— Детишки, неужели до вас еще возле того бара не дошло, что с мэтром боевых и магических искусств, прославленного на весь Монгайр, дел лучше не имет? А также не записывать себя в его список неприятелей, иначе потом можно пострадать так, что мать родная не узнает.
— Ты всего лишь обычная ведьма, чего нам бояться? — высокомерно заявил вышедший вперед брюнет с колючим взглядом. — Ты хоть знаешь, из каких мы семей? А знаешь, что с тобой будет, если наши отцы узнают о побоях и оскорблениях с твоей стороны?
— Мне плевать, кем являются ваши родители. Вы уже взрослые, чтобы прятаться за юбками своих матерей и спинами отцов. Кроме того, если ваши родители окажутся еще глупее вас, то может возникнуть серьезный конфликт, который принесет с собой казнь, а «всего лишь обычная ведьма» больше не будет казаться такой уж обычной. Стоит мозгами думать прежде, чем говорить то, о чем понятия не имеешь.
— Да что ты несешь?!
В меня полетел огненный снаряд, который тут же был поглощен моим пламенем под испепеляющим взглядом своего заклинателя. Я отпустила руку первого безмозглого парня и тот сразу скрутился на полу, тихо поскуливая, но при этом внимательно вслушиваясь в наш разговор. Предпринять попытку напасть на меня в своем состоянии он просто не мог, да и по глазам видно, что понимает свои шансы и просто не выстоит. Хорошо, что хотя бы это до него дошло. Зарвавшийся юнец…
Стоило мне только отвлечься на раненного, как остальные трое решили объединить свои силы и идти напролом, только бы проучить ведьму непонятно за что. Стоит ли говорить, что они мне уже надоели и сдерживаюсь из последних сил, чтобы прямо сейчас не превратить их в горстки пепла и не отправить их родителям останки своих сыновей в красиво упакованных подарочных коробочках? А ведь я даже не знаю, какого черта они сюда приперлись и устроили это представление.
Образовавшийся вихрь магии из воды, пламени и ветра пришлось заблокировать огненной стеной, а потом заточить в сфере и сжать до размеров обычного мяча. Судя по силе, они еще учатся в университете, примерно на втором-третьем курсе. И явно дети из аристократии, странно только, что обо мне они ничего не слышали, или просто глупее остальных людей и не видят схожести, хотя все королевство на ушах стояло, когда пошел слух о моем возвращении и разговоре с королем.
Странно только, что Риграсса Клайрена среди них нет. Обычно именно он был центром этой группы парней и отдавал распоряжения. Наверняка был статусом выше и бессовестно пользовался этим, чтобы запугивать остальных. Он ли отправил этих ребят ко мне? Если так, то зачем?
— Что же привело вас в мой дом? Что-то сомневаюсь, что это из-за ущемленной гордости после того поражения, — играючи перебрасывая сферу с заточенной магией из одной руки в другую, обманчиво ласковым голосом интересуюсь у них. — Лучше вам ответить. Раз вам удалось найти мой дом, то и информацию какую-нибудь могли посмотреть и понять, кто я такая и что могу с вами сделать. При условии, что вы меня выведите из себя. Последнее, к слову, вы уде достигли. Хотя до вас этому уже успели поспособствовать.
На меня уставилось четыре пары глаз. И в каждой был страх, упрямство, нежелание мириться с происходящим и борьба с самим собой, чтобы не сделать очередную глупость. Похоже, они прекрасно осознавали, к кому вламываются в дом и чего стоило ждать. Только пришли плохо подготовленные. Рассчитывали на удачу? Помощь родителей? Или думали, что я само милосердие и не трону их, а ту бац — и у одного перелом руки, а атаки остальных были заблокированы без особого усердия. К такому они не были готовы, потому сейчас злились и не знали, как им поступить в возникшей ситуации. Сбежать тоже не могут, как и повернуться ко мне спиной.
— Ну же, я жду. Или кому-то не терпится поскорее отправиться на тот свет?
— Нас попросили припугнуть вас, чтобы больше не приближались в Валтеру Манро! — зажмурившись, воскликнул один из троих. — Моя сестра пожаловалась, что ты собираешься увести у нее парня, постоянно мешаешь их отношениям. А парень, зная о тебе всю правду, просто не может тебе отказать и терпит твое внимание.
Повисло молчание. Я ошарашенно смотрела на затихшего парня, стараясь переварить все услышанное и не рассмеяться от этого бреда. Не получилось. Сначала прыснула в кулак, а потом и вовсе расхохоталась в голос, не в силах сдержаться. Даже слезы из глаз брызнули. Посмотрела на вытягивающиеся лица всех четверых, а потом расхохоталась еще громче, хватаясь за живот и еле сдерживаясь, чтобы не сложиться пополам.
— Драконий коготь мне в печенку-у-у-у, — взвыла я, вытирая непрошенные слезы и пытаясь успокоиться. — Это сестра тебе такую бредятину наговорила? — получила кивок в ответ. — Бездна, как до такого вообще можно додуматься? Этот рыжий бездарь мне и даром не нужен, просто мой дядя и его отец решили заключить между нашими королевствами политический брак без моего ведома так точно. Даже я не могу ничего сейчас с этим сделать, а он вообще странный. Сначала сам лез, а сейчас делает вид, что ему плевать на меня. Так что угомони свою сестру-фантазерку, она ничего в этой ситуации сделать не может, к тому же скоро… — резко осеклась, чуть не разболтав свой план. — Неважно. Главное, что вампир меня не интересует. А теперь появился вопрос: что мне с вами делать после всего произошедшего?
— Политический брак? Кто вы на самом деле? — спросил все тот же маг, заинтересовавшись моим происхождением.
— Леграсса Морт-Вельра, уже, как оказалось, наследная принцесса Хильтейгарда, ведьма-разрушитель, поднявшая весь Монгайр на уши, а потом пропавшая на целый год. Этого достаточно?
Сказать, что меня испугались — ничего не сказать. На меня смотрели, затаив дыхание и боясь пошевелиться. Видимо, поняли, насколько сильно могли влипнуть, если бы что-нибудь сделали мне, как и то, что я по одному своему желанию могла бы отправить их на тот свет. Ведь слухи обо мне, когда в одиночку защищала Тильтанию от целой армии врага и значительно повлияла на расширение этого королевства при подписании мирного договора, ходили просто ужасные.
Меня называли монстром, не знающим пощады. Обвиняли в гибели более десяти тысяч солдат, не зная всей правды обстоятельств. Кровь была пролита, мои руки в ней даже не по локоть — по шею. Но тогда у меня были свои причины стать на защиту того королевства и позволять армии бить противника с безопасных мест при помощи выкупленных у меня артефактов. В одиночку даже со своими способностями против такого огромного количества опытных магов я бы не выстояла, что бы ни говорили люди. Мой резерв и возможности тоже ограничены.
Это правда, что я создавала смертельные заклинания на крови своим пламенем, задавая им точную цель: уничтожить. Но знали ли люди, из-за чего тогда началась битва? Почему на самом деле я вступила в этот бой и стояла на поле до последнего? Почему тратила не только магические силы, но и жизненные? Знали ли они, почему на самом деле умерла тильтанийская принцесса и почему я так взбесилась в тот день?
Нет. Они ничего не знали и просто придумывали свои истории, придавая моему образу чудовищную историю, слагая новые легенды о моих зверствах. Ведь уже тогда я уничтожила несколько городов, притом случайно, даже не подозревая, что под ними может находиться что-то настолько взрывоопасное, что даже мои артефакты смогли это активировать. Что самое странное — живых людей в тех городах не было, словно это было подстроено намеренно. И это полная ложь, что мне ни разу не доводилось бывать на суде за свои деяния.
После такого масштабного уничтожения нескольких городов, меня поймал Верховный Суд, призванный следить за порядком целого Монгайра. Те, кто на ином уровне, чем такие простые смертные, как мы. Они бессмертны, сильны, всегда видят все, но не вмешиваются до последнего. Только судят после тяжелых деяний и защищают наш мир от вторжения иномирных существ. Они личные двойники архимагистров, тенью следующие за хозяевами.
Мои артефакты были взяты на проверку после допроса и после тщательной проверки и моего заточения на целый день в их темнице признаны безопасными для мира и не способными нанести столько огромный урон для королевств. А потом началось расследование касательно тех самых активированных заклятий под городами, в которое мне строго-настрого вмешиваться запретили и отправили восвояси.
Парень со сломанной рукой смотрел на меня загнанным зверем в ловушку, ожидающим своей смерти. По его глазам было видно, что хочет сбежать и больше не приближаться ко мне, не встречаться на улице как случайный прохожий и вообще исчезнуть. Но также понимал, что сам же и пришел в мой дом без приглашения и так просто уйти ему никто не даст. Тем более он заработал перелом всего за несколько секунд своего нападения, так и не коснувшись меня. Уходить будет непросто, что уж говорить про побег.
Меня перекосило от их побитого, обреченного на гибель взгляда. Это их напугало еще больше. Идиоты… Почему никто другой не боится меня до такой степени? Даже в той таверне, где я встречалась с Иргисом после своего возвращения из леса, узнав меня, никто с визгом не бросился на улицу, оглашая на всю улицу о моем возвращении. Они были готовы жизнью рискнуть, но поймать меня и доставить к королю за вознаграждение. А эти.
— Проваливайте, — сквозь зубы прорычала, еле сдерживаясь, чтобы самолично не вышвырнуть их за порог. В итоге развернулась к ним спиной, щелчком пальцев поднимая в воздух уже опустевшую бутылку и отправляя ее в мусорное ведро, а пятно от спиртного превращая в пар. Только после этого молча начала подниматься на второй этаж.
— Подождите! — донеслось мне в спину, вызывая и раздражение, и удивление.
— Чего тебе?
Я лениво повернула голову и посмотрела на самого болтливого из всей троицы. Сейчас он, одной рукой поддерживая своего глупого раненого приятеля, смотрел на меня с каким-то непонятным восхищением. Парень очень хотел что-то сказать, но, видимо, смелости не так много, как ему хотелось бы. Неужели я такая страшная? Или это все из-за слухов о моей бесчеловечной жестокости? Мой выпад и сломанная рука брюнета стала прямым тому подтверждением… Но откуда тогда восхищение? И что о хочет сказать с таким рвением? Вон, даже зажмурился, прикусив дрожащую нижнюю губу, как маленький ребенок, не желающий признавать свое поражение.
— Спасибо вам! — неожиданно громко выпалил он, мои брови от такого поворота полетели вверх. Его приятели ошарашенно посмотрели на него, не понимая, за что он благодарит в такой ситуации. — При битве в Тальтании моего деда спасла некая золотоволосая ведьма. Сейчас я уверен, что это вы, хоть имени ее дед так и не узнал. Все равно, спасибо вам, — он торопливо поклонился, потянув за собой и ошалевшего от такого приятеля.
Я просто опешила от такого, не зная, что в подобной ситуации стоит делать. Кто бы вообще мог подумать, что за случайно спасенную жизнь никому неизвестного старика меня будут благодарить через столько времени. Сколько вообще времени прошло? Полтора, два года? Как меня вообще запомнить успел этот воин, когда сам находился без сознания? Я всего лишь унесла его с поля боя и напитала магией, а потом передала в руки целителей. На этом все. Не я же залатала раны, так зачем же сейчас благодарить?
Да, я вытащила его из-под атаки, но уверенности, что успею дотянуть к целителям, не было, а у тех на его спасение. Пусть моя магия созидания смогла ненадолго заставить кровь застыть и не выходить наружу, а рану не расширяться от скорости, на которой я тогда неслась на своем пламени, но это особо ничего не меняет. Основная работа была проделана целителями. Моих заслуг здесь кот наплакал.
— Тебе стоило поблагодарить целителей, а не меня за это, — покачав головой, сообщила ему. — Если мы говорим об одном и том же человеке, то я всего лишь дотянула его до крыла целителей и вернулась обратно на поле боя. Его жизнь дальше зависела не от меня: моей целебной магии хватит только на исцеление мелких ссадин и небольших гематом.
— Но вы же унесли его прямо из-под смертельной атаки! — упрямо стоял на своем парень. — В любом случае, я вам очень благодарен. Обещаю, что буду прилежно учиться и в следующем году переведусь на ваш факультет!
— Эйтан. — ошарашенно произнес раненный, посмотрев на него, словно впервые увидел.
— Зачем? — не могла не спросить, выгнув правую бровь. — Огонь не является твоей основной стихией, почему ты хочешь поставить крест на своем будущем мага земли? Если из-за меня, то зря. Не занимайся ерундой и иди по своему пути. Раз ты аристократ, то должен понимать, что должен стать гордостью семьи, а не разрушить все из-за благодарности к какой-то злой ведьме, которая толком ничего и не сделала для этого.
