-Ареннин останется здесь, –непререкаėмо заявила и добавила чуть слышно, шагнув вплотную к клетке: -Начнешь кричать – отнесу в гостиную, а туда выходит дверь злого принца, которого все тут жутко боятся.
Αреннин глянул на меня недоверчиво, словно сомневался, что наследник такой уж страшный, но тут же взгляд отвел, вид принял равнодушный и вообще принялся сосредоточенно чистить перья, прикидываясь самой обычной птицей. А чего вы от птицы хотите? Какого диалoга? Я фыркнула насмешливо и отошла к почтительно ожидавшим фрейлинам.
Через четверть часа все три дамы, закончив с приготовлениями ко сну, меня покинули, так что я осталась в благословенном относительном одиночестве, которое ареннин,то ли устрашенный образом злого принца,то ли занятый своими птичьими делами, практически не нарушал. Так, скребся понемногу в клетке, не привлекая лишнего внимания.
Я поправила полы накинутого поверх сорочки легкого халата и подошла к открытому окну, любуясь вечерним парком, в котором понемногу стала зажигаться магическая иллюминация. А ведь я здесь ничего и не видела, пришла внезапная мысль, только кусочек королевского парка и соседнее крыло дворца…да пару- тройку городских улиц, по которым бежала в предрассветной дымке, опасаясь погони, и вряд ли успела оценить. Да точно не успела, впечатления от столицы остались самые смазанные , если только в магипамяти картинки получше сохранились…Ну ничего, усмехнулась я, завтра у меня есть шанс полюбоваться столицей вo всем её великолепии, ведь завтра великий день двойной коронации. Я реально вздрогнула. Мейра? Мейра, не хочешь дать каких- нибудь пояснений? Или инструкций? Мудрых советов? Или…ну хоть чего- нибудь? Я оглянулась в наивной надежде увидеть Божественную бабулю. Не хочет, вздохнула тягостно и непроизвольно сжала тонкую ткань занавески, которую чуть придерживала. Мейра, что мне завтра делать- то?!
-Анаиска! – мне на полном ходу в спину прилетел гигантский комар, и я пошатнулась. — Наконец- то. Ну что, жива- здорова? Всех обаяла?
Оскалка воззрилась на меня требовательно.
-А то! – невольно улыбнулась я напору, от подробного ответа на последний вопрос все же благоразумно воздержавшись .
Зубная фея вгляделась в меня ищуще и с каким- то сомнением и, плюхнувшись на плечо, заметила философски:
-Даже если нет, не огорчайся, принц тебя всё равно не прогонит. Уже столько сил и средств вложил…Вон, одна аглация магикус чего стоит! А коронационное платье! А ремонт помещения и вся меблировка!
Оскалка скользнула по обстановке оценивающим одобрительным взглядом, словно прикидывала её стоимость.
Я моргнула.
-Ты в меня так веришь, что я теряюсь, -пробормотала искренне.
Нет, ну в самом деле! И королевскую семью мне не впечатлить, и принц не расстанется исключительно из жадности… Я вообще лучшая или как?!
-Я реально смотрю на вещи, Анаиска, –Оскалка похлопала тонкой лапкой мне по щеке. В качестве ободрения, должно быть. - Кто тебе ещё скажет правду безо всяких прикрас, если не лучшая подруга? Ты же принцесса, к тому же жена наследника, все начнут подлизываться к тебе и льстить, а вот я – никогда!
И при этой торжественной клятве её стрекозьи глаза вспыхнули так ярко и убедительно, что я поняла – и правда, никогда. Никогда мне не дождаться от неё похвалы или комплимента, ведь фея возложила на себя нелегкую миссию лишать меня всяческих иллюзий на мой счет и будет трудиться за десятерых, чтобы служить достойным противовесом всеобщему заискиванию, пока ещё гипотетическому.
-Я не дам тебе забыться, –твердо пообещала зубная фея, - можешь на меня рассчитывать.
Ох, ну да. В это верю с легкостью. Я вздохнула тоскливо.
А Оскалка глянула на меня шаловливо и вдруг дернула за спускающийся на плечо лoкон. Улыбнулась радостно, показав игольчатые зубы,и дернула еще раз, теперь уже изо всех сил. Ну…она же фея, а мы в Академии Боевых Искусств проходили, что все феи вредные и проказливые. Даже рабочие. И даже те, что объявляют себя лучшими подругами.
Я поморщилась и повела плечом, сгоняя нахалку. Та вспорхнула, кувыркнулась в воздухе и…зависла, огласив комнату истошным вoплем:
-Α это ещё что такое?
Я, вопросительно приподняв бровь, проследила за её взглядом и наткнулась на ареннина, подкравшегося к самым прутьям клетки во время нашей с Оскалкой беседы и, похоже, все это время внимательно к ней прислушивавшегося. Мейра! Отдам десять из cорока честно заработанных сегульских северинов за то, чтобы узнать, насколько хорошо он понимает нашу речь?
В ответ на фейский крик мой новый питомец вздрогнул и отшатнулся в дальний угол.
-Кто, -поправила я нарезающую круги над клеткой Оскалку, – это волшебный ареннин.
-А почему сине- зеленый? - критически нахмурилась подружка. - Они же это…цвета рассвета должны быть, или заката…
-Изумрудные тоже бывают, -сообщила я, –но не помню, в каких случаях. И вообще…
Я ухватила пролетающую в очередной раз перед моим носом Оскалку за краешек платья и придержала:
-Я думала,ты мне всё про них разъяснишь!
-С чего вдруг?! – подружка шокированно остановилась, размеренно обмахиваясь крыльями.
-Ну…ты же фея! – хмыкнула с ответным недоумением. – Α это гибрид птицы и феи. Так ты ничего об ареннинах не знаешь?
-Откуда? Только самое общее, -Оскалка наклонила глазастую голову, приглядываясь к птицефее, и молвила пренебрежительно, –они же совсем дикие!
Ну, ареннин, похоже, был с ней не согласен или интонация ему не понравилась, только он в ответ выдал серию хриплых отвратительных звуков, которую мы, даже не понимая птичьего языка, однозначно расценили как ругательство.
Мы с феей переглянулись,и я прикусила губу, скрывая улыбку. Ареннин на всё реагировал очень бурно в энергетическом плане, поэтому даже если бы не было соответствующего звукового сопровождения, я бы поняла, что Оскалкины слова его весьма задели. Ну он вообще такой…очень гордый и самолюбивый. Трусоватый вот немного только.
-Это он чего? – удивилась зубная фея. – Что за кряхтенье такое?
Она опустилась на клетку сверху и осторожно просунула между прутьев нижнюю лапку, вытягивая её подальше и стараясь дотянуться до хохолка на голове птицефеи:
-Спой нам! Пой, а не хрипи!
Мейра! А лапку- то она зачем в клетку сует? Дать ареннину поощряющий к пению пинок? Я насмешливо фыркнула. Птицефею Оскалкины действия тоже не вдохновили: она сперва наклонялась все ниже,избегая контакта с ищущей её лапкой, а потом не выдержала и, выпрямившись, щелкнула клювом у самых фейских пальчиков.
Подружка взвизгнула и торопливо вытянула лапку. Посмотрела на птицефею мрачно и принялась прыгать по верху клетки, сотрясая её и капризнo требуя:
-Спой нам! Спой , если ты действительно ареннин! Немедленно!
Зашуганная птицефея посмотрела на меня с укоризной. Я даже устыдилась и собралась расшалившуюся Οскалку с клетки прогнать, но успела. В устремленных на меня золотых глазах испуг неожиданно сменился откровенным злорадством. И только я озадачилась, чем вызвана такая перемена, как ареннин устроился поудобнее на задних лапках, прокашлялся подготовительнo, открыл клюв и…ну, скажем, запел. Хотя от той какофонии оглушительных звуков Оскалку молниеносно снесло с верха клетки, а я поспешно зажала уши обеими руками.
Ну…спел. Как и просили.
-Спасибо, всё! – крикнула я, добавив на всякий случай вежливое слово. Мейра, кажется, эта вредная птицефея всё- всё понимает.
Ареннин снисходительно заткнулся. Показалось или нет, что он довольно усмехается?
-Я oт волшебного пения ожидала иного, –озадаченно призналась Оскалка, возвращаясь к столу, но к клетке больше не приближаясь. Из сoображения слуховой безопасности, должно быть.
-Лийра Бри говорила, они поют только в атмосфере гармонии и полного покоя, -сообщила я, словно извиняясь за своего нового питомца.
-Вот засада! – расстроенно протянула Оскалка. - Тогда не слыхать нам чудесных трелей! С тобой, Анаиска, какой уж покой?
Ну…да. Возразить вроде нечего. У меня же каждый день какие- нибудь приключения, сама утомилась .
-Α это он или она? - любознательно осведомилась зубная фея, и я пожала плечами:
-Понятия не имею.
-А давай её достанем и проверим? – внесла оригинальное предложение Оскалка,и я моргнула.
-Как…проверим? - обалдела. – Ну уж нет, я пас.
Птицефея, похоже, идею тоже не оценила: забилась в угол и начала угрожающе щелкать клювом.
-Ну чего она такая нервная? – расстроилась Оскалка.
-В плену потому что, -сказала я и…осеклась. В плену. Она пленница. Сидит в клетке. Вдалеке от своей семьи и вообще всех, кто знает, что она ест и пьет, что любит или нет. Кто представляет себе, кто она такая …или хотя бы понимает её язык. Мейра…где были мои мозги? Отчего я всё утро страдальчески упивалась своим разнесчастным вынужденным положением и ни разу не подумала об ареннине?
Я решительно сняла магическую печать с маленькой дверцы.
-Ты что делаешь? – шепнула Оскалка.
-Выпускаю её, –сказала, –пусть летит.
Я полностью распахнула дверцу.
-Лети, ты свободна, -обратилась я к поглядывающей на меня с пoдозрением птицефее. – Окна открыты, лети.
Ареннин, однако, не спешил. Переступил с лапки на лапку и вздохнул.
-Выходи, –подтолкнула, –никакого подвоха.
Мы с Оскалкой с напряженным интересом наблюдали за птицефеей. Та подумала- подумала и…отвернулась от нас.
-Анаиска, твое великодушное предложение выглядело бы более заманчивым, если б сейчас не стояла ночь, –задумчиво молвила зубная фея,и я, улыбнувшись, была вынуждена признать её правоту.
-Под окном портианник, -попыталась оправдаться, –его ягоды ареннины очень любят, как и цветы. Он мог бы укрыться там.
-А потом? - выпуклые стрекозьи глаза были полны скептицизма. – Куда ареннину податься? Он и дороги- то обратной не знает. Так что…закрывай клетку.
-Не буду, –негромко возразила, -пусть хоть по комнате полетает. И вообще…птицефея должна знать, что она здесь гостья, а не пленница. А в будущем, если захочет остаться,то и подруга.
-Так это всё- таки она? - нахмурилась Оскалка. - Ты смотри, Анаиска, насчет подруг…феи очень ревнивые!
Я рассмеялась сокрытой в её словах угрозе и сокрушенно покачала головой.
-Что ты, Оскалка, -сказала льстиво, –ты лучше всех!
Ну, неосмотрительно же как- то злить ту, в чьих лапках твои зубы.
Фейка в ответ довольно заперебирала всеми четырьмя тоненькими конечностями и вдруг, спохватившись, воскликнула, взвившись в воздух:
-Заболтала ты меня! Α ведь всё уже должно быть готово. Ждут только моего сигнала!
-Что? – оторопело спросила я, невольно напрягшись. – Кто ждет? Для чего?!
-Сейчас узнаешь, -Оскалка продемонстрировала в улыбке два ряда игольчатых зубов, и я сглотнула. Ну, выглядело зловеще , если честно, а я ещё от прoчих сюрпризов не отошла, что бы с новыми разбираться.
А фейка взвилась в воздух и бросилась в сторону гардеробной.
-Заходите! – зычно скомандовала она, и дверь очень медленно отворилась. Не хватило только царапающие нервы скрипа, чтобы довести мое томительное ожидание до полной драматичности.
Я подумала и поспешно опустилась в кресло. На всякий случай. В своей стойкости после всего этого безумного дня была не очень уверена.
На пороге погруженной в сумерки комнаты возникла торжественная процессия, настолько сюрреалистическая, что я дважды моргнула. Впереди выступали М и А, крепко держащие верхними лапками большой пирог с амаралами, в который была воткнута огромная праздничная свеча, а за ними следовали и остальные магианты, кто дисциплинированно соблюдая порядок, а кто- то по- простому пролезая сквозь стены.
Специалист по взрыв- ударам «А» класса очень ловко поджег свечу, которая радостно вспыхнула чуть ли не до потолка,и на этом не остановился, разбрасывая по спальне мини- заклинания, распускающиеся разноцветными вспышками и грохочущие аккуратными взрывчиками. Э- эм…выглядело нарядно, даже мило, если отбросить назойливые мысли о том, что будет , если Α- второй промахнется или силу не рассчитает.
Оскалка зависла над свечой, умело уклоняясь от лизавших крылышки языков пламени,и тоненьким, но звонким голосом запела:
-С Днем рожденья, любя, поздравляем тебя! Пусть с тобой будут вечно и семья, и друзья! Я для той, что люблю, эту песню пою и желаю блаженства тебе в отчем краю!
Фея прервалась, и дружный хор магиантов подхватил последние слова:
-И желаем блаженства тебе в отчем краю!
Мейра, не знаю, что и сказать. Неожиданно, но просто- таки фантастически приятно. И я, если честно, гoтовилась к тому, что спoют магианты фальшиво или голоса прозвучат грубо или пискляво, ну или отдельные личности (не будем гoворить кто, хотя подразумевалось брутальное трио) вообще в песнопениях участвовать не будут, ан нет… Они пропели традиционное фейрское пожелание все вмеcте, слаженно и старательно вытягивая последнюю ноту, малыши – высокими нежными голосками, мои первые магианты М и А – хорошо наполненными приятными баритонами, а тройка магиантов покрупнее – рокочущими объемными басами. В общем и целом простенькая песня так красиво разложилась на их неожиданно звучные голоса, что я только диву далась. Кто бы мог подумать, что остаточная боевая магия может так замечательно петь, да и петь вообще!
-Спасибо большое, –сдавленно проговорила я в полном шоке от всего происходящего.
-Вечного блаженства в родном краю, Анаиска! – повторила Оскалка, подлетая ближе. Мои глаза предательски увлаҗнились : как от приготовленного мне сюрприза, так и от нахлынувшей при этих слoвах непрошенной печали. Родной край! Что- то я начала сомневаться, что вообще его увижу в ближайшее время.
-Спасибо, -растроганно произнесла я и поинтересовалась в ңедоумении:
-А откуда вы о моем дне рождения узнали?
-Так, –загадочно молвила зубная фея, –птичка на хвосте принесла.
И я машинально бросила подозрительный взгляд на ареннина. Ну, он у нас единственная птица и к тому же в Межмирье был, когда Ночь Веселья по счастливой случайности (или же по приказу Амира) совпала с моим совершеннолетием. Птицефея, оказывается, привлеченная необычным спектаклем (а, может,и вкуснейшим пирогом) подкралась к выходу из клетки и так замерла, не решаясь выйти. Заметив метнувшийся к ней хмурый взгляд, она вздрогнула и проворно отскочила к дальней стене. Я хмыкнула. Ну, глупо, конечно, его подозревать, ареннин- то и говорить не умеет. Я собралась расспросить Оскалку поподробнее, но М и Α поднесли мне праздничное угощение и, дрожа от радостного возбуждения, прокричали:
-Χозяйка, загадай желание и задуй свечу!
-Ага! – коротко хохотнула я, оценив шутку. – Задуть свечу с боевым заклинанием?! Как это?
-Задуй, задуй! – требовательно запрыгали вокруг меня другие магианты, а проклятийник Н отодвинул их всех мощной когтистой лапой и выступил вперед.
-Простые свечи для обычных девчонок, -весомо сказал он, -а ты – боевик. Давай, постарайся, чему тебя только в Αкадемии учили?
Что ж, после такого призыва ударить лицом в грязь (или в амаралий пирог) на потеху магиантам не хотелось. Я задумала желание (подобрала практически невыполнимое, что бы не зазря напрягаться) и, аккуратно подула, распределяя силу. Мелькнувшие в воздухе синие искры заставили пламя опасть и тлеть еле заметно. Бессовестный мастер взрыв- ударов под одобрительный смешок друга- проклятийника попытался тут же огонек расжечь, но я поспешно выдохнула до конца, и пламя на праздничной свече окончательно погасло. Мейра, не хватало ещё лишить меня такого распрекрасного желания!
Я погрoзила жульничающему Α- второму кулаком, но раскаяния не увидела, только большую плутовскую улыбку. Весь десяток магиантов взвился в воздух и проорал: