Зеленушка? Это что еще такое? Ласковое упоминание травы? Или это он мне? Это я Зеленушка? Нет, чешуя у меня цвет не поменяла, но, чтобы из-за этого меня так назвать — только человек смог догадаться.
— Сейчас запишу твои отличительные черты. Эх, жаль, острый язык указать негде, но я сделаю пометку о высокой степени непокорности. Так что, готовься к проблемам, Зеленушка.
— Р-р-рея. Меня зовут Рея!
— С этого и надо было начинать. Но, теперь ты — Зеленушка.
Перед глазами встала красная пелена. Я не на шутку разозлилась. Сцепила зубы и зарычала, прожигая недовольным взглядом этого гада, а мысленно уже разорвала его в клочья. Только дай избавиться от пут, и я тебе покажу, кто тут «Зеленушка». Но оковы были сделаны на славу, и ни намека не было, что мне удастся избавиться от них или повредить ручки кресла, на которых они держались.
Пришлось признать, что я бессильна в такой ситуации, и, закрыв глаза, склонила голову и попыталась успокоиться. Тяжелое дыхание и бухающее в ушах сердце, заглушали скрип палочки, которой человек продолжал спокойно водить по бумаге.
В этот момент дверь резко открылась, впуская в комнату запах другого мужчины.
— Лекс!
Только было успокоилась, как накатил страх такой силы, что я вжалась в кресло, — уж очень грозно прозвучал этот окрик.
— Что? — лениво отозвался мой новый знакомый.
— Почему не на обходе периметра?
— Стареть начал и ослеп?
— Я сам разберусь с этим. Возвращайся на пост.
— Она без клейма. — Послышался звук отодвигающегося стула, а следом, напоминающий тяжелую ткань, — что-то бросили на стол, — но голову я не подняла, чтобы узнать, что это.
— Я сам разберусь.
— Ее пыталась забрать чья-та служанка. — Ему не ответили. — Так это она?
— Еще что-то?
— И клеймить ты ее не будешь?
— Периметр сам себя не обойдет.
— Знаешь, мне тебя ни капли не жаль, но ту девушку хотя бы пожалей: отошли от монстров подальше.
Не дождавшись никакого ответа, мужчина ушел, захлопнув за собой дверь. А я так и сидела, не поднимая головы.
— Ну что? Не сиделось на месте? — спросил Дин, приблизившись ко мне.
— М.
— М-м?
Обиженно отвернулась, надув щеки, а Дин быстро освободил мои руки и ноги, проведя перстнем по оковам, — раньше у него такого не было. Я успела заметить магический след при его манипуляциях, но от расспросов удержалась.
— Я вольный монстр.
— Вольный монстр готов идти под домашний арест? Или ты хочешь к сородичам? — спросил он, выпрямляясь во весь свой рост.
Я встала и сделала шаг.
— Не-е-ет! — хотела спокойно сказать, а в итоге выкрикнула, падая прямо в руки Дина, а носом воткнувшись в его грудь.
Вдохнула его запах, пока была такая возможность.
— Хвост забыл освободить. Стоишь? — спросил он, отдаляя меня от себя.
— Да.
Он занялся моим хвостом, который был подвязан в сложенном виде к спинке стула. Я потерла основание моей не всегда полезной конечности, пытаясь избавиться от саднящего чувства.
— Лучше всего было бы перебросить тебя в дом, но тогда ты останешься одна…
— Я никуда не уйду.
— Что, не понравилось гостеприимство охотников?
— Ур-р!
— А что ты хотела, тебя здесь никто не знает, и я надеялся, что твое пребывание за периметром останется в секрете. Но у тебя, видимо, свои планы.
— Нет, — тихо буркнула я себе под нос.
Дин одел на меня плащ и накинул на голову капюшон.
— Элли пожалей. Я вас выведу из штаба, а потом сами дойдете до дома. Девушкам нечего здесь делать, — сказал он, подтолкнув меня к выходу.
3 Наказание для Реи
Снова взаперти, и опять ждать этого охотника. Я скоро не только рычать, но и выть буду от безделья.
Элли занималась домом, обустраивая комнаты. Мою помощь она принимала с неохотой — работы ее, видите ли, лишают. А на деле: она боялась, что я все испорчу. Нет, я не против, если она все мои ошибки на меня же и скинет, но в виду ее характера она этого не сделает.
Пришлось придумывать себе занятие самостоятельно, но так чтобы не прибавить хлопот Булочке.
Обойдя все комнаты и заглянув в каждый угол, я пришла в спальню охотника, развалилась на его кровати и долго валялась, глядя в потолок. Хвост после дневной прогулки был отмыт от приставшей грязи и лежал на полу, недовольно подергивая кончиком из стороны в сторону.
— Ар-р, да о чем он вообще думает, держа монстра в доме?! — выкрикнула я под давлением сдерживаемых эмоций и ударила кулаками по постели.
Кажется, один охотник совсем забыл, кто такие монстры.
Я принялась ворочаться на его кровати, внося свои правки в расположение подушек, которые не так давно старательно взбила Элли. Все равно он не будет тут спать — ясно, что в этом доме он редко появлялся, потому как его запах едва заметен здесь.
Устав кататься по изрядно измятой постели в поисках удобного положения, схватилась за край одеяла и завернулась в него как в кокон, подобно гусенице. На мгновение мне показалось, что наконец найдена отличная поза, чтобы забыться сном, но запах, скопившийся под теплым укрытием, раздражал ноздри и напоминал о том, как со мной обращался тот новый охотник.
Недовольно прорычав, скинула одеяло и поплелась на первый этаж в купальню. Проверив наличие полотенца и мылящегося средства, принялась набирать воду в бочку, закинув в него длинную кишку, которую Элли называла шлангом. С его помощью процесс наполнения кадки проходил быстро и легко.
Когда воды набралось чуть больше половины, я открыла металлическую коробку, что была прилажена снаружи бочки. Там располагалась магическая система для подогрева воды, а для активации надо было поставить в нужное место красный камень размером чуть меньше моего кулака, который лежал тут же, в коробке. Сделав это, я немного понаблюдала за тем, как сияет сам кристалл и магическая схема, наслаждаясь запахом, что исходил во время работы нагревателя.
Первый раз, когда Элли объясняла мне, как пользоваться этой штуковиной, я боялась, что она меня запросто сварит — и вот тебе рецепт от двух бед: монстра нет, зато есть обед!
Она долго смеялась надо мной, ведь я, вместо того, чтобы поверить ей и помыться в теплой воде, ходила кругами вокруг бочки, ожидая, когда вода закипит. Но этого не случилось. Кристаллы действительно не способны сварить купающегося. Во-первых, запас магии в них ограничен, а во-вторых, сама схема регулирует максимальную температуру, до которой разогревается вода. И она не будет работать, если попытаться использовать
пустой или неисправный кристалл — второе сделано, чтобы обезопасить человека во время мытья.
Но я же монстр, и должна была проверить все до того, как моя тушка окажется в бочке. И пусть Элли смеется сколько хочет, но я не собираюсь быть подопытным, в том числе и случайно.
Наконец-то, покончив со всеми приготовлениями, я разделась и залезла в бочку. Теплая водичка — то, что надо, чтобы избавиться от всех лишних запахов и расслабиться, денек-то выдался насыщенным.
Нежась в воде, я задавалась вопросами о том, как устроена сейчас жизнь монстров. Из-за высокого забора понять это было невозможно, а очень хотелось узнать: принесло ли изменение в монстрах что-то хорошее самим монстрам? Вот, где они, к примеру, моются? Им там сделали такую же купальню? И у каждого своя, как у людей? С домом в придачу? Или нет?
Прикрыв глаза, медленно погрузилась под воду. Когда начинаю о чем-нибудь усиленно думать, а ответы не приходят, появляется она — противная ноющая боль в висках. Избавиться можно, перестав думать. Но сказать проще, чем сделать, особенно мне.
Сидела под водой до тех пор, пока все мои мысли не исчезли, оставив одну: «Как долго я смогу просидеть так?»
Легкие начали подталкивать к другой мысли: «Надо дышать! Без воздуха никак!.. А ну прекращай!.. Совсем сдурела от скуки?..»
— А-а-фр… — Выскочила из воды, резко оттолкнувшись от дна бочки и распрямив ноги.
Мокрые волосы облепили лицо, мешая беспрепятственно дышать. Отплевываясь и пыхтя, я убрала пряди в сторону, открыла глаза и замерла, оцепенев от ужаса.
— Не знал, что здесь занято, — с усмешкой произнес Дин.
Его взгляд опустился ниже, а одна бровь деловито изогнулась.
Я запоздало прикрыла руками свою грудь, — да-да, там по-прежнему прикрывать нечего, но вот напрягшиеся под взглядом охотника соски, напомнили мне об отсутствие одежды. Накатило чувство стыда и, кажется, щеки стали краснее прежнего. Поспешила присесть и вновь погрузилась в воду с головой.
От такого точно утонуть можно.
Вынырнула и подняла глаза, желая проследить за Дином. Не хватало мне, чтобы он додумался присоединиться.
Не успела подумать об этом, как заметила, что тот, как ни в чем не было, снял с себя рубашку. Дальше его руки опустились вниз, а стенка бочки, к которой я прижалась, не давала увидеть его дальнейших действий. Мне показалось, что тут, в теплой воде, как-то безопаснее, потому не стала высовываться еще больше.
Но не сидеть же мне тут вечно?
Встать и гордо удалиться? Да! Только не в таком виде.
Я прикрыла глаза, концентрируясь на некогда простой задаче, как покрыться чешуей. Кожу защипало, но ничем видимым мои потуги не закончились, мысли так и возвращались к шебуршавшему одеждой Дину.
Пришлось прочистить горло и обратиться к незваному гостю, словно к слуге:
— Дай мне полотенце.
Да-да, он здесь хозяин, но это не значит, что можно заходить в купальню, когда ему вздумается. Ну а то, что я не закрыла дверь на засов уже неважно, потому что по пару, который заполнял эту комнату, и так видно, что тут кто-то собрался помыться вперед него.
— Уже закончила?
— Буль-бур-р-буль, — услышал он, подойдя ближе так, что я вжала голову в плечи и опустила взгляд, погрузившись в воду почти до самого носа.
Навострив уши, следила за всеми звуками, что исходили с его стороны, раз Дин не спешил что-то говорить, и полотенце он не принес, — охотник точно что-то задумал! А я судорожно пыталась придумать еще вариант спасения, кроме «выпрыгнуть и побежать как есть, сверкая пятками и хвостатым задом».
Поняла, что поздно, когда звуки, а затем и подпрыгнувший уровень воды в кадке, сообщили, что я больше не одна. Не одна в этой купальне, и в этой самой бочке тоже! Хвост любезно подтвердил сделанный мной вывод, задев непрошеного соседа по ногам.
Я едва дышала, пытаясь уговорить сердце не бухать в груди так, что оно могло помещать расслышать все возможные звуки со стороны нарушителя моего спокойного купания. Мои руки медленно поползли вверх по деревянной стенке. Достигнув верха, я крепко ухватилась за край, намереваясь все же исполнить единственный план действий, пришедший в мою голову. Хвост я подтянула к себе, мысленно прося, чтобы Дину не вздумалось в этот момент схватить меня за него.
Только напрягла свои конечности, чтобы выскочить, словно ошпаренная, как вздрогнула от неожиданного прикосновения к спине.
— Ыр… — Вжалась в стенку, отгоняя мысль «а он голый сюда залез?»
Если подумать, то после случившегося сегодня, меня должно ждать серьезное наказание. Силы Дину не занимать, а ввязывать с ним в борьбу будучи без одежды… и в воде… бр-р-р.
По спине пробежала волна неприятных мурашек из-за того, что этот садист, едва касаясь своими пальцами, продолжал трогать меня по чешуйчатому участку кожи на позвоночнике.
— Про-отив… чеш-шуек… не-е-ет… — Я заерзала в попытке уйти от его руки.
— Неприятно?
— Давай я тебя против…
И задумалась: а что такое можно у него погладить так, что ему не понравится? Волосы на голове, что опять коротко стрижены? Нет. А кожу гладь не гладь — без толку, лучше покусать — это ему точно не понравится!
— Давай, — с этим его словом на мою талию легки широкие ладони и крепко схватив, потащили прочь от спасительной стенки.
Взвизгнув от неожиданности, я отцепилась от края бочки, но зато успела поджать хвост и скрестить руки на груди. Дин примостил меня на одной из своих ног.
У меня все тело задеревенело от осознания нескольких вещей: да, он голый и сидит на лавке широко расставив ноги, а вода очень даже чистая. Кристально прозрачная — я бы сказала, умудрившись бегло посмотреть вниз. Пошевелить чем- то другим, кроме глаз, не смогла. А хвост тем временем обмотался вокруг моей талии, зажав несколько пальцев наглеца, но надежно зафиксировав свое местоположение.
Створги-самцы не зря обездвиживают хвост у самки, им можно не только агрессивно защищаться, знаете ли. Так оно, конечно, неудобно, — с хвостом между ног, — но уж лучше, чем ничего.
— Я жду, — сказал Дин, устроив меня поудобнее — мои ноги он перекинул через свои, сведя их вместе, а меня развернув к себе боком.
Ворочает мною, словно вещью какой-то. Тихо прошипев, я привалилась к нему плечом, ткнувшись носом в горячую кожу. Хотела оттолкнуться от него, поэтому уперлась одной ладошкой в его широкую и мокрую грудь, но оказать стоящего сопротивления не смогла, потому что толком и не хотела.
— Не-ет, — тихо и жалобно протянула я.
— Нет? Сама же предложила.
— Не… — закусила нижнюю губу, а хотела сказать, что не знаю, как загладить свою вину в случившемся, но духу не хватило.
Прочитанные мною книжки, что приносила Элли из своего дома, дали лишь смутное представление о том, как у людей происходит близость между мужчиной и женщиной. Только поцелуи мне и было ясны, а вот замысловатые описания следующих действий вгоняли в ступор. Я спрашивала Булочку, но та, краснея и сбивчиво тараторя, уходила от ответа. Может, она сама не знала, но в этом Элли мне не призналась.
И еще в тех книжках не было ничего про совместное купание с недовольным самцом! Но таких — мужчин, что не в духе, в этих самых книжках — героини пытались задобрить лаской. И раз Дин избавился от одежды и залез в бочку, значит он рассчитывал на что-то конкретное?
Боги, я не знаю, что делать!..
— Так что “не"?
— Не хотела тебя злить, — тихо ответила, не поднимая головы и не шевелясь, захваченная в кольцо из его рук.
— Я не собирался наказывать тебя за сегодня, — сказал он, почесав нос о мою макушку.
— Зачем тогда… — Я отлипла от его груди и вперила яростный взгляд в его насмешливые зеленые глаза. — …залез ко мне?!
— Ради экономии воды и маг. кристалов.
От такого ответа я чуть не задохнулась от злости.
— Да ты!.. — И занесла кулак, чтобы ударить гада. Брызги воды ударили мне в лицо, Дин засмеялся, а я, фыркнув, стала вырываться из его рук, крича: — Я чуть от страха не померла! Мог бы дать уйти и мылся, сколько тебе надо!
— Тихо ты, — давясь от смеха, взывал он ко мне, — Элли напугаешь своими криками.
А пугать ее я не хотела, и без того уже нервы ей потрепала заместо ее хозяина. Вот он — тот, кого надо наказывать, а не меня или Булочку!
Я прекратила вырываться. Мои ладони крепко сжимали плечи Дина, а его руки в это время прижимали меня всей грудью к его торсу и он не спешил ослаблять хватку.
И что? Так и будем сидеть?
Я открыла рот и влилась зубами в глупого охотника. Прокусить не удастся, даже если постараюсь, все же человеческие зубы совсем не годятся, чтобы рвать добычу.
Сердито шикнув, Дин оторвал меня от себя.
— Ты что творишь?
— To же что и ты! — бросила ему в лицо, ухватившись за одну из его рук, чтобы не грохнуться с неудачного сидения в виде мужских колен и не уйти под воду с головой — сейчас не время для подводных исследований!
Он свел брови, не понимая о чем это я.
— Что хочу, — добавила следом и осознала, что, будучи на расстоянии вытянутых рук друг от друга, Дину прекрасно все видно, впрочем, как и мне.
Наши взгляды синхронно опустились, оценивая оппонента.
— Интересное применение для хвоста, — прокомментировал Дин.
— Ну уж, не то, что твой, — не задумываясь, огрызнулась я, но взгляд перевела на что-то более привычное и приличное.
— Что-то ты совсем от рук отбилась. Видимо, придется изменить свое решение и наказать тебя.