Правитель Хильтейгарда умен только в политике и может сразу понять, кто из его подчиненных играет на другую или две стороны, но не увидел суть собственного сына. А если раньше и видел, то наверняка оправдывал его для себя, чтобы не начать приступать к перевоспитанию. Уже поздно что-либо меня и «дядя» решил поставить все карты на меня, прославившуюся на весь Монгайр как ведьма-разрушитель. Что подумает народ?
От такой, как я, они могут много чего ожидать. Пусть никого невинного не убивала, но все прекрасно помнят, как был уничтожен лес с целой армией некроманта, как я поменяла ход событий в войне, повернув все в лучшую сторону для проигрывающего королевства. Начнут думать, кого выгоднее иметь на месте власти, ведь о моем втором «я» тоже всем известно.
И самое главное — почему никто не хочет спросить, хочу ли я занимать трон? «Дядя» просто заявил мне в лицо, что не посадит на трон наследника и нынешние события только на руку, потому что теперь я по всем законам главная претендентка на трон и могу занять его в любое время: когда того пожелает король или по собственному желанию, наехав на наш Совет. Уж они точно не будут против моей кандидатуры, чтобы попытаться втереться в доверие, а потом настроить против других и отправить завоевать соседние государства.
К слову о Совете Хильтейгарда, возможно, это они так повлияли на наследника. С самого моего появления во дворце им не нравилась моя личность, доставляющая проблемы членам Верховного Совета родины. Но ничего сделать со мной они не могли, зная, что именно со мной раньше происходило. В то время моя магия как раз была нестабильна и любой неосторожный шаг постороннего мог привести к неожиданным последствиям, нередко приводящим к взрыву и новой головной боли для усатых дядек. Уже тогда я понимала, что для этих магов важно королевство, власть и их места. Каждый делает вид, что вместе со всеми, но на деле каждый сам за себя. Только одна цель их объединяет, что и заставляет держаться вместе и обсуждать темы, выдвигая свои предположения.
— И что же ты предлагаешь? — вздернув бровь, ледяным тоном интересуюсь у него, стараясь не показать, что сейчас больше всего на свете хочу остаться одна. — Даже если выдашь меня замуж за одного из подобранных кандидатов, трон мне не достанется. И хочу ли я всего этого? Нет, как бы странно это не звучало. Потому что все, что мне сейчас нужно — встреча с самими могущественными существами этого мира.
— Для начала хотя бы вернуться во дворец и представить тебя народу, как мою сестру, — равнодушно ответили мне, проигнорировав все последовавшее за первым вопросом.
— И как ты собираешься это доказать? Слова архимагистра не могут быть неоспоримым доказательством, должно быть что-то повесомее, иначе народ не поверит.
— Леграсса, не начинай. В любом случае мы должны вернуться в королевство вместе.
Или ты хочешь, чтобы мой сын придумал свою версию смерти твоей матери и окончательно сделал тебя злодейкой всего мира? Ты хоть слышала, что недавно произошло в Оргэс? Кто-то начал клеветать на тебя, что ты используешь запретную магию, и требует немедленно предать тебя Суду Вершителя.
— Что? — ошарашенно выдал Лоркас, явно поняв, о чем идет речь. — И кто этот ненормальный?
Суд Вершителя — один из самых опасных и сложных обрядов правды и очищения существа, который не проходят даже невиновные. На такое событие в обязательном порядке заявляются архимагистры со всего Монгайра, родственники со стороны обвиняемого и свидетели, а также тот, кто обвинил. По легендам, есть кто-то более могущественный, чем архимагистры. Возможно, это боги, которые и влияют на решение магии правосудия высшего уровня, которая заключена в храме Вершителя.
Тот, кто обвинил меня в применении запретной магии, был уверен, что испытание мне не пройти, поэтому и выдвинул свое требование. Что странно — почему в королевстве Оргэс? С одной стороны, вполне логично, что недовольные событиями прошлой войны решили выставить меня козлом отпущения, не желая мириться со своим поражением. Но с другой — они прекрасно понимают, что ведьмы не следуют законам и свободный народ.
А такие, как я, — не просто ведьмы. Мы сильные, непредсказуемые, о чем не раз упоминается в истории.
Но ни одна из нас, отправленная на Суд Вершителя, не выжила — их пронзило черными молниями с фиолетовым свечением и стерло в порошок. Суд Вершителя — необъяснимое явление Монгайра даже для архимагистров. К слову, один из них пытался пройти, но погиб также, как и все его предшественники. И сейчас кто-то собирается оправить туда и меня. Именно сейчас, когда я начала расставлять фигуры на своем поле. В отличие от врага, это не живые фигуры и не люди, поэтому некому будет меня подводить и иномирцу будет некого убирать с пути, чтобы избавиться от последствий.
Прекрасный ход — Суд Вершителя. Не сомневаюсь, что именно он приложил к этому свои руки, пусть доказательств и нет. Такое заявление не смогут проигнорировать даже архимагистры, раз об этом прознали даже в Хильтейгарде. Тот маг наверняка очень постарался, чтобы меня отправили в храм. Если бы кто-то просто так предложил отправить меня на смерть без веских доказательств против меня, определенных фактов, указывающих на запретную магию и прохождения испытания, что делает это не из корыстных целей, никто не стал бы обращать на него внимания. Становится понятно, почему архиманистр заявился и желал поговорить.
Мои губы растянулись в хищном оскале, медленно склонила голову на бок. Возможно, у меня наконец-то получится сесть ему на хвост и завершить свой план быстрее, чем планировалось с самого начала. Если потребуется, я выживу на Суде Вершителя и в очередной раз докажу, что враг не того противника себе выбрал.
Злая ведьма — вам не шутки. А после убийства моей матери он окончательно подписал себе смертный договор. Больше никто и ничто меня не остановит на пути к главной цели. Вся моя боль из-за потери той, что дала жизнь, станет острым лезвием, которое будет становиться с каждым моим шагом только острее и рано или поздно настигнет своей цели.
— И когда же состоится Суд Вершителя? Кому-то же так не терпится проверить мои способности, — спрашиваю, смотря прямо в глаза родственника.
— Ты не отправишься на этот суд — так сказал архимагистр. Это опасно и ты точно не сможешь пройти, потому что это казнь без права на оправдание, — вместо «дяди» ответил рыжий бездарь, в упор смотря на меня. — Послушай своего брата и вернись на родину, чтобы закрепить свое положение сестры короля Хильтейгарда.
— Леграсса, он прав, — подключился Альгас. — Твой статус будет выше, чем наследная принцесса и это заставит того глупца взять слова обратно. Потому что он может без проблем бросить жалобу на ведьму без статуса, но если ведьма окажется одним из правителей соседних государств, в случае доказательств твоей невиновности из-за одного мага пострадает все королевство Оргэс: за тобой стоит Хильтейгард, Асэрвиль,
Тильтания, Ориндейл и архимагистры. Это весомая поддержка спасет твою жизнь.
— Я пойду на этот суд. Это не обсуждается. Не скажете место и время, узнаю сама.
Сейчас у вас не получится закрыть меня в сверхзащищенной комнате и держать там несколько дней. И я не умру, потому что на Монгайре больше нет богов, поэтому за Судом Вершителя стоит кто-то другой, а значит, мне всего лишь нужно его найти и обезвредить всеми известными способами.
— Она уже все решила… — задумчиво произнес Элдерис. — Мы не сможем ее отговорить хотя бы потому, что она ведьма.
Больше ждать я не могла, поэтому шагнула в воронку портала и тщательно затерла все следы, чтобы никто не смог отследить точку выхода. Прямо сейчас перемещаться домой не хотелось, как и отстаивать перед остальными свои права. Я ведьма и не привыкла оправдываться ни перед кем. Понимаю, что они хотят как лучше. Стараются спасти мою жизнь и уберечь от ошибки, но я чувствую, что должна явиться на Суд Вершителя и попробовать уловить тот запах из подземелья еще раз. Отследить по нему врага и хотя бы предположительно знать, где он засел. Но не для того, чтобы сразу отправить и убить его. Вряд ли это будет настолько просто.
Я не знаю, из какого мира прибыло это существо и на что оно способно, понимаю только, что оно представляет большую опасность, которую нужно как можно быстрее устранить. Мой план отлично вписывается в сюда, потому что уже заранее просчитано несколько ходов, даже на непредвиденные обстоятельства. Не на все, конечно. Абсолютно все предусмотреть невозможно.
Не выключи я эмоции, сейчас бы вряд ли бы смогла нормально оценить ситуацию. Я бы заливалась слезами и вспоминала все, что так и не успела сказать матери. Проклинала бы себя и жалела о потраченном времени и своем бездействии в течение долгих лет. Я была бы в разбитом состоянии, поэтому мой поступок с эмоциями можно назвать бегством. Но в моей ситуации этот побег был необходим.
Вышла, как и задумывалось, в проклятом лесу, где спрятала свою лабораторию с самыми опасными экспериментами. Из-за парочки неудачных заклинаний магический фон здесь нестабилен, поэтому если кто-то и додумается заглянуть в мою старую обитель, вряд ли сможет найти очень быстро. Метка невесты инкуба тоже будет бессильна, пусть о ней мне мало известно.
Ведьмы сами по себе опасные существа, с которыми лучше не иметь конфликтов. Даже если по природным силам отличаемся, есть кое-что общее: мы всегда пытаемся создать что-нибудь опасное, чего нет ни у кого другого. Вот и у меня есть такой козырь. Только это не артефакт и не совсем заклинание. У меня получился самый настоящий фамильяр, которыми в прошлом обладали первые ведьмы созидательного пламени.
Нынешнее понятие фамильяра не совсем то, каким является на самом деле. Фамильяром принято считать дух, призванный служить ведьмам и ведьмакам. Дух и его хозяин, посредством магических уз, тесно связаны между собой и всегда должны быть вместе. Характер фамильяр берет от своего хозяина, обладает собственной магией. Не той, которой пользуются простые маги, иной. Поэтому многие ошибочно принимают призванного фамильяра за что-то между призраком и демоном из глубин Бездны.
Конечно, можно призвать существо, и оно вполне соответствует этому описанию, но назвать его полноценным фамильяром нельзя. Ведьма должна создать его сама из своих духовных, жизненных и магических сил. Для этого существует ритуал, во время которого открывается проход прямо в бездну. Одна ошибка — и тебя затянет в ловушку, из которой самостоятельно не выбраться, да и вряд ли кто-то посторонний сможет помочь.
Во время открытия врат появляется особая энергия, которая навсегда связывает ведьму с созданным существом. Они одно целое. Читают мысли друг друга, чувствуют как самого себя, потому не предадут. Это не привычный черный кот с золотыми или зелеными глазами, которых нередко можно увидеть у ведьм на руках. Настоящий фамильяр словно душа заклинателя. Обладает строго магией, идеально подходящей для усиления магии хозяина. Невозможно заранее предугадать, какой именно у тебя будет фамильяр. Но в одном точно будешь уверен — далеко не милый черный котик.
Первые ведьмы создавали фамильяров, напоминающих мантикор, драконов черного пламени, грифонов. Были существа, названия которых история умалчивает и по сей день. Каждый обладал необходимыми для хозяина свойствами и жил ровно столько, сколько жил хозяин. Но если фамильяр умирает первым, заклинатель продолжает жить и получает силы своего «питомца».
Я не собиралась создавать фамильяра, просто хотела узнать, что произойдет, если в сам процесс ритуала вплести магию, находящуюся в бездне и заменить один ингредиент на более сильный и редкий. Тогда все сразу пошло не по плану: врата из Бездны стали шире. Энергия из них вырывалась мощным потоком, я была вынуждена импровизировать на ходу, чтобы закрыть врата. Для этого пришлось все-таки завершить ритуал, а потом получить свое существо, которое сразу же заперла в прочной клетке лишила подпитки. А все потому, что оно пусть и невероятно красивое, но также ужасающе опасно и непослушно, хоть и стало моим полноценным фамильяром и связано со мной до конца моей жизни.
Глава 8
Если бы была возможность вернуть все обратно, я бы это сделала всенепременно. Потому что созданное мной существо нельзя назвать слабым и безобидным. Еще тогда я поняла, насколько оно опасно и жестоко, что может сделать, если выйдет на свободу. Поэтому заперла его под надежной защитой и старалась не приближаться к этому месту, чтобы не повестись на нашу родственную связь и не выпустить на свободу монстра. Даже не знаю, кто будет опаснее: объявившийся враг или оно. Однако на фамильяра у меня хотя бы есть управа и вместе с ним я буду куда сильнее.
С такими мыслями решительно спустилась на нижний ярус лаборатории, осторожно снимая защитные слои заклинаний и стараясь игнорировать чужую давящую ауру. В последний раз, когда видела это существо, оно чем-то напоминала гибрид мантикоры, дракона и горгульи. Тем более, фамильяр был новорожденным и вызвал у меня отвращение: выглядел довольно мерзко. Неприязнь не смогла смягчить даже наша связь, а сила существа и вовсе вызвала отторжение.
Что почувствовал только появившийся на свет детеныш, которого тут же лишили заперли одного в темном месте и нарочно забыли о его существовании? Затаил обиды, злость, возненавидел своего создателя и явно ждет того самого дня, чтобы поквитаться с ним. И я не совсем уверена, что мой фамильяр подходит под все характеристики настоящего фамильяра ведьм, все-таки была замешана энергия из Бездны, а с ней шутки плохи.
Бездна до сих пор для каждого мага считается таинственным местом, полным жутких тварей, которые изредка прорываются в наш мир. К счастью, за последние несколько сотен лет ничего подобного не происходило и на Монгайре не было никаких серьезных проблем. Зато кто-то да отправляется исследовать глубины Бездны, не боясь рискнуть собственной жизнью, но ничего нового не приносят, только изображения некоторых тварей и образцы для исследования. Но никто не смог обойти Бездну целиком.
По слухам, она состоит из уровней, число которых никто так и не знает. Кто-то пытался пройти дальше намеченного рекорда, но тогда возвращались либо неспособными говорить и что-либо делать, входя в состояние «овощ», когда даже лучшие целители не в силах помочь, или же не возвращаются вообще.
На их поиски поначалу отправляли отряды высококвалифицированных магов, но те не находили ни тел, ни ауры, ни следов, которые могли указать на причину их исчезновения. Так продолжалось очень долго, а после их перестали искать, указывая в отчете под причиной смерти нападение неведомого существа. Возможно, они не прогадали с этим, может Бездна такая же коварная, как о ней говорятся в древних сказаниях и легендах. Но там точно что-то есть, иначе моя мать не стала постоянно блуждать внутри, ища непонятно что.
Возможно, мой фамильяр мне сможет помочь приоткрыть хоть чуть-чуть занавес тайн: в нем достаточно энергии Бездны, чтобы считаться ее обитателем. Главной проблемой будет наладить с ним отношения. Я для него словно мать, которая бросила своего ребенка. Жестокая и бесчувственная, раз ни разу с того времени не явилась в эту часть леса, чтобы проведать его, узнать поближе и показать ему белый свет.
Тогда я была глупой и куда более импульсивной, чем сейчас. Все, что считалось угрозой, в одночасье уничтожалось, будь то предмет или живое существо. Но его я не смогла убить, просто не захотела, поэтому заперла и запретила себе ходить к нему, нисколько не задумываясь о его чувствах. А я еще обвиняла свою мать в ужасном отношении к своему ребенку…
Тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и решительно толкнула магией дверь. Я была напряжена и не знала, чего именно мне ожидать в этот момент. Фамильяр может наброситься и вцепиться в горло, попытаться разодрать на части, из-за ненависти забыв, что я его хозяйка и создатель. Из-за энергии из Бездны в нем, не уверена, что между нами такая же прочная связь, как у обычных.
Но я не услышала ни единого звука, когда дверь полностью открылась и свет частично наполнил комнату светом. На меня никто не набросился, давящая энергия куда-то пропала разом и я шагнула в комнату, заранее заготовив несколько сковывающих движения заклинаний.