— Отвернись!
— Я тебе не доверяю, — голос Эдди звенел от напряжения.
Я схватила Салема за руку, пока он не наделал глупостей, и повернулась к Эдди спиной.
— Я доверяю Салему жизнь каждого человека в этой комнате. Дай мне уединение.
— Ты никогда раньше не нуждалась в уединении, — сказал Эдди с подозрением в голосе.
Рука Салема напряглась под моей ладонью. Чертовски ревнивый мужчина.
Я еще крепче сжала ее.
— А сейчас оно мне нужно, Эдди. Отвернись.
Холод в помещении повис на одно бесконечное мгновение, прежде чем скрип сапог возвестил о капитуляции Эдди.
Салем не сводил с меня глаз, пока мы натягивали штаны. Когда я потянулась за банданой, чтобы прикрыть грудь, он вырвал ее у меня из рук.
— Ты не станешь надевать эти нелепые лохмотья, — прошептал он.
Он натянул свой шерстяной свитер мне через голову. Я просунула руки в рукава и вдохнула мужской аромат, исходящий от мягкого флиса. Возможно, я никогда не сниму этот свитер. Особенно если это означало, что ему придется идти без рубашки.
Проведя пальцем по выпуклостям его груди, я почувствовала, как напряжение скручивается под кожей. Салем был нехарактерно тихим. Без сомнения, он готовился к предстоящему разговору о своей матери и интимности наших отношений.
«Ты просишь меня войти во владения великих воинов после того, как я лишил девственности их драгоценную дочь? Они меня кастрируют».
— У тебя все еще есть яйца, — сказала я одними губами, ухмыльнулась и ткнула его в живот.
Он не улыбнулся в ответ. Выражение его лица было свирепым, а внимание вернулось к мужчинам позади меня.
Я украдкой бросила жадный взгляд на его обтянутые черной кожей мощные ноги и член, восхитительно обнаженный V-образный торс и серебристый блеск его сумеречных глаз. Затем я двинулась к остальной части комнаты.
Салем подбросил еще дров в костер, а я задержалась еще на несколько секунд. Эдди склонился над столом спиной ко мне, положив руки на деревянную поверхность и опустив голову. Он был одет в свою обычную кожаную одежду от шеи до ботинок. Его черные волосы были подстрижены коротко, почти вровень с идеально круглым черепом, широкие плечи сделались жесткими. Мне хотелось потереть ему спину и пообещать, что ему не о чем беспокоиться.
В нескольких футах от него Джесси и Рорк стояли плечом к плечу, склонив головы и отвернувшись от меня, и шептались слишком тихо для моих ушей. Джесси скрестил руки на груди, натягивая швы на спине своей черной кожаной куртки. Рорк был выше и шире в плечах, чем Джесси, и всегда чертовски импозантен в своем красном кожаном плаще, который выпирал сбоку, где висели ножны. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы заставить любого мужчину или гибрида задрожать, не говоря уже о дочери, которая собиралась признаться в сексе и жажде крови.
Я сглотнула, прочистила горло.
— Вы можете повернуться.
Эдди бросился вперед первым.
— Что случилось с Джереми?
Я провела рукой по губам и закрыла глаза, борясь с приступом горя.
— Он не выжил, — когда я открыла глаза, то жестом указала на огонь, который разжег Салем. — Я начну с самого начала, но, может быть, нам стоит подождать Мичио, — я посмотрел на своих отцов. — Вы чувствуете, далеко ли он?
Джесси сердито посмотрел на Салема, потом прищурился и взглянул на меня. Очевидно, он не хотел, чтобы Салем знал, что между ним, Рорком и Мичио существует необъяснимая связь, которая позволяет им чувствовать ауры друг друга и определять их местоположение. Это не было общеизвестным, но и не являлось секретом.
— Иди сюда, — Рорк притянул меня к своей груди и зарылся носом в мои волосы. — Я с ума сходил от беспокойства.
— Матерился и раздражал всех без остановки, да? — я изобразила ирландский акцент, улыбаясь ему.
— Да, — он обхватил мое лицо ладонями, и его глаза были полны нежности и любви. — Джесси пригрозил, что сломает ногу, если я не возьму себя в руки.
— Прости меня, па. Мне так много нужно тебе рассказать.
— Эдди. Иди и приведи Мичио, — Рорк отпустил меня и сел на пол у камина, опершись локтем о согнутое колено. — Он в тридцати минутах ходьбы на северо-запад.
Ноздри Эдди раздулись, его взгляд метал кинжалы в Салема. Затем он развернулся сердитым вихрем кожи и вылетел из хижины.
— Я не нравлюсь твоему дружку, — Салем заправил прядь волос мне за ухо, и его рот искривился в озорной ухмылке.
Отказываясь поощрять это инфантильное соперничество, я проигнорировала замечание и села на ковер лицом к Рорку.
— Мичио один?
Взгляд его острых зеленых глаз метался между Салемом и мной, сузившись до недоверчивых щелочек, когда Салем опустился рядом со мной, положив руку мне на колени и не оставляя между нами ни малейшего пространства.
— Док с Линком и Хантером, — Рорк смахнул белокурый дред со своего щетинистого лица.
Я с облегчением кивнула. Линк и Хантер были самыми близкими друзьями моего отца.
— Начинай говорить, — Джесси сел у стены рядом с очагом и вытянул ногу за спиной Рорка.
— Точно, — Рорк одарил меня всей силой своего гневного ирландского взгляда. — Начни с той части, когда ты потеряла свой тупой, как доска, разум и сбежала из-под защиты своих солдат, выставив себя святой.
О боже. Я сделала глубокий вдох и погрузилась в события последних двух недель. Обезглавливание Джереми, тюрьма в особняке, дети-гибриды, регулярное питание и наша озадачивающее освобождение. Я пропустила секс и укусы, а также преследование и предысторию Салема, полностью осознавая, что только оттягиваю неизбежное.
— Он тебя принудил? — тихо и смертоносно спросил Рорк, кивнув на свежий след укуса на моей шее.
— Нет, — мой голос словно споткнулся. — Конечно, нет.
Рорк направил на Салема взгляд, полный злобы и клыков.
— Когда именно ты трахнул нашу дочь?
— Па! — мой позвоночник резко выпрямился. — Прекрати.
— Их заперли вместе в камере на десять дней, — Джесси уставился на кулак, который он прижимал к согнутой ноге, его глаза были холодными и немигающими. — Ты знаешь, когда это случилось, Рорк.
— Девушка встречает парня, — пробормотал Рорк, — и все рациональные мысли вылетают в чертово окно.
Мои волосы встали дыбом.
— Это не то, что…
Салем схватил меня за бедро и встретился с ними взглядом.
— Мы с Доун занялись сексом на десятый день.
Красная волна поползла вверх по шее Джесси, и он ринулся, чтобы встать. Рорк схватил его за руку и утащил обратно на пол.
— Наши похитители освободили нас сразу после того, как мы… — я махнула рукой в сторону Салема. Да. Неловко.
— Что вызвало появление клыков? — Рорк отпустил руку Джесси и схватил его за колено. — Это было…?
Когда мы занимались сексом? Когда я кончила на члене Салема? Когда он укусил меня и оттрахал до беспамятства?
— Иви должна быть здесь. — Джесси сцепил пальцы на затылке и мрачно опустил голову. — Она бы знала, что сказать, как с этим справиться.
Я встретила страдальческий взгляд Рорка и сглотнула комок в горле.
Дискомфорт в хижине стал большим волосатым присутствием, как будто вся их боль отрастила ноги и ощетинилась стрелами, и мы смотрели, как она шатается между нами, изрыгает кровь и падает на пол в припадке конвульсий.
Тишина становилась невыносимой, но я не могла обрести голос.
— В первый раз, когда я укусил ее… — Салем соединил наши пальцы вместе. — У нее выросли клыки.
— В первый раз? — Джесси скосил взгляд своих медных глаз на Салема, и его губы сжались в убийственную линию.
— Папа, — я наклонилась над коленями Салема, закрывая Джесси обзор. — Его жажда крови действует так же, как и ваша, ясно? Она провоцируется напряжением, потерей крови и… сексом. За исключением одного отличия. Его… э-э, партнеры никогда не обращаются, никогда не отращивают клыки. Я — единственная.
Джесси и Рорк обменялись взглядами, которые я не могла понять. Мгновение спустя их профили повернулись к стене позади меня.
— В чем дело? — я оглянулась через плечо и повернулась к ним. — Мичио здесь?
