана, сразу превращаясь в человека и подхватывая нас огненным облаком. В городе я не накладывала на нас магию для отвода глаз, меня уже успели рассмотреть на арене. Удивительно, что еще не все знают о моей способности обращаться в дракона. Стража ошарашенно таращится на меня с того самого момента, как заприметила в небе. Похоже, мое преображение никак не вязалось в голове магов. О ведьмах созидательного пламени мало, что известно, поэтому здесь их вины нет. Но удивление начинает раздражать: все-таки обычные драконы на Монгайре еще есть, пусть и не умею обращаться в человека.
— Я к Его Величеству, — спокойно сообщила.
После моих слов они быстро взяли себя в руки и с невозмутимым видом открыли врата, передавая по магическому артефакту о моем приходе. Видимо, их предупредили заранее, что я приду, поэтому не стали задерживать и задавать вопросы. Хотя могли бы удивиться, что я решила прийти как все нормальные маги, приглашенные на аудиенцию с королем. Обычно перемещаюсь порталами прямо на место назначения, в облике дракона ничто бы не помешало мне перелететь врата и приземлиться на крыше одной из башен.
Когда прихожу официально, всегда обозначаю этим свою готовность к серьезному разговору. Так было и в Тильтании, когда королевства Оргэс и Лирхаст пошли на него войной, воспользовавшись удачным стечением обстоятельств и поднявшейся шумихой. Вряд ли противники рассчитывали на свое поражение при численном превосходстве, превосходной тактике и запасам мощных артефактов. Не учли, что их планы рухнут, когда я встану на сторону королевства своей подруги, которую на самом деле отравили и тем самым ослабили защитное поле вокруг государства.
— Лесса, что происходит? — напряженно поинтересовался Элдерис. — Зачем ты привела меня сюда?
— Успокойся, если захочешь, можешь уйти в любой момент. Главную свою роль ты уже успел сыграть. Сейчас меня ждет очень серьезный разговор с королем и дядей.
С этими словами твердым шагом переступила порог дворца, отмахнувшись от сопровождения слуг. Безошибочно нашла нужную лестницу и поднялась на нужный этаж. Постучалась в дверь кабинета Разгреда Рианхана, сразу замечая Альгаса, декана факультета некромантии Лоркаса Рейана и своего дядю. В воздухе витало напряжение и все были мрачнее тучи, почему-то запахло смертью. Сердце отчего-то сжалось, к горлу подступил ком. Элдерис за моей спиной напрягся, но шагнул в кабинет вместо со мной.
Дверь в повисшей тишине хлопнула слишком громко, вместе с этим звуком во мне что-то оборвалось. Взгляд соскользнул на мертвенно бледное лежащее женское тело на диване, сложенными руками на животе. Смотрю на такое знакомое, пусть и сильно осунувшееся родное лицо, сердце пропускает удар. Глаза расширяются, по щекам бегут дорожки солоноватых слез. Я не чувствую в ней ни жизни, ни магии, ни дракона…
— Мама? — все еще не веря в происходящее, осипшим голосом спрашиваю, словно женщина могла ответить.
— Альмадина Морт-Вельра мертва, Леграсса, — эти слова дяди словно ножом полоснули сразу по обоим сердцам в моей груди.
Что-то во мне взорвалось. Кажется, рядом тоже. Медленно оседаю на пол, не обращая внимания на то, что огонь вырвался наружу без моего ведома, начал заполнять комнату, ничему и никому не причиняя вреда. Не сводя взгляда с лица матери, запускаю руки с свои волосы, тяну вниз, причиняя себе боль, желая проснуться от этого кошмара. Но это не сон. Очередной взрыв внутри меня и я запрокидываю голову вверх, чтобы громко зарычать от душераздирающей боли в груди, затопившей меня в один миг, длиной в целую вечность.
Сейчас мне казалось, что я умираю. Я чувствовала одновременно боль из-за разорванной связи и страх, потому что в матери не было больше дракона. Его словно вырвали из ее тело ритуалом, в теле ни капли магии, крови, жизни. В голове сразу всплывают обрывки текста из прочитанного дневника ведьм созидательного пламени. Становится плохо, я словно задыхаюсь в лавине эмоций. Но больше всего жалею, что так и не смогла набраться смелости, чтобы отправиться на поиски матери и нормально поговорить.
Сейчас она мертва. Я не знаю, что делать, как справиться с этой ситуацией. И не хочу верить, что это ее конец, что она мертва.
Кто-то тряс меня за плечи. Кажется, даже бил по щекам, подносил к носу что-то с резким запахом, но для меня это было словно в другой реальности. Не могла отвести взгляда от бледного лица той, что дала мне жизнь. Я просто сидела на полу, не замечая ничего вокруг. Мне было плевать, что мое пламя охватило весь кабинет. Что кто-то обнимает меня и что-то успокаивающее шепчет на ухо, мерно покачивая из стороны в сторону, словно пытаясь убаюкать маленького ребенка.
Хотелось зарычать, что есть мочи. Не человеческим голосом, а обратиться в дракона и крушить все, что только попадется под руку. Убить всех, кто причастен к смерти матери и моему нынешнему состоянию. Убить самым зверским способом, на который только способна, а потом воскресить и испробовать что-нибудь похуже. И так бесконечно, пока мне не надоест.
Тот запах в подземелье академии наверняка принадлежал главному врагу, который на время лишил меня магии. Этот запах я не забуду никогда. Использую его себе на пользу. Эта игра уже слишком затянулась. Он сделал свой шаг, причинив мне боль физическую и душевную. И это не последний его выпад, чтобы уничтожить меня. Настала моя очередь действовать серьезно, бить колко и прямо в сердце.
Пусть я не знаю, что за существо против меня. Конечно, его способность выдергивать всю драконью суть из ведьм созидательного пламени пугает, но теперь я действительно последняя в своем роде и одновременно сильнейшая. Осталось только заручиться поддержкой архимагистров, которые теперь точно заявятся по мою душу, но будут вынуждены сотрудничать со мной. Каким бы сильным то существо не было, я оборву ему всю связь с его прошлым миром, перекрою все каналы к магии. И мне уже совершенно плевать, чем ради этого придется пожертвовать. Мне больше нечего терять.
— Леграсса, да приди ты уде в себя наконец! — словно сквозь толщу воды донесся до меня мужской голос.
Меня еще раз тряхнули, но так и не добились желаемого результата. В голове начал один за одним выстраиваться все возможные планы по убийству гада, заявившегося на Монгайр сто лет назад и начавшего свою активную действенность сейчас, когда ведьм созидательного пламени почти не осталось. И чем мы его только мешали? Этот иномирец явно псих, которому чем-то не угодили драконы. И я планирую стать тем самым драконом, которые его жестоко покарает за все совершенные деяния.
Кто-то впился в мои губы, начал передавать мне странную магию. Шею обожгло странной болью, и это сразу отрезвило. Ошалело уставилась на Лоркаса в своем истинном облике инкуба. Он в ту же секунду отстранился, а я провела рукой по шея, сразу почувствовав под пальцами печать невесты демона. Теперь я «счастливая» обладательница двух печатей от двух совершенно разных существ. И официально невеста инкуба, о котором ничего, кроме его должности в академии, не знаю.
Будь я в обычном состоянии, сейчас устроила бы скандал с огненными проблемами. Вместо этого грустно улыбнулась, поднялась на ноги и подошла к телу матери, стараясь заглушить в себе все эмоции и беря магию под свой контроль. Потянулась дрожащей рукой к ее лицу и замерла в нескольких сантиметрах. Мне не хватало смерти даже сейчас коснуться ее. Слезы продолжали дорожками спускаться по щекам, скользит по подбородку и солеными каплями падать на пол.
Все молчали, а я не знала, как поступить. По традициям ведьм созидательного пламени, ведьму после смерти следует предать золотому огню на горе живого пламени, где нашей прародительнице дали жизнь. Но мою мать сейчас нельзя приписать к нашей расе: в ней нет ни дракона, ни созидательного огня. Из-за этого хотелось рыдать навзрыд. Даже сейчас я отдаленно слышала, как рычат все драконы в ближайших горах, чувствуя боль моего зверя.
— Мы похороним ее, как ведьму созидательного пламени, — твердо произнесла я, заблокировав все свои эмоции усилием воли. Хотя будет правильнее сказать, что я их просто на неопределенное время выключила, чтобы не сойти с ума от гаммы эмоций внутри. Эту лавину сложно описать, но она скоро утихнет. Сейчас мне нужен холодный рассудок, чтобы не натворить глупостей.
Возможно, эмоции вернутся уже завтра, может, через неделю или еще позже. Сейчас я должна похоронить мать по традициям ведьм созидательного пламени и встретиться с архимагистрами. Узнать, наконец, правду, а потом уже действовать по своему плану, который может потерпеть небольшие изменения после разговора с высшими существами мира сего.
— Ты уверена? — с сомнением спросил дядя. — Нам сказали, что в ней нет дракона и магии созидания.
— И кто же это сказал? — обманчиво-ласковым голосом интересуюсь, смотря прямо в глаза короля Хильтейгарда.
— Архимагистр, который принес ее сюда. Просил передать, что вас ждет долгая беседа после похорон Альмадины…
— А еще он сказал, что ты пряма наследница трона Хильтейгарда и младшая сестра своего дяди, — вставил Альгас под укоризненным взглядом Разгреда Рианхана.
Моя бровь вопросительно приводнялась вверх, и я посмотрела на помрачневшего «дядю». По его виду можно было сказать, что наследник Асэрвиля сказал чистую правду. Моя ненормальная семейка просто нечто. Почему все самое интересное раскрывается только после смерти кого-нибудь важного? Губы скривились в насмешливой улыбке.
Больше не говоря ни слова, аккуратно подняла мать на огненное облако и переместилась порталом в огненную местность в горах Линмайс в Хильтейгарде — на родину живого пламени. Это пламя — наши прародители и предшественники. Возможно, даже те, кто за последние сто лет погиб от рук прибывшего иномирца.
Пора хоть немного приоткрытть завесу.
Глава 7
Огненная стихия ярко вспыхнула и начала взвиваться вверх столпами, разбрасывая фонтаны из искр на землю. На пиках скал сидели разных цветов драконы. Они смотрели на нас своими светящимися желтыми глазами. Среди них был и мой «старый знакомый» красный детеныш, сидящий рядом с огромным самцом, который чем-то напоминал предводителей выживших крылатых ящеров.
За моей спиной открылось несколько порталов. Из них вышли трое кандидатов на мою руку, Элдерис, короли Ориндейла и Хильтейгарда и молча начали следовать за мной прямо к жерлу вулкану. Драконы напряглись и ощерились, готовясь защищаться в любой момент. Однако заметили мое спокойствие и угомонились, но напряжение никуда не исчезло: они больше не доверяют тем, в ком не течет их кровь. Драконов осталось мало благодаря магам, устроившим на них охоту. Весь Монгайр должен быть благодарен, что эти существа не захотели идти на них войной.
Если бы эти могущественные существа захотели устроить геноцид остальных рас, даже превосходящий в количестве противник не смог бы выстоять против их мощи. Почему они предпочли скрываться — для меня такая же загадка, хоть и имеют свои предположения. Сейчас драконы не любят, когда посторонние врываются на их территорию и всячески пытаются отвадить их природными силами.
Здесь я и они уверены, что в случае опасности в своем нынешнем состоянии смогу не только защитить их, но и доставить нападающему большие проблемы, после чего тот раз и навсегда запомнит, что связываться с драконами не стоит. Я в первую очередь ведьма и только потом дракон. Для меня нет законов и правил, которые могли бы ограничить мои действия. Не сейчас, когда пришлый из другого мира убил мою мать и устроил охоту на меня.
Мои предшественники погибли, оставив после себя лишь немного информации. Возможно, ее было больше, просто я по неосторожности активировала защитное заклинание и лишилась этих знаний. Поэтому сейчас приложу все усилия, чтобы восполнить все пробелы в голове, как бы сложно это не было.
Запрыгнула на огненное облако и подлетела с телом матери прямо к жерлу вулкана. Душу резануло болью от одной мыслю, что именно сейчас мне предстоит сделать. И смогут ли пришедшие следом за мной смотреть на церемонию погребения ведьм созидательного пламени, ни разу не отвернувшись? Все-таки Альмадина Морт-Вельра вот-вот станет живым огнем и навсегда останется здесь.
Мне однажды довелось побывать на похоронах маминой знакомой. Возможно, она была одной и тех, кто погиб от лап иномирца. Сам процесс мне не понравился. Тогда я впервые почувствовала себя уязвленной перед собственной стихией, которая неожиданно стало опасной и жадной до плоти. Даже уверения, что живой огонь не тронет посторонних в данной ситуации не станет фактом, который развеет поднявшиеся сомнения и опасения.
Оглянулась на оставшихся у подножия вулкана магов, не менее напряженных, чем драконы. Огонь в жерле начал бурлить, медленно подниматься вверх, словно чувствуя свой скорый выход. В последний раз посмотрела на лицо своей матери и все же провела по щеке рукой, стараясь отложить в памяти ее образ. Даже с выключенными эмоциями чувствовала боль и понимала, что теперь она станет моим вечным спутником, пока не найду, чем смогу заменить оборванную связь.
Разделила облако на два, сразу направляя тело в центр над вулканом. Медленно развела руки в стороны и прикрыла глаза, начиная подниматься вверх под поднявшийся драконий рев, заполнивший всю долину. Я чувствовала, как пламя вокруг пришло в движение. Огненные столпы начали возвышать еще выше и полыхать ярче, брызги фонтанов были повсюду. Пришедшим пришлось прикрыться щитами, чтобы из ненароком не задело. Я еще сверху укрыла их своей магией, чтобы ничто не мешало наблюдать им за процессом.
Последним взвилось живое пламя, по традиции решившее проверить того, кто проводит церемонию погребения. Не каждая ведьма может пройти это испытание и быть достойной довести церемонию до конца. Раньше были случаи, когда живой огонб не признавал ведьму и забирал не только тело погибшей, но и той, что проводила церемонию.
Огонь объял мое тело, затронув и магические потоки. Как именно он проверяет достойна ведьма проводить церемонию или нет, так и не поняла. Живое пламя перепрыгнуло с меня на женское тело, стало черным и взвилось вверх стеной, после чего обрушилось стеной, закрывая от нас происходящее под образовавшимся куполом.
Несколько мгновений — и черное пламя рассеивается, являя на свет ярко-красную искру огня, которая подлетела ко мне, обдала своим теплом, а после отлетела на приличное расстояние, чтобы на секунду превратиться в улыбающуюся огненную деву и прыгнуть в жерло вулкана.
Драконы замолкли и начали по одному взлетать, на прощанье выпуская струи цветного пламени. Церемония окончена по всем традициям. После этого никто не идет за стол с едой, как принято у других рас. Ведьма созидательного пламени стала живым огнем, что в переводе с древнего языка означает достижение бессмертия. Потому что живой огонь свободен и вечен: его нельзя потушить, заточить и приручить. Мама обрела свободу, и я надеюсь, что теперь она будет счастлива хотя бы в своей новой форме жизни.
Когда была ведьмой, постоянно куда-то уходила, пропадала днями и выглядела раздраженной, жутко недовольной, часто злилась. Что она делала после моего побега пока что остается такой же тайной, как и прибывшее в наш мир существо, начавшее охоту на всех, кто связан с драконами.
— Леграсса, — отвлек меня голос дяди. Воспринимать его как старшего брата пока не получалось. — Мы должны вернуться домой и со всем разобраться. Если ты моя сестра, это многое меняет.
— Мне не нужен трон, — ответила ему и, недовольно поджав губы, создала портал, но уйти не успела.
— Я не могу передать ответственность за королевство своему сыну, который пытался тебя изнасиловать ради получения власти! Если сейчас он так действует, что будет, когда станет королем?! Я не хочу, чтобы все старания наших предков были уничтожены одним зазнавшимся мальчишкой! — прилетело мне в спину.
Замерла, не в силах поверить в его слова. Когда несколько лет назад обвинила его сына в попытки меня изнасиловать, он не поверил, а сейчас так просто заявляет об этом перед всеми, впервые не боясь слухов? Неужели он только недавно смог рассмотреть темную сущность своего наследника? Даже не представляю, что тот сделал, чтобы отец пошел против него. Если бы частично не выключила эмоции, сейчас бы расхохоталась.