— Почему зря? Я могу сейчас записаться на дополнительные занятия стихии огня, — непонимающе спросил он, словно я могла ответить на все мучающие его вопросы. Я еще раз взглянула на его, чтобы увидеть его стихии при помощи артефакта. Огонь был немного слабее земли и о вполне может перевестись на факультет огня, но я бы на его месте этого делать не стала. Можно выбрать дополнительные занятия для практики со второй стихией и стать полноценным магом двух стихий.
Как-то этот разговор затянулся. Почему они до сих пор стоят посреди моей гостиной, а я на лестнице с занесенной на следующую ступеньку ногой, которую опустила только сейчас? Что я вообще до этого собиралась делать? Прибить рыжего бездаря сейчас точно не смогу, да и уже не охота куда-то лезть. Вообще хочется решить все проблемы и свалить туда, где никто меня трогать не будет… Опять тишина и спокойствие. Ну или почти… С нечистью не соскучишься.
Что вообще за невезение — только покинула лес, а уже куча проблем. Осталось только понять, кто за всем стоит, убрать его и исчезнуть самой. Если бы все было так просто, как звучит на словах. Тогда можно было бы легко забыть и Валтера Монро с его неугомонным характером и непонятно чем в голове, и Элдериса, все еще занимающего важное место в моем сердце. Даже это чертов некромант смог меня заинтересовать своей расой! Вся троица, вопреки всем ожиданиям, прямо застряла в моей голове и покидать ее не собирается, хоть зелье забвения выпей.
Из-за своих мыслей пропустила следующий вопрос Эйдана. Судя по его взгляду, он очень ждет ответа. И по какой-то причине для него это очень важно. Опять про факультет огня интересуется? Или на этот раз что-то другое? Переспрашивать тоже не хочется, как и продолжать этот разговор. Настроения нет и возвращаться пока что оно не собирается. А ведь мне еще нужно к королю этого королевства для важного разговора.
— Леграсса! — раздался встревоженный голос Иргиса от самого входа, спасший меня из ситуации. — Элдерис вызвал Валтера на дуэль! — он ураганом влетел в гостиную, еле дыша, а потом оценил обстановку. — Я не вовремя? Извини за это, но дуэль — не конец. Тебя хочет видеть Альгас Разгред. Говорит, что-то очень важное. В четыре вечера в зале Совета тебя будет ждать вся королевская семья и все участники совета, а еще твой дядя… Только ты должна прийти не как преподаватель академии или простая ведьма, а как наследница трона Хильтейгарда.
— Чего?
Мои бровь против воли сошлись на переносице. Впервые за все время моего знакомства с королевской четой этого королевства меня просят прийти со своим настоящим титулом. Это напрягает. Не могли же они передумать и решить заключить политический брак со мной? Дядя вроде же рассматривал только двоих. Такое чувство, что что-то упускаю. Что-то очень важное. Но это «важное» в голове складываться никак не хочет. Еще и эти придурки в бой ввязались. О чем они вообще думали?!
— Идем, — мрачно произнесла я, направляясь к выходу, у которого уже стояли все остальные, словно специально дожидаясь нас. Хмыкнула и прямо заявила им: — Вам бы приятеля в лазарет отнести, а не за нами шастать, все равно не угонитесь за моей скоростью, а брать вас с собой желания нет. Топайте в лазарет и на занятия.
— Сегодня выходной, — сообщили мне, в тот же миг захотелось треснуть себя по лбу. Я была уверена, что сегодня один из рабочих дней.
Глава 6
Кое-как отделавшись от надоедливых адептов, с Иргисом запрыгнули на появившееся облако моего пламени и на всех парах помчались через город к главной площади, где и находится арена для дуэлей. Собственного резерва на скорость не жалела, поэтому уже очень скоро должны оказаться на месте. В голове никак не укладывалась, с чего вдруг Элдерису вызывать наследника Ориндейла на дуэль. Он никогда не делает ничего просто так. Так было раньше. Уверена, так оно осталось, просто старший Тэлиард задумал что-то масштабное и всячески делает вид, что просто хочет мне помочь. Я даже могу гарантировать, что убийство главного моего врага у него на первом месте. Причина, к сожалению, в голову не приходит. Возможно, хочет свести давние счеты…