1
“… Я же дарю тебе звезду, продаю свою душу, напряги ж свои уши…”
Земфира “Снег”
Снег кружился. Витевато играл в в воздухе и плавно ложился на уже и так заснеженную землю.
До нового года оставалась неделя. Самая суматошная неделя в году. Лично я все что планировала сделать перед новогодними праздниками уже сделала: подарки куплены, меню праздничного стола обговорено и утверждено, вечерний наряд, выстиранный и выглаженный, уже висел в шкафу и ждал своего часа… И настроение вполне себе предпраздничное.
Люблю новый год. Люблю зиму. И безумно люблю снег.
Уже минут десять я наблюдала за пушистым снежным танцем, попивая горячий шоколад, сидя за столом возле окна в нашей любимой кафешке. В “нашей” — это я говорю про себя и свою безбашенную подружку Лёльку, которую я, собственно, сейчас и ждала.
Приходить во время Лелёк считала дурным тоном. Причём, не только на свидания с противоположным полом. Она опаздывала всегда. Как только ее до сих пор с работы не погнали? Хотя… работа позволяла Лёлику на рабочьем месте физически практически не появляться.
— Приветики, — елейно пропел голос подружки у меня над ухом. Тут же в поле моего зрения появилась Лёлькина рука, с разноцветным маникюром, и взяла мою чашку с шоколадным напитком. Я подняла голову, Лёлька, теперь полностью и во всей красе появившаяся перед моими глазами, поднесла чашку ко рту и громко глотнула ее содержимое. — Фу, какая приторная гадость, — сказала она, присаживаясь напротив и возвращая мне чашку. Я покачала головой, потом с сожалением посмотрела на остатки шоколада в белой фарфоровой ёмкости. — Как ты это пьешь?
— С удовольствием, — насупившись, ответила я, брезгливо отодвигая чашку. Ну знает же, что не люблю когда едят или пьют что-то из моей посуды. И все равно каждый раз покушается.
— Давай лучше… шампанского? — предложила вдруг Лёлька. — Я угощаю!
— Что за повод? — удивилась я, с подозрением хмуря брови.
— Мою статью взяли в печать, — радостно сообщила она, подзывая жестом официантку. — Причём в завтрашний номер.
— Неужели? — продолжила я удивляться. Ибо за то время, что Лёлька работала в газете, ее впервые удостоили такой чести.
В газету, в которую Лелёк попала сразу после окончания института, ее устроили, как говорится, по блату — благодаря многолетней дружбе наших родителей, а точнее моей маман, которая трудится в том же месте. Правда родительница моя пишет не статьи, а… составляет гороскопы. Что, собственно, ей неплохо удается делать уже много лет.
Все эти полгода Лёлькиного трудового стажа, она с завидным упорством ежедневно строчит статейки на различные темы, однако ее редактор так же упорно каждый раз их бракует. У этого редактора, кстати, звучное имя — Аннет Андронова, хотя на самом деле тетку зовут Анна Андреева, но как же в мире журналистики засветиться и пробиться с обычным рядовым именем? Вот и Леля тоже выбрала себе более звучный псевдоним — Хельга Норд, под которым она и пытается стать знаменитой.
До браковки редактором все Лёлькины статьи безапеляционно считаются, самим автором, шедевральными, в чем она пытается убедить и меня, заставляя читать ею написанное и, разумеется, ожидая услышать хвалебные речи. Ну я и не скуплюсь на похвалу, искренне считая, что писать Лёля умеет… но после прочтения редактором Лёля тотчас меняет своё мнение, а еще ругает меня, что я не сказала ей правду, и просто польстила из-за своего личного отношения к автору…
Эх, знала бы она на самом деле какое оно — моё личное к ней отношение… Порой мне хочется прибить эту кареглазую барышню. Особенно сильно мне хотелось это сделать в детстве. Ведь из-за той самой дружбы наших родителей, мне, по настоянию мамы, приходилось изображать дружбу к дочке их друзей. Лелёк, к слову, старше меня на три года, и она вечно втравливала нас в какие-то приключения, которые она с легкостью находила на наши юные попы, а потом ещё, прикрывая себя, доносила будто бы все шкодство было придумано и спланировано мной… Как же я ее в эти моменты ненавидела! Но ровно до того момента, пока она опять не предлагала сделать что-то “запретное”, а я вновь по наивности на все соглашалась.
То время, к счастью, давно кануло в Лету, наша дружба прошла настоящую проверку, и я Лёлю даже люблю, и уже не представляю свою жизнь без этой все так же азарной девчонки. Однако желание ее прибить, или хотя бы стукнуть чем-то, все же иногда появляется. В эти моменты, дабы этого не делать, я лишь закатываю глаза.
Но сейчас я очень за Лёлика порадовалась, ведь тут такая новость — подружкину статью одобрили и напечатают, да еще сразу в завтрашнем номере. Повод для шампанского и правда есть.
— И какую статью? — решила я уточнить.
Лелёк загадочно улыбнулась и даже по-шпионски медленно огляделась. Любит подружка интригующую паузу подержать. Я приготовилась закатывать глаза, но тут к нам подошла официантка. Моя подружка лукаво на неё покосилась и быстро сделала заказ: бутылку игристого вина и фруктовую тарелку. Как только официантка, кивнув, отошла, Лёлька вальяжно откинулась на спинку стула, расстегнула свой кроличий полушубок и наконец ответила:
— Статья эта про необычное тайное общество, которое недавно появилось в нашем городе.
2
— Про какое? — не поняла я, ведь ничего похожего Лёлька мне читать точно не давала.
Хельга Норд опять натянула на лицо загадочную улыбку:
— Ты что-нибудь слышала про “Мафию”?
— Коза Ностра? — тут же усмехнулась я в ответ.
— Да нет, про ролевую-карточную игру.
Усмешка сползла с моего лица, и ей на смену пришло негодование:
— Ну слышала… Что ее придумал какой-то русский студент, ещё в конце восьмидесятых…
— Да я не про ее историю, правила знаешь?
— Приблизительно, — кивнула я. — По правилам в игре есть мафиози и мирные жители, мафы в процессе игры пытаются убить мирных, а те в свою очередь вычислить мафов… но… Что же тут необычного, и уж тем более, тайного? Многие знают и даже играют в “Мафию”. Вон, ребята с нашего потока частенько встречаются, чтоб поиграть.
Лёлька фыркнула. Здесь к нам вернулась официантка с Лёлькиным заказом. Она расставила на нашем столе бокалы, шампанское и фрукты. Разлила шипучий напиток по бокальчикам, и, широко улыбнувшись, а еще пожелав нам приятного вечера, поспешила оставить нас одних.
Моя подружка взяла свой бокал, протянула руку ко мне. И я, поняв ее намёк, послушно взяла свой и чокнулась с Лёлькой.
— А что если я тебе скажу, что в нашем городе есть клуб любителей “Мафии”, где людей убивает… по-настоящему? — как ни в чем не бывало произнесла Лёлька, отпивая шампанское. Я в этот момент тоже поднесла бокал к губам и, глотнув игристого вина, чуть не подавилась.
— Да иди ты! — почему-то сразу не поверила я и приготовилась смеяться, надеясь, что это шутка. Но увидев серьёзный вид подружки, резко нахмурилась.
— За последнее время в городе совершено несколько убийств, — поведала мне Лёлька, — И всех жертв объединяет одно — они все играли в “Мафию”…
От услышанного я захлопала глазками, допила одним глотком шампанское и тихо сказала:
— Да если б такое было, то весь город бы на ушах стоял и об этом давно бы крутили во всех СМИ.
Лелёк фыркнула:
— Народ пугать не хотят… И вот, потому клуб этот и тайный…
— Но ты тогда откуда обо всем об этом знаешь? — округлила я глаза. Лелёк тоже допила вино и сразу же разлила ещё.
— Свои источники, — подмигнув, ответила она.
— Да ну, глупости это…
— Да? Однако статью эту завтра напечатают, — с довольно улыбкой и не прикрытой гордостью заявила подружка. Я покачала головой, вновь взяла бокал и, понаблюдав как за тонким стеклом играют пузырики шампанского, тихо спросила:
— И ты не боишься?
— Чего?
— Не чего, а кого. Мафов этих.
— Я их знать не знаю, — отмахнулась она.
— Но они вполне могут узнать кто ты, а точнее — кто на самом деле скрывается под псевдонимом Хельга Норд.
Лёлька пожевала губы и вдруг неожиданно ойкнула. Я-то подумала, что до неё дошёл скрытый смысл моей последней фразы, но подруга в этот момент смотрела не на меня, а куда-то за мою спину. Я тут же обернулась, и увидела куда, а точнее на кого смотрит моя подружка: на молодого, симпатичного мужчину лет тридцати в серой парке, который только что зашёл в кафе. Он произвольно огляделся и, увидев Лёлю, тут же лучезарно заулыбался и шагнул в нашу сторону.
— Чёрт, — тихо и с досадой произнесла Лелёк. Но когда мужчина поравнялся с нами, наигранно радостным тоном и гораздо громче сказала: — Привет, Антон.
А я, услышав это имя, догадалась почему моя подружка так досадничала. Судя по всему подошедший к нам Антон тот самый журналист про которого последние месяца три мне рассказывает Лелёк. Со слов подруги, он работает в криминальной рубрике их с маман газеты, и с самого первого рабочего дня Лельки очень навязчиво и даже как-то неумело выказывает ей свои знаки внимания.
Догадаться-то, что этот Антон тот самый — я догадалась, но теперь совсем не понимала, почему это Лелёк отказывает такому экземпляру. Ведь “отвратительным”, как во время своих рассказов называет его Лёля, он мне совсем не показался, и даже наоборот, возвышающийся над нами мужчина был очень даже хорош собой: высокий, стройный шатен с карими, почти черными глазами и с добродушной улыбкой.
— Здравствуйте, девушки, — поздоровался он и, не спрашивая разрешения, присел на стул рядом с Лёлей. — Какая приятная и неожиданная встреча, — продолжал улыбаться он, я улыбнулась в ответ, а вот Лёлька нашей радости не разделяла — она демонстративно отодвинулась на стуле от Антона.
И здесь за спиной Антона материлизовался еще один парень. Высокий, чем-то похожий на мужчину, сидящего за нашим столом, только моложе.
— Привет, — громко произнёс он, снимая куртку, после чего взял у соседнего стола стул и тоже присел к нам, — смотрю, Антон, ты времени зря не терял. Уже успел склеить двух прекрасных девушек.
— Никого он не клеил, — фыркнула Лёля, присматриваясь, глазки у нее не загорелись, а это значит, что новый будущий знакомый совсем не приглянулся моей подруге. Да и он смотрел на меня, глаз не сводил, чем, признаться, немного меня смущал, — с Антоном мы коллеги. Я Ольга.
— Очень приятно, — кивнул парень, — а я Артем, брат Антона.
— А с подругой нас познакомишь? — попросил Антон, кивая на меня.
Лелёк глотнула шампанского и на выдохе равнодушно исполнила просьбу мужчины:
— Это Зефирка, моя лучшая и, кстати, свободная подруга.
— Зефирка? — с ухмылкой в один голос удивились братья.
— Моё полное имя Земфира, — пояснила я, протягивая еще более удивленному Антону руку для пожатия.
3
— Необычное и редкое имя, — улыбнулся Антон, — это как-то связано с одноимённой певицей?
— О, напрямую, — кивнула я. — Меня назвали в ее честь. Но лично я предпочитаю, когда меня полным именем не называют. Так что вы тоже можете называть меня Зефиркой.
Я вполне себе обычная девушка, славянской внешности: светлая кожа, голубые глаза, русые волосы, которые я к тому же крашу в более светлый оттенок… Да и фамилия у меня самая что ни на есть русская — Иванова. Так что никаких восточных корней у меня нет.
Просто моё появление на свет совпало с появлением на рок-сцене певицы Земфиры, а мои родители были и остаются ярыми фанатами этого направления в музыке: папа питал особую музыкальную страсть к Константину Кинчеву, фронтмену группы “Алиса”, мама с первых нот влюбилась в Земфиру. Вот они, решив отдать дань любимому жанру, в течении месяца с момента моего рождения и спорили как же меня лучше назвать: Алиса или Земфира. Очевидно победила мама. Хотя мне более милей вариант отца… Да и творчество Земфиры я любимым не назову. Это несмотря на то, что практически все ее песни я знаю наизусть, ведь в детстве, вместо детских стишков, я заучивала с родителями текста рок-баллад, среди которых Земфире Талгатовне было отведено особое место. А повзрослев, я прошла спецкурс своего отца-музыканта по игре на классической семиструнной гитаре, — так что я ее ещё и пела. И не только ее, в моём репертуаре и папина любимая “Алиса”, и “ДДТ”, и “Ария”, и другие группы сего жанра, песни которых навсегда и прочно врезались в мою память.
В подростковом возрасте я начала буйствовать против жесткого рок-режима в нашем доме, и запираясь у себя в комнате, включала наполную популярный тогда жанр r-n-b. Чем вызывала у отца все большую ненависть к современным направлениям в музыке, а у мама приступы икоты.
А ещё я очень стеснялась своих родителей: все эти их дранные джинсы, кожа, косухи, цепи, татуировки. Да, выглядели они не так как другие родители моих одноклассников. Только не подумайте, мои мама с папой вполне нормальныве люди, с высшим образованием, и очень любящие и заботливые родители. А из всех вредных привычек у них только одна — они поздно ложатся спать: мама частенько зависает со своими этими зодиакальными созвездиями, папа до ночи пропадает на репетициях или на звукозаписывающей студии, на которой он трудится звукооператором. Но даже сейчас, разменяв пятый десяток, своим рок-вкусам и рок-пристрастия они не изменяют.
И я совсем недавно поменяла своё отношение ко всему рокерскому в лучшую сторону, и даже стала гордиться своими нестандартными родителями. А так же я благодарна им за такое необычное детство. Ведь умение играть и петь подобную музыку мне пригодилось — на ВУЗовских и прочих студенческих вечеринках я и одна из папиных акустических гитар были нарасхват. А я любила быть в центре внимания.
И с именем своим смирилась. А из-за того что я паталогическая любительница всего сладкого, то и с Зефиркой, с такой воздушной уменьшительно-ласкательной версией моего имени, придуманной ещё в далёком детстве Лёлькой, я тоже смирилась и даже прикипела. Да и все окружающие, кто хотя бы раз слышал такое обращение ко мне, никак иначе меня и не называли.
— Зефирка тебе очень идет, — с улыбкой произнес Артем.
— Спасибо, — засмущалась я.
Опыта в амурных делах у меня мало, но его вполне достаточно, чтобы бы понять, что такой настойчивый и изучающий взгляд Артема говорил о том, что я ему как минимум симпатична. А мое смущение говорило о том, что это взаимно.
И я совершенно не понимала почему Лёля недовольная. Вроде милые и приятные ребята. Может Антон ей чем насолил? Дорогу перешёл? Кто знает как это все устроено в их журналистких кругах.
Антон, косясь на почти пустую бутылку игристого вина, поинтересовался:
— Девчонки, а что отмечаете?
— У Лёли завтра первая статья выходит, — ответила я и тут же поймала осуждающий взгляд подруги.
— Серьёзно? — спросил Антон, повернувшись к Лёле. Она надменно кивнула. — Ну что ж, Олечка, поздравляю, — вполне искренне произнёс он. — Это, действительно, стоит отметить, сколько Андронова тебя мурыжила, — и Антон похожим на Лёлькин жестом подозвал к нашему столику ту же официантку. Она сразу пришла на такой явно привычный для нее зов. — Девушкам ещё шампанского, а нам… — он покосился на брата и уточнил: — Коньяк? — Артем кивнул, — Коньяк.
Официантка молча кивнула и удалились, но буквально через мгновение вернулась, ловко неся на подносе две бутылки и два коньячных пузатых бокала. Переместив принесенное на наш стол, официантка налила в бокалы коньяка, разлила оставшиеся шампанское по нашим с Лёлей бокалам, и вновь удалилась, прихватив пустую бутылку.
— С почином, — поднимая свой бокал, с улыбкой сказал Антон.
— Спасибо, — холодно ответила Лёля. Чокаться с Антоном она не стала, сразу сделала глоток. Я же потянулась своим бокалом к парням, а потом глотнула, мужчины махнули коньяка и мы все одновременно потянулись за фруктами.
— О чем статья? — прожевав пару ягодок винограда, полюбопыствовал Антон.
— Лёля как раз начала мне рассказывать, — опять ответила я и в очередной раз поймала гневный взгляд подруги. — Там такая жуткая история, связанная с игрой “Мафией”… — Лёлькино лицо становилось все злее и я поняла, что лучше на этом остановиться.
4
Я замолкал, но, как говорится, маятник уже был запущен — на лицах братьев читался неподдельный интерес.
— С мафией? — уточнил Антон и внимательно посмотрел на Лёлю.
— С мафией, — кивнула подружка.
— И что там с ней?
— Вот выйдет завтра газета и все узнаешь, — выдала она, пытаясь натянуть милую и загадочную улыбку. Антон изобразил на своём лице негодавание, но вдруг резко улыбнулся: