<p>
Марина Агекян</p>
<p>
Куда я без тебя?..</p>
<p>
Посвящается моей маме.</p>
<p>
Люблю. Восхищаюсь. Горжусь...</p>
<p>
Глава 1</p>
Жизнь - бескрайняя, нескончаемая, утомительная и порой угнетающая дорога, и куда бы мы не свернули, судьба не позволит нам сделать неправильный поворот. Судьба, подобно постороннему наблюдателю, пристально следит за каждым нашим шагом, гадая, что мы предпримем, когда он подбросит нам очередное испытание. Сможем ли мы пройти его не по сценарию Судьбы? Хватит ли у нас смелости выступить против ее правил? Выступить против всего мира, зная, что крах неизбежен? Стоит ли бороться тогда, когда надежда угасла и никто не придет на помощь? Кроме злорадной Судьбы, у которой уже был свой сценарий. Который предвидел исход битвы.
Почему так происходило? Ведь Судьба не обладала безграничной власть. Никто не давал ей эту власть. Незримое присутствие Бога должно было предостеречь, напугать и остановить ее от жестоких попыток жонглировать человеческими жизнями. Бог дал каждому возможность коснуться чего-то прекрасного, того, что могло навсегда преобразить нашу жизнь, сделав ее осмысленной и важной, но что с глухим ликованием Судьба стремилась отнять, развеять, разрушить, а потом за ненадобностью выбросить.
Кто осмелился согласиться с ее правилами? Кто позволил ей выбрасывать то, что по праву принадлежало нам?
Долгое время эти вопросы сводили с ума. Обжигали своим настойчивым присутствием. Иногда даже доводили до исступления. В какой-то момент нашлись силы смириться и не пытаться бороться с сними. В какой-то момент Майкл думал, что обрел покой, что готов предать всё забвению и двигаться дальше. Но в последнее время раны снова открылись и пульсировали так сильно, что невозможно было даже дышать. Невозможно было игнорировать их.
Тяга к ней вернулась и терзала его днем и ночью. Любовь тайная, запретная, никем не одобренная рвала его на части и погрузила его в самые мрачные пучины ада.
Тяжело привалившись к косяку двери, Майкл пристально следил за той, которая, даже не подозревая об этом, заполнила собой всё его сердце, всю его жизнь. С которой он не смог бы стоять даже рядом, что бы ни сделал. Куда бы ни пошел. Он был готов расшибиться в лепешку ради нее, превратиться в пыль, только чтобы осесть на ее оголенное плечо. Стать колючкой, которая намертво прилипнет к подолу ее юбки. Господи, он так сильно любил ее, что начинал на самом деле сходить с ума!
Он даже не заметил, как все началось. Ему было достаточно одного раза, чтобы взглянуть на нее и понять, что она та единственная, которая имеет право на его сердце. Которая может делать с его сердцем всё, что пожелает. Майкл никогда не верил в любовь, не доверяя эмоциям и чувствам. Главным смыслом его жизни была работа, в которую он ушел с головой с тех самых пор, как стал разбираться во вложениях и извлечении прибыли. Ему нужно было прокормить семью и ничто другое не имело для него значения.
До встречи с ней.
Мэган!
Его любовь. Его жизнь.
Его клокочущий, обжигающий ад.
Как могло произойти так, чтобы он стал зависим от одной единственной женщины настолько, что уже не мог жить без нее? Не мог думать ни о ком и ни о чем, кроме нее. Как он вообще позволил этому случиться? Майкл считал, что у него нет слабостей. И так и было. Но это было до Мэган. Теперь он превратился в одну большую кровоточащую рану, на которую мог наступить любой желающий. И особенно Мэган.
Весь трагизм ситуации заключался в том, что она даже не подозревала о его любви. Если она и знала что-то о его существовании, возможно, до нее дошли определенные слухи, то его любовь находилась за семью печатями. Она не знала о его чувствах и никогда не должна была узнать об этом. Самый мучительный факт, с которым Майкл всё никак не мог смириться. С которым ему предстояло прожить остаток жизни.
Но было еще кое-что. Что терзало его больше всего. Если он имел возможность завоевать или купить расположение любой другой женщины, то Мэган была для него недоступна просто потому...
Майкл устало провел рукой по волосам и резко отвернулся, когда прелестное лицо Мэган невольно повернулось в его сторону. У него ёкнуло сердце. Задрожали руки. Перехватило дыхание, и запотели ладони. Вот так происходило с ним всегда, когда она смотрела на него своими волшебными голубыми глазами. Глаза, которые преследовали его во сне и наяву.
Он не имел право видеть ее во сне. Он не имел право искать встречи с ней. Тайно проследить за ней при случайной встречи на улице, чтобы иметь хоть бы малейшую возможность услышать ее голос. Увидеть взгляд. Почувствовать тонкий аромат ее духов... Ощутить, как вновь бьется собственное сердце. Которое так давно не билось. Ощутить саму жизнь.
Как он мог запретить себя думать о ней, если любовь к ней делала его самым слабым человеком на свете?
- Вот ты где, мой дорогой, - послышался рядом знакомый голос.
Майкл тяжело вздохнул и обернулся к бабушке. К единственному человеку, который остался у него от семьи. Семья, которая развалилась на части как карточный домик. И снова Майкл гадал, почему каждый мужчина в его семье умирал совсем молодым, а ему было отпущено так много времени? Его дедушка умер в двадцать пять лет, отец - в двадцать девять. Почему его конец затягивался, если ему уже исполнилось двадцать восемь?
Дело в том, что вот уже три поколения мужчин его рода погибало от какой-то странной болезни, не доживая до тридцати. Ни один доктор не мог определить, в чем причина этих смертей. И никто не мог это остановить. Просто в самый обычный день один из представителей его семьи по мужской линии терял все силы, бледнел, погружался в глубокий сон, а потом через два дня умирал. Все происходило так быстро, что больной сам не понимал, что умирает. Вот и сейчас Майкл в который раз подумал о том, что если бы он умер в прошлом году, его страданиям давно бы пришёл конец. После отца он потерял мать, которая не смогла пережить его смерть. Потом у него на руках умерла младшая и единственная сестра, которую он боготворил. Которую он сам похоронил. В полном одиночестве. И если бы не бабушка, он бы с большим удовольствием отправился вслед за сестрой.
- Я собираюсь домой, бабушка. Ты поедешь со мной? - спросил он, глядя на бабушку, которая все эти годы поддерживала его и была его единственным утешением.
Седовласая женщина с добрыми карими глазами задумчиво смотрела на него. Некогда высокая и красивая, она сильно переменилась за долгие годы страданий. Но она не утратила силу духа, которая восхищала Майкла, и которую он порой черпал у нее.
Хелен печально улыбнулась.
- Опять убегаешь, так ни с кем и не потанцевав? Когда ты начнешь знакомиться с молодыми девушками?
Бабушка никогда не поймет, что теперь ему не нужна ни одна молодая девушка в мире.
- Я вдруг вспомнил, что мне нужно написать срочное письмо своему поверенному. Так ты поедешь домой?
Почему-то глаза бабушки лукаво блеснули. С полуулыбкой она взглянула на него, склонив голову на бок. Майкл напрягся, прекрасно зная этот ее взгляд.
- В последнее время я так часто слышала эту фразу, что стала понимать ее истинный смысл. - Она вдруг подошла к нему и положила руку ему на грудь. - От чего ты хочешь убежать?
Майкл застыл, испытав настоящий ужас. Ужас от того, что бабушка могла догадаться о его тайных переживаниях. Боже, он бы не смог вынести ее жалостливого взгляда, если бы она узнала хоть что-то!
- Майки, - проговорила бабушка, ставь серьезной. Она называла его так только тогда, когда собиралась сказать ему что-то очень важное. Поэтому Майкл напрягся еще больше. - Я ведь не слепая и вижу по твоим глазам. Ты страдаешь. Что тебя мучает?
Сжав челюсти, Майкл сделал глубокий вдох и попытался напустить на себя скучающе-безразличный вид.
- Контракт, о котором я должен сообщить своему поверенному, - непринужденно ответил он, наконец, и увидел, как недовольно темнеют глаза бабушки.
Она снова покачала головой.
- Хорошо, так и быть, если это настоящая причина того, что тебя заботит больше всего. - Она отпустила его и сделала шаг назад. Майкл чуть расслабился, задышав более свободно. - Я только никогда не пойму твоей одержимости работой. Ты уже достаточно нажил для того, чтобы жить безбедно, по крайней мере, две сотни лет.
Как же бабушка не понимала. Тяжело добивать деньги, но гораздо сложнее удержать их и преумножить. Эту формулу он выучил с пяти лет, когда начал понемногу помогать отцу в обувной лавке. Майкл работал день и ночь, чтобы заработать каждый фартинг. Затем их складывал и думал, как бы из этой горстки сделать две. Три, а то и все десять. Однажды, когда ему уже исполнилось одиннадцать, Майклу посчастливилось почистить обувь одному богатому лорду, который обсуждал с другом способы вложений накопленного капитала. Мужчина даже не подозревал о том, что маленькому чистильщику обуви будет так важно каждое его слово. Который не только поймет его, но в последствии усвоит и применит все эти знания в будущем для собственного обогащения.
Майкл приложил все свои силы для того, чтобы добиться успеха. И он преуспел. Но теперь он не представлял свою жизнь без рабочего кабинета и постоянных мыслей о новой прибыли. Бабушка этого никогда не поймет. У него не было другой отдушины, кроме работы. И редкие секунды, мгновения и бесценные минуты, когда он мог ненадолго увидеть Мэган. Как сегодня. Именно благодаря работе и тем успехам, которых он добился, теперь Майкл имел право входить в самые респектабельные дома Лондона. Вот и сегодня он получил возможность увидеть Мэган, посетив один из вечеров одной графини, имя которой было ему абсолютно безразлично.
- Ты прекрасно знаешь, бабушка, - заговорил Майкл, засунув руки в карманы чёрного сюртука, чего не пристало делать при людях, но что он всегда делал по привычке, когда речь шла о бизнесе, - что я никогда не проживу две сотни лет. - Глаза бабушки вдруг потемнели от боли, потому что за словами внука скрывалась не ирония, а правда, которую они никак не могли принять. Они оба с опаской ждали дня, когда он сам сляжет и тихо помрет, как его предки. Почувствовав вину за то, что расстроил бабушку, Майкл быстро улыбнулся ей и добавил: - Как думаешь, мы можем открыть бутылку твоего любимого хереса, когда вернёмся домой?
- Ах ты, негодник, - улыбнулась в ответ Хелен. - Ты всегда знаешь, чем меня подкупить. Но сегодня этот номер не пройдет.
- Почему же? - спросил Майкл, продолжая улыбаться.
Он даже не догадывался о том, какая его ждет беда. Настоящее испытание.
- Потому что я хочу тебя кое с кем познакомить.
Майкл перестал улыбаться и готов был сообщить, что собирается велеть приготовить их карету, как позади него послышались шаги. Когда он обернулся, дыхание его внезапно застряло в горле. Потому что перед ним стояла бесконечно счастливая, с манящей улыбкой и сверкающими голубыми глазами Мэган.
Под руку со своим спутником.
- Миссис Сомерс, - заговорила она своим мягким голосом, от которого мурашки побежали по спине Майкла. Мэган обратилась к его бабушке. - Вы не забыли о нашей договоренности?
Бабушка встала рядом с внуком, не подозревая о том, что внук переживает самый глубочайший шок в своей жизни. До этой минуты Мэган никогда не стояла к нему так невероятно близко. Никогда не смотрела на него с такой теплотой. И никогда не пыталась заговорить с ним. Майкл почувствовал, как задыхается. У него задрожали руки и снова вспотели ладони. Колени подгибались, и он боялся рухнуть прямо на нее.
- Конечно, не забыла, моя дорогая, - ответила бабушка, повернувшись к внуку. - Я как раз говорила об этом, когда вы подошли.
У него так сильно стучало сердце, что он мог задохнуться в любую секунду! Матерь Божья, неужели бабушка собиралась познакомить его с Мэган? С Мэган?! Откуда бабушка знала Мэган? Как долго знала, если называла ее "дорогая"?
Как раз в это мгновение Мэган перевела на него взгляд своих голубых глаз, и Майкл признал, что вот сейчас произойдет сенсация, потому что он падет к ее ногам, как кисейная барышня.
- Милый, - начала бабушка именно то, чего он боялся больше всего на свете. - Я хочу представить тебе леди Мэган Уиксли.