Под потолок сразу взмыл небольшой огонек. Я старалась максимально приглушить свет, чтобы не напугать существо и при этом видеть самой. Благодаря драконье сути увидела даже больше, чем думала. Однако никак не ожидала, что огромный зверь с передними львиными и задними бычьими, с хвостом в виде толстой черной ядовитой змеи и львиной головой, увенчанной витыми рогами будет смотреть на меня, не сводя своих красных глаз с моего силуэта. Крылья плотно прилегали к бокам существа и раскрываться пока что не собирались, символизируя внезапное нападение.
Фамильяр был напряжен, но молчал и нападать точно не собирался. Свет его не пугал, словно видит его каждый день, а не впервые за долгое время, просидев в этой клетке в одиночестве и только второй раз в жизни увидев свою хозяйку. В его глазах не было ненависти, но красный цвет сам по себе у подобных существ может создать иллюзию спокойствия. Тут нужно быть осторожнее.
— Ничего не хочешь сказать? — решила спросить у него, прекрасно зная, что сейчас он говорить умеет, в отличие от нашей предыдущей встречи. — По идее, сейчас ты меня ненавидишь и всеми силами сдерживаешься, чтобы не наброситься и не разорвать в клочья. В этой комнате для тебя не составит друга сделать подобное.
Существо фыркнуло, выпустив струи пара из носа, поднялось на лапы и прищурило глаза, осматривая меня с головы до пят. Один шаг ко мне и я вздрагиваю: за мной открылся портал. Мои глаза расширяются от удивления: никто не мог отследить мой портал, метка Лоркаса вряд ли бы помогла. Моментально оборачиваюсь и смотрю прямо в глаза рыжего бездаря, на которого тут же с грозным рычанием набрасывается мой внезапно взбесившийся фамильяр.
Я не успела ничего предпринять: адепт ловко ушел в сторону и существо пролетело мимо, не сумев задеть парня даже хвостом со змеиной головой. Приземлилось на лапы и с ненавистью уставилось на своего потенциального врага, который смотрел на меня и явно н воспринимал моего фамильяра всерьез. Словно он безобидный котенок, а не огромный хищник с ядом, который может нанести серьезный вред и, если вовремя не предпринять мер, убить. Фамильяр вновь бросился на «жертву», но ту же был остановлен одним заклинанием, сорвавшимся с резко поднятой руки. Магия спеленала хищника и заперла в огромной золотой клетке. На вид выглядело достаточно прочно, чтобы даже такое опасное существо н выбралось наружу. У меня нервно дернулся глаз.
Обычная магия на такое не способна. Магам высокого уровня пришлось бы провозиться минут десять, чтобы создать что-нибудь с похожими свойствами, а ему хватило полминуты, если не меньше. Его движения казались такими плавными и одновременно уверенными, что фамильяр на их фоне казался маленьким безобидным котенком. Это заставило меня еще раз посмотреть на существо и приблизительно оценить его возможности, прислушавшись к своим ощущениям и прощупав нашу связь. Впервые усомнилась, что тогда могла ошибиться со своими выводами и напрасно заперла детеныша в клетке без окон на долгие годы.
Но сколько не присматривалась, чувствовала ровно то же, что и в первый раз. Теперь под подозрения пал Валтер Манро со своей запутанной историей и непробиваемой невозмутимостью в этот момент. Он далеко не глуп и не такой придурок, за какого приняла в первый день нашего знакомства в академии. В этом убедилась не раз, времени было достаточно для наблюдения, но я так и не смогла понять, кто он такой на самом деле. Не в плане расы или происхождения. Просто некоторые его способности, знания и движения вызывают вопросы.
От моего фамильяра фонит энергией из Бездны, но он и глазом не повел. Нападение было внезапным: сразу, как только открылся портал, маг только начала выходить из марева, а существо уже было в воздухе. Самым разумным в такой ситуации было бы выставить щиты, на сколько хватит сил, чтобы смягчить удар. Он же, казалось бы, сделал шаг в сторону, а потом небрежно швырнул заклинание заточения высокого класса. Не уверена, что смогу сама создать что-нибудь подобное так же быстро, как это сделал это вампир.
Такое впечатление, что за время моего отсутствия многое изменилось. Элдар неожиданно вернулся из самых глубин Бездны и не питает ко мне ненависти. Мать мертва, забрав с собой все ответы на мои вопросы и добавив новых. Я оказалась сестрой того, кого считала дядей. Фамильяр, который должен меня ненавидеть, относится с интересом, а Валтер Манро оказался вовсе не тем, за кого его принимала все время. Его магия… Хоть всего на мгновение, но я уловила энергетику, которая присутствует только в Бездне. Это точно было не от моего фамильяра. Именно от вампира.
— Что ты здесь делаешь и как нашел меня? — ледяным тоном интересуюсь у него, стараясь игнорировать яростно метающегося в клетке зверя.
— Это я должен спрашивать, а не ты. Почему исчезаешь, никому ничего не объяснив? Думаешь, твой враг маленький мальчик, который играет в безобидные игрушки? — растянув губы в издевательской улыбке, парень склонил голову на бок и прямо посмотрел мне в глаза. — Леграсса, ты не справишься одна, каким бы идеальным и продуманным не был твой план. Потому что противник куда сильнее и коварнее, чем ты можешь себе представить. И крайне не советую встречаться с архимагистрами. Они тебя будут просто использовать, как и твою мать.
— Ты совсем свихнулся? — ответила ему ядовитой улыбкой.
В этот момент я чувствовала, что выключенные эмоции начинают пробуждаться из-за сказанных им слов. Рыжий бездарь больше не казался мне таким уж оболтусом и самовлюбленным кретином, постоянно вмешивающимся в мои дела. Я видела в нем такого же опасного хищника, как и в своем фамильяре. Только Валтер Манро может оказаться куда хуже, чем кажется. Второй раз встречаю мага, пользующегося энергией из Бездны.
Первый оказался опасным преступником и был убит на месте соответствующим органом безопасности государства, но он был человек и смог натворить немало бед. На этот раз вампир из могущественного рода. Сложно представить, на что способен такой маг и какие проблемы доставит остальным. Но то, что он знает о моем враге и прямо заявляет, что одна я не справлюсь, напрягает не на шутку.
— И что же ты предлагаешь? Довериться тебе и слепо следовать всем указаниям? Не смеши, я всегда работала одна и это меня никогда не подводило, — не удержалась от ядовитого смешка. — Рассказывай все, что знаешь, не таясь. Здесь тебя точно никто не услышит. Вряд ли магия, подвластная только Бездне, оказалась в твоих руках прост так.
Я не стала ходить вокруг да около и сразу дала понять, что его магия мне знакома. Насчет прочной защиты этого места нисколько не сомневалась даже после проникновения сюда настырного мага. Магия Бездны опасна и непредсказуема, но и ее можно обуздать, если знать как. Поэтому, если рыжий бездарь припрятал еще козыри в рукавах со своей магией, у меня есть способ дезактивировать эту магию, так как ранее доводилось с ней сталкиваться и подчинять, пусть и не совсем в самой Бездне. Туда я еще не заходила, но чувствую, что скоро придется побывать там.
Если Валтер Манро раньше и значил для меня что-то и занимал важное место в моем сердце, сейчас ничего от этого не осталось. И я это говорю не потому, что почти все мои эмоции выключены и я могу ошибаться. Новые факты об этом маге вызвали достаточно серьезные подозрения и вынудили сразу посчитать его врагом для Монгайра. Будь у меня к нему хоть какие-то настоящие чувства, наверняка бы попыталась найти оправдание для него и очистить его в своих глазах. Но вместо этого чувствую лишь напряжение и готовность убить на месте, если хоть один его жест покажется странным.
— Вот как заговорила, — цинично усмехнулся парень. — А сама хоть знаешь, что являешься такой же частью Бездны, как и я? Или раз твоя мать однажды сказала, что все ведьмы созидательного пламени были какими-то там предками бога солнца или дракона, значит так оно и есть? Что ты вообще знаешь о Бездне? Почему твоя мать была единственной, кто мог входить в самое сердце Бездны? Почему ею так сильно дорожили архимагистры? Ты когда-нибудь задумывалась об этом?
Его вопросы на мгновение сбили с толку, вампир сделал ко мне шаг. А вампир ли на самом деле?.. В заданных вопросах действительно был смысл, который раньше я старалась игнорировать и отбросить в сторону, прикрывая их изощренной изобретательностью и изворотливостью своей матери, а также ее силой. Бездна… О нее мало что известно и нет точной информации, по крайней мере в архивах и библиотеках. Возможно, архимагистры знают куда больше, раз посылали туда мою мать.
Но чтобы ведьмы созидательного пламени были частью Бездны — в такое поверить сложно. Это кажется полнейшим бредом, тем более что про бога солнца мне никто ничего не говорил. Чем больше об этом думаю, тем сильнее понимаю, что мне нужно сесть и все хорошенько обдумать прежде, чем получить всю информацию от рыжего бездаря, который и не бездарь вовсе. С самого первого дня казался мне странным и довольно необычным, предчувствие не подвело.
Что сейчас делать со знанием о его магии, не представляю. Если его слова подтвердятся и мои предположения касательно матери, то его помощь будет кстати. Делать заранее выводы, не увидев полную картину, может в будущем стоить многого. И рыжая зараза сейчас с довольной ухмылкой думает об этом. Понимает, насколько сложно сейчас принять решение и при этом потом не пожалеть.
— Судя по твоему лицу, о таком ты и подумать не могла или просто игнорировала слишком очевидные факты, полностью оправдывая свою репутацию безответственной взбалмашной ведьмы. Наверняка и твой план не отличается особой гениальностью, если не смогла увидеть правду прямо под носом и понять, кто твой враг на самом деле, — он делает шаг ко мне с каменным выражением лица, из-за чего кажется куда старше и отчего-то страшнее.
Неожиданно даже для себя отступила назад, а он продолжал наступать и что-то говорить, пока я не уперлась спиной в стену. Фамильяр зарычал что есть мочи. Затряслись стены и пол, с потолка посыпалась каменная крошка. Парень уперся руками по обе стороны от моей головы и грозно склонился к моему уху, сверкнув красными глазами с пламенем внутри. И это пламя отчего-то показалось мне знакомым. Настолько знакомым, что внутри меня что-то откликнулось, внутренний зверь зарычал.
Звон битого стекла — фамильяр взбесился и сломал свою клетку. Но магу, нависающему надо мной, было плевать на это. Он что-то говорил мне, но ни одно слово так и не достигло меня: потому что в это время перед глазам пролетали воспоминания прошлого. Моего детства, которое я всеми силами старалась забыть и никогда не вспоминать. Забыть навсегда и никогда больше не испытывать этого ужаса снова. По крайней мере ужасом мне это казалось в столь юном возрасте, когда тело подвергалось постоянным экспериментам.
У Альмадины Морт-Вельры всегда было много врагов, доставляющих ей неприятности исподтишка, однажды даже похитили меня сразу после очередного сложного и очень болезненного эксперимента с моим внутренним резервом. Я была слаба настолько, что не могла дать отпор, сбежать или устроить уже привычный взрыв, который привлек бы немало внимания. Все, чего тогда хотелось, — спать и остаться одной. Было привычно погрузиться в сони стараться не думать, что кто-то тащит меня в неизвестное место. Даже факт, что от тех магов несло чем-то странным, не заставил меня задуматься о плохом и начать вырываться.
Когда пришла в себя, оказалась в огромном темном зале со скованными цепями монстрами. Я была там не одна, со мной было еще несколько детей, среди которых был отважный мальчик с такими же красными глазами с огоньками. Ему было страшно, но он поддерживал каждого из нас. Старался рассмешить, чтобы не боялись. Уверял, что скоро всех нас спасут, а в момент опасности показал свою поразительную силу, которая сожгла сразу несколько монстров, не оставив даже пепла.
Когда за нами пришла моя мать, мы все узнали, что несколько дней провели в Бездне. Виновники были переданы архимагистрам и отправлены на смертную казнь. Тот мальчик, запомнившийся мне своей отвагой и силой, был очень похож на Валтера Манро. Но верить в то, что тот приятный т уверенный в своих силах юный маг этот тот, кто стоит передо мной.
Все то время, что пробыла в академии в качестве преподавателя, он вел себя как обычный студент, любящий подурачиться. Как уверенный в себе маг, знающий себе цену и нисколько не сомневающийся в своих силах. Он подавал надежды, а сейчас оказывается, что все это было сплошным притворством. Меня водили за нос, старались втереться в доверие, постоянно мелькали перед глазами, а сейчас я ввязалась в опасную авантюру. На мне печать со все еще неизвестными свойствами от этого мага, печать невесты инкуба и за мной охотится монстр, презирающий всех драконов и убивший мою мать. А я как истинная неудачница действительно не понимала, что происходит под носом.
Валтера Манро откинуло от меня силовой волной, вокруг меня образовался огненный магический круг, а я прикрыла лицо рукой и истерически рассмеялась. Барьер, наложенный на эмоции, исчез. Казалось, меня сейчас затопит волной ненависти, злости, ярости и отчаяния. Из глаз брызнули слезы, я все никак не могла перестать смеяться.
Еще до этого чем больше вопросов в голове касательно всего возникало, тем сильнее хотелось от них избавиться. Но я не приблизилась к этой цели ни на шаг. Кажется, чем дальше, тем больше загадок. Надоело уже чувствовать себя ребенком, только появившимся на свет… Как и он, ничего не понимать и задаваться вопросами. Но я не могу просто действовать на обум, стреляя пальцем в небо. Одна ошибка может стоить мне жизни, а умирать мне еще не хочется. Это раньше я еще могла рассмотреть этот вариант ради шутки, но не сейчас.
Смех оборвался так же внезапно, как и начался. Фамильяр, пусть и вырвался из своей клетки, сидел на том же месте. Рыжий маг стоял в нескольких шагах от меня и не отрывал напряженного взгляда красных глаз, словно ожидал нападения в любую секунду. Я на это лишь усмехнулась и, ничего не сказав, прошла мимо, прямо к своему фамильяру, который только этого и ждал.
Похоже, пора наведаться к архимагистрам, пока у меня еще есть время. Обвинения неизвестного и прохождение того испытания можно отложить, тем более, на мне не появилась метка, обязующая к этому этапу. Сейчас мне нужна информация, которая наверняка в полном объеме есть и архимагистров. Но и навязанного кандидата мне в женихи тоже стоит выслушать, пока не поздно, а потом решить нужна ли мне его помощь на самом деле. А еще Бездна.
После слов этого мага точно не смогу выкинуть ее из головы и очень скоро отправлюсь в ее глубины одна или с кем-нибудь. Похищение в детстве, всплывшее в памяти так неожиданно и именно в этот момент, кажется странным. С нами тогда ничего не сделали, но явно собирались в скором времени вернуться. Монстры сорвались случайно, но были пойманы для чего-то другого. Не могу сказать почему, но откуда-то взялась уверенность, что наказаны были другие. Настоящие виновники избежали правосудия и сейчас взялись за старое, только на этот раз свои эксперименты проворачивали в подземелье академии.
Задумчиво погладила по голове нисколько не обиженного на меня зверя, что казалось таким же странным, как и вся нынешняя ситуация. Уходить никуда не собиралась, как и отпускать рыжего бездаря. В этот момент я старалась взвесить все свои шансы против неведомого иномирного существа, оборвавшего жизнь почти всех ведьм созидательного пламени. Возможно, они так же, как и я, были уверенны в своем плане и нисколько не сомневались в своей победе, поэтому всячески отказывались от чужой помощи. Моя мать бы именно так и поступила. Не наступила бы на свою гордость и не приняла бы помощь даже от тех же архимагистров, действовала бы в одиночку.
Пусть Валтер сейчас и не такой, каким я привыкла его видеть, но явно знает больше меня, что делает его незаменимым союзником в данной ситуации. Если сейчас снова заупрямлюсь, могу многое потерять и в итоге закончить, как все мои предшественники. Даже имея огромную силу, в нужный момент из-за недостатка информации всегда можно ошибиться. Стоит ли этот момент моей жизни и того, что может произойти после? Вряд ли иномирец прибыл на Монгайр только для того, чтобы уничтожить всех драконов, а потом отправиться путешествовать по мирам с этой целью дальше.