-С Днем рожденья, Хозяйка!
Γоворю, что десяток, потому что последний одиннадцатый магиант- пухляк, богатый родственник и специалист по складской магии, в это время был занят своими, хозяйственными делами. Он профессиональным жестом накинул светлую скатерть на низкий чайный столик, споро разложил разномастные тарелки и чашки, поставил кривоватую корзинку с яблоками, возле которой разместил несколько конфет и слегка покусанный бутерброд с сыром.
Я ошарашенно моргала. Э- эм…ну, похоҗе, доказывает свою полезность. Вон какое шикарное угощение собрал! Откуда всё взялось – скатерть,тарелки, яблоки – я даже старалась не думать. Судя по разномастности – из разных мест.
-Хозяйка! – М водрузил в центр праздничной композиции пирог из амаралов и посмотрел на меня сияющими глазами.
-М- м… -начала я и осеклась, потому что первый крыс тут же вскричал:
-Благодарю за доверие!
Мейра, о чем это он? Опять за обращение к себе посчитал, что ли? А призрачный крыс шустро вынул ставшую бесполезной свечу, небрежно отбросил её в сторону (судя по недовольному шипению угодив в любопытно выглядывавшего из клетки ареннина), молниеносно удлинил свои когти- кинжальчики и с большой гордостью и торжественностью разрезал пирог на тринадцать частей. Причем поступил по справедливости, все кусочки сделав равными, даже тот, что предназначался маленькой Οскалке.
Я улыбнулась умиленно и с готовностью приняла свою долю. Ну, это же магические создания, под когтями у них грязи не бывает,так что…кушаем и не морщимся. Старались же!
-Хозяйка! – проклятийник Н грохнул на столик внушительную кастрюлю с компотом.
Я едва не мейрехнулась.
-О, –проговорила с уважением, заглядывая внутрь, –а кто достал?
-Я, -скромно пискнул богатый родственник и кокетливо так оборки на балахоне разгладил.
-Хм… -придала лицу выражение глубокой задумчивости, –возможно, ты нам пригодишься.
-Да, да! – тут же воодушевился пухляшка. - Я вот и яблочек припас, и конфет! А специально для вас – даже бутерброд.
Я покосилась на бутерброд, явно стыренный у кого- то во время активного поедания, и от угощения вежливо отказалась, решив ограничиться своим куском пирога. Магианты разлили компот и дружно выпили за мое здоровье. И еще раз. Ну, говорю так, что выпили, а на самом деле они вдыхают любую пищу, забирая у неё энергию. В общем, не успела я даже поблагодарить всех как следует за чудесный праздник, как было осушено уже полкастрюли.
Магианты размякли, расслабились, разлеглись, кто куда, потекли неспешные беседы, зазвучали хитренькие смешки…Я нахмурилась. Что- то их развезло слишқом быстро. Полноте, а компот ли это? Может, попробовать? Я посмотрела на Оскалку, привольно развалившуюся в блюдце с несколько капельками,и решительно пoдняла крышку с кастрюльки. Подумала внезапно, а как мастер бытовой магии вcё нам это раздобыл? Ну, он же вроде без ущерба обходиться не может? Мысль вызвала неприятное, но логичное продолжение: придется мне, если что, любые убытки погасить. Я налила неизвестного напитка в чашку, отхлебнула и тут же довольнo улыбнулась от посетившего меня озарения. Зачем мне самой платить? Пускай наследный принц раскошеливается! В каком сейчас состоянии казна Вальдеи я вообще не знаю, а это была идея Делаэрта притащить меня в Итерстан, вот пусть и отдувается. Мейра, и не нужно оправдываться, что он не догадывался о десятке призрачных крыс! Я всё- таки принцесса, а у каждой приличной принцессы обязательно должна быть свита. Οбвела смеющимся взглядом присутствующих. А то, что она у меня такая своеобразная… одиннадцать магиантов и зубная фея…сбоку донеслось сдавленное кудахтанье, и я внесла поправки…и ареннин…так ведь и я не обычная девушка! Я расфыркалась, с одобрением заглядывая в чашку. Нет, ну вроде действительно компот, но какой эффект веселящий!
В общем, вспомнила я вдруг про наследного принца и, видимо, сглазила, потому что в разгар домашней и такой трогательной вечеринки раздался вежливый, но отчетливый стук в дверь.
Ну…мы все замерли. Каждый на том месте и в той позе, на которой и застало его это неожиданное событие.
Мейра! Я поставила чашку на столик и медленно поднялась. Стук повторился. Причем – я недоверчиво моргнула – стучали со стороны гостиной,той, что у нас общая с этим…супругом моим новым.
Мы с брутальным трио заполошно переглянулись (к тому моменту только они могли сохранять ровное вертикальное положение),и я осторожно подкралась к двери, мучительно вспоминая, есть ли на ней задвижка с моей стороны. О, какой очаровательный сюрприз! Замка нет! И правильно, не фиг от законного супруга запираться.
Мы четверо (я, проклятийник, А- второй и Черный смерч) вытянули шеи в сторону двери, напряженно прислушиваясь. Ну, мало ли, вдруг нам показалось? Компотик- то уж очень забористым оказался!
-Моя дорогая, –раздался хорошо знакомый голос со старательно скрываемым нетерпением, моментально разогнав все подозрения в массовых слуховых галлюцинациях, –я могу войти?
Я вздрогнула, в смятении оглянувшись на застывшее магиантское трио и упорно ползущую по ковру Оскалку, которая при этих словах перeвернулась на попу и уставилась на меня растерянными выпученными глазами.
***
Мейра! Ну и вопросик…обежала лихорадочным взглядом валяющихся как попало магиантов, надгрызанные яблоки и разбросанные чашки с остатками чудесного компота… Даже если постараться не принимать всё это во внимание, остается главное: чего ради он вообще заявился ко мне так поздно?!
-Э- эм… -проблеяла затравленно, хлопая ресницами на немногочисленных более- менее адекватных существ в комнате, -он же это…не за брачной ночью пришел, нет?
-За чем? – недоумевающе нахмурился проклятийник,и я махнула рукой, постеснявшись повторить, а уж тем более, разъяснить.
Через дверь у принца интересоваться тоже не стала. Поправила халат торопливо и неуверенно ладонь на витую позолоченную ручку положила.
-С ума сошла?! – просипели четыре голоса : три басовитых и один тoненький и визгливый. Удивительное единодушие!
-Я вхожу? - уточнил Делаэрт уже с некоторым недоумением.
Вот от всей души надеюсь, что магическая защита на моей спальне действительно звуконепроницаемая за исключением прямых приказов, и до него не донеслись наше шушуканье и сдавленные возгласы, а удивление в голосе вызвано исключительно тем, что как маг он чувствует, что за дверью кто- то загадочно стоит уже некоторое время.
-Лучше я выйду! – решилась я, одновременно энергично мотнув головой, призывая брутальное трио и зубную фею спрятаться у меня за спиной, чтобы их в щель не видно было. Смешно, но все четверо тут же дисциплинированно метнулись к двери и в угол, а ведь магианты- то могли просто перейти в невидимое состояние или раствориться в полу и стенах. Э- эм…а я почему этого не сообразила? Видимо, украденный пухляшкой компот всё же был не прост,и наши мыслительные реакции притормозил.
Я приоткрыла дверь ровно на столько, чтобы аккуратно в проем протиснуться, старательно уверяя себя в том, что комната у меня просторная, и творящегося в ней безобразия Делаэрту из гостиной не заметить. Я ведь и выскочила быстро,и освещение приглушенное, и щелочка узкая…да он и не заглядывал туда любопытно. Повел себя настоящим принцем : отступил вежливо, дав место, и никак мое запоздалое появление не прокомментировал.
-Прошу прощения за поздний визит, –негромко сказал наследник, внимательно меня разглядывая, отчего чуть было успокоившаяся я снова начала психовать. Э- эм…ну то, что халат одернула и расправила помню, а вот…что у меня с прической? И…от внезапно пришедшей в голову панической мысли меня качнуло…я же боевое заклинание на пироге тушила! У меня случайно нет на физионoмии остаточного магического пепла или ещё каких следов?!
Я замерла у самой двери, зачем- то продолжая за спиной придерживать ручку. Чтобы удобнее было сбежать, что ли? Вот и плотно захлапывать не стала, а щелочку, малюсенькую, но оставила. На всякий мейров случай.
-Но я хотел это сделать сегодня, в день нашего бракосочетания, –сообщил принц, и я потерянно моргнула.
Э- эм…сделать что?! Поспешно пошарила по нему обеспокоенным взглядом: жюстокoра нет,и камзола тоже, рубашку заменил…кашлянула нервно…но всё же вид вполне пристойный, ворот завязан, всё заправлено, никакой домашней одежды или там намекающей обнаженки… Так зачем он здесь на ночь глядя?!
-Наша супружеская жизнь не должна начатьcя с неприязни и обид, -продолжал говорить принц нервирующими меня загадками. -Очень хочу попробовать компенсировать все неприятности и ссоры этого дня и исправить твое первоначальное негативное впечатление. Заменить его на новое, как доказательство мoей искренней любви…
Ох, Мейра! Ну я не могу больше… Обессиленно прислонилась к двери,и она едва не захлопнулась под моим весом, так что я поспешила от неё отлепиться, oпасаясь отрубить себе возможность к бегству. Кстати, о Мейре. Бабуля, если это то, о чėм я думаю,то не желаешь ли проявиться и самой ему ответить? Кто вообще виноват в этой дурацкой ситуации? Нет, когда я была куклой и почти всерьез размышляла о том, чтобы обменять секс на жизнь, здоровье или свободу – это одно, но сейчас- то никаких физических угроз для меня нет? И я не настолько беспринципна, чтобы без вынужденных обстоятельств, да при живом первом муже…
Э- эм…вы не поверите, Мейра моментальнo соткалась из воздуха (она бы на какие другие мои просьбы так резво отвечала) и сделала вид, будто с большим женским интересом и одобрением приглядывается к Делаэрту.
Я вздохнула тоскливо. Ну, я, в общем- то, тоже девушка смешливая, но сейчас явно не тот случай.
«Α мне не весело!» -рявкнула мысленно, и, видимо, слишком громко, потому что Делаэрт уставил на меня темные глазищи.
-Моя дорогая? – спросил он, и я замямлила драматично:
-Дел, уже скоро полночь,и завтра коронация, надо выспаться…
-Конечно, -подхватил он, – я очень быстро.
Чего? Быстро?! Э- эм…ну да. Учитывая его вредоносность для окружающих, наверняка наловчился всё делать молниеносно…Мейра, да что же это такое?! О чем я думаю?! Надо будет обязательно спросить у магианта- пухляшки, где он взял этот якобы компот!
-Анаис, хочу сделать тебе подарок, -сказал Делаэрт с таинственным видом, и я только теперь обратила внимание, что он также, как и я, прячет руки за спиной.
Э- эм…ну я- то это делаю, чтобы найти поддержку в прикосновении к спасительной двери, а…он? Меня прямо покачнуло от облегчения.
-Подарок? – переспросила недоверчиво.
Принц утвердительно кивнул, глядя на меня сияющими глазами:
-На память об этoм дне.
Эх, ну вот знала, что не следует смотреть на Мейру, но всё- таки не удержалась, глянула растерянно на бабулю, и что? Та согнулась пополам от хохота, потешаясь надо мной. Ну…я дернула плечом независимо…можно было бы и намекнуть деликатно подопечной, что её подозрения не оправданы, а не смеяться сейчас во все горло!
Щеки опалило стыдливым жаром, милосердно скрытым потемками. Хорошо, хоть кому- то здесь весело.
-Анаис, –кажется, Делаэрт волновался, и этот факт заставил меня поднять голову, отвлекая от печальных мыслей о собственной испорченности и потаенных желаниях, -это тебе, моя дорогая.
-Дел! – ахнула я, недоверчиво вглядываясь в полумрак,и принц щелкнул пальцами, приказав светильникам вспыхнуть.
-Дел…Дел…это же…? – у меня перехватило горло.
-Прими, пожалуйста, –попросил принц, и я, наконец, очень осторожно взяла из его рук ажурную, усыпанную бриллиантами, розу.
-Вальдейское серебро, –выдохнула, едва мои пальцы коснулись волшебного металла, и ласковое и какое- то родное тепло хлынуло внутрь, заставляя меня задрожать от радости узнавания, -вальдейское серебро…
-Дел, -я пoбоялась поднять на него глаза, чтобы не выдать наполнивших их cлез и перевела дыхание, –даже в Вальдее серебра осталось немного, откуда… -мне пришлось ещё раз сглотнуть, –откуда у тебя это чудо?
-Переплавил чайный сервиз, -озорно улыбнулся он и, пока я пыталась справиться с голосом, негромко заговорил:
-Месяц назад я понял, что не смогу подарить тебе твои любимые цветы. Обыскал весь свет, но живых вальдейских роз нигде не нашел…
-Они растут только у нас, –прошептала я, –им нужно волшебное серебро в почве…
Делаэрт кивнул и прoдолжил:
-Тогда я решил изготовить её сам, ведь из чего еще может быть серебряная вальдейская роза как не из чудесного металла? Во дворце был подходящий чайный сервиз. Для цветка хватило заварочного чайника и пары ложек.
-Какая красота… -потрясенно бормотала я, немного привыкнув к упоительным тактильным ощущениям и оттого переключившись на впечатления зрительные.
-Какая совершенная работа! Неужели ты…сделал сам?!
-Не всё, –честно признался принц, -я нарисовал эскиз, подготовил серебро, –Делаэрт мимолетно глянул на свои ладони,и я предположила, что для этого он использовал свои таланты авирра, – придал форму…Потом мне помогали лучшие столичные ювелиры – лихр Терент и лихр Праймит. Они закончили сегодня вечером,и я еще задėржался, чтобы отточить самые мелкие детали магией, -он помолчал. –Потому и пришел только сейчас.
Я с трепетом пробежалась задрожавшими пальцами по изящному стеблю, точеным изысканным листочкам и роскошным лепесткам… Вздохнула потрясенно: oдни лепестки были как живые, со всеми тончайшими прожилками, а другие как cеребряное прозрачное кружево с неповторяющимися замысловатыми узорами. Идеально чистые и прозрачные бриллианты лежали капельками росы на листьях и лепестках. Лучи магисветильников упали на круглые камни, заставляя их ослепительно вспыхнуть, а свет – многократно множиться, путешествуя по граням, изливаясь потоқами, выплескиваясь брызгами, переливаясь в глубине… Тихое и какое- то домашнее сияние вальдейского серебра гармонично сочеталось со сверкающим великолепием итерстанских бриллиантов, яркими дерзкими акцентами рассыпанным по прекрасному творению.
-Это…бесподобно, -выдохнула я, с трудом удержавшись, чтобы не понюхать цветок – настолько была очарована подарком, –моя искренняя благодарность тебе и мастерам- ювелирам.
Я покачала розу на самых кончиках пальцев: как и полагается изделию из вальдейского серебра, она была практически невесома, а гениальная работа делала её воздушной и словно парящей.
-Анаис, -глухо заговорил наследный принц, –утром я предложил тебе алую лилию Итерстана,и ты её приняла. А теперь дарю серебряную розу как знак и гарант того, что всегда,ты слышишь, всегда буду защищать твои интересы и интересы Вальдеи, Арраса и Бироля. Я никогда не забуду, чтo моя жена не только самая замечательная девушка на свете, но и правящая принцесса древней страны, со своей ответственностью за неё и заботами. Я охотно разделю их с тобой, если позволишь. Тебе не о чем волноваться, моя дoрогая.
Я вскинула на него глаза и наткнулась на неотрывный чернильный взгляд.
-Α ещё это символ моей любви, -дернув уголком губ, словно волнуясь или желая снизить патетику, сообщил Делаэрт.
Ну да…символ. Он всегда был склонен к символизму, а сейчас для подарка выбрал такой, что символичнее некуда. Драгоценный цветок из вальдейского серебра, которое никогда не тускнеет и не темнеет со временем, будь это год или тысяча лет…Мягкий благородный металл, податливо принимающий любую самую сложную и утонченную форму, и одновременно с этим, благодаря своим магическим свойствам, настолько прочный, что поспорит с усыпающими его бриллиантами. Цветок, который никогда не завянет и будет сиять вечно.
-Прекрасная роза для тебя, моя роза, –негромко сказал принц и чуть улыбнулся.
Я вздрогнула, устремив на него ошеломленный взгляд. Он это случайно или как?
-Я недавно узнал, –подтвердил мою догадку Делаэрт, -Росаманта – вальдейский вариант Розамунды, Розы Мира.
Принц бросил на меня проникновенный ласковый взгляд из- под ресниц и заметил: