— Жаль. Очень интересно узнать что позволила тебе напечатать Андронова… Но ничего, потерплю до завтра, — и он протянулся к коньяку, наливая себе и брату ещё. Мы опять чокнулись, выпили. Артем, увидев что наши с Лёлей бокальчики стали пусты, взял не початую бутылку шампанского и начал спешно ее открывать.
— Я больше не буду, — заявила я, качая головой, — мне завтра нужна ясная голова — у меня экзамен. Последний в этом году.
— Точно, забываю что ты у нас ещё учишься, — ехидно сказала Лёлька, показывая Антону жестом, чтобы он открыл шампанское и налил ей.
— А сама-то давно ВУЗ окончила? — так же ехидно спросила я. Лелёк скривила свой курносый носик:
— Вот знаешь, все время удивляюсь, твои родители такие творческие люди, а ты выбрала себе такую… совершенно противоположную специальность.
— А кто твои родители? — обратился ко мне Артем, звучно открывая бутылку.
И только я открыла рот, чтобы ответить, как Лёлька меня опередила:
— Папа Зефирки — музыкант, а матушка трудится в нашей газете: Елена Иванова, астролог. И весьма неплохой, кстати, — с такой гордостью произнесла Лелёк, словно говорила про своих родителей.
— Ты веришь в астрологию? — удивленно спросил Антон у Лёльки.
— А вот верю, — кивнула она. — Особенно в теть Ленкину. Она спец. Все ее прогнозы, во всяком случае, что касается моего знака зодиака, сбываются. Я часто обращаюсь к ней за советом и за личным, подробным гороскопом.
И Лелёк ни капли не соврала, она, на самом деле, чуть ли не каждый день интересуется у моей маман что ей уготовили звезды. И пока, судя по словам моей подружки, звезды, говорящие устами моей мамочки, ни разу не ошибшись. Но скорее всего потому что Лёля все сама для этого делала: подстраивалась как могла под все астрологические советы. И меня пыталась заставить, чем порой ужасно раздражала.
— Совпадение, — покачал головой Антон.
— Совпадение? — возмущенно переспросила Лёля. — А ты читаешь эту рубрику?
Антон нахмурился, взял из рук брата шампанское и налил его Лёле.
— Как по мне — ее печают исключительно для прекрасного пола, — ответил он. — И там всегда общие фразы, которые могут подойти к любой ситуации.
— Да? А давай проверим? — предложила вдруг Лёлька, залпом выпила игристого и полезла в сумку. Достала газету, открыла предпоследнюю страницу и спросила у Антона: — Ты кто по знаку зодиака?
— Стрелец.
— Ага, огненный знак, волевой и авантюрный, — Лелёк опустила глаза в текст и принялась читать вслух: — Сегодня у стрельцов состоится неожиданная встреча, способная изменить их личную жизнь… — Лёля покосилась на Антона, который тут же изобразил всем своим видом неподдельную заинтересованность, — а в какую именно сторону произойдут изменения — зависит только от вас. Главное, правильно обыграть сложившуюся ситуацию…
Антон фыркнул, придвинулся поближе к Лёле и заглянул в газету. Пробежавшись глазами по тому же тексту, он произнёс:
— Одна вода. Общие фразы.
— Ладно, — насупилась подружка и спросила у Артема: — у тебя какой знак зодиака?
— Козерог.
— Знак земли, умный и деятельный, — фыркнула Лелька и начала читать: — Для решения текущих проблем в личной жизни звезды советуют Козерогам опираться на свои переживания и впечатления, а не на доводы рассудка. Если вы пока одиноки, то в ближайшие дни есть шанс встретить свою половинку.
Парни переглянулись и Артем, пожимая плечами, выдал:
— Соглашусь с братом — вода. По сути это можно отнести к любому присутствующему здесь в кафе, независимо от знака зодиака.
— Фомы неверующие, — Лелёк гневно нахмурилась, опять опустила взгляд в газету и зачитала кое-что ещё: — Овнов ожидает долгожданный успех в работе. То, к чему вы так долго стремились, наконец случится. Постарайтесь не загордиться, и пусть первый успех станет вашим стимулом для свершения большего… Вот, у меня все сходится. Все, — настаивала Лёлька.
— Особенно про не загордиться, — усмехнулась я. Лелёк опять метнула в мою сторону грозный взгляд, — что? Хороший совет, Лёля. Мама обманывать не станет, — после этих слов я, достав из сумочки телефон и посмотрев на время, тут же поднялась из-за стола. — Ладно, я вас, наверно, уже оставлю… — вздохнула и добавила: — Пойду спать на учебнике.
— Зачем? — не понял Артем.
— Чтобы удачно сдать экзамен, — нарочито серьёзно ответила я.
— Ты до сих пор веришь в эти глупые приметы? — хихикнув, спросила Лелька.
Уж кто бы говорил! Вот лично я, хоть любила и верила своей мамочке, но все эти ее гороскопы считала не больше, чем забавой и увлечением. Но если бы я сейчас заявила об этом подружке, то получила бы в ответ часовую лекцию о пользе гороскопов, с примерами и фактами из ее личной жизни. Так что я, покинув пределы стола, лишь ответила с улыбкой, на всякий случай сославшись на родительницу:
— Я нет. А вот маман — да. Полюбому положит мне учебник под подушку.
5
Артем вызвался меня проводить, что мне было приятно.
Мы шли по заснеженной улице и мило беседовали о разном. Оказалось, что Артем спортсмен, самбист, правда уже бывший, из-за травмы он был вынужден бросить профессиональный спорт и сейчас трудился тренером по своему виду спорта в частной школе.
В общем, засыпала я в эту ночь с улыбкой на губах. Жалела лишь о том, что Артем не спросил номер моего телефона.
Что ж, если звезды сойдутся, то мы встретимся еще не раз. Да и в конце концов, у нас есть общие знакомые.
Утро выдалось сумотошным. Все началось с того, что я чуть не проспала… Верный мне будильник зазвенел вовремя, но я, решив что покимарить еще минуточек пять я могу себе позволить, выключила трещащую мелодию и таки позволила себе опять закрыть глаза… И незаметно провалилась в сон. Аж на полчаса. Потом вскочила, обругала себя и ни в чем не виноватый будильник, и как ужаленная носилась по всей квартире, пытаясь собрать себя и свои мысли. Себя я собрала довольно быстро и вскоре, прихватив из холодильника бутылочку йогурта, уже выбегала из родной квартиры.
Стоя на остановке в ожидании маршрутки, я нервно мотала головой по сторонам. В отличии от Лёльки, опаздывать я не любила, и никогда не позволяла себе такого. Я могла не поесть, не накраситься, надеть первое попавшееся, но прийти должна вовремя. И уж тем более на экзамен. Продолжая мотать головой, я вдруг наткнулась взглядом на газетный киоск. Тут же вспомнила, что сегодня должна выйти газета с первой Лёлькиной статьёй. А моя подружка непременно позвонит, чтоб узнать моё мнение. В этот момент нужная мне маршрутка замаячила на ближайшем перекрестке. Но я решилась — пулей подлетела к киоску, купила себе один экземплярчик и успела добежать обратно до остановки и залезть в маршрутное такси буквально в последний момент.
На экзамен я, к счастью, приехала вовремя. Преподаватель запустил нас в аудиторию, раздал билеты и уселся за преподавательским столом. Воодрузив на свой нос очки, он оглядел помещение, а потом уткнулся лицом в бумаги, которые лежали у него на столе. Видимо, там было написано что-то настолько интересное, что наш преподаватель совершенно не замечал среди готовявшихся студентов тех, кто пытался списать… А отвлекался от своих бумаг он только тогда, когда студенты подходили к нему для сдачи своего билета. К слову сказать, сдающих сегодня студентов было не много — не всему потоку удалось получить доступ к этому экзамену.
Мне попался, на удивление, лёгкий билет, так что я так и не воспользоволась своими шпаргалками и поспешила “отстреляться” одной из первых. Получив наивысшую оценку, довольная я покинула место сдачи экзамена. В коридоре меня поймала “отстрелявшаяся” ранее староста и предложила никуда не уходить и дождаться окончания экзамена, так как после него все решили отправиться отмечать это замечательное событие в кафе, и заодно отметить приближение нового года. Подобные посиделки я любила, да и ждать окончания экзамена, из-за небольшого количества сдающих, в принципе, не долго. Поэтому я согласилась.
