— Ох ты ж, я уже прямо засомневалась в своих силах, — хохотнула я. — Боюсь не сдержаться и отправить тебя в преисподнюю, а ведь с моими способностями, сам знаешь, лучше не баловаться, — нагло ухмыльнулась я, намекнув на возросшую силу. — Что ж, довольно любезностей, ты так не думаешь?
— Полностью согласен, — показушно вытягивая руку вперед, сказал он.
В следующую секунду я, оскалившись, имела возможность снова лицезреть уверенную фигуру бывшего возлюбленного, объятую черными молниями с белыми всполохами внутри, а также клубящуюся тьму у его ног, словно кошка ласкающаяся о своего хозяина.
Ярко-золотое пламя охватило мое тело, багрово-красные торнадо из огня завертелись рядом с ласкающим слух ревом. Я слышала бурю эмоций, заключенных в этом пламени, чувствовала, насколько возросла его мощь и просто ловила кайф от того, что нахожусь рядом с этой стихией. Такой родной, горячей, яркой, живой.
Всего мгновение — багровое пламя и черные молнии сталкиваются, а затем происходит мощный взрыв, который наверняка бы отбросил всех простых необученных до конца магов в окна академии, но мы стояли непоколебимыми фигурами на тех же местах и широко улыбались друг другу. Вытягиваю руку вперед — три дюжины огненных шаров летят навстречу им несущемуся вампиру. Элдерис исчезает из виду, а я растягиваю губы в оскале, чтобы в следующую секунду подпрыгнуть в воздух и, сделав диагональный переворот для растяжения времени, останавливаю ногой кулак вампира, но тут же отлетаю на противоположную сторону полигона. Появившимися когтями до боли вонзаюсь в землю, чтобы поскорее остановить свой стремительный полет. Но Элдерис не собирается меня жалеть и в мгновение ока оказывается за моей спиной, что стало его роковой ошибкой.
Бабах!
Вампир попался в зону действия одного из моих сильнейших заклинаний — адов купол. Это заклинание, которое запирает противника под нерушимым куполом, а потом внутри происходит мощный взрыв, уничтожающий врага до такой степени, что редко остается пепел. Но я не собиралась убивать вампира, лишь покалечить.
Купол сузился, а брюнет распластался на земле. Выглядел он очень помятым и даже не шевелился. Вот дрогнул палец, зашевелилась рука, а затем парень с утробным рычанием уперся руками в землю и начал приподниматься с азартным огнем в алых глазах смотря на меня.
— Стареешь, а ведь я считала, что это мне уже скоро на покой пора уходить, — поддела его с насмешкой.
— Ой, правда что ли? Это меня так комарик укусил что ли? Даже не больно что-то… — поднявшись на ноги и размяв шею, проговорил он, а потом запустил в меня шаровой молнией.
— И это все, на что ты способен? — нарочно разочарованно вздыхаю и демонстративно небрежным движением отправляю небольшой багрово-красный шар, чтобы снова произошел взрыв.
В ответ мне донеслось хмыканье. Наша игра продолжилась. Я уже была вынуждена отступать, так как вампир достал свой меч с тонким и на вид бесполезным лезвием, но на самом деле это не так. Этот клинок опаснее всех, что мне доводилось встречать. Хорошо, что Элдерис никогда не используют на мне его главную способность — контроль времени. Когда время для всех останавливается и только обладатель такого меча остается с возможно передвижения.
— Эх, а ты так и не научилась пользоваться холодным оружием. Значит, проиграла. — клинок стремится ко мне, пробивая все выставленные щиты, словно даже не чувствуя их, а затем останавливается у самого моего лица, схваченный моими пальцами за острое лезвие. Капелька крови стекает по указательному пальцу, продолжает свой путь по серебристому лезвию и падает на землю.
— Думаю, с разминкой можно покончить и перейти к более серьезному бою, не поддаваясь друг другу? — очаровательно улыбнулась под радостные возгласы толпы, начавших делать ставки. Даже преподаватели уже спорят, за кем из нас останется победа.
— Меч, конечно, — штука полезная, но в магическом бою совершенно бесполезная. К тому же, такая хрень не поможет противнику долго устоять передо мной.
— Даже не сомневаюсь в этом…
Огромный защитный купол для подстраховки выставили вместе, чтобы никто лишний не пострадал, а также не задело саму академию. И теперь мы действительно начали выкладываться по полной программе. Заклинания летали по всему полигону. Не жалея сил, не экономя резерва, выпускали заклинание за заклинанием разного уровня и сложности. Изворачивались, защищались и уклонялись как могли, не забывая при этом постоянно поддевать друг друга и делать едкие комментарии.
Новое заклинание прощупывало почву и искало уязвимые места противника, а потом снова сыпался град из стихий. Вся территория под куполом полыхала огнем, который то и дело, что огромными столпами то тут, то там взмывал вверх. Тьма облаками летала по площади, нередко выбрасывая шипы и высвобождая заклинание-сюрприз из фиолетовых молний. Мое пламя изменяло свою форму, становясь то стеной, то неведомым существом, то фонтаном брызг.
Я не сдерживалась, прекрасно зная, что Элдар точно сможет вовремя защититься. На нас также были ограничители силы, чтобы случайно не разрушить защитное поле вокруг нас. И все же публика явно была удивлена нашей битвой. Настолько неординарно использовать свою магию вряд ли кто-то из них додумывался. Раньше только я, Элдар и Иргис экспериментировали с этим, остальные не желали рисковать.
Это действительно было опасно: менять форму самого заклинания, чтобы получить что-то новое. За это и прославилась наша троица, пусть нас и называли сумасшедшими. Зато нами гордились и отправляли на межакадемические состязания, где мы разносили всех и возвращались с довольными лицами.
Многие считали, что все наши заслуги только из-за артефактов, денег и статуса, потому что многие потом не хотят иметь дел с родителями «золотых детишек», поэтому их собственное потомство специально нам поддается. На деле они прекрасно знали ответ. Понимали, что это всего лишь их оправдание и нежелание признавать, что их дети в чем-то уступают другим. Никто из них не решится публично объявить, что попробует нашим же путем начать экспериментировать с формулами и структурами заклинаний. Ведь одна неверная ошибка может стоить жизни или доставить такие проблемы, от которых за всю жизнь не отделаешься.
Поэтому сейчас многие завидовали нам, видя наши трюки с заклинаниями и их эффектами, которых со стандартными заклинаниями не бывает. Но нам не было до них дела. Казалось, в этот момент ничего и никого не существовало. Только он и я. Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Мы выбились из сил и рухнули на земля рядом друг с другом. Чуть дерни рукой — и коснемся друг друга, но сил не было даже для такого незначительного действия. Тяжело дыша, мы лежали и радостно смеялись, позабыв о всех проблемах.
Глава 3
Настроение после боя, в котором я выложилась на полную и почти нисколько не сдерживала свою силу, разве что заранее выставленными ограничителями, иначе бы наш барьер просто не выдержал такого сильного напряжения и взбунтовавшихся магических частиц, было на высоте. Его даже не испортил тот факт, что занятие сейчас нужно вести у седьмого курса огневиков. Бесстрастное выражение лица рыжего бездаря меня нисколько не смутило. Мне было на него плевать, особенно после того, как на его глазах Элдерис нарочно привлек за талию к себе, чем обозначил свое отношение ко мне. Барьер мы сняли, после чего уже ничего не могло сказать, что еще совсем недавно здесь была ожесточенная битва боевых магов со спецкурса, которого уже, к сожалению, нет в этой академии.
— Итак, внимание, мои дорогие бездари, — хлопнув в ладоши, громко провозгласила я одним прыжком приняв вертикальное положение после небольшого отдыха, пока не прозвенел звонок на начало занятия. — Если не ошибаюсь, сейчас у нас боевая подготовка? — серьезным тоном спрашиваю у них, начав ходить из стороны в стороны, сложив руки замком за спиной. Но ответ мне не требуется. Тем не менее, получаю удивленный утвердительный кивок. — Думаю, каждый из вас планирует в будущем стать великим магом, занять высокую должность при императоре или короле и тому подобное?
— резко остановилась и бегло прошлась по каждому взглядом. — Если попросите и действительно захотите, я увеличу ваши шансы для достижения этих целей, открою дорогу в мир высшего общества, помогу усилить вашу стихию огня.
— Мэтр Вельра, можно вопрос? — подняв руку, как примерный ученик, поинтересовался высокий брюнет с глазами цвета ртути с серебром. «Лордан Грин» тут же высветилось над его головой. Заинтересованно киваю. — Почему вы так внезапно решили нам помочь с нашим будущем?
— Потому что в этой академии больше нет тех преподавателей, которые справились бы с этой задачей лучше меня, как и адептов, подающих надежды… — задумчиво потерев указательным пальцем подбородок, ответила ему. Рассказывать правду о случившемся с теми преподавателями и адептами не буду, паника здесь будет лишней.
— Вот выпендрежница, — фыркнула девица, коротая в парке лобызалась с рыжим бездарем.
— Патриция Менмери, если тебе что-то не нравится во мне, можешь заявиться к ректору и со своими шестерками написать заявление о смене преподавателя или просто не ходить на мои занятия, я просто поставлю тебе не допуск к зачету и экзаменам. Думаю, годик ты сможешь меня потерпеть, а потом я просто вернусь на свою родину или проиграю своему врагу и отправлюсь на тот свет, зато мы больше никогда не встретимся, — и милая улыбочка на закрепление моих слов, которая совсем не вязалась с колючим серьезным взглядом. В этих словах не было и грамма лжи, лишь чистая правда. — Все, кто хочет стать сильнее, просьба выйти вперед на три шага, — и тишина. Все молча переглядываются, пытаясь понять, стоит ли принимать мою помощь. — Если не можете сделать выбор сейчас, у вас будет время подумать до конца занятия. Элдерис, подменишь меня до конца дня? — спросила у вампира, который наблюдал за нами в сторонке.
— Собираешься разобраться со всеми проблемами разом, а меня бросаешь на растерзание здешним адептам? — обиженно спросил он. — Ладно, так и быть, понянчусь с этими ребятками, но с тебя желание, — подмигнул он мне.
— Скажи, тебе, случаем, по голове ничем тяжелым не прошлось при переходе из того мира в этот? — тяжело вздохнув, спросила у него, не как не в силах связать его нынешнее поведение с тем, что было до нашей схватки не на жизнь, а насмерть. — Забудь, — остановила его прежде, чем он произнес хоть слово.
Я повернулась к адептам лицом и вновь обвела каждого оценивающим взглядом. Что-то мне подсказывает, что в мое отсутствие ими никто серьезно не занимался. Остается надеяться на то, что все знания, которые я им дала на своих занятиях, все еще при них, а не выкинуты прочь, как ненужный мусор. Заплетя волосы в высокий хвост под всеобщим вниманием своих бездарей, косо глянула на притихшего и чересчур странного в своем изменившемся поведении Эдериса. Хм… А я уже привыкаю к этому имени, даже кажется, что оно ему больше идет, чем настоящее.
— Сегодня проверим, насколько вы усвоили весь ранее прошедший материал. На первый второй рассчитайтесь. Первые на одну половину, вторые на другую, — начала давать указания, выстраивая магическое поле в виде огненного лабиринта. Делала я это медленно, рассчитывая каждое количество магических частиц, которые на это затрачиваю. Старалась не переборщить, чтобы никому не навредить. К тому же полученный после хорошего боя урон телу все еще отзывался болью, хоть вампир и наложил на меня заклинание исцеления. — Всего четыре человека из команды будет поддерживать щит, остальные применяют атакующие заклинания, чтобы уничтожить защиту противника.
— Мэтр Вельра, в нашей команде не хватает одного человека, — подал голос один из учеников той группы, где не было рыжего бездаря.
— Точно. И что мы будем делать? — задумчиво поинтересовалась я ни к кому не обращаясь. Подняла глаза к небу и задумалась. На этом поле, конечно, были еще я и Элдерис, но мы слишком сильные, чтобы. Хотя. — Элдерис, а Элдерис? — улыбнувшись от уха до уха, позвала бывшего возлюбленного я. Он уже напрягся, почувствовав неладное и явно пытался покопаться в моей голове, судя по завибрировавшей защите артефакта от ментальной магии. И у него ничерта не вышло. — Давай-ка ты отправишься в эту команду, только я наложу на тебя временную печать, чтобы с силой не переборщил? Честно, это никак на тебе не отразится.
— У тебя все честно, — фыркнул он в ответ, даже не думая со мной соглашаться. — Лучше позови Иргиса на эту роль, она ему как нельзя кстати, в отличие от меня. Сама знаешь, терпеть не могу, когда кто-то запечатывает мою силу или как-то воздействует на нее. Ты же не хочешь, чтобы твои любимые бездари пострадали? Твоя печать на взбешенном вампире долго не продержится, так что лучше не играй с огнем: обожжешься.
— В таком случае тебе напомню одну очень важную вещь: огонь — моя стихия, жизнь, среда. В ней я чувствую себя как рыба в воде. И благодаря этому вода и лед тоже становятся мне нипочем. Иногда я могу чувствовать холод, а иногда его не ощущаю вообще. Запомни уже это, все-таки ведьма созидательного пламени не лыком шита.
— Ну да, ты ж еще и огромная крылатая ящерица, — буркнул он себе под нос так, чтобы услышала только я, а остальные даже не заметили шевеления губ. Мои глаза ненароком вспыхнули пламенем.
— Осторожнее с выражениями, я ведь и обидеться могу, — оскалившись, предупредила его. — Прекращай паясничать и просто встань в строй, так и быть, не буду запечатывать, но если не будешь уменьшать урон, то.
— Я вообще-то не собирался атаковать, только помогать поддерживать защиту, чтобы уж наверняка случайно не увлечься, хотя это будет сложно в нынешней ситуации, — снова фыркнул он и с недовольной миной подошел к нужной команде.
Я начала наблюдать со стороны за обеими командами, но большая часть моего внимания все равно была уделена именно высшему вампиру. Рыжего бездаря старалась игнорировать, хоть он сейчас и зыркал на меня так, что хотелось чертыхнуться и послать его куда подальше. Что-то даже про свою блондиночку забыл, хоть все еще и выглядел холодным и отстраненным, как глыба льда. Уже начинаю подумывать не подменили ли его случаем в мое отсутствие. Все-таки врагов здесь еще полно, только я совсем не понимаю целей, которые они преследуют. Но что больше всего меня удивляет, так это то, что академия все еще держится на первом месте по мастерству. Преподавателей заметно прибавилось, старых почти не видно, ряды бездарей тоже пополнились, что сильно удивляет.
Поначалу к Элдерису опасливо присматривались все его сокомандники, а потом как-то чересчур быстро сдружились и даже начали вместе смеяться, что выбило меня из колеи. Стало до жути интересно, о чем там они разговаривают, но держалась из всех сил, чтобы не выдать себя. Его поведение, честно, напрягает, я это уже говорю раз в сотый, наверное. Раньше он так себя не вел… Всегда был отстраненный, серьезный и малословный. Чтобы выдернуть из него предложение приходилось ломать голову целыми днями, всегда в его ответе было одно-два слова, три — это редкость. «Краткость — сестра таланта», — так он ответил на мой раздраженный вопрос, когда мне надоело получать в ответ по одному-два слова без подробностей.
После возрождения он словно стал более свободным, будто раньше на него что-то давило и мешало так себя вести. Даже сложно сказать, почему он мне таким понравился. Неприступность меня никогда не привлекала, но в Элдаре тогда было что-то, что смогло привлечь мое внимание. А ведь в первый день нашего знакомства я на него лишь один раз мимолетно посмотрела и ничего примечательно не нашла. Все случилось намного позже, но тот самый момент сложно выудить. Возможно, это было тогда, когда он спас меня на первой совместной практике от зубастой шипастой твари со смердящим парализующим ядом из пасти, а может и во время боев на занятиях. Есть вариант, что это произошло на лекциях, когда проводили эксперименты и мне пришлось вовремя оттолкнуть его от вот-вот готовой выпрыгнуть зеленухи из котелка. Достаточно много предположений и я не знаю, какое из них верное.
— Лесса, ты нам команду начинать вообще собираешься давать? Погрузилась тут в воспоминания и хрен дозовешься, — недовольно пробурчал Элдерис.