— Скоро придет, — Джесси откинулся на спинку стула и провел пальцами по седеющим вискам. Затем он покосился на Салема. — У тебя есть клыки, но ты не гибрид. Когда ты кусаешься, это носит сексуальный характер. Ты двигаешься, как мы. Полагаю, ты исцеляешься так же, как и мы.
Салем кивнул.
Рорк погладил свою аккуратную бородку, и проступающая седина на подбородке мерцала в свете костра.
— Кто твоя ма, парень?
Мое дыхание застряло в горле. Они знают. Черт возьми, все улики на виду. Салем был подходящего возраста, чтобы быть сыном Элейн. У него имелись особенности, которые могли быть унаследованы только от укуса Мичио. И хотя я не знала, как выглядит Элейн, Рорк и Джесси видели, как она превратилась из нимфы в человека и злую сучку.
— Ты уже знаешь, — я сердито посмотрела на Рорка. — Почему ты заставляешь его говорить…
— Элейн, — Салем расправил плечи и повернулся лицом к моему отцу. — Я Салем от Элейн.
На лбу Джесси появились морщинки, губы изогнулись вниз, пока он изучал лицо Салема.
— Твой отец — Таллис.
Голова Салема дернулась назад, брови изогнулись дугой.
— Откуда ты знаешь?
Я попыталась взглянуть на Салема глазами Джесси, но не увидела смуглого австралийца, о котором так много слышала.
— У тебя его массивное телосложение, — Джесси уперся локтями в колени и склонил голову набок, глядя на Салема. — Форма твоего носа. То, как твой рот расплывается в ухмылке, — его губы дрогнули в легкой, скрытой улыбке, когда он оглядел челюсть и торс Салема. — Этот ублюдок не мог отрастить волосы ни на лице, ни на груди. За это я его вечно подкалывал.
В моей груди что-то набухло, и я крепче сжала руку Салема.
— Он также унаследовал дерзкое высокомерие Таллиса, да? — Рорк положил руку на затылок Джесси и слегка сжал его. — Нашему австралийскому мальчику была бы просто разлюли-малина, если бы он узнал, что у него есть сын.
Когда Салем бросил на меня непонимающий взгляд, я сказала:
— Твой отец был бы счастлив…
— Где она? — голос Джесси пронесся по хижине.
— Она мертва, — серебро в глазах Салема раскалилось добела. — Я убил ее восемь лет назад.
Рорк вздрогнул. Джесси провел рукой по лицу. Затем оба вскочили на ноги, не сводя глаз с двери.
Мичио. Мой желудок скрутило от возбуждения и страха, когда я поднялась вместе с Салемом. Я умирала от желания увидеть Мичио. Я также вот-вот собиралась раскопать яркие воспоминания об его насильнице. Мы все думали об этом, выпрямившись и задержав дыхание, когда ручка на двери повернулась.
Она распахнулась, когда он добрался до порога, и Мичио вошел, принеся с собой порыв зверского холода. Остальных с ним не было, но я не удивилась. Он, наверное, побежал бы со скоростью света, когда эти слова слетели с губ Эдди.
Он оглядел комнату, и когда его темные глаза встретились с моими, глубокие морщины исчезли с его лица.
— Папа, — мои ноги горели от желания подойти к нему, но Салем крепко держал меня за талию.
Когда Мичио приблизился, Рорк остановил его, положив руку ему на шею, и тихо заговорил ему на ухо. Его японское происхождение исходило из его карих глаз, когда они сузились, заострились, перескакивая с Джесси на меня и останавливаясь на Салеме. Рука Рорка сжалась вокруг его горла, губы шевелились у уха.
Я поняла, когда Рорк дошел до части про Элейн. Лицо Мичио исказилось, клыки удлинились, а в глазах заплясали тени, когда он впился гневным взглядом в Салема.
Глава 17
Агония, отразившаяся на лице Мичио, вызвала в моей груди жгучее жжение — жжение, которое распространилось на мое горло, когда его челюсти угрожающе задвигались. Его заплечная сумка упала на пол. Его скулы заострились, а затравленные глаза вновь сфокусировались на Салеме.
Рорк обхватил ладонями щеку Мичио, заставил их головы соприкоснуться и продолжал шептать ему на ухо.
В те несколько раз, когда Мичио говорил об Элейн, становилось ясно, что самой большой его пыткой было чувство вины. Моя мать была заключена в тюрьму на плотине Гувера, одна, беременная, а чуть дальше по коридору Элейн гнусно развлекалась с каждой частью его тела. Хотя его насиловали морально и физически, он чувствовал себя так, словно предал мою мать. За эти годы Рорк стал его психотерапевтом и любовником, но, несмотря на мудрость и поддержку Рорка, мы все знали, что Мичио до сих пор сражается с демонами.
Сейчас он, казалось, был готов сразиться с демоном во плоти.
— Ты похож на нее, — он сверлил Салема гневным взглядом.
— Он — не она, — я встала перед Салемом, демонстрируя свою убежденность.
Я никогда не повернусь спиной к человеку, которому не доверяю, и Мичио это знал. Но сердитые складки на его лице говорили мне, что ему это не нравится. Ни капельки.
Рядом со мной настороженно стоял Джесси, его внимание было приковано к Мичио, брови сдвинуты, руки сжаты по бокам. Мое сердце сжалось от горя, отразившегося в его глазах, но я также была благодарна. После пыток Элейн и потери моей матери мои отцы всегда поддерживали друг друга.
Пальцы Салема обвились вокруг моих и сжались, и за это я тоже была благодарна.
Рорк прошептал слова, которые я не расслышала, провел рукой по черной куртке Мичио и стукнул его кулаком по сердцу. Что бы ни сказал ему Рорк, выражение лица Мичио смягчилось, и он расправил плечи. Мичио сжал губы, прикрывая клыки. К тому времени, как он встретился со мной взглядом, я уже сошла с места.
Когда я подошла к нему, его твердые пальцы обхватили мое лицо, запрокинув мою голову, чтобы прижать наши лбы друг к другу. Так мы и стояли, умиротворяюще дыша, пока он не сказал:
— Я чуточку слишком сильно скучал по тебе.
— Я тоже скучала по тебе, папа, — я схватила его руки там, где они держали мое лицо. — И не только потому, что я отчаянно нуждаюсь в твоей помощи с тем, чтобы разобраться в ситуации, — я сверкнула клыками в улыбке.
— Это происходит, — он рассматривал мои зубы со смесью эмоций, горящих в его глазах.
— Что-то происходит, — в виде клыков и светящихся вен, о чем я еще не сообщила.
Он прижал мою щеку к своей груди и поцеловал в макушку. Я обняла его за талию, и Рорк двинулся вперед, обнимая нас. Приближались шаги, и Джесси появился с другой стороны от меня, замыкая круг.
В другом конце комнаты деревянный пол заскрипел от движения. Огонь потрескивал и трещал, и я предположила, что Салем занимается очагом, давая нам уединение.
— Иви так гордилась бы той женщиной, которой ты стала, — Мичио положил руку мне на затылок, крепче прижимая к себе. — Ты уничтожила последнее для воспроизведения потомства в Северной Америке.
— И ты пережила плен, — сказал Рорк с усилившимся от гордости акцентом.
— И выжила в жестокой местности Юкона, — Джесси обхватил пальцами мой затылок.
Мичио отстранился и взял меня за подбородок, и его глаза сделались теплыми, как мед.
— Наша свирепая, прекрасная девочка.
Я нуждалась в их одобрении, как в воздухе, и мои легкие растягивались до предела, когда я вдыхала их слова. Здесь, в оберегающих объятиях их любви, мой мир снова слился воедино.
— Как вы нашли ее в такую метель? — Мичио перевел взгляд с Рорка на Джесси.
— Мы шли за ее хлебными крошками, — Джесси улыбнулся мне.
— Вообще-то… — я отступила назад, разрывая круг. — Я не оставляла следы.
Присев на корточки у огня, Салем оторвал взгляд от чашки с чаем из сосновых иголок, который он готовил. Его взгляд слегка блуждал по моему телу, и я жаждала его близости с физической болью в груди.
Схватившись за вырез одолженного свитера, я поднесла его к носу и вдохнула его мужской запах.
— Ты не хочешь рассказать им, что случилось?
Он встал и направился ко мне, держа одну руку в кармане кожаных брюк, а другой протягивая кружку с чаем.
— Спасибо, — я приняла кружку и сделала глоток, наслаждаясь цитрусовым вкусом.