Устроившись на лавочке у аудитории, я достала из сумки свежий номер газеты. Нашла Лёлькину статью и принялась внимательно ее читать. Задорный слог подруги был, как всегда, хорош, статья сама по себе была интересная, но чем дальше я читала, тем меньше верила в то что все написанное Хельгой Норд — правда. Просто, как-то в голове не укладывалось, что подобное может происходить в нашем тихом городе: что где-то собираются люди, им раздаются ролевые карты и начинается игра… Но игра идёт не на банальный интерес, а на реальное убийство. Причём, судя по всему, бессмысленное убийство.
Прочитав статью до конца, я полезла в карман за мобильником, чтобы отзвониться маме, а потом настрочить Лёле хвалебное СМС. Написав подружке кучу положительных эпитетов, в конце я сообщила, что сдала экзамен, а далее у меня планируются студенческие посиделки. В ответ я получила лаконичное “Ок”, и убрала телефон обратно в карман.
— Чего читаешь? — услышала я голос одногрупницы Юльки, которая в этот момент присела ко мне рядышком на лавочку. Юлькин взгляд был направлен на мои колени, а точнее на газету, лежавшую на них.
– “Наш город”, — ответила я, закрывая страницу с Лёлькиной статьёй.
— Сегодняшняя? — уточнила Юля. Я кивнула, а одногрупница вдруг обрадывалась. — Ой, в ней всегда такие правдивые гороскопы! А зачитай мне, что там у овнов?
Я с ехидным удивлением посмотрела на Юльку, но потом подумав, что все овны, должно быть, просто питают особенную страсть к астрологии, послушно открыла предпоследнюю страницу.
— Сегодня у овнов удачный день — звезды на вашей стороне: запланированное сложится, новое начнется. А вечером вас ожидает необычное послание, к которому следует отнестись со всей серьёзностью, — зачитала я вслух.
Юлька лишь кивнула в знак благодарности.
После того, как последний наш одногруппник сдал экзамен, мы, вдесятером, ввалились в кафешку с символичным названием “Студенческое”, и устроили наши шумные и не совсем трезвые посиделки. В основном за нашим столом заказывались пиво и гренки, лишь мы с Юлькой попивали красное винцо и заедали его сыром. Хотя и гренками, после третьего бокала, мы уже тоже не брезговали…
Дома я оказалась в полночь. Маман, встретив меня у входной двери, и внимательно посмотрев на мою довольную физиономию с блестящими от вина глазами, усмехнулась и молча удалилась. А я прошла в свою комнату, разделась, потом приняла душ, и вернувшись в комнату, плюхнулась в кровать. И буквально тут же отрубилась…
Проснулась я от того, что кто-то настойчиво звонил в дверной звонок. Нехотя открыв глаза, я потянулась за мобильником. Время десять утра, а на моём телефоне, на котором я ещё вчера отключила звук, уже пять пропущенных звонков от Лёльки… И в дверь, судя по всему, звонила именно она.
6
Сбросив одеяло и накинув на плечи махровый халатик, я протопала к входной двери. Посмотрела в глазок — по ту сторону двери, действительно, стояла Лелёк. Я повернула ручку и пустила настойчивую подругу в квартиру.
— Привет, — буркнула она, скидывая с себя полушубок и тут же пристраивая его на вешалку.
— Угу, — ответила я, потирая глаза. — Что так рано?
— Я, вообще, не к тебе, я к теть Лене, — ответила она и, быстро сняв высокие сапоги, направилась в сторону комнаты моих родителей.
— А мамы нет, — крикнула я ей в догонку, вспоминая мамины планы на это утро. — Она сегодня на маникюр записана.
Лёлька остановилась у двери.
— Ладно, подожду, — сказала она. — Напои меня, что ли, чаем пока.
— Напои себя сама, — ответила я, зевнув. — А я пока в ванну схожу. Ты меня, между прочим, разбудила.
Лёлька ничего не ответила и, развернувшись, пошла на кухню, а я, ещё раз зевнув, поспешила в ванную. Быстро приняв утренние водные процедуры, я вышла из ванной комнаты и сразу прошла на кухню. Моя подружка сидела за столом, лицом ко входу, и задумчиво помешивала что-то в цветастой чашке. Задумчивость — редкое Лёлькино состояние, которое сейчас не то что бы меня испугало, но удивило точно.
— Что-то случилось? — поинтересовалась я, устраиваясь на стуле напротив.
— Пока даже и не знаю…
— Что значит — не знаю? — спросила я. Подруга пожала плечами, а я встала со стула, подошла к чайнику и, заварив себе кофе, присела с чашкой обратно.
— Так, давай, рассказывай.
Лелёк внимательно на меня посмотрела. Пожевала губами и, вдруг, налет задумчивости исчез с ее лица и она резко заговорила:
— Короче, вчера вечером мне на телефон пришло странное сообщение… — она выдержала паузу и добавила: — Некто, с неизвестно номера, прислал мне смс: “Город засыпает, просыпается Мафия”…
Я в удивлении приподняла брови:
— И что?
— Как что? Чуешь, чем пахнет? — шёпотом спросила она.
— Ага, чую. Кофе пахнет. И чай, ты с жасмином что ли налила? — решила я перевести разговор в шутку. Лелёк зло сдвинула брови. — Ладно, ладно, шучу. Поняла куда ты клонишь — к своей статье… Ну подумаешь, прикалывается кто-то!
— Это ещё не все, — ответила Лёля опять же шёпотом. — Сегодня утром пришло ещё одно: “Город просыпается. Утро настало для всех, кроме игрока номер Четыре…”
— Не повезло четвертому игроку, — хихикнула я и отпила кофе.
— Дура! — рявкнула Лёлька. И рявкнула так, что я дернулась и чуть не пролила кофе на свой бежевый халат. — Ты новости утром не смотрела?
— Какие новости? — насупилась я. — Я ж тебе сказала, что только что проснулась.
— Тогда слушай, — опять перешла она на шёпот. — Сегодня утром, на улице Мирная, — название улицы подружка интонационно выделила, — был обнаружен труп жительницы нашего города… По фамилии Четвертак.
После услышанного в моей голове настойчиво закрутилось слово: совпадение, совпадение! Однако при этом по моей спине резко пробежало целое стадо огромных таких ледяных мурашек.
— Мало ли… Совпадение… — озвучила я свои мысли.
— Совпадение? — пискнула Лелёк. — Зефирка, ты что, не понимаешь? — я замотала головой. — Там, действительно, убивают людей… И они шлют мне этапы игры.
— Зачем?
— Как зачем? Я про них написала, рассекретила информацию… И теперь эти мафы, наверняка, решили от меня избавиться, — Лёля всхлипнула и замолчала. А я непонимающе спросила:
— Все равно не понимаю, зачем им присылать тебе такие сообщения?
— Да тут все понятно — чтобы запугать.
Я нахмурилась, задумалась на секунду, а потом заявила:
— Да чушь! Куда уж проще просто поймать тебя одну в каком-нибудь тёмном переулке и… — договаривать я не стала, заметив как резко побледнело лицо горе-журналистки. — Так, не психуем, пей чай, успокаивайся и давай думать.
Лелёк меня послушалась, отпила чая, а потом мы, как я и предложила, принялись думать. Точнее — думала я, а моя подруга лишь изображала мыслительный процесс, нервно елозя на стуле.
— Кто тебе вообще рассказал про этот клуб? — подумав, поинтересовалась я. Лёля надула губки:
— Один наш сотрудник.
— Какой?
Отвечать она почему-то не торопилась, видимо не хотела, однако и я отступать не собиралась:
— Какой? — повышая тон, повторила я вопрос.
— Серёга, фотограф из отдела светской хроники… — нехотя ответила мою подружка.
Ну вот, только фотографа нам и не хватало! Тоже мне, источник информации!
— Номер этого Сереги у тебя есть?
— Есть.
— Вот, надо же с чего-то начинать… Звони ему, назначь встречу…
— Я уже звонила, — перебила меня Лелёк. — Он сегодня отдыхать уехал, за границу. И он тут не при чем, Серега мне все так, между делом рассказал, в общих чертах, за чашкой кофе…. А я… Дофантазировалась на свою голову…
— В смысле — дофантазировалась? — удивленно приподняв брови, спросила я.
— В прямом. Серёга сказал, что есть такая городская легенда. Я заслушалась, пока он рассказывал, два дня эту историю в голове крутила, а потом решила написать…. Ну и приукрасила, — Леля покосилась на меня и добавила: — Сильно приукрасила.
— Ясно… — хмыкнула я, качая головой.