— А тебе уже так не терпится начать? Впервые на моей памяти тебе хочется поскорее заняться такой работенкой, как построение и поддержание щита, ну и черт с тобой. Начинайте уже. Ограничение стоит только на смертельных заклинаниях и тех, что относятся к высшему уровню. Щиты абсолютно любые, только бы выстояли.
— А что насчет награды и наказания? — растянув губы в ехидной ухмылке, поинтересовался Элдерис. — Должен же быть стимул, хотя бы для меня.
— Вот же дите малое, — не удержалась от фырка. — Что ж. Победившая команда на следующем занятии по защите, если я все еще его у вас веду, будет освобождена от теста, а проигравшая получит еще один сверху. А теперь начинайте! — дала команду под воодушевленный возглас ребятни.
В ту же секунду вспыхнули щиты, которые прочным коконом окружили обе команды. Один сиял ярко алым светом с пробегающими по нем огоньками — не интересно, а вот у второй команды… Черно-красный купол со сверкающими молниями и вспыхивающим то тут, то там ярко-красным пламенем меня поразил, ровно как и команду, создавшую это чудо. Просто невероятно! Вот на какие чудеса способна магия высшего вампира, прошедшего через многое, что помогло ему развить свои способности на новый уровень и увеличить их мощь.
Разного вида заклинания пламени летали по полю, врезались в щит, то повреждая купол, то с недовольным пыхтением погасая. Вот только даже наблюдая за этим я не могла сказать, какая команда победит, а какая проиграет. Элдерис особо не утруждался, но его магия и так была сильна. Однако рыжий бездарь, будучи атакующим магом, умудрялся делать прорехи в этом щите, что меня просто поражало и заставляло присмотреться к этому кровососу, а он время от времени кидал на меня презрительный взгляд.
Странно… что же могло заставить сбросить верхний слой маски хладнокровия, которую он все время при мне натягивал? Неужели есть что-то, что смогло разбить его хладнокровие и безразличие в пух и прах? И почему вдруг эти презрительные взгляды относятся именно ко мне? Я это вампиреныша и пальцем не тронула, даже не разговаривала с ним, но как-то умудрилась насолить и испоганить ему настроение. Занятно. Не может же он так себя вести из-за того, что все еще думает о последнем разговоре с моей псевдоматерью и моей благодарности сразу после этого? Хотя, если это все же так, потом сыграет мне только на руку. Все-таки в этом маге я не вижу кандидата на свое сердце и руку.
Пока я размышляла над странным поведением Валтера, учебный бой продолжался, набирая обороты. Одна группа адептов не собиралась уступать другой. Каждый стремился показать, на что способен. Сейчас они показывали все свои знания, которые получили в академии и которые так и не смогли продемонстрировать мне на первом занятии. Я знала, что они не могли забыть все, что дала им академия.
Заклинания продолжали летать по полю и уже видела победителя. Победа будет за командой Элдериса: команда их противника больше не может поддерживать защитное заклинание. Даже если одного из них заменит Валтер Манро, проиграют. Заклинания будут не такими сильными, а мой друг поддаваться явно не намерен, так что.
Только собиралась остановить их и огласить результат боя, как вдруг лицо старшего сына семьи Тэлиард перекосилось от боли, изо рта потекла кровь, а щит пошел рябью. Что творилось с моим бывшем возлюбленным было сложно понять, но явно ничего хорошего. Мне стало не по себе: сразу вспомнила, что его возродили из ничего. Должны быть побочные эффекты. Как раз в этот момент рыжий бездарь решил ударить со всей силы, стоило только заметить брешь в защите. Он не собирался останавливаться и его нисколько не волновало, что это заклинание сейчас снесет всех с ног и отправит прямиком в лазарет. Элдерис не сможет вовремя взять себя в руки, с ним происходит что-то плохое, а заклинание явно не уровня студента. Кто-то перегнул палку, пусть и не нарушая правила.
Словно в замедленном действии смотрела на приближающееся боевое заклинание к команде Элдериса. Ребята тоже заметили состояние своего сильнейшего члена команды и не знали, что делать. Кто-то попытался применить целебную магию на вампире, однако она мало чем помогла. Остальные же додумались усилить щит, но я прекрасно знала, что этого будет недостаточно. Пострадают все восемь магов, включая моего друга. При том очень серьезно. Какие бы щиты они не выставили сейчас, все равно бесполезно: их силы итак на исходе. И слишком поздно…
Осознание того, что сейчас может произойти, отрезвило. Именно поэтому я воспользовалась одним из экстренных заклинаний в моем арсенале, чтобы в мгновение ока пересечь пространство и оказаться прямо перед вот-вот проиграющей командой. На выставление щита времени уже не было, поэтому я просто крестом выставила руки перед собой и посмотрела прямо на приближающееся заклинание, через которое хорошо рассмотрела побледневшее обеспокоенное лицо рыжего бездаря. Мальчишка понял, какую ошибку допустил.
— Лесса, нет! — из последних сил, стараясь откашляться от крови, громко крикнул мне Элдерис. — Твоя магия все еще не стабильна!
— Мэтр Вельра! — испуганно воскликнули семикурсники за моей спиной.
На полигон успел выскочить Иргис и сразу понесся на меня, но поздно. То самое мгновение, которое оставалось до столкновения, закончилось. Их крики и беспокойство ничем мне не помогут. Это моя обязанность, как преподавателя, защищать и беспокоиться за них. А огонь. Ничего со мной не будет: огонь — моя стихия. Но никому не стоит знать, что это заклинание не совсем огонь. Зато блондиночка злорадно ухмылялась, глядя на меня, и прильнула к вампиру с экзотической внешностью всем телом сзади. Глупая девица.
Было больно, но я старалась сдержать крик. До крови прокусила нижнюю губу, активировала свое никудышное целебное заклинание. А магия рыжего бездаря окутала меня и, словно стая голодных волков, прыгала со всех сторон. Весь огонь, который был в атакующем заклинании, я поглотила, а вот с остальными его состовляющими, особенно электрическими молниями, придется повозиться. Дракон внутри меня был недоволен моим поведением, но ничего не предпринимал. А мог ли вообще? Это для меня все остается загадкой. Он проснулся — это меня больше всего заботит. Пока что я его воспринимаю как живое существо, а не часть себя.
Ровно десять секунд потребовалось для активация защитного купола. До этого момента почему-то не получилось его выставить, а артефакты были дезактивированы. Как я вообще могла забыть их активировать после спасения от стража и возвращения в академию? Вот и расплата за мою забывчивость. В следующих раз вовремя вспомню, будет мне уроком.
Вытягиваю руку вперед, выпускаю свое пламя в виде воронки, которая опутала тело и поглотила остатки заклинания рыжего бездаря. Магия выполнила свою задачу намного быстрее, чем ожидалось. Я бросила взгляд на почти пришедшего в себя Элдериса. Хоть болело все тело после ударов молний, смогла найти в себе силы, чтобы вполне спокойным голосом сообщить всем:
— Учебный бой окончен. Победила команда Валтера, — пожалуй, это впервые, когда я при всех назвала рыжего бездаря по имени. Все заметили эту странность и с удивлением смотрели на меня. — Будь это смертельное заклинание, ваша команда была бы оштрафована, а победа передалась команде соперника. Не знаю, специально ты это сделал, или так случайно вышло, больше не повторяй такой ошибки, иначе последствия достаточно сложно предугадать. Элдерис, отправляйся в лазарет, — сказала ему, глядя на напряженное лицо, а потом перевела взгляд на ребят из его команды. —
Проконтролируйте. Если сбежит, используйте это, — швырнула одному из парней одно из своих колец, предварительно активировав его свойства. — Не поможет, крутаните, я сама с ним разберусь. Иргис, подмени меня на оставшихся парах. На этом все.
Не дожидаясь чьего-либо ответа, открыла портал и ровным шагом, стараясь не выдать своих эмоций и ощущений, прошла мимо двух команд и вошла в золотое пламя, которое тут же закрыло меня от всех и выбросило прямо в мой дом на кровать, чтобы я тут же заскулила от боли во всем теле. Всеми силами старалась запустить регенерацию своего тела, но ничего не вышло ни с десятой, ни с сотой попытки. Было больно, но я все еще старалась сдержать крик. Все-таки та атака была далеко не слабой. Молнии, можно сказать, хорошенько поджарили меня в некоторых местах за те десять секунд.
Успокаивала себя лишь тем, что не будь меня там, остальным бы пришлось намного хуже, чем мне сейчас.
Притянула колени к груди и обхватила их руками, надеясь, что скоро вся эта боль уйдет или хотя бы немного утихнет. По хорошему бы нужно было и мне наведаться в лазарет или хотя бы доползти до моей лаборатории под домом, найти зелье мгновенного исцеления, а потом перетерпеть побочный эффект, но на это совсем нет сил, а еще… Совсем не хочется кому-нибудь показываться в таком паршивом состоянии.
Тем не менее, боль не собиралась никуда уходить, а регенерация начинаться. Я впилась зубами в кулак, стараясь заглушить одну боль другой, но это слабо помогало. Черт! Черт! Черт!!! Почему же так больно-то? Это всего лишь простое боевое заклинание! Оно не должно было нанести мне настолько ужасных ран, как эти. Из-за «пойманного» заклинания все планы коту под хвост. Я снова ощутила разрыв связи между мной и матерью, на душе стало паршиво, а настроение покатилось по планке ниже.
Даже не знаю, смогу ли подняться с кровати завтра, про сегодня вообще молчу. От боли на глаза навернулись упорно сдерживаемые слезы. Но от боли ли на самом деле?.. Пара прядей из растрепавшегося хвоста упала мне на лицо, но я не собиралась их убирать, просто закрыла глаза и постаралась абстрагироваться от всех своих ощущений. От боли, от мыслей, обиды, злости, досады.
Сама того не заметила, как погрузилась в сон. И там я от чего-то убегала…
В боку нещадно кололо, ноги болели так, словно, я уже бежала достаточно долгое время, но даже из-за накатившей усталости не имела права остановиться, иначе меня поймают… Кто поймает? Зачем? Это мне было неизвестно, просто понимала, что нужно бежать дальше и ни в коем случае не останавливаться, чтобы не произошло. Это самое важное, что сейчас я должна сделать. И было такое ощущение, что за мной все это время наблюдали, наслаждались зрелищем, как добыча выбивается из сил, но не желает так просто сдаваться.
Магия не работает, пламя никак не призвать… А еще была какая-то боль в груди, но ее я, убегающая во сне, напрочь игнорировала и продолжала бежать вперед, по неизвестным мне путям. Я искала выход, которого не было, словно попала в запертый лабиринт из улиц и странных домов, в которых уже поочередно начал зажигаться свет.
А потом боль в груди усилилась, а надо мной пролетела тень. Огромная тень, которую вполне можно было сравнить с драконьей, но это был не дракон… Это было самое настоящее крылатое чудовище, которого никогда ранее мне не доводилось встречать. И от него несло кровью… Драконьей кровью. Такой, как у моей матери и меня.
Я начала отступать назад, смотря на то, как тень планирует вниз и, резко захлопнув крылья, приземляется на передние лапы совсем как человек. Блеснули в ночи синие огни его глаз, а потом улицу затопил крик. Мой собственный крик — мой живот пробило чем-то насквозь, но крови не было, только всепоглощающая боль и страх, который ранее я испытывала в северных горах при виде заклятого врага всех ведьм…
Резко подскочила на кровати и открыла глаза, не в силах сдержать тот самый крик. Боль… Я до сих пор ее чувствовала. Она перекрывала ту, что получила на занятии. Комната погрузилась во мрак: за окном глубокая ночь. Я ничего не видела, только странно вспыхивающие красные пятна перед глазами. Тело забилось в судорогах, боль волнами прокатывалась по телу, пока кто-то невидимый аккуратно не положил свою ладонь мне на лоб и не забрал часть этой самой боли.
Я не видела своего неожиданного спасителя, но когда он притянул меня к себе и начала успокаивающе гладить по голове, вцепилась в его одежду, словно это был мой луч надежды. Слезы текли ручьем, я не смогла их остановить, тело дрожало от пережитого. Зрение не возвращалось, что только нагоняло панику. Взять себя в руки не получалось, как бы не старалась. Мой спаситель шептал мне на ухо что-то успокаивающее, но я не могла разобрать и слова. Да и нужно ли было?
Меня только сильнее прижали к своей груди, а потом вместе со мной легли на кровать и укрыли одеялом. Запах, исходящий от незваного спасителя, был мне знаком, но кому он принадлежал не понимала. Наверное, тот факт, что сейчас я нуждаюсь в поддержке этого гостя, и спас его от готового вырваться из меня пламени, которое чудом удалось сдержать. А еще мой дракон. Он был напуган не хуже меня. Похоже, тот, кто был во сне, настолько ужасен, что даже столь древнее существо его опасается.
Глава 4
Утро не задалось с самого начала. Сначала я почувствовала вторжение: настойчивую попытку пробиться через мою систему защиты. Было еще такое ощущение, что кто-то успел ночью здесь побывать. К тому же, те объятия. Они же мне не приснились? Если исчезновение боли можно было списать на регенерацию, то посторонний запах, кажущийся таким знакомым, который сейчас витал по дому и пропитался в постель рядом со мной, вызывал вопросы.
Я потянулась, сразу отмечая, что ничего не болит, потом активировала все свои артефакты. Казалось, что со мной что-то не то. Нехорошее чувство, словно меня снова пометили. Для убедительности посмотрела на свою грудь, шею, живот и спину, но ничего не обнаружила. Нервно дернулся глаз. Интуиция твердила, что сейчас глазам верить не стоит. Но.
— Леграсса! Да открой же ты уже, слышу, что не спишь, — раздалось снизу.
Элдерис? Ему-то чего понадобилось от меня?
Шумно выдохнув, поднялась с кровати и спустилась вниз, снимая свою защиту и чувствуя, что кто-то ранее в нее вмешивался без моего ведома. Кто-то далеко не слабый смог обмануть мою сеть заклинаний и я об этом узнала только сейчас. Это мне все больше не нравится. И ведь даже ауру не прочтешь, хорошо следы замыл мой ночной гость. Знать бы еще, для чего ему все это было нужно и что он вообще здесь искал.
— Заходи уже, — открыв дверь, пригласила вампира, помня, что для входа ему требуется разрешение. Это единственный вампир, которому оно нужно, остальные как-то без этого обходятся.
— У тебя до меня был гость? — напряженно поинтересовался старший сын семьи Тэлиард, напряженно скользя взглядом по комнате.
— У меня вообще не дом, а проходной двор какой-то, — не смогла не съязвить я. — Один взорвет так, что потом все силы приходится отдать на восстановление, второй просто так навестит, третий и вовсе спросит, какого черта я гостей принимаю.
— Чего такая злая-то? — фыркнул он, протягивая мне Ронта. — Это вроде твоя зверушка, возвращаю, а то брату она уже порядком надоела.
— А по его виду и не скажешь, что он сильно хочет возвращаться ко мне, — скептически заметила я, посмотрев на рвущегося на свободу зверька. — Отпустить его что ли?..
Эти слова словно отрезвили красного пушистика. Он перестал барахтаться и стараться укусить и поцарапать Элдериса, поднял свои глаза на меня. Я ожидала увидеть там желание и радость, но никак не обиду. Наша дружба была недолгой, как он мог ко мне настолько привязаться? У меня сейчас дел выше крыши, еще и не понятно, как решит действовать главный враг. Не хотелось бы в случае чего еще и этого зверька защищать. Если погибнет по моей вине, это будет плохо. Очень плохо.
— Я же не сказала, что собираюсь от тебя избавиться, не нужно обижаться, — улыбнувшись, потрепала Ронта по голове и почесала за отросшим ушком. — Лишь временно отправлю тебя к твоим сородичам, а когда все закончится, вернусь за тобой. Это ненадолго, честно, — заверила его, даже сама поверила в свои слова.
К счастью, долго зверя уговаривать не пришлось, он довольно быстро согласился, и я через портал перенесла его в тот самый лес, пригрозив Эльге, чтобы не обижала его. Зверь при этом не обронил и слова, думая, что я его не пойму. Однако артефакт уже работает и я вполне могу понять, что он или любой другой зверь говорит. Возможно, в ближайшее время мы с ним не встретимся, если вообще мне суждено выжить в этой нелегкой битве.
Мой враг отнюдь не из простых, а значит расслабляться зря не стоит. Тот запах из подземелья и сегодняшний сон ясно дали понять, что против меня далеко не простое существо. Ведьмы созидательного пламени охотились за ним, старались убить, но погибали сами, теряя своего дракона. Сложно даже представить, что за чудовище идет против меня. В той книге о нем ничего не было сказано, кроме его иномирности. Это все усложняет.